Маршируя в строю
Их отправная точка находилась примерно в километре от крепости. Марш прошел хорошо на протяжении первых примерно двухсот метров. Все знали, что они все еще в безопасности. Они все ближе и ближе подбирались к оборонительным сооружениям в свистящем темпе росли.
Клод стоял в самом центре комнаты. Мужчины двинулись вслед за ним вровень и промаршировали в зону досягаемости пушек. Клод чувствовал, что в любой момент может потерять сознание от стресса и страха. Эти два ощущения грызли его, как тысячи тараканов.
Он был не один. Все мужчины были съедены похожими тараканами. Только долгие месяцы тренировок заставляли их двигаться вперед в едином порыве со свистком. Поход в бой был неизбежен как солдат, но Клод сожалел, что это было сделано именно так, несмотря на предложенную им альтернативу. Упрямство росли было единственной причиной, по которой они шли навстречу неминуемой бойне.
Подполковник получил приказ к тому времени, как прибыл, так что он не мог спорить. Ввязавшись в драку с этим человеком, он тоже ничего не выиграет. С большой битвой впереди, никто не будет заботиться о мнении тщедушного сержант-майора. Росли был более чем счастлив проигнорировать его и отправить на поле боя тоже.
Никто не стрелял, когда они пересекали либо 700-метровую, либо 600-метровую отметку. Однако и здесь атмосфера была не лучше. Лоб Клода покрылся испариной. Каждый шаг длился целую вечность, и с каждым шагом свисток дул как ураган.
Прошло еще одно бесконечное мгновение, и в ушах Клода зазвенели четыре раската грома. Впереди на стенах в четырех местах клубился белый дым. На мгновение ему показалось, что он видит призраки черных точек, обморочные намеки художника на что-то, приближающееся к нему, затем они исчезли со свистом, непохожим ни на что, что он слышал раньше, и разрушительный грохот металла, дерева, одежды, плоти и костей ворвался в его уши сзади, последовал момент бесконечной тишины, затем паника, крики агонии и лай приказов последовали.
Враг уже открыл огонь.
Клод не чувствовал никакой паники, которая пропитала окружающий воздух. Его ноги медленно возвращались к нему, как фигура, исчезающая в тумане, сопровождаемая силой, необходимой, чтобы использовать их. Снова раздался свисток, гораздо более напряженный, чем прежде, и он продолжил свой марш.
Прошло около минуты, хотя с тем же успехом это могло быть и тридцать секунд или тридцать минут, и снова раздались раскаты грома. На мгновение он снова увидел четырех призраков, а затем тот же самый ад возник позади него.
Несколько человек по обе стороны от него заколебались, некоторые даже начали поворачиваться, чтобы бежать.–
— Дезертиры будут убиты!”
— крик остановил их на полпути, и они снова двинулись в путь.
Защитники Уилфа выпустили всего шесть залпов, прежде чем у них закончились боеприпасы. В конце концов, сражение продолжалось уже шесть дней, но урон, который шесть четырехпушечных залпов могли нанести такому плотному строю, не поддавался никакому подсчету.
Клод подумал о том, чтобы поклясться никогда не забывать, что он пережил в этот день, если он действительно пережил это, но он не думал, что ему понадобится клятва. Даже если бы он захотел, этот день будет преследовать его во сне всю оставшуюся жизнь.
Последний залп почти сделал это безразличным для него. Один из призраков шел прямо на него, и время, казалось, полностью остановилось на несколько слишком долгих мгновений. Она тянулась так долго, что он даже успел разглядеть небольшие вмятины и царапины, оставленные стволом на выходящем из него пушечном ядре. Он попытался броситься на землю, но его тело было слишком хорошо натренировано, и он упрямо отказывался делать что-либо, кроме как маршировать в такт.
К счастью, мяч летел не так прямо на него, как он думал. Он просвистел примерно в футе слева от него, на высоте плеча, пронзив человека слева и следующих семерых мужчин позади него, прежде чем погрузиться в землю и отскочить назад, чтобы скосить следующий строй позади него.
Теперь они были всего в 300 метрах. Марш продолжался так же неумолимо, как и раньше, свист по-прежнему замедлял темп, хотя теперь это был уже не свист, а скорее пронзительный крик, призывающий всех идти вперед во имя всего хорошего и прекрасного в мире.
Теперь им пришлось карабкаться по склону последние пару сотен метров, и на них смотрели сверху вниз, буквально через ствол, артиллеристы тех же четырех пушек, что мучили их до сих пор, заканчивая последние перезарядки.
Клод подумал о стандартной артиллерийской доктрине. Они будут продолжать сталкиваться с пушечными ядрами в течение следующих двухсот метров, а затем канониры переключатся на картечь. Очень похоже на картечи, выпущенные дробовиками с Земли, только гораздо больше и гораздо страшнее. Если бы он оказался в середине одного из этих пушечных снарядов, он даже не оставил бы мокрого пятна позади. Он превратится в мягкий красный туман, и ветер унесет его прочь.
“Когда мы будем в ста метрах отсюда, высадитесь и стреляйте по орудийным расчетам. Мне все равно, что кричат большие шишки, если ты этого не сделаешь, я убью тебя сам!”
Свист теперь затих, становясь все слабее, как крики тонущего ребенка. Росли прореживал линию фронта, чтобы максимально увеличить силу их залпа. Он держался на внешнем краю строя, куда вряд ли будут нацелены пушки.
Неудивительно, что ублюдок всегда делал это, он точно знал, куда плюхнуться, чтобы иметь лучший шанс выжить, и он поставил Клода прямо в середину большой, жирной цели врага. В этом смысле он был очень типичным командиром. Он шел впереди, где все могли видеть его, пока не пришло время стрелять, затем он тихо и незаметно переместил себя в самое безопасное место. Вся слава и минимальная опасность. Клоду отчаянно хотелось оказаться в этот момент на расстоянии удара ножом от своего командира.
Клод заметил еще одно появление, когда они приблизились. В промежутках между пушками появилась ограда из мушкетов, нацеленных на него и его товарищей. Однако его шаги продолжались без остановки, подгоняемые тем же самым проклятым свистом, он даже не сбавил шага, и к тому времени, когда они оказались на расстоянии выстрела от мушкетов, он был на добрых два шага впереди остальной линии.
— Огонь!- он слышал, как кричали вражеские офицеры.
Вражеские линии исчезли в тумане белого дыма, и мгновение спустя сотни свистков пронеслись мимо головы Клода. Ближайшие трое мужчин слева от Клода, а также второй, четвертый, пятый, шестой и восьмой мужчины справа от Клода рухнули. Человек справа от него продолжал идти, но внезапно он прихрамывал, и Клод увидел боль, отразившуюся на его лице. Однако он не стал кричать.
Вторые рядовые позади павших бросились наверх, сделав еще пару шагов, чтобы заполнить дыры, и строй продолжился, как ни в чем не бывало. Клод знал, что никто из них не хочет этого делать, но их тела, натренированные месяцами, не прислушивались к голосу разума. И они продолжили свой путь.
В ад.
Враг закончил перезарядку через десять секунд. Клод слышал, как новый человек слева от него молился о том, чтобы благополучно вернуться в родной город или хотя бы избежать мучительной смерти. Клод украдкой взглянул на него, пока они шли. Ему было самое большее за тридцать, но у него уже было несколько седых волос на лбу, и его лицо было таким изможденным, какое Клод видел только у ветеранов.
Молитва мужчины началась снова, но она исчезла в следующем залпе через несколько слов. Человек выжил после следующего залпа, но половина линии была не так удачлива, и среди них был человек прямо справа от Клода.
Свисток снова заблеял.
Враг перезарядился с полной поспешностью. Сторона Клода могла эффективно отстреливаться еще на пару шагов, но это было далеко от победы в битве. На самом деле, достижение стометровой отметки просто означало, что они могут официально начать бой, все, что было раньше, было просто резней.
— Молча крикнул себе Клод. Он мог бы сделать это намного лучше, если бы ему просто дали свободу. И так много жизней можно было бы спасти. Этот проклятый росли убил так много из-за своего собственного упрямства, из-за своей ревности к Клоду. Он должен умереть, даже если Клоду придется сделать это самому, он должен умереть.
Шествие замедлилось и наконец остановилось, несмотря на непрерывное блеяние свистка. Росли ворвался в строй с обнаженным мечом.
— Марш! Марш, черт бы тебя побрал, или я сам тебя убью!”
Трупы покрывали склон, словно здоровая россыпь семян на поле, даже те, что остались от предыдущих пятидневных боев. Самые старые были раздуты, и мухи жужжали вокруг них даже в разгар битвы.
Клод некоторое время смотрел на них, а потом его взгляд остановился на отвратительном лице подполковника.
— Войска в тылу, постройтесь вокруг меня! — Быстро!”
Мушкет Клода устроился в его левой руке,а правой он начертил заклинание. Росли все еще маршировал между рядами, крича на людей, в то же время стараясь все время оставаться позади кого-то.
Мужчины следовали приказам Клода, несмотря на то что были ему совершенно чужды.
— Идите за мной! Вперед!”
Росли уставился на собравшихся, у него отвисла челюсть, и свисток упал на землю.
Вокруг росли возник прозрачный пузырь. Он сверкал, как радуга на солнце.
Следующий залп раздался без всякого предупреждения. В тот момент, когда просвистел первый раунд, пузырь задрожал и лопнул. Пули впились в подполковника, превратив его в то, что на Земле любовно называли «швейцарским сыром».
— Ложись!- Завопил Клод.
Он не знал, сколько людей в его группе все еще живы. В то время как рейнджеры могли понять его приказ, те из разных подразделений могли продолжать глупо двигаться вперед и только попасть на землю после того, как они были поражены.
Там было два трупа, где Клод решил спуститься вниз, чтобы служить ему прикрытием. Примерно в 120 метрах от него Клод направил свой мушкет на труп. Он прицелился в ближайшую пушечную команду и нажал на спусковой крючок.
Со звуком мушкетной стрельбы Клод услышал еще около десяти выстрелов, доносившихся сзади. Большое количество солдат вокруг пушек упало, когда остальные закричали в панике. Одна пушка успела произвести рассеянный выстрел, но никто не пострадал, так как они еще не были в пределах досягаемости.
Позади него продолжали раздаваться выстрелы. Клод оглянулся и увидел, как стражники первого принца, стоя в трехстах метрах от него, ровными рядами стреляют по врагам в крепости залпами. Тем не менее, они не пожинали больших прибылей и только сбили каких-то пять или шесть врагов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
