Владычество смерти
Клод получил и хорошие, и плохие новости. Хорошей новостью было то, что его начальство еще не определилось с датой его отправки на Великие равнины Канаса. Они просто хотели, чтобы он был там до начала сезона дождей, через пять месяцев.
Начальство, похоже, понимало, что выводить племена рейнджеров на равнины было не слишком практично. Это был все еще первый месяц, и сезон дождей был впереди них. Заблудиться на бескрайних равнинах случалось довольно часто, и было слишком мало мест, где люди могли укрыться от непогоды. По сравнению с горной местностью, бескрайние равнины были намного холоднее.
2-й месяц был временем таяния, поэтому он также был плохо приспособлен для развертывания. Грязь и лужи были повсюду на равнине и затрудняли марши. Здесь не было ни одного места, где можно было бы высохнуть, и им пришлось бы самим добывать топливо. В течение 3-го месяца шел сезон дождей, и было сказано, что равнины практически превратились в болото на его время. Не было ничего необычного в том, что лошади и люди застряли в земле на несколько дней и умерли от переохлаждения. И только на 4-й месяц тепло вернулось на землю, а сорняки сменились цветами. Пастухи могли позволить своему скоту пастись только в это время. Кстати,это было идеальное время для марша.
Плохая новость заключалась в том, что племя 1-го Рейнджера не смогло раздобыть достаточно боевых лошадей. Они были лучшим способом передвижения по равнинам, но Канас очень редко продавал боевых коней другим людям. Они экспортировали домашний скот, рабочих лошадей и меха, но боевые лошади были строго регламентированы. Частная продажа боевых коней была запрещена. Самое большее, они продадут Альянсу кастрированных боевых коней.
После того, как началась война, это не было похоже на то, что армия Ауэраса не получила ни одной боевой лошади за всю кампанию. Однако они рассматривались как трофеи и делились между другими корпусами, которые имели кавалерийские подразделения, нуждавшиеся в новых боевых лошадях. В Восточной Фрейе боевые кони Канаса считались самыми лучшими.
В то время как Аскилин соседствовал с герцогством на равнинах, было все еще чрезвычайно трудно купить подходящих боевых лошадей в трех южных префектурах. Жители Канаса путешествовали только на лошадях, тогда как жители Аскилина предпочитали экипажи. Вот почему рабочие лошади были слишком распространены в трех южных префектурах, но боевые лошади были слишком редки по сравнению с ними.
Боевая лошадь должна была уметь привыкать к звуку выстрелов из огнестрельного оружия и запаху пороха, чтобы не испугаться во время галопа и не вызвать смятения в рядах. Большинство подходящих рабочих лошадей не обладали такой способностью.
1-й Рейнджерс был боевым племенем пехоты с самого начала, и поэтому ему не было назначено никаких боевых лошадей. Однако у них было много рабочих лошадей, главным образом для перевозки припасов. У клана Клода было десять плюс еще боевых коней, которых он получил назад, когда защищал свои земли от вражеских конных разведчиков, и он собирался использовать их для разведки и связи. Однако, если бы все племя было развернуто в Великих прериях, им потребовалась бы боевая лошадь для каждого солдата, или у них не было бы шанса сбежать, если бы это выглядело плохо для них.
Три других племени рейнджеров были развернуты в той части равнины, которая находится недалеко от границы Аскилина. Там он был широк и обширен, и можно было бы построить большие конвои, если бы у них не было лошадей. Таким образом, даже если бы они были атакованы конными войсками Канаса, они могли бы защищаться с помощью телег, которые у них были с ними.
Но горная тропа, по которой предстояло идти 1-му Рейнджеру, была узкой, и хотя Клод приказал пленникам проложить путь из трех южных префектур в беличью деревню, путь из деревни на равнину все еще оставался нетронутым. Оставив в стороне использование экипажей, он даже не осмеливался ездить на лошади через эту тропу, боясь упасть с гребня вниз в долину. Самым безопасным способом передвижения по этой тропе по-прежнему были собственные ноги.
Однако младший лейтенант мазик не согласился использовать боевых коней. В прошлом году, когда он пробрался глубоко в логово тигра, чтобы шпионить за Каназийской знатью, в частности за владениями графа Луаркад бар Крилауса, подданные этого владычества знали о горной местности как о Виридийских горах, а не о южных горах, как было указано на Аскилинианской карте. Поскольку тылы владений графа были обращены к горам, его подданные работали как в сельском хозяйстве, так и в животноводстве. В Доминионе были деревни, амбары, леса и большой замок. Это было одной из главных причин, по которой он стал лидером благородной армии в то время.
Поскольку владения графа в некоторых отношениях были весьма схожи с тремя южными префектурами, мазик полагал, что необходимости в боевых конях не будет. Им не нужно было целое племя, чтобы иметь хорошую мобильность для завоевания владений графа. В конце концов, у этих деревень и амбаров не вырастут ноги и они не убегут, и Клод мог просто взять их одну за другой без какой-либо спешки. Он мог бы собрать боевых коней, оккупировав весь Доминион. Мазик полагал, что это будет гораздо легче, чем собирать боевых коней в трех южных префектурах, не говоря уже о средствах, которые это сэкономит.
Клод решил принять предложение мазика, но это не означало, что он будет сидеть там и ничего не делать во время ожидания до развертывания в 4-м месяце. Предстояло еще многое обдумать, например, как было бы невозможно протащить его восемь пушек легкой пехоты на рабочих лошадях по горной тропе. Тем не менее, не приведение пушек создало еще один набор проблем. Без скэттершота его клан потеряет свою страховку. По крайней мере, они смогут твердо удерживать врагов на расстоянии ста метров с помощью пушек.
Если он не мог обеспечить мобильность своего подразделения, Клод должен был убедиться, что он будет надежно защищен от вражеской легкой кавалерии. Поэтому, когда он представил список материалов, которые ему требовались через почтового голубя капитану скри в штаб племени, скри последовал совету Ледерфанка и не потрудился спросить, для чего они будут нужны, и постарался изо всех сил найти источник предметов, которые будут отправлены в беличью деревню.
Время шло быстро, и после сезона дождей Клод начал посылать мазика и остальных во владения графа для предварительной разведки. Однако результаты вызвали у Клода подозрение. Они сообщили, что в этом Доминионе не видно ни единой живой души. Разведчики не осмеливались заходить дальше и проводили наблюдения только издалека.
В середине 4-го месяца, штаб племени переехал в беличью деревню в подготовке к захвату власти, как только племя вошло в Великие равнины Канаса.
В течение 20-го числа 4-го месяца Клод и его клан отправились на равнины. Они были на пять дней медленнее, чем три других племени рейнджеров, но тут уж ничего не поделаешь. Горную тропу было гораздо труднее пересечь, и они нуждались в дополнительной подготовке, чтобы перевезти припасы через нее.
Единственное, что радовало Клода, — это покорность Шейлы. Она пришла не для того, чтобы отослать его, как он сказал ей. Не так давно она даже выразила желание поехать с Клодом на Великие равнины, узнав, что он покидает беличью деревню. Клоду пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить ее остаться. На поле боя было не до шуток. Если бы у нее хватило наглости бросить огненный шар на поле боя, артиллеристы с обеих сторон сражения не колеблясь расстреляли бы ее первой.
Он пообещал ей, что вернется в целости и сохранности и увидит ее, когда у него будет время, а также напомнил ей, что она должна привести в порядок свои занятия, ожидая возвращения матери. В конце концов, ему удалось заставить ее пообещать остаться в лесу ведьм, не дурачась.
Помимо трудностей с переходом через горную тропу, клан Клода также принес с собой слишком много припасов. У них была одна лошадь на троих мужчин. Однако, когда они добрались до самой равнины, Клод понял, что ему не нужно ничего делать, чтобы занять графство Крилус. Он буквально просто должен был войти.
Все было именно так, как сказал мазик. В округе не было ни одного молодого человека. Большинство людей, оставшихся в деревнях, были слабыми и пожилыми, причем очень немногие из них. Не было видно ни одного молодого мужчины или женщины. Весенние цветы только начали цвести на четвертом месяце, но в округе, казалось, не было абсолютно здоровых молодых людей. Единственным занятием были старики, выносившие корзины в поле на корм.
Когда отряд наконец прибыл в замок графа, находившиеся там люди открыли ворота и сдались. Внутри было всего несколько слуг постарше. Он спросил сдавшегося дворецкого, где все остальные.
Дворецкий вздохнул и сказал, что они все ушли. Во-первых, половина молодых людей были призваны в армию герцога. Остальные были собраны знатью для нескольких набегов в трех южных префектурах. Все мужчины, начиная от подростков до тех, кому было за сорок, были увезены. Но через полмесяца дворяне вернулись с десятком с лишним человек и сказали, что они проиграли битву, а те, кто не был убит, попали в плен.
После того, как дворяне вернулись, они упаковали все свои товары и уехали со своими семьями в Нортбей, никогда не возвращаясь назад. Они оставили старых слуг, чтобы те помогли им распродать все непогашенные активы, которые у них были здесь, прежде чем привезти эту сумму денег в Нортбей. Однако весть об их поражении распространилась по всей стране свободных дворян. Они, включая графа, также собрали вещи и бежали в Нортбэй, не заботясь о своих владениях.
Завербованные юноши вообще не вернулись. Оставшиеся вскоре покинули заброшенное место. Старый дворецкий был свидетелем того, как процветающий Доминион умер за одну ночь. Фермы остались без присмотра, и никто не позаботился пасти скот. Все, что можно было отнять, так и было. Даже звуков собак и других домашних животных больше не было слышно.
— Доминион был на пути к верной смерти, — простонал дворецкий.
“А где, ты говоришь, находится страна свободных дворян?- Спросил Клод.
— Это здесь, у подножия Виридийских гор. Здесь больше десяти поместий, и графство нашего лорда-самое большое. Он-предводитель знати в этом районе, и без его разрешения даже транспорт герцога не может войти в этот район. Вот почему дворяне знают это место как землю свободных дворян, — сказал дворецкий с гордостью, вспоминая его славные дни.
-А почему такой раб, как ты, этим гордится? Твои хозяева-это свободные люди, а не ты. Клод попросил Myjack принести ему карту. “А есть ли дворяне, которые остались здесь?”
“Они все ушли, все ушли… — меланхолично проговорил мужчина. — здесь уже есть следы смерти. Уничтожение-это вопрос времени. Есть только те, кто уходит. Никто из них никогда не вернется. Молодой человек, я советую вам тоже поскорее уйти. Иначе ты тоже погибнешь здесь.”
Клод еще раз взглянул на карту и проигнорировал старого дворецкого. Называть его умирающим доминионом было бы преувеличением. Самое большее, что случилось, — это то, что их молодежь призвали в армию герцога или в армию аристократов, направлявшихся в три префектуры. Вернувшиеся дворяне испугались нападения Ауеранской армии и поспешили скрыться.
Без лордов и молодой рабочей силы все остальные люди, которые хотели бы жить лучше, ушли. Это не было странно для заброшенного Доминиона деградировать до такого состояния.
Неудивительно, что после прошлогодней победоносной битвы никто из торговцев с Великих Равнин сюда не приезжал. Все они были отпугнуты этими слухами. Или просто не было больше никаких дел, которые можно было бы сделать в таком пустынном месте, чтобы оправдать их приход.
— Мод, Дайд, вы двое берите свои группы и обыщите обе стороны округа. Обязательно проверяйте все подряд и приводите сюда всех, кого найдете, понятно?- Сказал Клод, указывая на карту.
“Понятно.- Эти двое ушли после салюта.
— Мазик, отведи свой отряд на разведку в центр равнин. Если вы заметите какое-нибудь поселение пастухов или кочевников, приведите сюда людей, если вы можете одолеть их. Если нет, отметьте их местоположение на карте и не обнаруживайте.”
— Да, Сэр.- Мазик ушел вприпрыжку. Приказы, которые давал ему Клод, давали ему большую свободу передвижения. Он мог захватывать и совершать набеги, если находил какие-нибудь поселения, как ему заблагорассудится. Это был бы хороший шанс заработать еще один доллар.
— Сержант-майор Лэнгст, ваш отряд будет отвечать за оборону этого замка. Сержант-майор Локид, снимите части восьми пушек со спины лошадей и установите их на замок. Я думаю, что нам придется защищать это место в ближайшие дни, — проинструктировал Клод.
Это было удивительное и неожиданное обстоятельство, что дворяне отказались от своих владений в пользу бегства, позволив людям Клода занять эту область без сопротивления.
Великие равнины Канаса занимали большую площадь, а земли свободной знати занимали лишь седьмую часть ее площади. В то время как миссия Клода состояла в том, чтобы изучить мощь войск герцога, не было никакого способа, чтобы он не взял свободную землю, которую они предложили. Он полагал, что капитан скри был бы того же мнения. Сначала обезопасьте территорию. В конце концов, это было стратегическое место, полное ферм и пастбищ. Это была бы отличная база, из которой можно было бы вести кампанию королевства в Канасе, как только она будет развита.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
