возвращаться домой
Группа Клода добралась до Уайтстага только на следующий день, и их прибытие послало волны через город.
Все бандиты, включая их предводителя, одноглазого Ламбака, который терроризировал этот район, были уничтожены тремя бандитами. Даже их логово было разграблено. Они не только вернули все трупы убитых бандитов, они даже забрали обратно восемь пленников, спасли трех похищенных женщин, которые использовались в качестве их игрушек, а также двух других заложников. Они вернулись с тремя повозками, полными разграбленного добра.
Клоду и тем двоим тоже очень повезло. Первоначально у них не было никакого способа вернуть все вещи из логова, но они случайно наткнулись на торговый конвой, который только что отошел от Уайтстага в Амбруиз. Когда тот, кто отвечал за конвой, услышал об уничтожении бандитов и спросил пятерых спасенных и восьмерых захваченных о товарах и 20 с лишним трупах, которые остались позади, они решили вернуться в Вайтстаг и одолжили Клоду четыре транспортных вагона.
Эти трое не думали, что бандиты будут настолько бесполезны. Когда Клод предупредил их, чтобы они сдались с его пустым дробовиком, семеро оставшихся бандитов даже не подумали и бросили свое оружие, чтобы преклонить колени на землю. Возможно, они понимали, что им не удастся уйти от погони пешком, пока Клод сидит верхом, так что они могли бы сэкономить немного энергии. Кроме того, тактика, которую эти трое использовали, чтобы убить их одного за другим, уже напугала их до глубины души.
Клод изначально хотел собрать трупы и отвезти семерых пленников обратно в Уайтстаг. Но когда они закончили привязывать трупы к двум деревьям и собирались идти домой, Майджек услышал, как некоторые бандиты зашептались, что им не следовало выходить в тот день, и что Пек и другие получат выгоду от товаров, оставленных в их логове.
Когда их допрашивали под дулом пистолета, они мгновенно раскрывали все, что знали. Их логово находилось всего в полудне пути от их нынешнего местоположения. Это была пещера рядом с горами, и трое бандитов остались наблюдать за ней. Там же находились три женщины, двое заложников и много разграбленного имущества.
Услышав об этом, Клод решил отправиться в свое логово, чтобы навсегда избавиться от бандитской чумы. Они ехали в своем экипаже с пленниками на буксире и покрытыми трупами деревьями по направлению к базе. Очень жаль, что трое оставшихся бандитов при виде труппы Клода решили, что их товарищам удалось вернуться с большим количеством товара, и радостно побежали к ним навстречу. Двое упали от двух выстрелов, а последний оставшийся освободил его мочевой пузырь от страха и присоединился к другим пленникам.
Товары в логове вообще не были такими уж ценными. Там был фарфор и кое-какие другие товары Коробейников, а стоящие ковры и меха были более или менее разорены бандитами. Они использовали их как обычные простыни. Еды тоже не хватало, и у них осталось два осла, вероятно, тоже украденных у несчастных торговцев.
Что касается денег, то там был мешочек из оленьей кожи, в котором находилось более 170 крон. Это были с трудом заработанные деньги, накопленные за годы ограбления их покойным лидером Ламбаком. Ламбак щедро раздал большую часть медных монет, которые они получили вместе со своими людьми. Правда, тратить деньги в дикой местности было некуда, поэтому бандиты просто использовали их для азартных игр. Миджаку удалось собрать полмешка медных монет, обыскав тела и пещеру.
Поскольку было уже поздно, все трое могли отдохнуть только на ночь в пещере. Они ушли только с пятью спасенными и восемью захваченными первоначально, но им повезло наткнуться на конвой, который только что покинул Уайтстаг. Когда ответственный человек услышал, что бандиты Ламбака были уничтожены, он великодушно предложил четыре вагона, чтобы помочь перевезти товары и трупы обратно.
Все эти хлопоты привели к тому, что они прибыли только после полудня. Жители Уайтстага собрались у главных ворот, когда услышали шум. Клода, Майджека и жвачку приветствовали как героев, и многие молодые и красивые женщины время от времени бросали им кольца с цветами. Возможно, в их глазах три молодых солдата идеально соответствовали образу своего идеального любовника.
Клод обнаружил, что город теперь совершенно не похож на тот, который он помнил. Так много всего изменилось, и он даже не узнал компанию торгового конвоя, который помог ему. Он только обнаружил на обратном пути, что компания была сформирована четыре года назад и имела прочную основу. Хозяева за кулисами были дворянами из королевской столицы, и они имели дело с бизнесом, который охватывал оба континента.
Неудивительно, что начальник конвоя не слишком задумался, когда услышал имя Клода. Остальные члены конвоя тоже не были местными жителями и никогда раньше о нем не слышали. Им просто было слегка любопытно, что такой молодой человек, как он, сумел стать капитаном армии королевства. Надзиратель узнал его рыцарский значок и перешел на более уважительный тон.
Клод и все остальные отправились в городскую полицию под руководством надзирателя. Регистрация и опознание тел и пленников были их обязанностью. Вокруг было полно зевак, и когда констебли подтвердили смерть Ламбака, толпа разразилась радостными возгласами.
Бандиты действительно доставляли много хлопот как торговцам, так и мирным жителям в этом районе. Дело было не в том, что Уайтстэг не пытался послать войска, чтобы уничтожить их. Бандиты просто не осмеливались встретиться с ними лицом к лицу и уходили вглубь Черного леса, чтобы поиграть в прятки. После возвращения экспедиционных сил они будут продолжать преследовать фермеров, живущих на окраинах города, как назойливые и ненавистные мухи.
Клоду еще предстояло давать там показания и обсуждать процесс истребления бандитов. Они также должны были передать изъятые товары в полицию. Недостающие товары, упомянутые в отчетах, должны были быть возвращены их владельцам, а те, которые не были проданы, могли быть проданы с аукциона, и Клод сохранит две трети заработка, а другая треть пойдет в полицию в качестве платы за обработку. Это была стандартная процедура, и если владелец возвращенного товара хотел как-то отблагодарить Клода, это не имело никакого отношения к полиции.
Спасенные женщины и заложники были подвергнуты такому же обращению. Те, у кого были семьи, чтобы вернуться, были отпущены, а те, у кого не было дома, будут рассматриваться мэрией. Щедрость, заработанная Клодом и двумя другими, будет выплачена позже, так как она была довольно большой-в общей сложности около четырехсот крон. Щедрость ламбака и еще нескольких более известных бандитов составляла более половины от этой суммы.
Клоду показалось довольно странным, что он почти не видел знакомых лиц в полицейском участке. Тогда он знал почти каждого констебля в городе, но те, кто работал в штабе, казались ему чужими. Он спросил об этом одного из констеблей, присматривавшего за ним, и услышал, что большинство старых констеблей были призваны в стражу Уайтстага, отправлены на передовую и до сих пор не вернулись. Нынешние констебли в основном были переведены из королевской столицы. В конце концов, город находился под управлением королевской столичной администрации, и большинство чиновников также были переведены из столицы.
Только когда Клод закончил свои дела и покинул здание полиции, его остановило знакомое лицо. Он долго ломал голову, прежде чем наконец вспомнить человека, который должен был руководить семейным бизнесом Боркала, доверенного помощника Рублера.
— Мастер Клод, наш хозяин ждет вас вон там, в карете. Он здесь, чтобы пригласить вас на ужин, — сказал инспектор с вежливым поклоном.
Клод жестом велел Майджеку и жвачке следовать за ним, а сам последовал за надзирателем в карету отца Боркала.
— Дядя рубле, я не думала, что ты будешь первым родственником, который увидит меня снова.- Клод официально отсалютовал, прежде чем войти в карету.
Рублеер от души рассмеялся и, казалось, был вполне доволен, что его назвали родственником. — Он похлопал Клода по плечу.
— Мой мальчик, ты действительно делаешь себе имя. Вы не только капитан, но и уничтожили шайку одноглазых негодяев Ламбака, когда вернулись. Я уверен, что те, кого ты знаешь в городе, будут гордиться знакомством с тобой. Позволь мне угостить тебя ужином. Нам нужно напиться.”
— Извини, дядя Рублев, я уже пять лет в армии и ни разу не был дома. Я ценю ваше предложение, но сначала я хотел бы вернуться домой, — серьезно сказал он.
Рублеер хлопнул себя по лбу. — Вот именно, сначала тебе надо вернуться домой. Я была слишком счастлива услышать, что ты вернулся, и это совершенно вылетело у меня из головы. Тогда я отправлю тебя домой, а через несколько дней угощу другой едой.”
Отправить меня обратно домой? Я живу в лесу. Не годится ему посылать меня так далеко … Клод поспешно отказался: “Не надо, дядя Рубье. Мой дом находится в лесу, и вам придется покинуть город, чтобы отправиться в горы на окраине. Будет лучше, если я сам туда вернусь. У меня тоже есть лошадь и карета…”
Опешив, Рублев сказал: «дрова? Клод,разве твоя мать или сестра не писали тебе? Они там больше не живут. Они переехали обратно в особняк из красного кирпича, который твой отец оставил здесь три года назад.”
Снова в особняке? — А что это значит? Почему они не остались в лесу? Совершенно озадаченный, он сказал: «Нет, они этого не сделали. я не получил ни одного письма от моей семьи за последний год. Письма, которые я получил в первой половине прошлого года, тоже были разосланы три года назад. В то время войска постоянно перемещались, и было трудно получать письма от наших семей на фронтах. В конце концов, почтовая система довольно неэффективна. Большинство солдат ненавидят его. Тем не менее, почтовый департамент жалуется, что у них нет почти достаточного количества рабочей силы. Они говорят, что никак не могут послать письма с семьями миллионам солдат на фронте.”
Не говоря уже о том, что все письма сначала нужно было проверить в почтовом отделении. В мирное время эту задачу можно было бы поручить обычным дисциплинарным должностным лицам для проведения проверок, например сотрудникам правоохранительных или судебных органов. Но в военное время у этих подразделений не было времени на такую утомительную работу, и письма скапливались в почтовом отделении. Иногда они получали до десяти тысяч писем в день. Департамент, без сомнения, будет ошеломлен, если им придется пройти через каждый из них.
Таким образом, многие письма были возвращены со стандартным оправданием неспособности найти получателя. Почтовый департамент не мог быть виноват в этом, так как многие боевые операции были засекречены, и они не могли узнать, где находятся получатели, даже если бы захотели. Члены семьи также понимали, что если их письма возвращаются таким образом, это не значит, что что-то случилось с получателями в армии. Они были просто в настоящее время недостижимы. Гораздо лучше получать письма обратно, чем получать официальное уведомление о смерти своих родственников.
Боркал понимающе кивнул и открыл люк в карете. Кучер обернулся и спросил: «хозяин, какие будут указания?”
— Идите в резиденцию мадам Ферд, — сказал Рублье.
— Да, Господин. Кучер тряхнул вожжами, и карета тронулась с места.
Клод выглянул наружу и помахал рукой, приглашая жвачку и Майджека следовать за ним.
“Кстати, как поживает удав?”
Рублев улыбнулся. “Я бы сказал, неплохо. Сейчас он младший лейтенант и в настоящее время служит в портовом городе Карментолл в Римодре. В прошлом году они отразили попытку пиратского набега на город, и мой сын был повышен до второго лейтенанта из-за его вклада. Он даже написал мне в прошлом месяце, что его племя может вернуться в конце года.”
— В голосе Клода послышалось удивление. — Удав поступил очень хорошо. Он может уйти на пенсию на пять лет раньше, чтобы помочь вам с вашим бизнесом с его рангом.”
Обычно приходилось служить целых пятнадцать лет в местных племенах хранителей, но повышение Боркала сократило этот срок до десяти лет. Это означало, что он сможет вернуться к семейному бизнесу, отслужив еще пять лет.
Однако по сравнению с Клодом второй лейтенант в отряде хранителей не производил такого впечатления. Однако он будет свободен после того, как получит достойный статус. Даже при том, что такой офицер, как Клод, имел влияние, он не был точно свободен уйти в отставку и должен был подчиняться распоряжениям высшего начальства для него.
Вскоре они подъехали к особняку из красного кирпича. В отличие от того, что он помнил, трехметровая стена была возведена снаружи здания и окружала все четыре его стороны, оставляя только вход шириной в три метра. Рядом с главными воротами был еще один вход поменьше.
Карета въехала не сразу и остановилась у самого входа.
Как раз когда Клод собрался попрощаться с этим человеком, Рубье сказал с торжественным видом: “Клод, в настоящее время твоя сестра Анна управляет домом. Все трое живут в номере слева. Сегодня я много чего хотел тебе рассказать, но теперь думаю, что лучше узнать все самому, вернувшись домой. Изменения в Whitestag за последние несколько лет были массовыми, и у вашей матери и сестры не было выбора, кроме как сделать этот выбор. Учитывая сложившуюся ситуацию, мы, старики из города, не можем предложить большую помощь. Если бы твой отец все еще был здесь, все могло бы обернуться гораздо лучше.”
Казалось бы, тут было что-то еще, но Рублев не стал продолжать. Он помахал рукой и попрощался с Клодом, оставив его немного расстроенным. Но это не заглушило его волнения по поводу возвращения домой. Он жестом велел Майджеку и жвачке следовать за ним к выходу.
— Эй, а вы кто такой, мистер?- Клод услышал знакомый голос, зовущий его.
Он обернулся и увидел знакомое лицо. — А? Дядя Пегг, почему ты здесь?”
Пегг был человеком, поставленным во главе пирса семьи Эрикссона много лет назад. Он помог Эрикссону починить маленькую рыбацкую лодку, которая тогда символизировала дружбу всех четверых. Но после того, как Эрикссон потерял своего отца из-за инцидента с торговым флотом, он обвинил в этом семью Клода и отвернулся от него. Вскоре после этого он услышал, что Пирс был куплен кем-то еще. Клод не слышал, что случилось с Пеггом до того, как он поступил на военную службу.
Он не ожидал, что сможет увидеть этого человека таким образом. По прошествии пяти лет Пегг казался намного старше, и больше половины его волос поседели. Однако он узнал Клода. “Ты… Ты же Клод! Это же замечательно! Наконец-то ты вернулся.…”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
