Прачечная Хаос
Клод пожалел о своем решении сразу же, как только ступил во двор. Дорис и Хальбена стирали кучу одежды у колодца. Воздух был неуправляемо неудобным, особенно для Дорис. Ее лицо покраснело в тот момент, когда она услышала его шаги, и она зарыла его в стирку, уставившись на рубашку, которую она скребла, как будто та поглотила бы ее, если бы она отвела от нее взгляд хотя бы на мгновение.
Клод был рад видеть, что у нее появился хотя бы намек на стыд, в отличие от того, как описывал ее Лонкдор. Скромные женщины, которыми она все еще была далека от совершенства, были намного лучше бесстыдных шлюх. Теперь Клоду стало интересно, не дразнила ли она его только тогда, когда облизывала губы во время их первой встречи. Возможно, она надеялась, что молодой офицер слегка покраснеет или даже украдкой проглотит сладострастную слюну и придаст ей восхитительный заряд уверенности.
Теперь Клод точно знал, что она забыла о его пребывании в комнате под ней. Теперь он сомневался, что она была бы так бесстыдна, если бы вспомнила об этом. Однако она это сделала, и воспоминание о его приглушенном кашле, доносившемся сквозь половицы, почти так же, как ее стоны долетали до него через те же самые доски, заставило кровь приливать к ее шее, лицу и ушам.
Несмотря на свою полную невиновность в этом вопросе, Клод обнаружил, что тоже слегка покраснел. Он сумел лишь коротко кивнуть и хмыкнуть в ее сторону, прежде чем двинуться дальше.
Однако хальбена не была обременена позором, укротившим ее невестку, и окликнула его, когда он проходил мимо.
“А почему ты вернулся так рано?- смело спросила она, хотя и не без соответствующей вежливости.
— Церемония открытия закончилась, и у меня пока нет занятий.”
Клод заговорил, привязывая лошадь к столбу у входа в конюшню, и начал расстегивать седельные ремни.
— А твои родители дома?”
— Отец присматривает за озимой пшеницей. Мама сейчас у соседей. Тебе что-то от них нужно?”
“Вообще-то нет. Мне просто интересно, где они были. Я буду в своей комнате.”
Клод отложил седло, отвязал лошадь, быстро прошелся по двору, чтобы остудить ее, потом тоже убрал, прежде чем вернуться в спальню. Он сунул свое нижнее белье в деревянное ведро, благодаря судьбу за то, что девушки его не заметили, и разделся. Он хотел бы просто сбросить эту чертову штуковину, но на следующий день ему придется надеть ее снова, и будь он проклят, если ему снова придется гладить и выпрямлять эту штуковину. Он смирился с неудобством и снял все аккуратно, кусок за куском, убедившись, что уложил каждый аккуратно, чтобы на следующее утро ему не потребовалось бы так мало работы, как это возможно, прежде чем он снова наденет его.
Он был избавлен от этой рутинной работы, среди бесчисленного множества других, благодаря привилегиям, которые приносил ему его ранг, а именно, что у него был ордерман, чтобы сделать это за него. Майджек так хорошо усвоил свою роль, что Клод был убежден: в прошлой жизни он был прирожденным слугой, возможно, дворецким.
Однако у него больше не было такой роскоши. Он снова учился в колледже. Его воинское звание и все связанные с ним привилегии были фактически приостановлены до тех пор, пока он не закончит курс. Он был просто еще одним кадетом, пока не окончил школу. Однако его звание не было забыто там, где были забыты его обязанности по дому и его проклятая униформа. Он все еще должен был выглядеть так же безупречно, что означало, что он должен был делать все боги-забытые дела, о которых мой Джек заботился раньше.
Он поднял ведро и снова направился во двор, но в дверях замер. Точно, чертов идиот! Обе девочки все еще мылись! Если ему недостаточно было обнажить свое нижнее белье перед двумя молодыми женщинами, то они, без сомнения, подумают, что это всего лишь предлог, чтобы проводить с ними больше времени. Меньше всего ему хотелось, чтобы эти двое думали, что он запал на одного из них, а может быть, и на обоих.
Он с грохотом поставил ведро на стол у окна и плюхнулся в соседнее кресло, направляя свои мысли прочь из города и через все королевство к столице и своей бывшей любовнице. Отношения между его сестрой и баронессой уже не исправить. Дело было не в том, что это событие было настолько серьезным, что они не могли оставить его позади, просто обе стороны были слишком упрямы, чтобы сделать это, и он, Третье колесо во всем этом, мало интересовался починкой вещей. Это было слишком удобным предлогом для разрыва отношений с его бывшей любовницей. Однако они по-прежнему находились в нейтральных, если не сказать хороших отношениях. Ни одна из сторон не испытывала неприязни к другой. Они оба понимали сложность ситуации для друг друга и договорились о негласном нейтралитете между двумя сторонами. Он решил, что ему следует навестить баронессу. Возможно, они больше не были хозяйкой и служанкой, но все еще оставались учителем и ученицей, и она хорошо заботилась о его семье. Он задолжал ей хотя бы визит вежливости.
Это также дало бы ему хорошую возможность купить книги в крупных книжных магазинах столицы. В данный момент у него не было с собой ни клочка бумаги на этот счет, и без нее его жизнь казалась непривычно пустой. Он прожил без книг пять лет во время войны, и тогда это не беспокоило его, но это был первый раз в его гражданской жизни, когда он был без по крайней мере одной книги, которую он читал. Это чувство усугублялось еще и тем, что у него было достаточно свободного времени, которое он не мог ничем заполнить. До сезона дождей тоже оставался примерно месяц, и большую его часть он должен был провести в помещении, что давало ему еще больше времени для убийства.
Все это было прекрасно и хорошо, но он не считал правильным просить отпуск в день открытия колледжа, и его первый официальный день в нем. Он мог бы, по крайней мере, подождать до второго дня ее работы, не то чтобы она действительно сделала что-то для бесстыдной просьбы, но это, по крайней мере, заставит его чувствовать себя лучше.
Маленькая ручка толкнула дверь в его комнату, когда он был погружен в свои мысли, и в щель раздался голос тети Натали.
— Ты вернулся.…”
Ему пришлось взять себя в руки, прежде чем он сказал что-то неуместное. Он был молодым человеком, один в своей комнате, черт побери! Как она могла просто ворваться сюда, даже не постучав? Что, если бы он был в середине переодевания, или что-то другое, что требовало бы его наготы. Он все время мысленно прикалывал предупреждение запереть дверь своей спальни.
Однако легкая улыбка тронула его губы, скрывая внутренний монолог.
“ Ты тоже вернулся. Мне нечего было делать в колледже, поэтому я вернулся пораньше, чтобы еще немного поспать.”
Натали заметила ведро и полминуты смотрела на него, прежде чем снова повернуться к нему.
“Вы собирались пойти помыться?”
Клод застенчиво улыбнулся ей.
— Дорис и Хальбена уже там, у колодца. Я сделаю свою, когда они закончат.”
— Чепуха какая-то! Иди и сделай это прямо сейчас. Это прекрасно– — лукавая улыбка мелькнула в ее глазах, когда ее губы раздвинулись в зубастой усмешке. –Почему бы тебе не позволить Бене помыть его вместо тебя? Во всяком случае, такие молодые люди, как ты, не умеют мыться. Мой муж, старик, просто стирает свою одежду и называет ее «постиранной». Честное слово, я клянусь, что у людей терпение мух!”
— Бена!- крикнула она во двор, — иди сюда, девочка!”
— Пожалуйста, тетушка, я и сама прекрасно справляюсь.”
— Чепуха какая-то!- пока ты здесь, ты член семьи, — сказала она более настойчиво, — так что позволь Бене позаботиться об этом. Кстати говоря, сколько тебе лет? Откуда ты? Как поживает твоя семья?”
Фу, она толкала свою дочь на него.
“Я из Уайтстага,-беспомощно сказал он, — в прошлом году мне исполнилось двадцать четыре года, и я женился, прежде чем приехал сюда. Моя жена-подруга детства, и она беременна моим первым ребенком.”
Половина тепла исчезла с лица женщины при упоминании о его браке.
“Почему так рано?…”
Она произнесла это так, как будто он обидел ее, женившись, и это остановило его следующие слова на языке. К счастью, Хальбена появилась прежде, чем неловкий момент мог растянуться слишком долго.
“Ты звонила, мама?”
Натали заставила себя улыбнуться и указала на ведро на столе.
— Помоги Клоду со стиркой, — сказала она несколько натянуто.
“Но мне еще столько нужно умыться … — пожаловалась девушка.
— Пожалуйста, — вмешался Клод, — не утруждайте себя. Я прекрасно постираю их сама позже.”
— Вот видишь! Даже он говорит, что ему не нужна моя помощь, — сказала Хальбена, благодарная за то, что у нее появилась возможность снова заняться стиркой.
Натали проигнорировала их обоих и безжалостно утвердила свою власть как матриарха дома.
— Девочка, ты становишься смелой? Клод-наш гость. Я сказал, что ты поможешь ему с его бельем, так что ты поможешь ему с его бельем. Я больше ничего не услышу … – властно сказала она, крепко сжимая руку дочери.
— Ой! Отпусти, мам! Это же больно!- взвизгнула девушка.
Клод не знал, что делать. Обе женщины были в его комнате. Возможно, у Натали и были причины наказать дочь, но она наверняка могла бы сделать это в другом месте. Разве она не знала, что невежливо делать такие вещи в присутствии незнакомых людей, молодого человека и даже гостя.
— Пожалуйста, тетушка, я уже сказала, что сама справлюсь.”
– … От любого из вас, — добавила женщина повелительно, глядя на Клода, — пожалуйста, не беспокойтесь об этом, Клод. Эта девушка здесь должна научиться слушаться свою мать, когда она говорит, так что она будет стирать свою одежду сегодня.”
— Ладно, ладно!- Умоляла хальбена, извиваясь от настойчивого пожатия материнской руки.
Удовлетворенная, Натали отпустила ее.
“В следующий раз не спорь со мной. Я не должна была бы продолжать воспитывать тебя, как маленькую девочку, ты достаточно взрослая, чтобы иметь чувство приличия.”
Халбена потерла руку и неохотно, надув губы, поползла к ведру Клода.
Клод смотрел, как пожилая женщина наблюдает за своей дочерью, словно ястреб, и вздыхал.
“А сколько ты возьмешь за то, чтобы стирать мою одежду каждый день?- спросил он побежденную девушку.
Ее глаза расширились, и она дернула головой так быстро, что чуть не сломала себе позвоночник.
“Так ты платишь?”
“Конечно. Что бы я был за человек, если бы воспользовался вашим гостеприимством?”
Угрюмое лицо девушки расцвело в яркой улыбке.
“Сколько белья тебе нужно постирать?”
“Я точно не знаю. Это будет во многом зависеть от того, каков мой график. Это будет по крайней мере один комплект одежды в день летом. Мои постельные принадлежности также будут нуждаться в стирке каждые пару дней.”
Клод едва не ухватился за возможность передать самую ненавистную из своих обязанностей кому-нибудь еще, даже ценой в пару монет.
“Хм… А как насчет трех Рий в месяц? Я буду стирать твою одежду и убирать твою комнату каждый день” — сказала она, быстро добавив последнее предложение, начиная беспокоиться о том, чтобы заручиться его согласием теперь, когда эта мысль укоренилась.
Это было честное предложение, даже дешево. Он зарабатывал крону в месяц, примерно в семнадцать раз больше, чем она просила за месяц стирки и уборки. Для нее это было слишком много, и так оно и было, учитывая, что средний крестьянский дом зарабатывал не больше двух фалов в месяц, но для него это была всего лишь мелочь на карманные расходы.”
“Сделка. Я заплачу в конце месяца.”
— Ну и ладно!- радостно прощебетала девушка.
Она бросила на мать победоносный взгляд, направляясь к двери с ведром в руке.
“Я сам работаю на эти деньги, так что они мои. Я не отдам его тебе” — бросила она через плечо в дверях, прежде чем в последний раз повернуться к Клоду.
— Пожалуйста, заплатите мне напрямую. Я не приму его оплаченным, если вы отдадите деньги кому-то другому.”
Клод молча кивнул. Она улыбнулась, развернулась на каблуках и выскочила в коридор, прежде чем мать успела сказать хоть слово. Натали уставилась на нее, ее подбородок был на полпути к Земле. — Она смущенно вытерла руки о юбку.
“Она очень привязана к деньгам…-пробормотала она извиняющимся тоном.
“Все нормально. Я тоже работала на свое содержание, когда оставалась дома. Она вправе гордиться тем, что работает на свои деньги. Я благодарен, что она предложила убрать и мою комнату. Это стоит каждого Фенни.”
— Очень хорошо, я не буду вмешиваться в ваше соглашение. Пожалуйста, хорошо отдохните.”
— Натали быстро вышла, закрыв за собой дверь, — сказала она.
Это еще раз подтвердило, что деньги решают все проблемы, особенно в том, что касается семьи Засрака. Ну, «особенно» было не совсем то слово. Они были очень средние в этом отношении.
Он бездельничал около двух часов, проводя большую часть времени в медитации. Ему удалось проехать два цикла, прежде чем пришло время возвращаться в кампус на ужин.
Войдя во двор, он заметил свою одежду на веревке для стирки, включая нижнее белье. Одежда домочадцев покрывала двор, как лес, пропитывая землю под ним и образуя повсюду лужи. Линии крест-накрест пересекали двор, превращая его в лабиринт. Клоду потребовалось довольно много времени и много осторожных маневров, чтобы довести свою лошадь до ворот, не испачкав ни одного белья.
“А куда вы направляетесь?- Спросила халбена, когда он проходил через вход.
Она стояла лицом к дороге, прислонившись к забору, с печеной черной картошкой в руке. Она выглядела как непослушный ребенок с рукой, полной украденных конфет.
“В колледж на обед, — сказал он, садясь на лошадь, — я вернусь примерно через полтора-два часа. Почему ты здесь обедаешь?”
— Мама виновата, — заговорщицки ответила она. — Я умираю с голоду после всего этого мытья. Но она не дает мне есть. Она говорит, что я слишком толстая и должна есть меньше. Я должен был тайно поджарить его и съесть здесь, как уличный мальчишка.”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
