Выстрелы в полночь
Клод повертел приглашение в руке, находя его немного странным. Разве новый фельдмаршал, генерал и наследственный граф, Алджесс Кай Осмолин, не должен был осмотреть 1-й и 2-й Монолит в течение следующих двух дней? С чего бы ему приглашать его на частный ужин?
Пытался ли он привлечь его на свою сторону, или он думал, что Клод пошел против него, потому что он не был там с ним для обследования? Неужели генерал пытается найти предлог, чтобы разобраться с ним? Нет, если это так, то зачем ему было приглашать его на ужин? Частный ужин был социальным событием, предназначенным для сближения связей или облегчения какой-то частной сделки.
“Вы сказали, что Элджесс начал свое путешествие обратно в штаб-квартиру сегодня утром?- Спросил Клод у Андерса, который вернулся, чтобы передать приглашение.
— Он снова кивнул.
— Да, Сэр. По первоначальному замыслу, генерал должен был сегодня проинспектировать 1-й Монолит. Вся сессия должна занять пять дней. Но по какой-то причине он отменил все свои планы и начал возвращаться в штаб, посылая своего помощника, чтобы принести вам это приглашение.”
Клод на мгновение задумался.
— А генерал Болоник вернулся вместе с ним?”
“Нет. Я слышал, что генерал Болоник вернулся в 1-й Монолит.”
“В порядке. Скажите адъютанту, который прислал это письмо, что я буду иметь честь принять приглашение генерала.”
Было уже поздно, и копыта лошадей с грохотом уносились вдаль. Клод глубоко задумался в своей карете. Он и представить себе не мог, что Алиса пригласит его на частный ужин, чтобы получить чертежи мортир и права на их изготовление.
Элджесс забронировала самый роскошный номер в самой роскошной таверне Лану, Мезке,чтобы принять его. Клод был удивлен, что он будет ужинать наедине с Элджесс.
Поначалу атмосфера была немного неловкой, но Элджесс была мастером беседы, как и следовало ожидать от старой аристократии. Хотя разница в возрасте составляла почти два десятка лет, Клод не чувствовал никакой дистанции, разговаривая с ним. Сначала они обсудили некоторые сплетни из столицы, прежде чем перейти к теме образования их детей, а также к планам, которые он имел для усадьбы своей сестры. Вскоре Клод расслабился и безудержно рассмеялся.
После трапезы был подан красный чай, и настоящие переговоры начались всерьез. Клод выяснил причину, по которой были отменены планы по другим проверкам. Он видел штурмовые учения, проведенные 2-м монолитом, и обнаружил их главный козырь: миномет. Уверенный, что порт Вебатор можно легко завоевать, он немедленно прекратил осмотр.
Он сказал, что теперь он понял ключ к их победам против трех постоянных корпусов в третьей колониальной войне, увидев разрушительные возможности нового оружия. Когда он услышал от Болоника, что Клод был его изобретателем, он немедленно вернулся в Лану. Он хотел купить минометы для королевской гвардии народа, а также получить права на производство минометов.
Как член старой знати и ее представитель в армии королевства, Алисса была не из тех, с кем можно шутить. Хотя его военная карьера была слегка омрачена потерями, понесенными под его командованием, у него все еще была репутация человека, никогда не терпящего неудачи в осаде. В противном случае, он никогда бы не был повышен до своего ранга генерала в первую очередь.
Он прекрасно понимал, что означает иметь минометы в осаде. Войска Королевства могли прорваться через один форт за другим с минимальными потерями. Если бы не его забота о статусе и власти Клода, он бы с удовольствием использовал другие, менее привлекательные методы для получения прав на производство минометов.
Естественно, Клод понимал, как этого можно добиться. Ковать мортиры было слишком легко. Все, что нужно было сделать, это взломать их, и внутренности были ясно видны всем. Учитывая, что в этом мире не было никаких законов об интеллектуальной собственности, если бы фракция, подобная старой знати, смотрела на мортиры, они могли бы производить их поддельные версии с его разрешения или без него с поверхностным изменением от цилиндрической формы до круглой формы. Тот факт, что Элджесс была готова пригласить Клода на банкет и попросить, чтобы ему разрешили их предъявить, уже был знаком тяжелой вежливости по отношению к нему.
Клод немедленно согласился на эту просьбу и поставил свою подпись на официальном документе. Он также нарисовал несколько стандартных чертежей с внутренними частями растворов на листе белой бумаги и сделал подробные маркировки, где требовались определенные специальные технологии производства, которые в значительной степени удовлетворяли генерала. Он не думал, что Клод будет так настойчив, и сразу же дал ему в качестве оплаты банкноту в 10 тысяч крон.
Однако его следующий жест будет главным знаком благодарности. Он тут же разместил заказ на 20 тысяч минометов для королевской гвардии народной. Тем не менее, это было не по внутренней цене одной короны каждый, что пятеро улучшенных людей наслаждались. Вместо этого он купил его по высокой цене-три кроны за раунд. Алджесс сказал ему, что хотя первые 50 тысяч минометных снарядов, произведенных и проданных на театре военных действий за дешевую цену в одну крону, были прекрасны, поскольку они все еще испытывались, официальная цена должна быть повышена до трех крон каждый, или он будет делать убыток.
Хотя Клод не понимал, как может быть потеря. Каждый минометный снаряд только стоил только вокруг Тале, чтобы сделать. Вместе с другими разными сборами они составляли в общей сложности менее двух талей. Продажа каждой по одной кроне уже приносила три Фалеса прибыли. Теперь, когда эффективность минометов была доказана в реальном бою, а учения также показали свою мощь, армия королевства определенно будет покупать их в массовом порядке. Как он мог что-то потерять?
Элджесс засмеялась и сказала, что он восхищается тем, как хорошо ладят пять усовершенствованных людей в колониях. В отличие от соперничества между основными постоянными корпусами королевства, здесь не было ни внутренних распрей, ни борьбы. Они всегда были на грани того, чтобы вырвать друг у друга волосы. В худшем случае, они могли даже саботировать друг друга.
Элджесс не назначил цену в три кроны из-за своей жадности, и он не пытался заставить старую аристократию получить огромную прибыль. Вместо этого, две из трех корон были там для всех участников, чтобы извлечь выгоду из продажи. Только тогда они могли сохранить методы производства и секреты минометов между собой, предотвращая другие военные заводы в королевстве от изготовления поддельных версий.
Теперь у Клода было еще две лишних банкноты. Первый — это 10 тысяч крон за права на производство, которые он мог бы прикарманить лично. Другой можно было обменять на 60 тысяч крон. Алиесс милостиво заплатил за 20 тысяч минометов, которые он намеревался заказать для королевской гвардии. Он даже сказал Клоду, что будет использовать средства из бюджета королевской гвардии, не тратя ни гроша из средств театра военных действий.
На этот раз он взял с собой 300 тысяч крон на театр военных действий, чтобы завоевать порт Вебатор и запечатать свое продвижение к лорду воинствующему в камне. Он был готов потратить все это. Клод был потрясен тем, насколько невероятно богатым может быть кто-то из старой знати. Естественно, Элджесс платил не из собственного кармана. Большинство членов королевской гвардии, которые пришли с ним, также были поддержаны старыми благородными семьями.
Алисса также сказала ему, чтобы он не волновался, что он будет долго сидеть в должности фельдмаршала. Он был в Нубиссии только за заслуги. После завоевания порта Вебатор, он вскоре вернется на материк с королевской гвардией. После этого Клод должен был оставаться на своем посту.
На обратном пути Клод вспомнил об обещании Алисы и заподозрил, что королевство может не сохранить театр военных действий после завоевания порта Вебатор. Без угрозы со стороны Шиксанских колонизаторов управление колониями могло бы вернуться к вице-королям и верховным комиссарам. К тому времени корпус Громового удара и трое оставшихся людей Монолита могли уже никуда не деться. Вместо этого они могли бы подвергнуться массовому увольнению, как и другие нерегулярные корпуса королевства, и держать только основной экипаж.
Когда его экипаж уже подъезжал к особняку Вейблонов, он внезапно остановился. Жвачка отдала приказ быть начеку, заставив ситуацию немедленно напрячься. Клод выглянул в окно и увидел, что конвоиры сгрудились позади своих лошадей с поднятыми мушкетами.
“Что тут происходит?- спросил он.
— Генерал, только что здесь было пять-шесть пьяных, — доложил жвачка. Судя по всему, это были новые поселенцы, которые устраивали беспорядки на обочине дороги. Мы прогнали их далеко, так что теперь все в порядке.”
Казалось, что они сделали большую проблему из ничего, кроме нескольких пьяниц. В этом не было необходимости. Однако с тех пор, как гам занял пост оркестранта группы охранников Клода, он ни на йоту не экономил на безопасности и все делал согласно протоколу.
Когда Клод вернулся домой, он лег в постель со своей женой и выполнил обязательные супружеские обязанности, прежде чем заснуть с ней на руках. Но вскоре его разбудил громкий выстрел из пистолета. Вокруг поместья поднялась суматоха, повсюду горели факелы и свечи.
Кефни все еще крепко спала, поэтому он осторожно снял руку, которую она положила на него, встал с кровати и надел пижаму, прежде чем покинуть спальню. Жвачка быстро подошла с зажженным фитильным замком в неопрятной одежде.
— Генерал, с вами все в порядке?- Спросил жвачка, тщательно осматривая окрестности.
“Я в полном порядке. Кто же это стрелял?- Он зажег свечи в гостиной. Жвачка почувствовала облегчение только после того, как комната была полностью освещена.
— Наш часовой наверху сделал выстрел. Он сказал, что видел, как три фигуры перелезли через стену в поместье. Похоже, он застрелил одного из них. В настоящее время злоумышленники все еще могут прятаться в поместье, или они могли уйти. Мы должны немедленно начать поиски.”
— Возможно, они просто воры. Я слышал, что безопасность в Лану стала довольно плохой в последнее время. Генерал Сальджорак неоднократно жаловался мне на это. Ему нужно, чтобы Лану сформировал гарнизонное подразделение вместо того, чтобы полагаться на каких-то 50 хранителей для патрулирования города с почти 100-тысячным населением. Однако театр военных действий не одобрил выделение средств, необходимых для формирования гарнизона. Возможно, мне следует напомнить об этом генералу Алиссу завтра…”
Лану давно следовало бы возвысить от города к городу. С тех пор как в Анфистоне обосновались 100 тысяч семей иммигрантов, многие квалифицированные ремесленники не желали становиться фермерами. Вместо этого они заняли кредиты, чтобы начать свои собственные ателье и магазины в Лану, в результате чего город мгновенно расширился в три-четыре раза. С увеличением числа людей возникало все больше проблем с безопасностью. Воровство и драки в барах были слишком обычным делом, и Городской патруль, который насчитывал только группу, был разгромлен. Они не смогли справиться с кризисом безопасности в Лану.
Генерал Сальджорак, отвечавший за местные гарнизонные силы, безопасность и информаторов на театре военных действий, давно планировал ввести новое гарнизонное племя, чтобы помочь поддерживать порядок в Лану. Однако ему не хватало кадетов и финансирования. Театр военных действий отдавал приоритет военным вопросам, и формирование племени гарнизона могло начаться только после завершения 4-го Монолита генерала Биркина, теперь переименованного в 3-й Монолит.
Но после завершения народного строительства распространилась весть о победе Клода в третьей колониальной войне. Учитывая серьезные потери, понесенные Громовой битвой, у них был приоритет над новыми рекрутами, к большому разочарованию Салджорака. Однако у него не было выбора. Фронтовые войска всегда имели более высокий приоритет над местными силами безопасности.
Солженицын уже в третий раз подал заявку на формирование гарнизонного племени в Лану прямо перед сменой позиции, так что Клоду это было неинтересно. Новый фельдмаршал, Элджесс, тоже не слишком интересовался местными делами и больше всего был озабочен боевым мастерством 3-го Монолита, а также его собственными войсками королевской гвардии. Ему не терпелось поскорее завоевать порт-Вебатор и покончить с этим делом.
Только после попытки проникнуть в его дом Клод почувствовал, что с этим эндемиком безопасности нужно разобраться раз и навсегда. Тот факт, что кто-то осмелился явиться за домом санитара Громового пожара, красноречиво свидетельствовал о плачевном состоянии города.
На всякий случай на самом верхнем этаже особняка каждую ночь дежурили два снайпера. Как ни странно, в тот вечер они нашли себе хорошее применение. Тот, кто стрелял, был доставлен к Клоду, и он сказал, что три фигуры пересекли стены после того, как патрульная группа прошла мимо.
Так уж получилось, что Луну не заслоняли облака, поэтому он смог ясно разглядеть три фигуры, когда они перелезали через стены. Сразу после того, как он выстрелил, облака снова закрыли лунный свет, так что он не смог увидеть, сбежали ли они или пошли в поместье, чтобы спрятаться. Однако он мог быть уверен, что его выстрел попал в одного из злоумышленников.
Позже они нашли небольшой кровавый след возле стены особняка. Похоже, все трое снова перелезли через стену, чтобы спастись бегством. Тем не менее, Клод все еще лично обыскивал поместье со своими людьми и тряс это место всю ночь.
На следующий день Салджорак получил известие и немедленно приехал. Клод вернулся в штаб вместе с ним. Когда Алджесс услышал об этом деле, он великодушно одобрил выделение 20 тысяч крон для формирования гарнизонного племени и попросил их как можно скорее навести порядок в Лану.
Когда Клод вернулся в свое поместье, он обнаружил там Вейблона с тремя черными охотничьими собаками крат. Теперь, когда они были там, им больше не нужно было беспокоиться о ворах, пытающихся проникнуть в поместье ночью.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
