Глава 444
Свидетель ночного сражения
Как туземец гарнизонного племени, защищавшего город Мыс Лодукус, подполковник Лемандо был вполне доволен своим постом. Это было отличное место, чтобы провести свои последние годы, с живописными видами и приятным климатом. Он даже планировал написать своим родственникам, чтобы они переехали сюда из своего родного города, открыли ферму и позволили своей семье продолжить род в колониях.
Лемандо было 43 года, и он служил в Фохсийском флоте, богиня Верона, в течение 25 долгих лет. Он начинал простым матросом и стал майором военно-морского флота королевства, довольно выдающимся достижением, если можно так выразиться. Он уже был легендарной фигурой в своем маленьком рыбацком городке.
Однако удача отвернулась от него, когда два года назад он потерпел небольшую пиратскую стычку, во время которой его левая рука была отрублена от тела. У него не было другого выбора, кроме как уволиться из военно-морского флота, и Министерство Военно-морского флота Фоша хотело вознаградить этого майора, который так много сделал для королевства. Поэтому они назначили его членом племени городской стражи и повысили до подполковника.
Однако он не понимал, почему Фошс ввязался в войну между Шиксом и Ауерасом. Шикс был сверхдержавой в Северной Фрейе, в то время как Ауерас был сверхдержавой в Восточной Фрейе. Даже при том, что Ауерас был довольно изношен на протяжении всей пятилетней войны, это была все еще мощная нация, которую Фошс не мог позволить себе антагонизировать.
Единственное объяснение, которое он мог придумать, состояло в том, что Шиксанские золотые кептоны были слишком соблазнительны, чтобы Фохс был готов совершить беспрецедентный акт сдачи в аренду колонии. К счастью, в договоре аренды четко указывалось, что за исключением Кейп-Лодукус-Сити остальная часть колонии будет находиться под юрисдикцией Шиксана. В противном случае Лемандо наверняка потеряет работу в течение года.
Поскольку не было прецедента сдачи колонии в аренду, у него не было другого выбора, кроме как ежедневно общаться с Шиксанами, как и у всех остальных офицеров. Хотя город на мысе Лодукус все еще находился под юрисдикцией Фоша, ему все еще приходилось иметь дело с Шиксанскими войсками во всех делах, кроме гражданской жизни. Обе стороны часто вступали в конфликт, взъерошивая друг другу перья, а местные чиновники рвали на себе волосы, выступая посредниками между обеими сторонами.
Работа лемандо была гораздо проще-обеспечение безопасности города. Если он когда-нибудь встретит пьяных Шиксанов, вызывающих беспорядки в городе, все, что ему нужно будет сделать, это подчинить их и вернуть в лагерь. С его точки зрения, Шиксаны были большими целями, которые приносили ему большую прибыль. С момента их прибытия драки в районе Красных фонарей города стали намного более частыми, что привело к росту цен на безопасность.
Это была обычная ночь для Лемандо. Он привык подниматься на стены для очередного патрулирования, прежде чем отправиться спать — роскошь, которой у него не было, пока он служил на военных кораблях. На широком морском просторе ночная вахта капитана состояла в том, чтобы проверить, бодрствуют ли остальные и бодрствуют ли они. Его присутствие также придавало его людям безграничную храбрость перед ужасающими, темными морями в течение ночи.
Как раз когда он собирался покинуть стены после того, как его патрули были почти закончены, он услышал выстрелы из ниоткуда. Шум был негромкий. Вероятно, это был какой-нибудь пьяный Шиксан, который дал осечку пистолету; такие вещи случались несколько раз раньше. Лемандо посмотрел на лагерь вдалеке и замер.
С ярко освещенной Шиксанской базы снабжения доносились выстрелы и взрывы. Он мог видеть силуэты, контрастирующие на фоне огней, бегущих вокруг в хаосе. Бесчисленные темные фигуры приближались к основанию из темной пустыни. Выстрелы, взрывы и крики агонии доносились с базы безостановочно.
Лемандо был еще больше шокирован быстрым продвижением незваных гостей. Благодаря костру у главного входа в лагерь, он мог видеть, как фигуры толпятся у основания, стоя на одном колене и стреляя или вытаскивая свои штыки, чтобы преследовать убегающих врагов. Шиксаны на базе, казалось, даже не могли оказать никакого эффективного сопротивления. Вскоре выстрелы раздавались все ближе и ближе к самой глубокой части лагеря.
Ночная атака! Я действительно наблюдаю за одним … Лемандо вздрогнул, но не от страха, а от волнения. Не было ничего более шокирующего, чем внезапно начавшаяся битва. Это была не учебная тревога; то, что происходило в лагере, было настоящей войной. Гибли бесчисленные люди, и кровь свободно текла по земле.
— Подполковник… что … что нам делать? А на нас они тоже нападут?- Дрожащий голос вывел Лемандо из оцепенения.
— Быстрее! Закрой ворота! Мы не можем никого впустить внутрь! Не выпускай никого тоже!- он приказал: — Зажги еще несколько костров на стенах. У вас нет дров для костра? Иди собери немного, быстро! Поставьте больше флагов Фоша, чтобы любой внизу мог ясно видеть! Дурак! Я пытаюсь сохранить тебе жизнь! Не забывайте, что мы нейтральны в этой войне! — Быстро!”
Пока Лемандо выкрикивал приказы, его люди в течение часа все приготовили. Сразу после этого все солдаты гарнизонного племени были разбужены. Они бросились к стенам с мушкетами в руках и приготовились стрелять из сторожевых пушек. Только после этого Лемандо смог по-настоящему расслабиться.
Он не знал, сможет ли контр-пиратское гарнизонное племя противостоять неожиданным нападениям. Он снова и снова задавал себе один и тот же вопрос, от которого несчетное количество раз зависела его жизнь. К тому времени с базы в двух километрах уже ничего не было слышно, кроме криков и случайных выстрелов. База в Шиксане была занята, и они, вероятно, заканчивали все это дело.
Это действительно было быстро. Они потратили лишь немногим более часа, чтобы занять такую большую базу, защищенную целым народом Шиксанских войск. Лемандо не мог не восхищаться боевой доблестью нападавших. Может быть, это были так называемые войска Ауеранского театра военных действий? Разве у них не было только двух местных иррегулярных корпусов? Если бы Ауеранские иррегулярные войска были так сильны, то трудно было бы сказать, кто выйдет из этой войны победителем.
Лемандо сам видел Шиксанские войска и считал их офицеров посредственными. Все высокопоставленные офицеры корпуса и офицеры снабжения были похотливыми, жадными игроками. Они даже набили свои карманы богатством за счет аренды. Лемандо прекрасно понимал, что расходы Шиксанов в городе полностью покрываются государственными средствами. Сами офицеры даже вышли с более тяжелыми кошельками от этих сделок.
Иногда Лемандо казалось, что арендная плата, которую они предлагали Шиксанцам, была слишком высокой, но он не думал, что Шиксанские офицеры, отвечающие за закупку припасов, будут еще более вопиющими. Они заработали 20-процентную комиссию за свои покупки до такой степени, что одна овца стоила столько же, сколько вся корова при обычных обстоятельствах.
Но как бы он ни смотрел свысока на Шиксанских офицеров, он все равно был впечатлен качеством Шиксанских солдат. Это были самые лучшие солдаты, которых он когда-либо видел, хотя они были немного старше и не любили говорить. Тем не менее, они были невероятно послушны и прекрасно выполняли упражнения. Эти войска, без сомнения, считались бы элитными в любой другой стране.
Вот почему Лемандо считал, что какими бы некомпетентными ни были Шиксанские офицеры, их элитные войска все равно будут гарантировать им победу в колониальной войне. Ведь у них было десять постоянных корпусов с более чем 600-тысячным войском. По Фреевским меркам это была достаточно мощная армия, чтобы стереть с лица земли небольшое королевство или герцогство.
Однако он кое-что понял после того, как увидел битву за себя в ту ночь. Новость, которую высокопоставленные Шиксаны рассказали на банкете о своих бедах на передовой, оказалась правдой. Они ничего не придумывали, чтобы скрыть свои недостатки. Силы Ауеранского театра военных действий были действительно намного жестче, чем они были.
У него за спиной вспыхнул спор.
“Что тут происходит?- Сердито огрызнулся лемандо и спросил только для того, чтобы найти большую группу Шиксанских офицеров, которые пошли в город для развлечения, подошедших к стенам, чтобы посмотреть, не обманывают ли их и не говорят ли им, что враг атакует. Некоторые пьяницы все еще громко ругались, прося солдат гарнизонного племени открыть им ворота и вернуться на базу для проверки.
— Снять с них военную форму и повесить на стены, — сказал Лемандо после некоторого раздумья. Поскольку они все еще были в хороших отношениях с Шиксанами, он должен был сделать все возможное, чтобы успокоить их. Он мог позволить им висеть на стенах, если только они не были одеты в Шиксанскую форму.
— Лемандо! Что все это значит?- Шиксанский офицер прижал его к стене, предварительно сняв форму. Он был так зол, что сходил с ума, и даже не потрудился обратиться к Лемандо по званию. Это было настолько серьезное оскорбление, что оно могло привести к дуэли насмерть за свою честь.
Однако Лемандо не стал устраивать истерику по этому поводу. Он только бросил на него жалостливый взгляд. — Я спасаю тебе жизнь, дурак! Враг уже захватил вашу базу снабжения. Если вы появитесь на стенах в форме, я уверен, что они развернутся и нападут на наш город. Неужели ты думаешь, что наше племя, насчитывающее всего лишь менее тысячи человек, сможет отбиться от них?”
Высокопоставленные офицеры на стене лишились дара речи. Они были похотливы и жадны, но не глупы. Они все прекрасно понимали, что Лемандо говорит правду. Они повернули в сторону базы снабжения. Некоторые из них безостановочно смотрели в телескопы, которые они привезли с собой.
— Наша … база действительно была … атакована?- пробормотал толстый офицер. База казалась довольно спокойной и тихой с редкими выстрелами время от времени. Взрывы прекратились, хотя крики боли и отчаяния не прекратились. теперь база была также лучше освещена, но не так, как обычно размещенные костры освещали место. Несколько палаток горели, но никто, казалось, не заботился о том, чтобы потушить их.
Даже при том, что база была довольно яркой, ее было все еще трудно разглядеть в телескоп на расстоянии двух километров. Офицеры могли более или менее различить фигуры у входа на базу, но они не могли ясно видеть форму.
— Верно, нападавшие потратили чуть больше часа, чтобы захватить вашу базу.- От слов лемандо у остальных офицеров мурашки побежали по спине. Они прекрасно понимали, что потеря базы сильно повлияет на их военные усилия. Они никак не могли объясниться с Маджидом III.
Внезапно из пустыни перед городскими стенами донеслось какое-то движение. Он звучал так, словно к ним неслись волны людей. Лемандо немедленно приказал: «Всем приготовиться! Потушите свои медленные спички и не стреляйте! Канониры, не зажигайте пушки!”
Из темноты на освещенное место вышла группа людей. Лемандо увидел, что это была кучка Шиксанских солдат, которым удалось сбежать с базы. Они казались действительно изможденными, в своих сброшенных шлемах и неопрятной униформе. Некоторые носили только один ботинок, в то время как еще больше были совершенно безоружны. Они тяжело дышали, высунув языки к стене, и расслаблялись. Те, у кого еще оставалась энергия, кричали, чтобы ворота открылись.
— Не обращай на них внимания! Не открывай ворота!- Рявкнул лемандо.
Шиксанский офицер бросился на него и схватил за шиворот. “А почему ты их не впускаешь? Им удалось спастись! Мы можем получить от них информацию о противнике! Открывайте ворота прямо сейчас!”
Остальные солдаты гарнизона либо вновь разжигали свои медленные спички и целились в Шиксанских офицеров, либо готовили штыки, чтобы сразиться с тем, кто удерживал лемандо штыком. — Отпусти, а теперь отойди назад!”
Лемандо отмахнулся от них левой рукой, вернее, тем, что осталось от нее после того, как она была заменена крюком, чтобы успокоить своих людей.
“А ты не знаешь, что значит впустить этих солдат? Это будет сродни заявлению о том, что наш Фошский гарнизон стоит на стороне шикса и будет сражаться с вашими врагами. Наше королевство уже заявило, что мы занимаем нейтральную позицию в этой войне и не будем выбирать сторону. Если враг не нападет на наш город, мы не сможем дать отпор. Провоцировать их также строго запрещено.”
Лемандо ткнул крюком в сторону умоляющих Шиксанов. “Если я впущу их, это будет означать, что я на вашей стороне, и враг будет полностью оправдан, чтобы напасть на нас. Королевство также не может винить их за это, так как мы будем первыми, кто вернется к нашей декларации о нейтралитете.
«Удовлетворение вашей просьбы поставит под угрозу весь город. В тот момент, когда они нападут на нас, сбежавшие солдаты и даже вы либо умрете, либо будете взяты в плен. Мы также были бы преступниками в нашем королевстве, потому что мы позволили Нашим подданным попасть в руки Ауера. Они смогут свободно грабить и убивать.”
Шиксанский офицер ослабил хватку и рухнул на землю, прежде чем схватиться за лицо и разрыдаться. Они поняли, что имел в виду Лемандо. Они были бессильны помочь солдатам и могли только слушать их мольбы и крики.
Вот так и прошло время. Мольбы солдат за воротами превратились в ненавистные проклятия, но стражники на стенах даже не пошевелились, чтобы впустить их.
— Давай закругляться. Пусть полковник Берклин соберет сбежавших солдат. Тот, кто командовал городским гарнизоном, был в здравом уме и не впустил их. У нас нет оправдания для взятия этого города, поэтому мы пощадим их, — проинструктировал Клод.
— Но генерал, внутри находятся высокопоставленные Шиксанские офицеры. Неужели мы их так отпустим?- Недовольно сказал мориад.
— Ну и что? Фохс объявил о нейтралитете, и сделка с Шиксаном-это просто бизнес. Они не будут беспокоиться о нас, независимо от того, насколько плохо развернется борьба. Но если мы нападем на город без всякой причины, то фактически объявим им войну. Шиксаны будут очень рады, если это произойдет.
— Хотя сухопутным войскам нечего писать домой, у них есть мощный флот, который может причинить много неприятностей нашим портам и побережьям. Нам нет нужды создавать сильного противника на море в такое время. Кроме того, не имеет значения, если шиксанские офицеры не будут захвачены. Я не возражаю, чтобы Шики держали таких же некомпетентных офицеров, как эти.”
Поскольку Клод уже принял решение, Мориад больше ничего не сказал. Он приказал ордерману передать сообщение Берклину, который прятался у городских стен.
Видя грохочущих солдат, которые появлялись беззвучно и из ниоткуда, выжившие в Шиксане умоляли и умоляли глухих ушей, когда их утаскивали как пленников. Лемандо почувствовал холодок на спине. Протянув руку, чтобы дотронуться до него, он заметил, что промок в холодном поту.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
