Пересечение плавучего моста
С громким грохотом взрыв из миномета разнес здание и человека на куски и отправил их в полет через огненное, запятнанное дымом небо. Это было ужасное зрелище. Болоник невозмутимо наблюдал в подзорную трубу, спокойно отдавая приказ своему адъютанту отправить отряд резервистов в тыл, возглавив линию фронта, как подкрепление, чтобы восполнить потери защитников.
Это был 16-й день осады, 23 дня с тех пор, как рыбацкий город был занят. Даже со всеми укреплениями и приготовлениями, сделанными Болоником, он не думал, что его встретят таким кровавым городским сражением. Из 13 тысяч защитников менее шести все еще могли сражаться. Потери превысили половину их общего числа.
Противник поначалу использовал только легкую кавалерию, но у Болоника было достаточно способов справиться с ними. Поскольку Лану только что отремонтировали, у него еще не было своих стен. Однако уличная сеть оказалась непригодной для легкой кавалерии. Гордые войска Шиксана думали, что Лану упадет, как спелый плод с дерева, только для того, чтобы снова и снова попадать в засаду защитников, скрытых в переулках и за углами улиц, терпя большие потери.
Вскоре кавалерия уже не осмеливалась войти в Лану. Вместо этого они решили окружить город с трех сторон. Поскольку озеро Лану находилось на востоке, они мало что могли сделать оттуда. Они наблюдали, как защитники эвакуировали оставшихся людей и раненых через озеро на противоположный берег, прежде чем отступить глубоко в горы.
Однако, начиная с 11-го дня окружения Лану, два постоянных корпуса, наконец, причалили к рыбацкому городу и устремились к Лану. Они отдыхали всего полдня, прежде чем начать жесткую атаку. За четыре коротких дня Болоник потерял почти тысячу человек. Хотя потери противника были в несколько раз больше, они могли позволить себе такие потери. Болоник не мог этого сделать.
“Я не знаю, сколько еще будет грозовой бой… — пробормотал Болоник себе под нос.
Все, что он мог сделать, — это возложить свои надежды на подкрепление. Иногда он сожалел, что пренебрегал странными моментами о владельце верфи в рыбацком городке и действительно верил его рассказам.
Береговая линия между различными колониями всегда была предметом, к которому театр относился серьезно. Болоник и сам уже ходил их проверять. Он также отправился в рыбацкий городок. У него не было войск, главным образом потому, что он был так близко к столице, что облегчало его укрепление в короткие сроки. Кроме того, воды вблизи города были изрешечены рифами. Большие корабли оставались в стороне, даже маленькие лодки должны были ждать высокого прилива, чтобы плыть к берегу.
Верфь рыбацкого городка могла производить только четырехместную лодку, которую можно было использовать на очень мелкой воде для прибрежной рыбалки. Когда Болоник ездил туда с инспекционной поездкой, он видел несколько сотен лодок, соединенных между собой по три-четыре человека большими деревянными досками. Груз, помещенный на мостик, почти полностью погрузил лодки под воду.
Болоник спросил, для чего он нужен, и торговец ответил, что проверяет прочность и водонепроницаемость рыбацких лодок. Они будут погружены в воду на полмесяца, пока их будут осматривать. В конце концов, они плыли близко к берегу, так что, если бы у них не было таких испытаний, они не могли бы сказать, какие лодки выдержат стихию. Еще через десять дней проплывавшие мимо лодки можно будет продать жителям Кромвеля и Балинганы.
Болоник знал, что обе колонии были населены в основном семьями солдат. Они могли бы получить дополнительный источник дохода с рыбацкими лодками, поэтому он не был удивлен количеством заказов, полученных верфью. Он даже подбодрил купца несколькими словами, учитывая, насколько прибыльным был этот бизнес.
Он понял, что был обманут только тогда, когда враг высадился и захватил город. Палатка легкой кавалерии, которую он послал на разведку города, также сообщала, что противник использовал лодки, чтобы переплыть через рифы к плавучим мостам.
Если бы Шиксанский шпион не встретил их там, то не было бы никакой надежды добраться до берега. Если бы они сами попытались построить плавучий мост, это заняло бы по меньшей мере один день. Прежде чем они сойдут на берег, их уже будут окружать защитники. Вот почему театр пренебрег обороной города и не поставил в нем гарнизон. В конце концов враг воспользовался их недосмотром.
Но было уже слишком поздно сожалеть. Болоник только надеялся, что грохот грянет раньше, чем падет и Лану. В последнем письме Клода он ясно сказал, что может отказаться от Лану, но должен держать оборону на линии Доринибла. Болоник не думал, что суждение Клода было правильным, так как защита Лану и остановка врага должны быть возможны с помощью племени прямого подразделения, вооруженного новыми винтовками.
С их помощью ему удалось сокрушить легкую кавалерию. Это сильно укрепило его уверенность в себе и подняло боевой дух его людей. Но он только тогда понял, насколько мощной на самом деле была артиллерия противника, когда два Шиксанских корпуса атаковали. Их дальность стрельбы достигала 300 метров, а сами снаряды были вдвое больше железных тыкв, создавая своими разрушительными взрывами воронки за воронками.
Первая линия обороны Лану пала быстро, но враг не преуспел, как только они вошли в город. Улицы и стены вынудили их бросить телеги со щитами и передвигать свои катапульты без их защиты. Его люди предприняли контратаку и уничтожили двоих из них.
Затем противник изменил свою стратегию. Они держали три оставшиеся пусковые установки подальше от города и использовали обычные железные тыквы, чтобы проложить путь. Это ударило Болоника в самое сердце, но он приказал своим людям сделать то же самое с их собственными мортирами. Им удалось нанести им в несколько раз больше потерь, чем они понесли, вынудив Шиксанцев выслать людей, чтобы расчистить путь, прежде чем еще раз двинуть гигантские катапульты, чтобы бомбардировать город железными тыквами и более крупными бомбами.
Мины, наконец, нашли хорошее применение в битве в Лану. Некоторые из защитников были вынуждены сдаться на некоторых блокпостах, которые они удерживали. Кишевшие там Шиксаны часто наступали на мины, и с каждым взрывом их вынимали десятками. Когда они столкнулись с большим их количеством, они начали подозревать все и колебаться в каждом своем шаге. Скорость их продвижения, без сомнения, замедлилась, давая защитникам гораздо больше времени на подготовку.
К сожалению, фабрика Вейблона оказалась на пути атаки Шиксанцев. Как только легкая кавалерия появилась за пределами Лану, завод был эвакуирован. Там осталось не так уж много произведенных минометов, мин и боеприпасов. Болоник беспокоился, что не сможет долго удерживать Лану.
Ведь в двух корпусах Шиков без труда насчитывалось свыше 120 тысяч человек. Вместе с легким кавалерийским корпусом, который окружил их, там было почти 200 тысяч врагов. У болоника было всего около 13 тысяч. Он подсчитал, что сможет продержаться против них не более чем в десять раз больше 23 дней, и это при условии, что они удержат только треть территории Лану и линию обороны. Это уже считалось бы чудесным результатом.
Теперь осталось меньше семи тысяч защитников, в то время как у противника было более 160 тысяч, все еще подавляющее число. В сочетании с нехваткой мин и минометов, с которыми они столкнулись, давление на них постоянно возрастало. Они стали терпеть все больше и больше жертв.
На переправе через реку Доринибла Эйблонт кипел от гнева, и у него из носа валил пар. — Соедините меня с главным лицом! — Что здесь происходит?!”
Они потратили столько усилий, чтобы добраться до плавучих мостов, чтобы пересечь реку, только чтобы найти два берега, окруженные людьми. На северном берегу были ветераны гарнизонных линий, которым нечего было делать, а на Южном-беженцы, тащившие с собой все, что можно было унести.
Из двух плавучих мостов через реку один был для беженцев, а другой-для войск. Тем не менее, колесо кареты с большим количеством припасов упало в реку, в результате чего карета заблокировала мост, используемый войсками.
Потному надзирателю потребовалось полчаса, чтобы добраться до Эйблонта. Эйблонт так резко упрекнул его и потребовал объяснений. Ему почти хотелось застрелить этого человека.
Перепуганный надзиратель тут же объяснил, что в вагоне находились тяжелые припасы линейного работника местного гарнизона. Под его тяжестью доски плавучего моста треснули. Кроме того, лайнсмен потребовал от контролера нести ответственность за потерю его товаров.
— Соедините меня с этим лайнсменом!- Эйблонт заорал на своих охранников. — Бросьте этот экипаж и все товары в реку и расчистите мост для переправы!”
Казалось, что высокопоставленный офицер, переведенный на должность лайнсмена, наслаждался довольно роскошной жизнью, чтобы он мог собрать до вагона, полного сувениров и местных блюд во время своего пребывания там.
“А где же ваши начальники? Вызовите их всех сюда, — приказал эйблонт ветеранам.
Вскоре перед ним появились два полковника.
“Из каких вы подразделений?”
— Я полковник Римандок, линейный офицер гарнизонной линии 108. Нам было приказано остановиться в Викхамсбурге.”
— Я полковник Фриус, линейный офицер гарнизонной линии 114. Наша станция находится в прибрежной зоне Кромвеля.”
“А где же твои войска?”
— Линия 108 только вчера прибыла и в настоящее время пересекает реку, — ответил Римандок, указывая на своих людей.
— Линия 114 прибыла только сегодня утром. Мы отдыхаем, — сказал Фриус.
— Эйблонт указал на карету, стоявшую на мосту. “А вы двое знаете, что тут происходит?”
Полковники посмотрели друг другу в глаза, прежде чем Римандок заговорил: — генерал, это подразделение материально-технического обеспечения линии 117. Их линия обороны-это Бекхиллсбург. Говорят, что они умудрялись охотиться на многих диких быков для их мяса и кожи на равнинах. Они собираются перевезти их в порт-Патрес для продажи. Из-за сильного ветра вчера было бы небезопасно ехать через реку, поэтому они не сделали. они только начали сегодня утром, когда ветер стал слабее. Тем не менее, одна доска моста прогнулась от веса, и теперь все застряло.”
Эйблонт холодно усмехнулся, посмотрел на другой мост, заполненный беженцами, и повернулся к надзирателю мостов. “А что это за плавучий мост? Почему вы не отдаете приоритет войскам и не гоните беженцев прочь?”
Надзиратель тяжело опустился на землю. — Генерал, я тоже хотел сделать это сегодня утром, но некоторые из них утверждали, что являются членами совета и оттеснили моих людей в сторону, пытаясь пересечь реку. Беженцы позади нас ворвались внутрь, и мы не смогли бы остановить их, даже если бы попытались. Все они утверждали, что являются родственниками какого-то члена корпуса, и те, кто ниже в иерархии, не осмеливаются оскорбить их и должны были позволить им использовать один из мостов…”
Беженцы из Анфистона были в основном родственниками солдат. Люди, эвакуированные Болоником из Лану, направлялись в Кромвель и Балингану, чтобы присоединиться к другим своим союзникам. Они действительно не были неправы в том, что члены их семей служили в Громовой битве или монолите. Управление мостом было укомплектовано только небольшой командой, отвечающей за сбор пошлины. Они не могли позволить себе оскорблять семьи солдат.
Стражники эйблонта вернулись с толстым полковником. Лицо мужчины было бледным, а брюки казались мокрыми, как будто он не так давно дал себе течь.
Эйблонт начал посмеиваться над этим зрелищем. — А, это вы, полковник Феликс… я и не думала, что ваша фигура станет такой богатой с тех пор, как мы познакомились в прошлом году … вы вдвое крупнее, чем были тогда! Я полагаю, что жизнь у тебя идет хорошо.”
Толстый полковник вздрогнул. — Генерал, п-пожалуйста, простите меня на этот раз … из-за наших старых отношений… я никогда не осмелюсь сделать это снова…”
Эйблонт небрежно покачал головой. — Полковник, я действительно разочарован. Когда ты служил под моим началом, ты был смелым офицером с хорошим будущим. Когда вы сказали мне, что вас собираются перевести в местные силы обороны, я почувствовал себя ужасно неловко. У меня было предчувствие, что тебе не потребуется больше десяти лет, чтобы стать генералом королевства.
“Но ты отказался от моего предложения, сказав, что ненавидишь поле боя и хочешь жить в мире. Я удовлетворил вашу просьбу и позволил вам стать линейным мастером линии Бекхиллсбурга, которая расположена рядом с вашим поместьем, чтобы вы могли сопровождать своих стареющих родителей.
“Я действительно хочу знать, почему переправилась только половина ваших людей, несмотря на то, что они были размещены в два раза ближе, чем войска из Викхамсбурга, которые все прибыли. Не могли бы вы объяснить? Кроме того, вы получили срочный приказ усилить Лану. Почему ты таскаешь с собой столько товаров, чтобы вести дела в порт-Патре?”
Полковник даже не мог ответить. Он опустил голову и умолял: «генерал … пожалуйста, простите меня… это больше не повторится…”
Эйблонт вздохнул.
“Я действительно хочу застрелить тебя прямо сейчас, но это было бы слишком легким наказанием. Забрать его. Он должен быть отдан под трибунал. Мы разберемся с ним после войны.”
Лица двух других полковников побледнели. Они прекрасно знали, что означают слова генерала. Если бы Феликса тут же застрелили, это был бы конец всему делу. Но Эйблонт настоял, чтобы его отдали под трибунал. Это означало, что не только сам Феликс ответит за свои преступления, но и блага, которыми пользовалась его семья, будут возвращены.
— Хорошо, полковник Римандок, у меня есть для вас задание. Отведите свои войска на другую сторону реки и разделите беженцев на другом берегу. Давайте сначала переправимся. Что же касается полковника Фриуса, то ваша задача-переправиться через реку и арестовать всех офицеров, находящихся в сговоре с полковником Феликсом в строю 117, понятно?”
— Да, Генерал.- Они поспешно отдали честь.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
