Глава 568
Волки за границей, гиены дома
Вскоре последовали ответы герцога Реддрагона и маркиза гриффона. Однако все, что Клод мог прочесть по тону герцога, — это чувство усталости. Старик продолжал ходить вокруг да около, чтобы похвалить союзную благородную армию, но в конце концов признал, что, когда они атаковали четвертую префектуру, они не получили никакой удовлетворительной добычи, несмотря на огромные потери, которые они понесли из-за тактики выжженной земли врага. Именно тогда появились работорговцы из семи центральных стран, поэтому они решили продать им пленников, чтобы компенсировать свои потери.
Старик признался, что именно его небрежность привела к такой ереси, но он извинился за то, что уже стар и не может больше сражаться, сказав, что скоро уйдет в отставку с поста главнокомандующего союзной благородной армией и вернется в свое поместье зализывать раны. Поэтому он извинился перед Клодом за то, что не смог выполнить задание по чистке десяти западных префектур.
В отличие от письма герцога Реддрагона, которое содержало переплетенную смесь правды и лжи, Маркиз Гриффон говорил гораздо более прямолинейно. Он небрежно признал, что союзная благородная армия потеряла всякое подобие дисциплины и больше не была армией, а скорее большой бандой преступников и бандитов. Как второй человек в команде, он не чувствовал ничего, кроме стыда!
С тех пор как армия вступила в атаку на три западные префектуры, он стал свидетелем бесчисленных зверств, совершаемых от их имени без конца, особенно деяний, совершенных дворянами. Дворяне утратили всю свою утонченную утонченность и не видели в их глазах ничего, кроме денег. Ради того, чтобы получить золотой зуб, они готовы были обезглавить старика в его семьдесят лет. Чтобы заставить торговца отдать им последнюю золотую монету, они без малейших колебаний разбили бы младенца о стену, пока тот не умер.
Маркиз Гриффон сказал, что он предпочел бы, чтобы все солдаты армии были расстреляны. Хотя, без сомнения, в такой бойне будут участвовать невинные солдаты, за каждого убитого невинного святого будут справедливо наказаны сотни злодеев. Когда дисциплина в армии растаяла, отряды разделились на различные фракции под руководством разных дворян, хотя все они преследовали одну и ту же цель-поиск богатства среди населения Шиксана. Вот почему они были готовы иметь дело с работорговцами и идти против законов Королевства.
Маркиз Гриффон посоветовал Клоду не питать никаких надежд на армию. Те аристократы, которые набили свои карманы до краев, вовсе не собирались драться. Все, чего они хотели, — это вернуться в свои феоды, чтобы насладиться плодами своей добычи. Все они, от элитной знати до самого низкого солдата, были обеспокоены потерей своих жизней. Следствием их преступлений стало формирование всевозможных повстанческих группировок в четырех захваченных ими префектурах. На каждую палатку, которую они посылали сражаться с ними, возвращалось менее четырех человек.
Самое ужасное было то, что они не чувствовали себя в безопасности даже в своих собственных лагерях. Когда-то Шиксанцы посылали в лагеря террористов-смертников с вагонами, груженными взрывчаткой, под предлогом продажи овощей, в результате чего погибло до ста человек. Некоторые из них проникли в их лагеря, чтобы отравить припасы, и уничтожили целое племя людей, убив более сотни из них. В настоящее время союзная благородная армия не осмеливалась выслать патруль, если у них не было целой группы людей.
Они были совершенно запуганы местными повстанцами и потребовали, чтобы им позволили отступить. Они также не желали продолжать свою миссию по прочесыванию префектур, вместо этого день за днем беспокоясь о том, смогут ли они даже безопасно отступить. Маркиз Гриффон заметил, что, возможно, к тому времени, когда Клод прочитал письмо, они уже были на обратном пути.
Клод несколько сожалел о том, что хотел рассчитывать на 100 тысяч человек союзной благородной армии, думая, что они окажут некоторую приличную помощь региону и согласившись позволить им принять участие в нападении. В конце концов, они не сделали ничего, кроме как оставили беспорядок для Громовой драки, чтобы очистить его. У Клода не было другого выбора, кроме как послать срочное письмо Авителли I, чтобы предупредить его поднять свою охрану, чтобы союзная благородная армия больше не причиняла ему никаких неприятностей, когда они проходили через Блейотт во время своего отступления.
Их отъезд был хорошим событием в конце дня. Союзная благородная армия была теперь только обузой, а остальные только облегчат свою участь, когда их не станет. Но даже в этом случае Клоду все равно пришлось послать людей тайфуна в десять западных префектур, чтобы следить за отступлением союзной благородной армии и убирать беспорядки, чтобы помешать повстанческим силам войти на территорию, контролируемую регионом.
Ближе к концу 5-го месяца 605 года броненосец и транспортный флот наконец вернулись в порт Паткара. Следующая партия возвращающихся домой Шиксанских солдат и их семей, наконец, может быть на пути в регион. В течение этих двух месяцев подметание еще нескольких префектур увидело, что еще 600 с лишним тысяч членов семьи собрались в Святом Киприане.
К счастью, армия национальной обороны Муллида захватила пять южных и пять центральных префектур, что позволило региону отвлечь свое внимание от вопросов обеспечения безопасности своих флангов. Кроме того, Thundercrash также может быть мобилизован для стратегических атак, чтобы помочь Блейоту взять четыре восточные префектуры на границе Блейота.
К этому времени другие вассальные народы шикса уже начали реагировать. Теперь же Shiks был похож на шведский стол вкусного мяса, подаваемого перед всеми ними. Народы, которые верили, что у них есть право на этот великий праздник, все собрались вместе и приготовились откусить свой большой кусок от восхитительных кусков мяса. Новости отовсюду доставлялись Святому Кипреану безостановочно.
— Лорд Воитель, Король Авителли, я послал вам письмо, — сказал Фахселин, протягивая Клоду Орлиное послание.
Клод торопливо открыл ее и увидел, что речь идет о вассальных государствах-герцогстве Санкросс, Королевстве Кастро, Королевстве Монатро, герцогстве Тумак и Королевстве Изабры, посланных в Блейотт. Они хотели связаться с Клодом через связь Авителли I с ним, поэтому король передал ему сообщение.
Клод встал, чтобы взглянуть на карту Северной Фрейи, висевшую на стене, и вскоре увидел вассальные народы, упомянутые в письме. Было очевидно, что они охотились за Шиками. Как и Блейотт, они были вынуждены уступить территорию шикса раньше.
“Тогда пусть приедут их послы. Оповестите об этом Авителли I”, — распорядился Клод.
“Да, Лорд Воитель, — ответил Фахселин, прежде чем отправиться за орлом.
Глядя на карту, Клод позволил шестеренкам в своем мозгу скрежетать. Пять наций к восточной и западной границе, а также Bleyotte сделали шесть в общей сложности. Однако пять стран, расположенных к северной границе, не проявили никакой реакции. Три самые северные нации были варварскими нациями, которые можно было игнорировать в настоящее время, но было странно, что два нижних, таких как Царство Замарии и Царство Прамайи, не показывали никакого ответа. Три из одиннадцати северных префектур шикса были отобраны у этих двух народов в результате изнурительного четырехлетнего конфликта на их границах.
Вошел боркал, немедленно открыл бутылку вина и налил себе чашку. Клод посмотрел на него, весь в пыли и грязи, и удивился, откуда он взялся. “Где ты только что был?”
— В порту Паткара, — сказал Боркал, — на этот раз есть еще четыре броненосных транспортных корабля, так что мы можем отправить еще больше людей и вещей обратно. Кроме того, генерал скри в Нортбее попросил нас сначала отправить ему 30 тысяч пленных рабочих, так как они нуждаются в большом количестве рабочей силы для развития. Им также нужно еще три миллиона крон, чтобы покрыть расходы. Областной совет просил нас выплатить эту сумму вместе с полученной нами добычей.”
Клод рассмеялся: Добыча, полученная от шикса, была настолько велика, что даже совет начал немного ревновать его к тому, что они хотели, чтобы военная администрация покрыла расходы на развитие Нортбея. “Все нормально. Сначала отправьте туда 50 тысяч пленных. Что касается финансирования, то мы пошлем генералу скри десять миллионов крон. Просто убедитесь, что счета чистые. То, что мы тратим сейчас, совет может вернуть нам постепенно. Нам не нужно беспокоиться о том, что они не возьмут на себя расходы.”
“Это только небольшой вопрос. Вчера я получил сообщение из департамента разведки о том, что граф Муллидс Джей Крейст из армии национальной обороны провел местное собрание и выступил с речью о том, как Shiks сталкивается с критическим временем и как их корпус терпит унижение, чтобы добиться мира с захватчиками из региона ради восстановления своего королевства.
“Он сказал, что ни одна другая сила в Шиксе не может сравниться с армией национальной обороны, поэтому именно они должны вести переговоры с нами, чтобы восстановить мир и порядок в королевстве, пока у них не будет достаточно сил, чтобы однажды прогнать нас.
— Некоторые люди обвиняли графа в том, что он присоединился к нам во время ассамблеи и был предателем, утверждая, что армия национальной обороны должна присоединиться к герцогу северных земель, если он действительно хочет помочь королевству. Там говорилось, что герцог Ферио теперь имеет 300 тысяч солдат и планирует штурмовать десять западных префектур.
«Граф ответил, что он понимает эти критические замечания, учитывая степень его действий. Но он спросил скептиков, почему они так уверены, что присоединение к герцогу Фериоту приведет к победе шикса. Если бы они потерпели неудачу, то Шиксы действительно прекратили бы свое существование, и у бедного народа Шиксан больше не было бы никого, на кого можно было бы положиться, чтобы защитить их.
“Таким образом, в то время как другие могут присоединиться к герцогу Фериоту, армия национальной обороны не может, поскольку она должна остаться, чтобы убедиться, что захваченные территории больше не страдают от возмущения захватчиков. Он также должен молча накапливать свои силы, как последняя надежда для Шиков.”
Боркал допил свое вино за один присест после этого длинного доклада. — Я думаю, что граф Крейст не совсем надежен. Он действительно осмелился публично сказать что-то подобное, чтобы настроить нас против себя. Может, нам стоит его предупредить?”
Клод улыбнулся и помахал рукой. “Это нормально. Для них мы действительно захватчики. Мы дали ему пять центральных и пять прибрежных префектур, потому что мы уже высосали их досуха, и они больше не нужны нам. Вместо этого мы надеемся, что они будут держать повстанцев подавленными для нас.
“Я бы сказал, что граф сделал довольно хорошо, исходя из текущей ситуации. Он идеальный местный защитник. Его способность подавлять повстанцев и восстанавливать основной порядок и промышленность является для нас большим подспорьем. Он не только сможет восстановить торговлю на своих территориях, но и сможет обеспечить территории, которые мы все еще занимаем, предметами первой необходимости. Нам также не придется тратить впустую рабочую силу, чтобы оккупировать те территории, которые мы отдаем.
“Что касается его антагонистической риторики, то это должно завоевать сердца народа. Тебе не кажется, что он сказал что-то очень смешное? Ради спасения своего королевства он должен молча накапливать силу, пока не будет достаточно уверен, чтобы изгнать нас. Тем не менее, мы никогда не планировали занимать их навсегда в первую очередь. К тому времени, как граф почувствует себя достаточно сильным, мы уже будем далеко.”
На лице боркала отразилось просветление. — Вот именно. Почему я забыла, что мы здесь не останемся? Я действительно не должна была бы ковыряться с ним в костях. О, есть еще кое-что. Союзная благородная армия покинула Блейотт, не вызвав никаких инцидентов. Тем не менее, они вернутся со всем богатством, которое они разграбили из шикса. У них есть до тысячи воловьих повозок с трофеями и даже привязали некоторую мебель, которую они получили к телегам, чтобы вернуть их.”
Клод вздохнул. — Эти смутьяны наконец-то ушли. Это хорошая новость для нас. По крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, что они причинят нам еще больше неприятностей. Кстати, вы упомянули, что герцог Ферио собрал войско в 300 тысяч человек и планирует прочесать десять западных префектур. — Это правда?”
Боркал покачал головой. “Я не могу проверить, правда ли это, так как наши информаторы до сих пор не смогли проникнуть в одиннадцать северных префектур. Этот слух исходил от местных жителей Шиксана. Некоторые люди клянутся в этом, в то время как другие думают, что это просто мистификация, так как два постоянных корпуса, которые присоединились к герцогу, все еще остаются неподвижными в префектуре Круста. Сам герцог тоже никогда не появлялся публично.
“Но я лично думаю, что это может быть правдой. В противном случае союзная благородная армия не отступала бы так быстро. Они, вероятно, одни из первых получили известие об этом, отсюда и их решение отступить. Я сделал несколько предположений. Союзная дворянская армия вошла в десять западных префектур с Востока, в то время как войско герцога в 300 тысяч человек вошло с севера. Между этими двумя силами существует разрыв примерно в 40 дней. Союзная благородная армия, вероятно, получила известие о передвижении войск герцога и немедленно отступила, не потрудившись известить нас.”
— Голос боркала звучал довольно раздраженно. Он думал, что дворяне определенно хотят, чтобы они страдали, намеренно скрывая факт наступления армии герцога. Если бы Боркал знал об этом раньше, он бы попытался подставить аристократов, чтобы они заплатили за это сполна.
Клод, однако, встал и долго смотрел на карту, прежде чем покачать головой. “Возможно, это просто совпадение. Интересно, что если у герцога действительно есть 300-тысячная армия и он хочет бороться за восстановление шикса, он должен атаковать девять восточных префектур, где дислоцируется Громовая Битва. Он должен был прийти к нам и потребовать решающего сражения. Какое дело его войскам в десяти западных префектурах? Там нет никого, кроме отступающей союзной благородной армии.
«Или, может быть, что сила в 300 тысяч была собрана не герцогом, а кем-то другим. Они могут пытаться оккупировать свою собственную территорию в десяти западных префектурах, поэтому они пытаются избегать нас в девяти восточных префектурах. Это показывает, что этот загадочный персонаж не дурак и признает свои сильные и слабые стороны. Он может подумать, что не будет нашим соперником, отсюда и его уклонение. Пошлите кого-нибудь проверить, так ли это на самом деле.”
Боркал кивнул: “Получить его. Я займусь этим немедленно.”
— Кроме того, я хочу, чтобы вы кое-что приняли к сведению. Проверьте, есть ли кто-нибудь вроде графа Крейста в оставшихся центральных префектурах. Четыре из девяти восточных префектур принадлежат Блейотту, и я сомневаюсь, что остальные пять тоже могут остаться в Шиксе. Две соседние страны, Санкросс и Кастро, должны соперничать за пять префектур и хотят также откусить кусочек от шикса.
«На границах десяти западных префектур Монатро, Тумак и Изабра также стремятся вернуть свои территории обратно. Ну, посмотрим, смогут ли они это сделать. Теперь, когда пять южных и пять центральных префектур принадлежат Национальной Армии обороны, единственными территориями в ШИК остаются одиннадцать северных префектур и несколько других западных префектур.
“Нам нужен подходящий кандидат, чтобы соперничать с герцогом северных земель и национальной армией обороны за центральные префектуры и королевские территории. Только тогда мы сможем сформировать треугольник противостоящих фракций. К тому времени у нас уже не будет никаких забот после отступления из шикса. У них будут волки снаружи и гиены внутри. Возможно, дни Северной сверхдержавы отныне будут лишь страницей в истории.”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
