Ответ и пленники
Месяц спустя, когда тайфун пронесся через четыре оставшиеся центральные префектуры, Реддрагон решительно возразил. Они потребовали, чтобы им оставили одну из центральных префектур. Префектура могла бы принести им от двух до трех миллионов крон чистой прибыли. Как только они закончат свои набеги, то смогут вернуться обратно. Если бы они не понесли столько потерь во вторжении в Шиксан и не вернулись с почти десятью миллионами крон, то их кампания была бы чрезвычайно успешной.
Однако Клод не удовлетворил их желания совершить набег. Он просто сказал им, что они сами виноваты в том, что двигались так медленно. Тайфун определенно не отдаст то, что у них уже было в руках. Как раз в тот момент, когда они все еще обсуждали этот вопрос с Реддрагоном, Клод получил ответ от обоих герцогов.
Ответ герцога Ферио был прост: пока войска этого региона не войдут в одиннадцать северных префектур, он не сдвинется с места, так как его единственной задачей было защищать их. Однако он все же раскритиковал войска региона за набеги на префектуры Шиксан и прислал вместе с письмом список примерно из тысячи имен.
— Это список дворян, которые имеют какое-то отношение к дому Ферио и их родственникам. Герцог Ферио надеется, что мы передадим ему этих людей, — объяснил Боркал. — я провел проверку и обнаружил, что большинство из них находятся в наших лагерях для военнопленных. Лишь немногим более десяти человек числятся пропавшими без вести.”
“Тогда мы передадим их вам. Иначе мы бы кормили их бесплатно, а они нам совершенно не нужны. Отпустите тех, кто тоже хочет присоединиться. У нас уже есть более 200 тысяч пленников, так что потеря нескольких тысяч не будет большой проблемой. Поскольку герцог северных земель дал нам это самое меньшее, мы должны сделать ему одолжение и показать, что мы не намерены противостоять ему, и мы не надеемся, что он нападет на нас. Наша цель достигнута», — решил Клод.
— Хорошо, завтра я отправлю их в Северное нагорье.”
“А как насчет письма герцога Сансет-Ривер?- Спросил Клод.
Боркал покачал головой. — Ответа у меня нет. Герцог прислал гонца с письмом, и тот сказал, что хочет встретиться с вами.”
“В порядке. Я дам этому посыльному полчаса завтра в десять утра. Вы ведь видели посланника, верно? У вас есть намек на его намерения?”
— Он выглядит немного неуверенным. В конце концов, условия, которые вы предложили герцогу, слишком хороши, чтобы быть правдой. Я думаю, что любой бы дважды обдумал ваше предложение, — с улыбкой сказал Боркал. У него не было хорошего предчувствия, что герцог поступит так, как хотел Клод.
“Ну что ж, сначала мы его увидим, а уж потом примем решение. Поскольку герцог готов послать сюда гонца, это означает, что он тронут этим предложением. Проблема в том, что он не может быть уверен, что мы пытаемся обмануть его. Или же посланник был послан с другой целью. Может быть, они пытаются проверить наши силы.”
Клод встретился с посыльным на следующее утро. Мужчине было за шестьдесят, и у него была длинная борода. Было очевидно, что старик очень заботился о своих волосах на лице. По крайней мере, его борода пахла ароматным маслом и выглядела гораздо более ухоженной, чем его лысеющие волосы.
“Лорд воинствующий Клод, мой повелитель, герцог Сансет-Ривер, Ниртоз Сурт Шикс, шлет вам свои приветствия, — сказал старик с многозначительным поклоном.
— Садитесь, пожалуйста, — сказал Клод, отмахиваясь от любезностей. “А как тебя зовут? Кстати, вы хотите красного чая или фруктового вина?”
— О, благодарю вас. Сгодится и красный чай. Старик почтительно остался стоять. — Лорд Воитель, я Казик Бифан, дворецкий в доме моего господина.”
— Капитан Фахселин, налейте ему красного чая. Поскольку вы дворецкий герцога, это должно означать, что он вам очень доверяет. Неудивительно, что он заставил тебя отправить письмо.”
— Письмо уже здесь. Пожалуйста, взгляните.- Старик почтительно положил письмо на стол Клода.
“Садиться. Мы продолжим после того, как я прочитаю его.- Клод осмотрел восковую печать, прежде чем открыть ее.
Письмо герцога ничуть не удивило Клода. Половина первой страницы была полна похвал Клоду, в то время как остальная часть подробно описывала проблемы, с которыми столкнулся герцог, такие как то, как он чувствовал себя подавленным в своем поместье герцогом северных земель. Главное, что мы начали только с последней страницы. Герцог сказал, что его интересует предложение Клода, но ему нужны доказательства, что это не ловушка.
— Хе-хе… — усмехнулся Клод и повернулся к старику, осторожно присевшему на диван. “А как твой хозяин хочет, чтобы я доказал, что это не ловушка? Честно говоря, я не могу этого доказать. Ваш хозяин официально является врагом нашего региона. Я просто поднял это предложение. Поскольку твой хозяин не желает доверять моим словам, мне нет нужды беспокоиться об этом. Вы можете вернуться. Скажи своему хозяину, что у него есть чуть больше месяца. Попросите его насладиться хорошей едой и прекрасными женщинами за это время, потому что в следующий раз, когда мы встретимся, наши войска в тайфуне будут проноситься через шесть западных префектур, которые вы занимаете.”
— О, нет… — старик тут же подскочил. — Лорд Воитель, пожалуйста, дайте нам еще немного времени. Я уверен, что если бы Вы были на месте моего хозяина, вы бы усомнились в этом предложении так же, как и он. Нам нужно больше вашего времени и терпения, чтобы установить доверие и понимание.”
— Ты хороший собеседник, надо отдать тебе должное. Но у нас больше нет времени на раздачу. Все, что мы делаем, идет в соответствии с нашим планом. Давайте сформулируем это так. Ваш хозяин был тем, кто распространял лозунг изгнания нас захватчиков из шикса в первую очередь. Я действительно не возражаю против этого, но вы должны понимать, что мы полностью намерены устранить любые угрозы для нашего тыла.
“Я не писал твоему господину и не предлагал ему Святого Киприана и царские земли, потому что боялся его. Это тоже не прихоть. Я просто заметил, что кто-то вроде него-это то, что нам нужно. Это не имеет значения, если вы не понимаете. Просто скажите своему мастеру, чтобы он посмотрел на текущую карту фракций Shiks. Откровенно говоря, в шести западных префектурах, которые он занимает, потенциал развития невелик.
“Мы не только собираемся послать войска, чтобы атаковать территории, которые в настоящее время занимает ваш хозяин, но и соседние народы на Западе, такие как Монатро, Тумак и Изабра, также имеют свои виды на западные префектуры, которые раньше были их в первую очередь. Для них это был бы отличный шанс вернуть утраченную территорию.
“Если твой хозяин не прислушается к нашему предложению и останется там, ты не только будешь уничтожен нашими войсками, но и будешь вынужден защищаться от вторжения трех соседних народов. Хотя твой хозяин собрал вокруг себя множество людей, это всего лишь дезорганизованная толпа из нескольких сотен тысяч человек. Этого недостаточно, чтобы обеспечить стабильное будущее для вашего мастера. Не говоря уже о том, что герцог северных земель не потерпит, чтобы рядом с ним оставалась такая большая угрожающая фракция.
— Поэтому я и советую вашему хозяину принять наше предложение. Я могу только обещать вам, что мы не держим никаких злых намерений по отношению к нему, но мы не в состоянии доказать это так, как он ожидает. Это будет огромная азартная игра для вашего мастера, так что это зависит от него, хочет ли он поднять ставки. Вы можете вернуться. Скажи своему хозяину, что я сказал, и мы посмотрим, какое решение он примет.”
Клод указал на старика, сделав Фахселину знак отослать его. Фахселин поспешил к мужчине и почтительно жестом велел ему уйти. Старик вытер пот со лба и поклонился Клоду, прежде чем уйти вместе с Фахселином.
Боркал вошел сразу после ухода старика.
“Вы уже разобрались с этим делом?- Спросил Клод.
Боркал кивнул: — Я передал список пленных полковнику Майхардту. Он передаст нам людей из этого списка, но для этого ему нужно три дня. Это слишком неэффективно.”
“Я только что встретился с посланцем герцога Сансет-Ривер. Герцог действительно хотел, чтобы мы доказали ему, что наше предложение-не ловушка, — усмехнулся Клод. — я действительно не знаю, откуда у него такая уверенность. Неужели он думает, что стоит того, чтобы мы прошли через все эти неприятности? Я сказал посланцу, что если он нам не поверит, то на этом все и закончится. В любом случае, это не так уж и важно. Я выбрал его только потому, что он казался честолюбивым и более способным, чем Фронт национального спасения, который вы предложили в первую очередь.”
Боркал взял письмо и прочитал его. — Герцог, вероятно, хочет, чтобы вы послали им несколько заложников, чтобы убедиться, что против него не будет заговора.”
“Я знаю, чего он хочет, — беспечно сказал Клод, — но я не хочу с этим мириться. Если он нам не поверит, то может погибнуть. Мы подберем кого-нибудь более подходящего среди наших пленников.”
При упоминании о пленниках Боркал кое-что вспомнил. — Кстати, полковник Майхардт в лагере для военнопленных спросил, нельзя ли нам освободить часть войск постоянного корпуса и гарнизона, которые мы захватили. Члены их семей приезжают в лагерь, чтобы посетить их почти ежедневно и делает все место действительно хаотичным. Полковник считает, что эти солдаты не представляют для нас большой угрозы, поэтому их освобождение избавит нас от необходимости тратить на них еду и питье.”
Клод в легком смущении почесал затылок. “Я думаю, что видел сообщение из лагеря военнопленных примерно о том же самом, но, кажется, я его не туда положил. Я думаю, что уже написал ответ. Неужели я забыл его отправить? О, это в той папке. Там есть темно-красная кожаная папка.…”
Боркал долго обыскивал стол Клода и наконец нашел нужную папку. Он открыл ее и увидел отчет, переданный из лагеря для военнопленных.
В лагере было три категории пленников. Самыми высокопоставленными были шисканские дворяне. Пленников с еще более высоким статусом отправили в столицу. Вторая категория-это богатые местные магнаты, которых они захватили, местные чиновники и военные офицеры. Самую низкую категорию составляли обычные гарнизонные солдаты.
Скри запросил по 50 тысяч пленников, каждый из которых должен был нести трудовую службу в Блейоте и Нортбее, но эти 100 тысяч пленников были членами Постоянного корпуса Шиксана и повстанцами. Их перемещение значительно облегчило бремя лагеря для военнопленных. Но когда раскаты грома прокатились по девяти восточным префектурам, в то время как Тайфун был занят в четырех других центральных префектурах, они получили еще 100 тысяч плюс пленные.
Тот, кто отвечал за лагерь для военнопленных, Майхардт, не ошибся, сказав, что пленники не представляли большой угрозы для региона, так как большинство захваченных местных гарнизонных войск были мобилизованными фермерами, фабричными рабочими, рыбаками, мелкими торговцами и т. д. Некоторые пленники, жившие рядом с королевской территорией, приглашали свои семьи посетить их лагерь. Члены семьи всегда собирались вокруг со слезами на глазах, все время выглядя очень жалкими.
В отчете майхардта говорилось, что призванные на военную службу мужчины были единственными кормильцами своих семей, поэтому их отсутствие было катастрофой для всей семьи. Поскольку регион не намеревался оккупировать территорию Шиксана, было бы лучше просто освободить пленников, а не позволить им истощить запасы. В худшем случае, они могли бы сделать то, что они сделали, чтобы освободить пленников в тот раз, сделав порез на бедре в качестве маркера для них, чтобы быть расстрелянными немедленно, если они будут захвачены снова.
Лагерь с 200 тысячами пленников взял на себя управление двумя возвращающимися домой людьми Шиксана, не говоря уже об огромных затратах на еду, которые он понес. Если бы они могли уменьшить число пленных на две трети, то их бремя было бы значительно облегчено. Теперь регион столкнулся с двумя огромными истощениями своих ресурсов: пленных и членов семей возвращающихся домой Шиксанов, которые не были продуктивны для потребляемой ими пищи. К счастью, богатство Шиков означало, что они получали много еды и припасов в качестве трофеев, которых было достаточно, чтобы прокормить нахлебников.
Клод расписался, что давно уже читал этот документ. — Неудивительно, что полковник Майхардт попросил меня прийти и спросить, почему он не получил ответа. Какой смысл признавать, что вы его читали? Им нужно ваше решение, чтобы продолжить работу. Вместо этого они думали, что вы все еще рассматриваете этот вопрос и оставили документ здесь все это время.”
“Мне очень жаль, что я потерял этот документ, — неловко сказал Клод, хотя он никогда бы не постеснялся признать ошибку. Он подписал соответствующее разрешение на документ, прежде чем что-то еще пришло ему в голову.
— Погодите, а военная администрация уже рассмотрела предложение, касающееся десяти центральных префектур?”
Это было предложение, которое Клод представил военной администрации месяц назад, когда он пришел с идеей передачи святого Киприана и королевской территории герцогу Сансет-Ривер. Поскольку заполненный коллаборационистами Фронт национального спасения не казался надежным, Клод решил, что они должны выбрать десять голов, чтобы захватить каждую из десяти центральных префектур. Фронт национального спасения будет разделен на десять отдельных органов и будет контролировать каждую из центральных префектур, что, по-видимому, будет иметь больше шансов на успех.
Как только регион отступит от шикса, десять центральных префектур останутся одни. Это было бы прекрасно, независимо от того, выберут ли они сражаться друг с другом или образуют союз. В конце концов, самым сильным из них станет могущественный победитель. Клод считал, что это был бы хороший способ привести в порядок Фронт национального спасения.
— Это уже началось, — сказал Боркал, — но Реддрагон и Тайфун все еще прочесывают пять центральных префектур, поэтому Фронт национального спасения разделен и присвоил эти территории, но все еще ждет передачи.”
Клод быстро набросал другой ответ. — Отнесите это им и дайте им расколотые тела рекрутов из лагеря пленных, пока каждый из них не получит что-то вроде гарнизонной линии. Вооружите их Шиксановским снаряжением, которое мы получили в качестве трофеев. Убедитесь,что они уделяют приоритетное внимание местным жителям каждой префектуры для вербовки. Только тогда может быть сохранен контроль. Что же касается остальных пленников, то сделайте им надрез на бедрах, как предлагал полковник Майхардт. В следующий раз, когда мы их поймаем, Мы застрелим их насмерть.”
“Понятно. Я немедленно займусь этим.”
— Подожди, есть еще кое-что. Иди к посланцу герцога Сансет-Ривер еще раз. Есть некоторые вещи, которые я не могу сказать, но ты можешь. Скажите ему наш план, то есть, что регион планирует расколоть Шиков на баланс многих держав, и скажите ему, что это будет лучшая возможность для его господина контролировать королевскую столицу.
“Я не могу дать ему доказательств, но его хозяин может послать свои личные силы в ближайшую префектуру, граничащую с королевской территорией, прежде чем мы уедем. Я пошлю туда людей, чтобы они на всякий случай понаблюдали за ними. Когда мы наконец уедем, он сможет войти в Святой Киприан и царскую территорию раньше, чем кто-либо другой, и мы даже оставим ему немного оружия в городе.”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
