Глава 59
Лардор Сноухаунд
Клод щеголевато шагал по дороге с пистолетом за спиной. На ружье висели три зайца и пять индеек, пойманных из силков, которые они оставили несколько дней назад. За последние пять дней Клод и трое его друзей установили сотни силков-ловушек возле лесов и холмов, но все они были сосредоточены в пяти основных областях, что значительно облегчило их поиски. Таким образом, Клоду не нужно было тратить столько времени на снятие ловушек.
Каждый день они старались поменяться местами. Сначала они в основном выбирали кустарники и травяные заросли у подножия холмов и каждый раз устанавливали десятки-сотни силков. Когда индюк или заяц заходили в них покормиться, была большая вероятность, что они попадут в силки и попадутся в них.
В результате за последние несколько дней Клод и остальные получили огромные перевозки. Всякий раз, когда они возвращались туда, где ставили силки, они находили некоторые из них, которые еще не были активированы, так что Клод оставлял их там, чтобы какое-нибудь бедное животное стало их добычей позже. Может быть, Клода ждет какой-нибудь сюрприз, когда он придет туда проверить.
В настоящее время добыча, которая висела на его ружье, была всего лишь неожиданной добычей из необработанных ловушек, которые он оставил там лежать. Что касается 20 или около того новых ловушек, которые они поставили вчера, то они поймали только одного зайца. Судя по низкой скорости попадания, число зайцев и индеек в этом районе катастрофически сократилось.
Обойдя холмы и леса в течение двух часов и убрав оставленные ловушки, Клод отправился домой.
Восемь животных, которых он нес на спине, были довольно тяжелыми. Он не чувствовал себя таким усталым в течение последних нескольких дней, так как его друзья были там, чтобы разделить его ношу. Однако сегодня ему пришлось взять с собой ружье и животных, что утомило его гораздо быстрее, чем обычно. Он решил съездить на ферму Поплар-Ридж, чтобы посмотреть, не собирается ли Риган еще съездить в город. Таким образом, он сможет поймать попутку обратно.
Площадь, занимаемая усадьбой, была небольшой. Всего лишь на десяти акрах пахотных земель выращивали не пшеницу, а фрукты и овощи. Они также выращивали кур для производства яиц. Говорили, что владельцем усадьбы был купец из столицы префектуры, который всего несколько раз приезжал сюда с тех пор, как купил ее. Обычно он оставлял свое управление родственнику.
Риган сказала, что там было четыре семьи фермеров, которые были наняты, чтобы ухаживать за овощными фермами, черничными фермами, курятником и мандариновым садом. Сам Реган, с другой стороны, был простым помощником на ферме, который заботился о собаках, служил кучером и выполнял другие разные поручения. На ферме было три больших сторожевых пса, но они не казались такими уж полезными. Они лаяли только тогда, когда были голодны и не могли даже поймать зайцев, которые входили на ферму.
Вокруг усадьбы тополиного кряжа тянулся небольшой двухметровый водный путь, который обозначал границы между хозяйствами. Большинство ферм в этом районе использовали такие водные пути в качестве границ, но небольшие деревянные доски будут уложены поверх них для удобства пересечения. Клод прошел по водному пути к главному входу в усадьбу. Чего он никак не ожидал, так это того, что его встретят три лающие собаки.
Они совсем не похожи на сторожевых псов. Они кажутся намного больше, и цвет их меха тоже выглядит не совсем правильно. Сторожевые собаки уайтстага в основном серо-черные,с меньшим количеством коричневых. Мех этих трех больших собак-смесь белого, серого и желтого… Клод подумал, что они очень похожи на хаски из его прошлой жизни.
Услышав лай, толстая женщина из соседнего сарая окликнула трех собак, прежде чем спросить Клода, что ему нужно.
Клод сказал ей, что ищет Реган. Женщина посмотрела на него сверху вниз, а затем указала на длинное одноэтажное здание неподалеку, сказав, что Риган все еще работает там.
Когда он вошел в главный вход, три собаки перестали лаять. Однако они молча следовали за Клодом сзади, как будто сопровождали его. Клод вдруг понял, что собаки интересуются не им, а скорее животными, которые висят у него на ружье. Они выглядели скорее любопытными, чем свирепыми, как будто им было интересно, как эти животные оказались в руках человека.
Здание оказалось конюшней. Карета была припаркована на пустом месте перед зданием. Риган стояла на коленях возле большого деревянного ящика, по-видимому, чем-то занятая. Когда Клод подошел ближе, он увидел, что Реган играет с выводком щенков, которые выглядели на два месяца старше. Эти маленькие белые щенки активно прыгали и катались в деревянном ящике, играя без остановки. Двое из них активно гонялись за рукой, которую Риган протянула в коробку.
“Почему ты здесь?- спросила Реган, когда он поднял глаза и увидел Клода.
Клод бросил ему зайца и сказал: “Это для тебя, как и обещал. Но это будет последний раз, когда мы поймаем еще кого-то.”
“Большое спасибо, — сказала Риган, когда он поднял зайца, — он довольно пухлый. Думаю, сегодня у нас будет дополнительное блюдо. О, ты собираешься вернуться в город прямо сейчас?”
Клод кивнул и прислонил пистолет к стене.
— Тогда подождите здесь полчаса. У меня все еще есть подставка с яйцами и несколько корзин черники, чтобы отправить их в город позже. Вы можете присоединиться ко мне, когда я уйду.”
— Хорошо, я буду ждать здесь.”
— Сначала я пойду на кухню с этим зайцем. Ублажите этих маленьких щенков для меня, хорошо? Они очень любят играть.- Риган обернулась и поприветствовала трех собак позади Клода, погладила их по головам и указала на Клода, чтобы он сказал им, что он друг, прежде чем уйти.
С этими тремя собаками действительно было очень весело играть. Они были полны энергии и наивного любопытства. Клод положил свою руку им на середину, как это сделала Риган, и они пытались укусить палец Клода своим молочным зубом, все время пытаясь подтянуть свои пухлые маленькие тела на тыльной стороне его ладони, по-видимому, пытаясь толкнуть его руку вниз, прежде чем поскользнуться и упасть на соломенную циновку, лежащую внутри коробки, и начать свои усилия снова и снова.
Шесть маленьких снежных пушинок были так милы, что никто не мог устоять перед их очарованием.
Три собаки позади Клода тихо сидели и смотрели, как он играет с маленькими щенками.
Клод услышал за спиной шаги и подумал, что Риган вернулась. Не оборачиваясь, он спросил: «какой породы эти щенки? Это ведь не щенки тех трех сторожевых псов, правда?”
— Эти трое не сторожевые псы. Они настоящие Снежные псы лардора, как и эти щенки, молодой человек, — произнес незнакомый голос.
Клод поспешно обернулся и увидел позади себя седобородого старика.
— Извини, Риган сказала, что на ферме было три сторожевых пса. Я не очень разбираюсь в породах собак, — сказал Клод, опустив голову.
— Не беспокойтесь, молодой человек. Я мокро, смотритель этого хутора, — сказал старик с улыбкой. Он подошел к ящику и коснулся головок маленьких щенков.
— Рад познакомиться с вами, сэр. Я Клод, друг Реган. Я как раз собиралась сбить его карету, чтобы вернуться в город.”
— Я уже слышал о нем, — сказал мокро, вставая и с интересом разглядывая животных у стены. “И вы все это поймали? Они живы… ты не использовал для этого свой пистолет?”
— Верно, я использовал для этого ловушку, — ответил Клод.
— Риган сказала, что вы использовали какое-то секретное варево, чтобы погрузить в него зерна пшеницы?- Похоже, что Риган была очень разговорчива. К счастью, Клод не сказал ему, как он на самом деле ловил животных.
— Еще немного орехов и овощных листьев, бобов и сушеных фруктов. Маленькие твари любят такие вещи, — ответил Клод без малейшего изменения в выражении лица.
“Я слышал, что люди используют пшеничное зерно, замаринованное в спирте, как приманку для индеек, чтобы напоить их. Таким образом, поймать их становится намного проще.”
Клод рассмеялся и покачал головой. — Это не сработает. Мне кажется, я читал роман об охотнике, который использовал этот метод для ловли индеек. Впрочем, это всего лишь то, что придумал автор романа. В реальности это не сработает. Во-первых, индейки определенно не стали бы есть пропитанное спиртом зерно из-за резкого запаха. Во-вторых, алкоголь испаряется слишком быстро, и через некоторое время зерна окажутся неэффективными. В-третьих, индейки-это не люди, поэтому трудно сказать, напьются ли они, как мы.”
“Но разве это твое тайное варево не так уж отличается от крепких напитков?”
Клод молча улыбнулся. У старика были какие-то скрытые мотивы; он явно пытался расспросить ее о вареве.
Мокро не удивился, увидев, что Клод молчит. — Главный секретарь Морссен — твой отец, верно?”
Клод кивнул:
“Я встречался с ним несколько раз. Он хороший бюрократ. Без него Уайтстаг не развивался бы так быстро.”
— Благодарю вас за ваши добрые слова. Я уверен, что мой отец будет рад услышать о них, — вежливо ответил Клод.
“Тебе нравятся эти щенки? Я могу дать тебе одну, если хочешь, — вдруг сказал мокро.
“О, я ценю это чувство. Эти щенки милые, но я не думаю, что хочу одного.- Клод начал проявлять осторожность. С его точки зрения, когда люди предлагают что-то бесплатно, они обычно хотят что-то взамен.
“Вообще-то, лардор сноухаундс-идеальный товарищ для детских игр, — сказал мокро, подходя к коробке и глядя на игривых щенков. — Эта порода собак происходит из снежных пустошей Севера. северяне видят в них членов своей собственной семьи. Они верны, надежны, храбры, чувствительны и невероятно умны.
— У лардора сноухаунда не очень большая история в нашем королевстве. Самые ранние примеры их прибытия были около двух столетий назад, когда некоторые северные купцы подарили Стеллину III три лардорских снежных пса в качестве подарка на день рождения. Однако эти собаки спаривались с некоторыми другими породами во дворце и не оставили после себя никаких чистых линий спуска. И только когда Стеллин IX взошел на трон, он послал людей на север, чтобы раздобыть еще собак этой породы.
— Естественно,эти три мои собаки не чистокровные лардорские гончие. Однако они довольно близки к ним, так как у них есть чистокровный предок три поколения назад. Lardor snowhounds — самые популярные домашние животные в различных городах королевства, и люди любят, чтобы он смотрел на их дома и играл со своими детьми. Их лояльность также заставляет их никогда не разочаровывать своих владельцев.”
Клод был весьма тронут этой мыслью. Он подумал о неразумных условиях, которые обещал Блуэйку. Если он привезет белого щенка лардора сноухаунда обратно для него, то ему не нужно будет покупать какой-то другой подарок. Блуэйк определенно будет в седьмом небе от счастья. Если снежный пес составит ему компанию, он, вероятно, не будет так часто требовать от матери, чтобы она его обнимала.
“Ты действительно собираешься отдать мне этого маленького щенка?- Клод в предвкушении облизнул губы.
“Это же снежный пес, а не просто обычный щенок.- Мокро, по-видимому, был недоволен тем, что Клод скрестил своих собак и снежных псов. “Конечно. Если вам это нравится, я могу дать вам один. Твой отец внес большой вклад в развитие Уайтстага, так что считай это подарком благодарности от моего подворья ему.”
“Тогда я его не возьму. Мой отец запрещает мне принимать подарки от его имени, — сказал Клод, глядя на щенков в деревянном ящике, — но я могу обменять одного из них на тех животных, которых поймал. Хватит ли одной индейки и одного зайца?”
Мокро от души рассмеялся и дал Клоду пять. — Ладно, договорились. Вы можете выбрать один и принести его домой.”
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т.д.. ), Пожалуйста, сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
