Майло взял себя в руки и встал. Старший крысиный родственник сказал, что они пройдут несколько раундов? Но его позиция была нейтральной и не угрожающей. Он был в драке? Оглядевшись, он увидел, что находится на небольшой арене с грязной стеной, и он скатился с одной из сторон в середину. Около дюжины крысиных стояли или сидели по бокам. Некоторые стояли по стойке смирно, а другие шутили и разговаривали друг с другом. Основываясь на именах и их снаряжении или его отсутствии, Майло предположил, что некоторые из них были новыми игроками.
Он отбросил рюкзак в сторону и положил на него гаечный ключ и отмычку. Заметив, что у старшего крысорода не было оружия, он снял пояс с кинжалами и оставил их там же. Значительно полегчав, он вернулся на ринг.
«Приятно познакомиться, Длиннопискл. Меня зовут Хвост-мастер Гилад. Я обучаю молодых воинов древним боевым приемам нашего народа. очень хотели попасть на мой ринг. Пожалуйста, займите позицию, и мы начнем».
У Майло были вопросы. «Мы ссоримся? На самом деле? Или это просто «соревнование по мочеиспусканию»?»
Майло никогда не видел состязаний по писсингу, но так Бутч называл небольшие испытания, в которых любила участвовать вся банда. Никто не пострадал. После того, как Майло победил трех человек в челленджах, люди перестали драться с ним. Бутч смеялся над ним. «Это похоже на то, что у вас есть переключатель вкл / выкл. Когда вы сражаетесь, это по-настоящему. Попробуйте вместо этого разработать слайдер, он позволит вам смягчить ситуацию».
Мастер Гилад вздохнул. Новички всегда испытывали его. «Нет, Длиннописец, мы не ссоримся по-настоящему. Если бы это было так, я был бы обязан оторвать тебе голову и дать тебе столько синяков, что ты бы целый месяц хромал набок. Это называется «спарринг». Никакие специальные способности или магия не должны использоваться. Ты должен сосредоточиться на уклонении и использовании своего хвоста. Я не собираюсь пытаться навредить тебе, но ты должен попытаться навредить мне. Ты можешь сделать это для меня, Длинный Писк?»
Майло утвердительно кивнул.
Гилад улыбнулся. «Я так счастлив, что мы понимаем друг друга. Теперь встаньте в боевую стойку, и мы начнем».
Майло не был уверен, что это за боевая стойка, поэтому просто стоял. Гилад вздохнул, сделал шаг вперед, и его хвост хлестнул Майло по лодыжкам. Или мог бы, если бы Майло не подпрыгнул достаточно, чтобы увернуться. Он попытался ударить Мастера Хвоста, но его собственный хвост скользнул по воздуху, и старший крысиный род внезапно оказался рядом с ним. Майло почувствовал, как тяжелый хвост ударил его по голове, сбив с ног.
Хвост-Мастер повернулся и ушел. «Если вы слишком ранены, чтобы продолжать, покиньте ринг». Его уши не слышали, как Длинный Писк уныло уходит с ринга. Вместо этого он услышал, как несколько студентов издали тихие восклицания или затаили дыхание. Он рухнул на землю, когда хвост Длинного Скрипа прошел через то место, где была его голова. Хвостмастер повернулся на спину и кувыркнулся вперед.
Он ожидал, что храбрый маленький юноша продолжит эту атаку. Если бы они были безрассудны, чтобы попытаться атаковать исподтишка, они попытались бы броситься и вывести себя из равновесия. Но вместо этого Высокоскрип отступил, увеличив дистанцию между ними двумя.
— крикнул ему Хвостмастер. «Атака сзади?»
Талсквик выглядел озадаченным. — Ты же не сказал, что бой окончен. Так?
Тон Хвост-Мастера был хриплым, но его глаза блестели. «О нет, эта битва еще далека от завершения».
Эти двое снова вступили в бой, и снова Высокий Писк упал. На этот раз Хвостмастер не повернулся спиной. Увидев, как этот сражается, он подумал, что юноша, должно быть, какой-то мошенник. У него была плохая боевая стойка, но хорошая скрытность, и он уворачивался, как будто только что съел фунт пармезана. Гилад решил, что этот юноша нуждается в дальнейшем тестировании.
Бой продолжался. Каждый раз Хвостовой Мастер уклонялся от атак Высокого Писка, но молодой учился. Он корректировал свою стойку и обретал больше равновесия. Несколько раз он уклонялся от атак Гилада. Когда он это сделал, Гилад ускорил атаку еще на одну ступень, заставив своего противника быть еще быстрее. Раз за разом Длинник принимал на себя тяжелые удары хвоста своего учителя. Хвостмастер ожидал, что он каждый раз увольняется и идет лечить свои синяки. Но маленький щенок продолжал возвращаться за добавкой.
Еще три раза они вступили в бой, увернулись и кинули друг другу хвост. Хвост-Мастер уже привык к боевому стилю своего противника, как вдруг он изменился. После второй схватки Длиннописец бросился на него, а затем подпрыгнул прямо в воздух. Хвостмастер потерял равновесие, двигаясь вперед всего на долю секунды. Это было, когда хвост Длиннописца сильно ударил его между глаз, сбив его с ног. Он тут же откатился назад, к гробовой тишине.
Все ждали. Высокосписку стало интересно, продолжается ли драка. Он только начал осваивать эту игру. Он имитировал стойку, которую использовал его противник, удерживая свой вес только на двух ногах или хвосте за раз. Двигайтесь и уклоняйтесь. Уклоняйтесь и двигайтесь. Уклоняйтесь и двигайтесь. Всегда в движении. Он рискнул, подпрыгнув вот так. Это оставило его ужасно незащищенным, если его противник ожидал этого, но это сработало. Наверное, только в этот раз. В следующий раз он сделает что-нибудь другое. Но закончился ли бой? Хвост-Мастер странно посмотрел на него.
«Хорошая работа, Высокий Писк. Я недооценил тебя. Ты знаешь награду за хорошую работу?»
Талсквик сглотнул. Он знал. «Другая работа?»
Хвостовой Мастер кивнул. Затем он рассмеялся. «Да, верно. С этого момента вы имеете честь помогать мне в первом классе. Мне нужен кто-то, кто поможет поспарринговать с этими щенками. Кажется, вам нравится драться, и вас трудно сломить». Он бросил Майло деревянную монету. «Иди отдай это шеф-повару и устраивайся поудобнее. Возвращайся сюда завтра в 3 склянки».
Майло поймал деревянную монету, затем огляделся, пытаясь понять, где находится Шеф. Хвостовой Мастер покачал головой, вспомнив, что Длинный Писк только что вкатился в город. «Следуй за Брутом, большим стражником. Он будет прокладывать следы к обеду так быстро, как только сможет». Упомянутый охранник помахал Длинному Писку, и, схватив его рюкзак и кирку, они вдвоем направились к самому большому зданию. Майло посмотрел на него. — Ты был в туннеле! Как ты меня увидел?
Брут усмехнулся. «Не обижайся. Дежурство на страже скучно, и мы остаемся начеку. У охранников должно быть отличное восприятие, иначе такие подлые ублюдки, как вы, пройдут мимо нас. Это было здорово, когда вы пересекли потолок. Я собирался обоссать свои брюки. Я так хихикала, ожидая, когда ты доберешься до нас».
Майло не привык к тому, что люди его видят. — Как ты достиг такого высокого уровня восприятия?
Брут заметно поморщился. «Специальная подготовка охранников. Когда Мастер Смерти подкрадывается к нам или присылает одного из своих лучших учеников, вам лучше быть начеку. Когда они кричат «сюрприз», это значит, что у вас уже торчит пара кинжалов из спины. Восприятие повышается очень быстро, когда вы играете с этими парнями».
