Друид сотворил свое заклинание, и животные в панике подняли глаза и начали двигаться, их глаза из безмятежно-розовых превратились в злобно-красные. Эффект заклинания был иллюзией, вызывающей страх. Против лошадей, овец или крупного рогатого скота это вызвало бы паническое бегство, когда они в страхе убегали от хищника. В сознании ящериц они видели и чувствовали запах своего самого страшного хищника, преследующего их. Результат заклинания оказался больше, чем ожидал Сумеречник. От пораженных животных исходил тяжелый запах, паника распространилась от животных в пределах досягаемости заклинания на все стадо, когда более крупные самцы кричали с громким рычанием, и их запах велел стаду защищать детенышей. Остальные ящерицы отреагировали немедленно.
Большие ящерицы-альбиносы, которых крыски называли просто «тягловыми ящерицами», были известны темным эльфам как «Чешуйчатые ящерицы Луны», а гномы обычно называли их «Проклятыми тварями». Эльфы ценили их перламутровые шкуры, а некоторые племена делали из них красивые бледные доспехи. Гномы ненавидели их из-за того, насколько агрессивными они были в дикой природе и как трудно их было приручить. Они всегда путешествовали стадом и злились, если чувствовали угрозу.
На протяжении веков ящерицы были одомашнены и скрещены, чтобы создать более спокойную породу, лишенную большей части их более агрессивных тенденций. Исключение составляли случаи, когда стаду угрожала опасность. Затем все ставки были сняты, и двухтонные существа попытались растоптать и убить все, что им угрожало. Они были всеядными и не возражали время от времени перекусывать мясом. Хищники часто сами становились закуской.
В караване была сорок одна тягловая ящерица. По два на шестнадцать фургонов и восемь дополнительных, перевозящих меньший груз и готовых заменить раненого зверя. По дороге родился еще один. Этот малыш доставил много неприятностей, так как испугался и усилил реакцию стада, увидев перед собой рычащих Гексапум и Горзверей.
Вместо того чтобы бежать, ящерицы атаковали своих врагов. Сускэрроу был застигнут врасплох, когда он получил жестокий удар головой от ближайшей ящерицы и был отброшен в сторону пещеры со сломанной ногой. Напавшая на него ящерица побежала за добычей, но увидела одного из караванных охранников и обратила свою агрессию на ничего не подозревающую бедную крысу. По всему каравану ящерицы нападали на призрачных хищников, которые на самом деле были погонщиками и охранниками.
Банда воров, воспользовавшихся хаосом, нанесла удар в спину троим охранникам. Все трое воров, в свою очередь, были убиты Проклятыми Зверями, еще больше впавшими в панику из-за запаха крови. Еще двое крысиных охранников пали под копытами и зубами ящериц, еще несколько были тяжело ранены.
Потоптав все вокруг в течение минуты, стадо почувствовало себя лучше, и чары исчезли. Отойдя от фургонов к месту, где стадо могло защитить себя, ящерицы быстро сформировали оборонительный круг в центре пещеры с молодой матерью и детенышем в центре. Они все еще воображали, что на них напали, что вокруг них хищники, готовые убить любого, кто приблизится.
Бранниган увидел опрокинутые фургоны, мертвых охранников и неорганизованный караван и призвал бойцов ближнего боя к атаке. Такая резня стоила потери нескольких воров и друида. Если жрецы смогут найти тела, они смогут воскресить павших игроков после окончания боя.
Маги позади бойцов бросали заклинания за линию фронта, чтобы смягчить раткина и убрать мобов-мусорщиков. Некоторые из красочных фургонов загорелись, как и сцена, на которой играли музыканты. Бойцы и паладины устремились вперед, но их встретили стражники в доспехах и несколько небронированных раткинов с мечами и щитами, образовавших стену из щитов.
Цвайхандеры и бородатые топоры рассекали щиты и шлемы. Крепкие гвардейцы-крысики сжали стену щитов и пронзили шеи и внутренности своих противников. Прибыли новые крыски и встали на колени за линией фронта. Они вонзали копья вверх в щели в доспехах человека. Трое игроков застонали от боли, когда острые копья вонзились им в незащищенные бедра и пах.
У умирающих игроков было преимущество в том, что они привыкли к боли и смерти. Для них это все еще была игра. Когда их здоровье ухудшилось, трое раненых бойцов высоко подпрыгнули, не заботясь о том, какие удары они получат. Их масса сбила с ног пять крысиных щитов, и защита стены щитов растворилась. Воры ворвались, чтобы получить легкий опыт, убивая раненого крысенка. Несколько лучников нашли места на крышах фургонов и обрушивали огненные и пронизанные тьмой стрелы на стражников караванов. Рейд продвигался.
Импульс, который набирал рейд, прекратился, когда появился огромный монстр в латных доспехах, с тонким и очень острым мечом в каждой руке. У генерала Гангрена шла пена изо рта, и его войска отходили в сторону, пока он мчался на игроков. В его животе горели два куска боевого сыра. Мюнстер увеличивал его силу и скорость, в то время как чеддер усиливал его обычно медленную регенерацию. Он ударил с точностью, вонзив один меч в глаз бойца и перерезав горло паладину, который использовал большой топор. Когда два игрока упали, он выпустил свой «Устрашающий рев чемпионов», и рейд остановился на три секунды, пока его собственные войска быстро перегруппировались.
Бранниган закричал, увидев, что они привлекли толпу боссов.
«Босс вверх! Дайте ему танк. Все! Хит босса! Сконцентрируйте огонь.»
Гангрена убила еще четырех игроков, пока они стояли ошеломленными. Затем каждый лучник, волшебник и чернокнижник нацелились на Гангрену, как только истекли три секунды. Он был сожжен Солнечными Стрелами, избит Пальцами Топания Тензила и проклят Слабой Лихорадкой. В него попали четыре стрелы, три из которых нанесли незначительные повреждения, а одна застряла в плече и вызвала кровотечение.
Текила Джейн подбежала к нему, размахивая светящимся фиолетовым лезвием с расстояния в пятнадцать футов. Лезвие вылетело из ее рук и вошло прямо в Гангрену, нанеся большой урон. «Койот Боб передает привет! Мистер Биграт! Надеюсь, вам понравилось мое новое заклинание!» Цвет глаз Джейн изменился с пурпурного на карий, и она внезапно выглядела усталой. — Джейн сейчас вздремнет. Она вернулась в рейд, запихивая в рот горсть сушеных грибов.
Бранниган видел, как Крыса-Босс рухнул после того, что, черт возьми, Джейн сделала с ним. Это было отличное начало. Они получили ранения, но священник не мог ничего исправить. Раткины были сломаны и падали назад, волоча почти мертвого босса. «Друиды и паладины, тратьте половину своей маны на исцеление. Каждый выпил зелье или два, если необходимо, чтобы сохранить магию целителя. Жрецы бросают Воскрешение на как можно больше людей. Давайте наведем порядок в следующей части».
Генерал Гангрен был в ярости, но боролся со своим гневом. Он потерял лишь четверть своего здоровья. Он выпил три лечебных зелья и съел кусочек чеддера, чтобы ускорить регенерацию. Один из тендеров-ящеров проткнул ему плечо стрелой, отломил наконечник и вытащил древко. Генерал поднялся на ноги и оглядел своих людей. Они потеряли несколько воинов, может быть, треть своей силы, но все «погонщики» были в доспехах. «Где мои изверги?»
«Сейчас просыпаемся, сэр. Нам пришлось дать им две дозы SleepyCheese, чтобы они не шумели во время музыки. Они были довольно пьяны, но теперь они просыпаются». Демонический тендер взъерошивал их мех и выманивал из фургонов. Почувствовав запах крови, оба зарычали. «Это мои девочки! Мы готовы убивать и рвать, не так ли? Мне подержать твою куклу? Нет? Ладно, держи ее при себе. Я потом смою кровь.»
Дьявольский тендер позвал генерала. — Готов отправить их, сэр.
Гангрена смотрела на людей, которым требовалось время, чтобы исцелить и восстановить свои линии. «Когда они нападут, пошлите исчадий в дальний левый угол вдоль стены. Я хочу, чтобы этих лучников и магов разорвали на мелкие кусочки. После этого пусть съедят целителей в тылу. Ящеры охраняют другой наш фланг. держи середину и пусть наши изверги выпотрошат их сзади».
Он повернулся к своим воинам. Они выглядели готовыми. Присутствие демонов в битве придало им уверенности. Он посмотрел на вход в Лощину. Никто не мчался в эту пещеру, несмотря на шум. Он увидел двух охранников, стоящих у туннеля, как будто ничего не происходит. Что-то было не так! Большой помахал ему.
