Когда одного из создателей SC6 попросили описать игру в интервью, он ответил: «Подумайте об игре «камень-ножницы-бумага». Теперь подумайте об одновременной игре в три игры и необходимости выиграть их все».
Ракеты были дальнобойными и наносили наибольший урон, но их можно было атаковать оборонительными ракетами или лазерами.
Лазеры нельзя было перехватить, но их малый радиус действия и меньшая мощность означали, что их лучше всего использовать для защиты от ракет и уничтожения ЛАК.
LAC были универсальными. Они могут атаковать вражеский ЛАК, оснащаться ракетами для атаки кораблей или лазерами для дополнительной защиты от ракет, нацеленных на главный корабль.
Щиты были лучшей защитой, но они конкурировали за мощность, необходимую для оружия.
Экстремальные сборки, такие как авианосцы LAC, боевые корабли с четырьмя орудиями или сверхзащитные черепахи, редко можно было увидеть в дуэли один на один между двумя кораблями. У них была своя цель в больших битвах, но каждый из них был очень уязвим для тактики, которую капитан с универсальным кораблем мог применить в бою. Конечно, противостоять им стало намного проще, если вы знали, с чем появляется ваш противник.
Звездолет Ubergear был примером того, что может сделать команда, когда у них больше информации, чем у их противников, и их поддерживают не менее шести LAC, предоставленных вам двумя другими кораблями. Не имея необходимости в LAC, SS Ubergear обменяла свой ударный катер на еще две системы вооружения. Каждый из артиллеристов потратил еще по три очка на систему наведения, дополнительные ракеты и ракеты-истребители кораблей. Дополнительные два очка были отправлены капитану, что дало ему дополнительные 8 очков.
У навигации было 12 очков, которые можно было потратить на улучшения или отдать капитану за дополнительные щиты и силу. Уровень 2 в общении был стандартным и стоил один балл. Это позволяло кораблям общаться друг с другом и со своими LAC. В крупном сражении некоторые корабли будут действовать как разведчики, развертывая коммуникационные платформы и отправляя данные остальному флоту. Здесь это было не нужно. Ни у одного другого корабля не было шансов с Quad Gun Ship и шестью LAC. Базовый бортовой компьютер и улучшенная внутренняя гравитация оставляли капитану девять баллов, в результате чего его общее количество достигло семнадцати.
Одной из странностей игры было то, что капитан начинал без очков для улучшения. В хорошей команде все было отработано, чтобы дать лучший корабль. Споры были обычным явлением в пикап-играх с незнакомыми друг с другом экипажами, так как стрелки и пилоты оставляли себе все шесть очков, а штурман должен был поддерживать капитана, чем мог. С семнадцатью очками капитан Ubergear мог позволить себе все, что ему нужно:
Стандартная термоядерная установка, генерирующая 8 единиц мощности (4 очка)
+4 уровня защиты (4 очка)
Двигатели 4 уровня (3 очка)
+4 уровня перезаряжаемых ионных батарей (4 балла)
+4 Литий-кобальт-ионная система для хранения +2 энергии. (Одноразового использования.)
Работа с четырьмя системами вооружения отнимала много сил. Стандартная термоядерная установка обеспечивала 8 единиц мощности, и 4 из них потребуются для оружия. При движении еще 4 очка достались бы двигателям. Во многих битвах оба корабля двигались навстречу друг другу и направляли эту энергию на щиты. Накопленная энергия была ресурсом, который нужно было использовать с осторожностью. Потребовалось время, чтобы перезарядить ионные батареи.
У них было бы много времени. Первый бой будет настолько легким, что они могут даже не запустить свои ракеты. Эскадрилья из 6 ЛАК могла подавить оборону одного корабля. Маленькие, быстрые истребители было трудно поразить ракетами, а их дальнобойные ракеты в основном могли игнорировать оборонительный огонь стандартных лазеров. Это был рой шершней с тяжелыми жалами.
Игра началась как обычно. Ubergear, Gearhead и Powerdrink объявили об альянсе до начала матча, что позволило им начать с группировкой своих кораблей. За это пришлось заплатить победными очками, чтобы компенсировать тактическое преимущество. Никто не беспокоился об этом. К концу игры другой стороны уже не будет.
Остальные три команды были разбросаны по краям сферы пространства, отмечавшей игровую зону, достаточно далеко друг от друга, чтобы не оказывать никакой поддержки. SS Ubergear начал двигаться к SS Nameless Order, за ним невидимо двигались шесть LAC. SS Powerdrink, теперь авианосец без кораблей для запуска, объединился с SS Gearhead и двинулся к SS GoodOldGuys. Оставшись в одиночестве, SS ClawMaster медленно продвигался в систему, довольствуясь наблюдением за происходящим.
SS Ubergear направился прямо к команде Безымянного Ордена, которая, казалось, не против драться один на один. С другой стороны, SS GoodOldBoys разгонялись от двойной команды SS Powerdrink и SS Gearhead. Это была не настоящая ситуация «два на один». Корабль Powerdrink не имел ни систем вооружения, ни LAC, которые могли бы участвовать в битве. Они были там для датчиков и дополнительных щитов, когда приближались ко второму кораблю.
Безымянный Орден, казалось, не торопился начинать бой. Они медленно ускорились к Убергиру; трудно было сказать, были ли это слабые двигатели. Если бы ClawMaster приближался, останавливаться и надеяться на помощь имело бы смысл. Но корабль ClawMaster не торопился, двигаясь к центру сферы. Капитан Рауль на SS Ubergear был раздражен, когда капитан Бейн из SS Gearhead связался с ним. «Эй, Рауль, ClawMaster вытворяет какую-то странную хрень. Они только что запустили дюжину ракет. Powerdrink фиксирует пуски на своих сенсорах».
«Хорошо. Это означает, что идиоты из их команды следовали нашим приказам. Сенсоры и Щиты — это все, на что он способен сейчас. Но во что он стреляет?»
«Астероиды».
«Чего-чего?»
«Они продолжают нацеливаться на большие астероиды и взрывать их. Некоторые рядом с ними, некоторые далеко вниз по полю. Есть идеи, что происходит?»
Рауль рассмеялся, когда понял это. «Они играют в игры! Помните, эти ребята попали сюда, выиграв в аркадных играх. Они не входят в систему, чтобы нападать на кого-либо, а просто болтаются и стреляют камнями. Камни не уворачиваются и не взрываются, превращаясь в маленькие камни. Они не знают, как играть в SC6, и дурачятся и притворяются, что играют в астероиды. Забавно, как черт.
«Возможно, ты прав… Что? Секунду». Бейн вернулся на канал через десять секунд, смеясь. «Теперь они промахиваются по камням! Они потратили четыре ракеты, стреляя по камню, но поблизости должна быть черная дыра, искажающая гравитация достаточно, чтобы сбить ракеты с курса. У них не останется ничего, чем можно было бы стрелять, когда мы получим там!»
«Забавно. Но скажите Powerdrink, что нам не нужны обновления хабрата SS; у нас есть корабли, которые нужно убивать. Я бы поспорил с вами за убийство на ClawMaster, но боссы хотят, чтобы их раздавили количеством».
«Мы не возражаем против этого, Рауль. Мы знаем, что нас ждет, и довольствуемся секундой и зарплатой».
К неудовольствию Рауля, его противник ускорился, сдвинув время боя. Он хотел послушать и услышать, как прошла вторая половина боя, но они почти одновременно вступили в бой со своими врагами. Его корабль и SS NamelessOrder приближались все ближе и ближе. Теперь, когда скорость других кораблей увеличилась, они не смогли бы уйти, даже если бы развернулись и попытались дать задний ход. Физика в SC6 работала так же, как и в обычной вселенной, а импульс мог быть хреновым. Рауль дал сигнал ЛАКам начать атаку. Они вышли из-за его корабля, скрытые его корпусом, и умчались в сторону врага.
Все на корабле Ubergear ждали начала боя. ЛАК приходил в зону досягаемости своих тяжелых ракет, запускал по четыре с каждого корабля, а затем прерывался. При необходимости они могли бы снова развернуться для еще одного запуска, но им пришлось бы перезагружаться с носителя. Никакой реакции со стороны Безымянного Ордена СС не последовало. Никаких ЛАКов не запускали, и они не маневрировали. ЛАК подходил все ближе и ближе.
СС Безымянный Орден загорелся, как солнце, когда их орудийные батареи открыли лазерный огонь по ЛАК. Рауль начал смеяться, пока первый ЛАК не взорвался. Обычные оборонительные лазеры были последней надеждой уничтожить ракеты или астероиды. Их можно было модернизировать до лазеров средней дальности, которые могли повредить LAC, подошедшему близко, и могли расплавить датчики на больших кораблях, но с трудом пробивали их броню.
Последним обновлением стали лазерные массивы гамма-излучения дальнего действия (Grazers). Эти мощные лазеры потребляли много энергии и могли уничтожить LAC одним ударом. Они заставляли броню корабля изгибаться и нагреваться до такой степени, что второй удар сорвал защиту. С достаточным количеством гразеров можно было уничтожить даже главный корабль. Но столько никто не брал. Они уступали ракетам по дальности и хуже убивали корабли. Но они были предпочтительным оружием для двух целей: уничтожения раздражающих LAC и взрыва вражеских ракет, посланных для уничтожения вашего корабля.
SS Nameless Order потратил очки, чтобы обменять свой LAC на две дополнительные системы вооружения. В отличие от корабля Ubergear, они не модернизировали свои ракеты. Все четыре системы вооружения имели дальний радиус действия, тяжелые травоядные, модернизированные датчики и компьютер наведения. Навигатор потратил очки, чтобы обновить свой навигационный компьютер до полноценного ИИ и подключить его к системам вооружения, по сути, дав каждому набору Грейзеров двух стрелков. Эффект был разрушительным, когда два скорострельных «Грейзера» нацелились на каждый LAC, поддерживаемый лучшим набором сенсоров, который «Навигатор» мог купить. Любые другие очки доставались капитану за несколько щитов.
Рауль с ужасом наблюдал, как все шесть ЛАК взорвались, как фейерверки, прежде чем они успели выстрелить. SS Nameless Order двинулся дальше, Грейзерс нацелился на его корабль. «Начинайте стрелять! Я хочу, чтобы все четыре батареи дали полный бортовой залп как можно быстрее. Ему не нужно было беспокоиться об экономии боеприпасов, ему нужно было, чтобы этот корабль был уничтожен до того, как он окажется в пределах досягаемости его энергетического оружия. Скорость обоих кораблей работала. Другой корабль окажется в пределах досягаемости, вопрос только в том, в какой форме он будет.
Первый полет ракет взорвался так же, как и ЛАК. «Грейзеры» начали свою эволюцию как оборонительные лазеры для охоты за ракетами и до сих пор знали свое дело. Но вслед за первой пришли еще четыре ракеты. Осколки от взрывов мешали точности наведения, и каждый комплект ракет было сложнее взорвать. На седьмом рейсе один прошел. Запертых в кабинах своей игры, игроков бросало туда-сюда, пока механические механизмы под ними раскачивали их взад-вперед, мигали красные огни, а на экране капитана прокручивались повреждения. Два щита были отключены навсегда.
По мере того, как дистанция между двумя кораблями уменьшалась, у ракет сокращалось время полета, и у артиллеристов оставалось все меньше и меньше времени на их уничтожение. Еще два щита упали, а за ними и двигатели. Теперь СС «Безымянный Орден» превратился в дрейфующую артиллерийскую платформу, но она по-прежнему была нацелена на своего врага. Травоядные подошли вплотную, и настала очередь SS Ubergear трястись. Вырвалось когерентное гамма-излучение, и броня корабля расплавилась и сдулась. ИИ неоднократно целился в одни и те же места, в то время как люди-стрелки просто надеялись, что попали. Когда диапазон сократился, промахнуться стало невозможно ни для одной из сторон. Ракеты обрушились на SS Nameless Order, разрушив мост и убив капитана Джо. Оружейные батареи №1 и №3 были выведены из строя, а их артиллеристы мертвы.
На оружейной батарее № 2 Джордж «Левша» Самуэльссон продолжал стрелять. Ему было восемьдесят лет, и много лет назад он потерял правую руку в результате несчастного случая. SC6 всегда была его любимой игрой, и он был очень рад получить место в команде. Он не торопился с последним выстрелом. Мощность падала, и конденсаторы больше не перезаряжались. Он прицелился в точку в центре корабля, где не было брони. Его выстрел попал в цель, и сгусток когерентной энергии проник глубоко в «Убергир» СС, разбив переборки и поразив усовершенствованную систему деления. В результате взрыва погиб остальной экипаж корабля. SS Ubergear представлял собой темное крушение, проплывая мимо такого же крушения, в живых остались только стрелок Самуэльссон и штурман Маклинток.
Команда Ubergear ошеломленно сидела в своих кабинах. Безымянный Орден стучал в стены и громко кричал. Они брали победу и смотрели, что еще произойдет.
Через сферу SS GoodOldBoys двинулись, чтобы вступить в бой с SS Powerdrink и SS Gearhead.
SS ClawMaster, казалось, развлекался, убивая камни.
