Проехать через секцию E в секцию H не составило труда. Раньше Бутч и его банда путешествовали по коридорам и лестницам, перемещаясь по всей секции, чтобы присутствовать на обменных встречах для игр и турниров и просто тусоваться с другими людьми их возраста. Пока вы путешествовали в группе, оставались в освещенных местах, держались подальше от некоторых зон, контролируемых бандами (или спрашивали разрешения. Уважение имело большое значение.), и в целом не делали ничего глупого, тогда вот вероятность того, что поездка будет скучной, составляла около 90%. Остальные 10% времени вы бежали, когда Бутч или Брэд кричали «Беги!» или поддерживали их, когда они стояли на своем.
Сегодня было скучно, и они подошли к входу в Секцию H и к этажам, арендованным Manpower Inc., и наткнулись на свой первый барьер.
«Сегодня экскурсий нет. Мы не набираем сотрудников. Ты слишком молод. Отсканируй код на стене и прочитай о программе. Приходи, когда подрастешь. Дальше!» Очень скучающий голос, который говорил очень скучающему охраннику за запертой дверью, создавал впечатление, что они так много говорили.
Бутч улыбнулся в камеру и сказал: «Я обязательно обдумаю это, сэр. Но сегодня у нас есть приглашения навестить Белинду Саббатино. Она нас ждет».
Голос теперь звучал не так скучно. «Уходите. Мисс Саббатино не может поговорить с вами, какие бы грандиозные идеи у вас ни были насчет игры или чего-то еще. Добрый день».
«Она пригласила нас прийти. Вы должны включить нас в свой список людей, которых можно пропустить через охрану».
Послышался шорох. «Не вижу этого, малыш. Не вижу никого, кто хотел бы увидеть Белинду Саббатино».
Майло был занят, постукивая по датападу, и что-то пробормотал Бутчу, который улыбнулся ему, прежде чем снова посмотреть в камеру. «Нет проблем, сэр. Я уверен, что электронное письмо каким-то образом потерялось. Мой коллега только что отправил сообщение Эрику Крестхаммеру. Вы, вероятно, называете его «Босс». Он скоро придет, чтобы лично напомнить вам о нашей встрече. Мы буду терпеливо ждать здесь».
Мин усмехнулся: «Я ни в коем случае не терплю. Это чушь собачья».
Бутч обнял свою младшую сестру. «Конечно, корпоративная чушь. Ты никогда не проникаешь быстро, но если ты кричишь и кричишь, они решают тебя никогда не пускать или вызывать охрану. Мы победили до того, как добрались сюда, а я просто играю с ним в игры. Чем дольше он ждет, тем больше его пережевывают».
Мин задумался над этим. «Хорошо, в этом случае я могу потерпеть».
По той или иной причине дверь открылась, и охранник низкого уровня с раздраженным видом изо всех сил старался им улыбнуться. «Дети, заходите. Эрик приедет, чтобы проводить вас в комнаты Белинды».
Бутч протянул руку. «Спасибо, сэр. Я знаю, что у вас тяжелая работа. Нам просто не терпится ее увидеть». Охранник пожал ему руку, когда Эрик завернул за угол. Его лицо потеряло суровое выражение.
«Отлично, рад видеть, что ты уже внутри. Спасибо, Джерри». Дорога до покоев Белинды заняла пять минут. Майло записывал все в своих очках. Его камеры наблюдения видели многое, но никогда не мешало иметь больше данных и построить модель объекта. Возможно, он придет сюда когда-нибудь без вежливого приглашения.
Майло не осознавал, насколько он голоден, пока не почувствовал запах еды. Верная своему слову, Белинда заказала фуршет со всей едой, которая понравилась ее друзьям на мероприятии. Он голодал, и это была не просто фигура речи. Последние несколько дней он почти не ел, и его обычные пищевые привычки едва восполняли сожженные калории. Не помогало и то, что его ненормальный метаболизм требовал от желудка большего во время сильного стресса и повышенной умственной активности. Майло был в состоянии сильного беспокойства из-за разговора с Белиндой, и как раз в тот момент, когда он закончился, под Хабитатом было обнаружено таинственное сооружение. Физические нагрузки от ползания по вертикальным туннелям и перемещения оборудования жгли еще сильнее. Сегодня вечером он снова сделает то же самое. После того, как визит к Белинде закончился, ему пришлось загрузить модифицированное оборудование на грузовой автомобиль и отправиться во второе путешествие вниз как раз к следующей игре в шахматы. Он вез запасы продовольствия и воздуха, чтобы создать там запасы.
Все заметили, каким худым он выглядел, когда опоздал на десять минут. Когда они вошли в комнату Белинды, его сопровождали Бутч и Брэд и проводили к месту. Юми и Мин появились через минуту с тарелками еды для него и для себя. Бутч наклонился и посмотрел ему в глаза. «Сиди. Ешь. Или я буду маме сказки нести, что ты выглядишь так, будто тебя никто не кормит. И ты знаешь, что она тогда сделает». Майло на самом деле не был уверен, но понял серьезную угрозу, когда услышал ее. Он взял корн-дог и начал есть. Он не остановился на полчаса и четырех тарелках еды.
Мин оставила его в руках Юми, когда он взялся за вторую тарелку и отправился громить ее старшего брата в Squishy Humans.
. Белинда приступила к созданию своего игрового домика со всеми играми, которые банда выиграла на мероприятии. Потребовалось несколько разговоров с ее отцом, чтобы убедиться, что все они заказаны, и, в конце концов, она сама проделала всю работу, чтобы убедиться, что в списке были правильные версии, а также те детали, которые сгорели быстрее всего. Она отправила электронное письмо Эрику для обработки, и он поблагодарил ее за работу, добавил свое имя в заказ и отправил его в отдел закупок. Если бы все было так просто. Она все больше и больше зависела от Эрика и обходила стороной отчима. Она задавалась вопросом, заметил ли он это вообще.
«Черт возьми, Эрик, я думал, мы договорились отменить ее свидания. Что здесь делают эти чертовы дети?» Джон узнал об этом только после того, как у Белинды были посетители.
Эрик сидел в удобном кресле напротив стола Джона. Много лет назад, когда он узнал, как долго могут длиться встречи с Джоном, он заказал мягкое кожаное кресло и поставил рядом с ним мини-бар с кофеваркой наверху. Джон был склонен к маниакально-депрессивным приступам, приводившим к летаргии на несколько дней, а затем к спринту, чтобы уложиться в сроки. Когда он был на ногах, он был полон энтузиазма, умен и мог сосредоточить команду на проекте. А когда у него выдалась неудачная неделя, именно тогда Эрик получал зарплату. Он еще не был уверен, какой сегодня день.
«Джон, пожалуйста, ты хочешь, чтобы девушка несла ответственность, верно? Она все это спланировала и пыталась планировать время со своими друзьями, а все остальные, кажется, работают против нее. Никакого уведомления о необходимости проведения тестов. Пробуем новое». наркотики и не говорить ей, насколько сильно они поражают. Я предполагаю, что врачи знают, что делают, но они ни черта не говорят мне или Белинде, и они усложняют жизнь девочке. Черт, другой «Она заслужила выходной сегодня. Она работала над этим, и я не видел причин для этих загадочных записок от врача». которая не разговаривает со мной, которая отменила свое время с друзьями».
Джон поморщился и выглядел немного виноватым. Эрик всегда был вежлив, но не дурак. «Я просто пытаюсь сделать то, что правильно для нее. Ей нужно поправиться к восемнадцати годам, иначе Виктор приедет сюда с кучей адвокатов, утащит ее куда-нибудь и попытается захватить власть. сумасшедший и опасный».
Эрик откинул пиво назад и выпил, чтобы подавить несколько комментариев, пришедших ему в голову о том, что люди ведут себя как сумасшедшие. «И вот в чем суть нового раунда бумажной работы? Остановить Виктора? Почему на нее оказывается такое давление, чтобы она подписала кучу вещей, о которых с ней никто не будет говорить?»
«Да, речь идет о Викторе. Это потому, что я не доверяю Виктору. Я не доверяю его маленькой частной армии головорезов или четырем «врачам», которых он преследует, предположительно, чтобы заботиться о его здоровье. Он собирается попытаться что-то, и если Белинда просто подпишет бумаги, я буду назначен ее опекуном и буду обеспечивать ее безопасность. Виктор не посмеет бросить вызов американскому суду, не тогда, когда он уже в беде и должен скрываться. Как только эти дети ушли. Мне нужно, чтобы ты спустился туда и снова с ней поговорил.
Эрик кивнул. «Я понимаю, Джон; я буду над этим работать. Но я буду делать это медленно. Я просмотрю документы, покажу ей, как они защищают ее и почему все это в ее интересах. Она доверяет мне, Мы с Джоном можем использовать это, чтобы добиться цели. Оставьте ее в покое на несколько дней, пожалуйста? Дайте мне шанс заключить сделку».
Джон кивнул. Ему не нравилось оказывать давление на Белинду, отчасти потому, что большую часть времени это не срабатывало. Ну, постоянно, в последнее время. «Спасибо, Эрик. Не знаю, что бы я делал без тебя. Что нам делать с Виктором?»
Эрик встал. Три пива за двадцать минут придали ему смелости, как он и надеялся. Это было глупо, но и вся эта ситуация была такой же. «Оставьте Виктора мне. Я выиграю нам немного времени».
«Итак, мистер Эрик, правая рука моего ленивого племянника по браку, что вы хотите мне сказать сегодня интересного. А сегодня день водки или виски?»
Эрик ценил некоторые качества Виктора; один из них был его баром. «Водка. Виски для того, чтобы попить и расслабиться. Я сегодня работаю, поэтому мне нужна водка».
Виктор рассмеялся и одобрительно покачал своей лохматой головой. «По тому, как ты работаешь и пьешь, можно подумать, что ты русский». Со стороны Виктора это была высокая похвала. Эрик выпил первую порцию водки, и Виктор налил еще.
«Посмотрим, сегодня я сделал все возможное, чтобы саботировать Джона в глазах Белинды. Она будет винить его в том, что ее друзьям было трудно войти, и Джон почти помнит, как делал это сам; он так взволнован этим. Он снова слишком сильно на нее надавил после Я намекнул, что ты «занимаешься своими старыми трюками». Он, конечно, все облажался, теперь я задержу его на пару недель, пока «объясню» все юридические детали и покажу ей, как Джон пытается взять ее под контроль, отобрать у нее деньги и сменить имя. Саббатино. Кстати, она ненавидит это имя. Он включил небольшой аудиоклип, на котором Белинда обращается к отчиму и адвокату.
«Сеймович. Вы знаете мое имя. Это есть во всех документах, которые вы хотите, чтобы я подписал. Белинда Сеймович. То же имя, что и дядя Виктор. Вы встречались с дядей Виктором? Вы переговариваетесь с Виктором Сеймовичем? Конечно, нет, вы все еще рядом».
Виктор
начал так смеяться, что начал задыхаться, а телохранитель ударил его по спине. «Хватит. Хватит! Спасибо, Юрий. Ты вылечил мой кашель, но сегодня вечером мне понадобится час с моей массажисткой от синяков. Нет-нет, я шучу. Еще водки это вылечит. Слушай эту девушку?! Больно! и на больничной койке, но она по-прежнему справляется с ними обоими. Пожалуйста, сыграйте это еще раз, мистер Эрик, и оставьте мне копию».
Эрик продолжил несколько минут спустя. «Джон упрощает задачу. Белинда доверяет тебе, и не потребуется много времени, чтобы показать ей, что иметь тебя в качестве опекуна — это всего лишь семейное дело. Мы сделаем оформление документов отличным от обычного юридического, но таким же герметичным. четкое, серьезное соглашение между членами семьи, которое позволит вам защитить ее».
Виктор кивнул; ему понравилась эта идея. «А чего же хочет Белинда? Она так молода, что трудно понять. Важно давать людям то, что они хотят».
Эрик улыбнулся. Виктор прекрасно знал, чего хочет, и они сошлись на сумме. «Здесь Джон действительно облажается. Белинда хочет иметь друзей и семью. Похоже, он просто не может ей этого позволить. И большинство ее друзей участвуют в той игре, которую она любит. Вместо того, чтобы пытаться контролировать ее, я предлагаю мы позволяем ей играть столько, сколько она хочет. Она не хочет заниматься бизнесом и будет признательна, что ее семья делает это за нее, чтобы она могла быть со своими друзьями. Вы знаете, что она может ходить и сражаться в игре? Она сказала я о том, чтобы «разбивать черепа булавой» и сражаться с бандой головорезов. Ей там нравится».
Это была отличная новость для Виктора. Он знал все об этой игре, хотя и делал вид, что не знает. Пусть будет так, если именно здесь Белинда хотела прожить свою жизнь. Ее дядя Виктор был бы рад распорядиться за нее семейным состоянием. Вместе с Эриком, конечно. Этот человек был ценным. Он рассказал Виктору, чего хочет и что сделает, чтобы этого добиться. И он умел пить! Было приятно поговорить с людьми и выпить. Водка рассказала вам, кем они были на самом деле, а Эрик Крестхаммер был человеком, которому надоело работать на своего старого друга Джона, и он хотел больше денег, чем Джон когда-либо мог ему заплатить. Виктор понял Эрика.
Эрик встал, впечатляющий подвиг. Виктор больше не чувствовал своих ног. — Идешь спать, друг мой?
Эрик рассмеялся, стряхнул со штанов крошки кренделя и поправил галстук. Когда он говорил, виднелась лишь часть водки. «Я собираюсь навестить Белинду и ее друзей. Думаю, им стоит приехать еще пару раз на этой неделе, чтобы отвлечь Джона и замедлить ход событий, пока ты не будешь готов. Будет полезно, если ты немного потрясешь его клетку. Заплати. его неожиданно навещают или уводят пить. Я уверен, ты знаешь, что заставит его нервничать».
«Хороший план. Война на два фронта. Иди, иди. Я должен попросить Юрия оттащить этого старика в постель, пока молодой человек вернется на работу».
Эрик заскочил в свой кабинет и сразу же пошел в туалет, где воспользовался ингалятором и вырвал содержимое желудка. Противоалкогольные таблетки, которые он принял слишком много до встречи с Виктором, подействовали усердно, и завтра он заплатит за это мигренью. Боже мой, старик умел пить! Двадцать минут спустя он вошел в игровую комнату Белинды, где несколько подростков кричали во все горло.
Белинда соревновалась с Майло в новой игре, которая только что вышла. Оба игрока в течение одной минуты создавали сильно мутировавшего ежа-киборга, а затем мчались по лесу, наезжали на милых животных и крали их еду. Майло проигрывал, но совсем немного. Белинда не сказала ему, что тренировалась всю неделю. Очки начислялись за количество животных и людей, которых вы сбили с ног, а также за то, сколько еды вы украли. Они мчались бок о бок, но Белинда имела преимущество благодаря клубничному слоеному пирогу в ее сумке с едой.
Завернув последний поворот, Майло начал ускоряться на последнем отрезке пути, используя форсажную камеру и выпуская пламя из хвоста. Белинда свернула с трассы. «Ой, смотри. Сырная лавка!» Майло развернул своего ёжика-мутанта и помчался к причудливому магазинчику в сотне ярдов от трассы. Там он опередил Белинду на целых две секунды, поэтому она не пострадала, когда сырная лавка взорвалась прямо ему в лицо, оглушив его. Она небрежно подошла к финишу под аплодисменты своих друзей.
Майло пристально посмотрел на нее. «Взрывающиеся сырные магазины?»
Она пожала плечами. «Я понятия не имею, как это попало в игру». Она увидела смеющегося дядю Эрика в конце комнаты. «Ты можешь сыграть Мина и немного попрактиковаться». Она перекатилась к Эрику, который жевал высушенный холодный корн-дог.
«Любые новости?»
Эрик кивнул. «Я заставляю их бегать по кругу, но это не будет длиться вечно. Джон думает, что я тебя уговорю. Виктор думает, что я задерживаю Джона и склоняю тебя на свою сторону. Так что будь вежлив с Виктором и груб с Джоном, и мы поменяемся через неделю. Часть плана состоит в том, чтобы позволить вам больше проводить время с друзьями, но им придется приходить сюда. Не беспокойтесь о бюджете. Просто скажите своему помощнику, чтобы он покупал любую еду, которую вы захотите. Что-нибудь, что тебе нужно от меня?
Она указала на комнату, где обычно находился ее игровой модуль. «Да, папа забрал мою капсулу. Знаешь где? Мне нужно ее вернуть».
«Он сказал что-то о том, чтобы убедиться, что оно работает правильно. Итак, оно будет в лаборатории доктора Свинклера. Я поработаю над тем, чтобы вернуть его. А теперь возвращайся и поиграй со своими друзьями, а я собираюсь немного поспать. У меня такое ощущение, будто у меня три начальника, и ты единственный, с кем мне не нужно пить».
Она быстро обняла его и вернулась к своим друзьям. Он отметил, насколько хорошо она могла двигать руками в специальных перчатках. Джон был идиотом. Эрик проверил ClawMaster. Это была полноценная исследовательская фирма, которая, по прогнозам, должна была добиться взрывного роста и прибыли на нескольких различных рынках. Они только что объявили о сделке с Rhebus на пять миллиардов долларов, что вызвало волну на технологическом рынке. А маленькая Белинда была одной из полудюжины человек в их первой тестовой группе, имевших внутренний контакт с компанией. Маленький ребенок Майло был ключом. Он был на шаг ближе к ClawMaster — тоже влиятельному герою в «Генезисе», по совпадению находившемуся в том же рейде, что и Белинда. Эрик не знал, откуда он пришел до того, как появился в Хабитате, но он знал Белинду еще до событий здесь.
Она была умна. Даже он не знал, как она устроила переворот для ClawMaster на своем мероприятии, но было очевидно, что все это было подготовлено заранее. Она была намного умнее своего отца. Она налаживала связи, даже несмотря на свою ограниченность, и собирала команду людей. Она не рассказала ему всего, и он не винил ее. Сейчас все было слишком запутано. Чего он не знал, он не мог выдать.
Когда она вступит во владение, работать на нее будет удовольствием. Ему просто нужно было еще немного подержаться ради нее.
