Через минуту после того, как молодой человек по имени Сергей умер, недооценив старого игрока, на место происшествия прибыли еще пять человек из армии генерала Максимуса, издавая звуковые сигналы о своем разочаровании из-за пропуска боя и требуя назначить еще один раунд игры. А пока им досталась работа по переправке раненых товарищей с погнутыми колесами. Одного оставили арьергардом, чтобы следить за тем, чтобы несколько легкораненых наемников тратили свое время на оказание первой помощи своим истекающим кровью товарищам, а не делали что-то умное и смертельное, например, преследовали их или пытались сбежать. Для наемников это было легкое решение. Без специализированной медицинской помощи последствия инфразвука будут наблюдаться у них неделями. Барабанные перепонки были лопнуты, у всех были повреждения внутренних органов, включая легкие сотрясения мозга. Они едва могли ходить и сосредоточились на использовании аптечек и обезболивающих. Никто из них точно не знал, что произошло, но не хотел играть еще один раунд со своими противниками-роботами.
Через три минуты после последнего выстрела во дворе не было никого, кроме раненых наемников и одного охранника. Мама настояла на том, чтобы Майло смыл кровь с его доспехов одной из ее простыней. «В этом наряде ты выглядишь достаточно устрашающе, и с тебя не капает кровь». Это была легкая работа, отделка его доспехов была похожа на тефлон, и с нее стекала липкая жидкость и кусочки мозга. Майло все еще опирался на нее, пока они завернули за угол и медленно пошли, чтобы догнать остальных. Его последователи перешли в режим уборки, стирая следы во время путешествия.
Через десять минут после окончания битвы Майло повел свой отряд в заброшенную административную зону, ведя их через темные коридоры к большим офисам в задней части здания. Несколько дверей и множество комнат отделяли их от главного входа, и он случайно включил свет и позволил людям отдохнуть и сориентироваться. Большой Бутч кивнул, обдумывая, где они находятся. «Это хорошее место. В кабинетах администрации усиленные стены, прочные стальные двери и тяжелые замки. Им нелегко проникнуть, даже если они нас найдут. Мы можем спрятаться здесь, пока охрана не найдет их задницу, и оповестить обычную полицию. .»
Майло покачал головой. «Это всего лишь первая остановка. Мне нужно скоординировать свои действия с некоторыми людьми, позволить моим отстающим догнать и замести следы. Мы направляемся в более безопасное место. Я объясню немного позже». И хотя он не хотел этого показывать, ему нужно было еще немного отдохнуть и позволить обезболивающим и лекарствам в костюме успокоить его израненное тело. Броня остановила большую часть, но не все удары. И каждый последующий удар был более эффективным, поскольку броня изо всех сил пыталась распространить и свести на нет инерцию пуль. Майло получил сильные синяки по всему туловищу, а несколько ребер получили микропереломы. Ему нужны были обезболивающие, чтобы помочь ему сконцентрироваться и лучше двигаться. Он не обследовал весь центр города, чтобы убедиться, что он в полной безопасности, и судьба Билла Дика беспокоила его.
Бутч ударил его в плечо, заставив того поморщиться от боли. Бутчу повезло не лучше: он содрал кожу и поранил костяшки пальцев о доспехи. Он пожал плечами и добавил это ко всем странностям, связанным с его младшим братом. «Это должно быть серьезно, если ты действительно собираешься что-то объяснять». Затем старший мальчик удивил его, схватив в объятия. «Спасибо, что спасли маму. Делайте свои шаги, а я пойду развлекать дураков и держать их подальше от ваших волос». Год назад Майло уклонился бы от объятий и убежал бы. Сегодня он просто кивнул в знак благодарности и начал печатать на своем планшете.
Через пятнадцать минут после окончания боя произошло несколько событий. Первым было прибытие четырех уберкоптеров, которые пытались приземлиться на крышу, чтобы забрать плату за проезд. Их люди-контролеры еще в местном офисе разбирали заказ и строили предположения, кому нужно столько транспорта. Клиент заплатил дополнительную плату за конфиденциальность. Ни одна камера не зафиксировала, кто вошел, и машины один за другим приземлились, дождались сигнала о начале движения и уехали. Первый направился на север, в Нью-Йорк, и приземлился на крыше Джавитс-центра, где в самом разгаре проходил ежегодный съезд игрушек, и четверть миллиона человек собрались на полу, рассматривая горячие предложения следующего года. Хитом шоу стал робот-монстр-печенье высотой шесть футов, который развлекал детей песнями и играми, а также съедал каждое печенье, торт или десерт в доме, чтобы помочь взрослым придерживаться своей диеты. Поскольку никто никогда не читает инструкции, тысячи людей были разбужены в 12:01 рождественским утром, когда роботы активировались и закричали: «Я нашел печенье!!! Номномном!»
За этим последовал полный обыск дома нечеткими синими существами и уничтожение леденцов, пирогов к рождественскому ужину и спрятанных закусок. Многие дети восприняли это как знак того, что Рождество началось, и помчались вниз, следуя за своей новой игрушкой и наблюдая, как она обыскивает дом, в то время как родители пытаются вспомнить, как пользоваться пультами дистанционного управления. Санта очень разочаруется в таких домах, а дорогая игрушка стала хитом сезона. Второй направился на юг, в Мир Уолта Диснея. Третий летал в Долливуд-Лэнд в Теннесси, а четвертый летал кругами в течение шести часов, прежде чем приземлиться в большом торговом центре к северу от Филадельфии.
Второе, что произошло, это то, что все сигналы, исходившие от Белинды Сеймович, пропали и остались мертвыми. Ее последнее местонахождение было возле входа в корпорацию Manpower.
Третьим событием стало прибытие группы охраны среды обитания, отряда полиции по охране общественного порядка Филадельфии и полдюжины охранников из Manpower. Их сопровождали два потрясенных наемника, которым пришлось терпеть презрительные взгляды раненых товарищей по отряду. Сотрудники службы безопасности остановились, увидев двор, некоторым стало плохо. Регулярная полиция была потрясена, но видела немало убийств и несчастных случаев. Но нет ничего хуже этого.
«Ебена мать!»
«Да, чувствую то же самое. Я раньше называл места преступлений кровавыми банями, но это действительно учит значению этой фразы».
«Позвоните в службу и дайте нам достаточно машин скорой помощи для дюжины человек, еще трех отделений, полных судебно-медицинских экспертов и нескольких мешков для трупов. Пока вы этим занимаетесь, позвоните в службу национальной безопасности. По словам наших двух напуганных друзей, эти люди не не отсюда, и они не разговаривают».
=================================
Через полчаса после прибытия в административную часть все солдаты Майло вернулись домой. Он сказал Максу оставить кого-нибудь в этих комнатах, спрятанного, чтобы наблюдать за каждым, кто входит. Дети были поражены маленькими суетящимися роботами, взрослые — меньше, поскольку знали, на что они способны. Следующая часть его плана была сложной: поговорить со всеми.
«Хорошо, это будет немного странно. Мы отправимся в безопасное место, которое, я думаю, всем понравится больше. У меня есть друг, который живет там, особенный друг. Чтобы защитить его, вы все должны пообещать никогда не рассказать кому-либо о том, где он живет. Есть люди, которые его ищут, люди, с которыми мы сейчас имеем дело. Он хочет помочь, и нам всем нужно доверять друг другу».
Вокруг раздались кивки: люди, живущие в этом доме, много знают о доверии и о том, что происходит, когда оно разрушается. Группы могли быть территориальными, защищая свои районы, но в целом жители ладили друг с другом, и доверие было несложно вернуть, если вы облажались. Большой Бутч посмотрел на всех детей. «Не игра. Мы никогда не разговариваем. Ни с друзьями, ни за вознаграждение, а если кто-то спросит, ты выглядишь совсем глупо и ничего не понимаешь. Понял?»
Майло встал, чувствуя себя намного лучше, как физически, так и эмоционально. «Моего друга зовут Расти. Он немного странный. Он вообще не может передвигаться. Даже хуже, чем Белинда. Но он может разговаривать с нами, смотреть видео с нами, и ему нужно больше друзей. Мы пойдем к нему сейчас дома. Мы должны быть вежливыми, а некоторые места опасны или имеют плохой воздух. Так что никаких исследований, и если Roomba подаст звуковой сигнал или помешает вам, развернитесь».
Макс заговорил глубоким механическим голосом: «Опасно, Уилл Робинсон! Опасно!»
«Да, вот так. Спасибо, Макс».
Он повернулся лицом к стене, и дверь лифта, ко всеобщему изумлению, отодвинулась назад. Вошел Бутч: «Он немного мал, но за подлость можно получить баллы».
Майло улыбнулся: «Вы понятия не имеете». Некоторые дети закричали, и все держались за перила, пока лифт спускался. «Следующая остановка — Центр города».
