«Восемнадцать наших людей арестованы, большинство из них тяжело ранены, двое мертвы. Остальная часть операции в беспорядке; оставшийся персонал убирается как можно быстрее. Объясните мне, с чем, черт возьми, они столкнулись и как это произошло».
«Ричард, мы просто не знаем. Мы анализируем видео, которое у нас есть с камер каждого мужчины, и просматриваем отснятый материал со всех сторон. Техподдержка работает над этим, и они предоставят нам отснятый материал в ближайшее время. Несколько минут. Эта операция за короткий период времени превратилась из легкой в странную, а затем и смертоносную. Разведка, которой мы располагали, была далекой, до такой степени, что я задаюсь вопросом, были ли мы подставлены. То, что осталось от людей Сеймовича, ничего не говорило об этом сопротивлении. Уровень. Это чертова среда обитания, и мы уже заплатили охранникам и сидели сложа руки. Ничто не указывало на то, что там кто-то еще действует, и наши бригады контролировали территорию и преследовали девушку».
«Все под контролем, пока все не пошло к черту. И разве это не классика?» Ричард Аргайл на своем веку повидал «классические» фестивали дерьма, некоторые из них были так близко, что кровь брызнула ему в лицо, когда рядом умер товарищ по команде. Все было хорошо, а потом половина твоего отряда была мертва, и ты надеялся выбраться живым. Обычно ответом была «плохая разведка», и кто-нибудь спокойно объяснял, как это произошло. «Брэд, свяжись с тем, кто отвечает за контракт, и скажи им, что стоимость выросла. Стандартные положения о смерти и травмах только что вступили в силу, и если они будут жаловаться на оплату, сильно намекни, что я могу потребовать «возмещения ущерба из-за намеренно сокрытой информации». .’ И где, черт возьми, это видео?»
«Сейчас на экране появляется, сэр. Один из техников покинул зону боевых действий и загрузил его нам по зашифрованному соединению. Мы просто собрали его обратно».
Несколько экранов в комнате загорелись, показывая несколько отрядов, действовавших в Хабитате Южной Филадельфии в поисках Белинды Сеймович. Отдельные экраны следили за различными отрядами, охотившимися по едва освещенным туннелям. Несколько раз появлялись изображения девушки, убегающей впереди отряда в инвалидной коляске, но всегда двигавшейся слишком быстро и ускользающей от захвата.
«Замедлите скорость, когда она поворачивает за угол, увеличьте масштаб и уменьшите скорость до одной двадцатой». Техник скорректировал изображение, заставив его ползти, пока девушка медленно продвигалась по углу.
Ричард выругался: «Дерьмо, стоп. Вот здесь. Видишь? Изображение в этих местах распадается на долю секунды. Это голограмма! Они гонялись за призраками. Что, вероятно, должно было быть чертовски очевидно, если она уходила снова и снова. Перейдите к той странной части, о которой вы говорили».
Экран изменился и показал противостояние с двумя роботами, на которых команда наткнулась возле лестницы на крышу. Отряд быстро отступил, когда по ним начали попадать лазеры, которые могли прожечь их бронежилеты. Ричард приложил обе ладони к лицу. «О, вы, должно быть, шутите. Роботы из видеоигр?! С настоящими лазерными лучами? Перематывайте и замедляйте их. Невозможно, чтобы это действительно роботы из игры Beserk. С кем мы будем сражаться дальше? Робби Робот? Пакмен? Космические захватчики?»
Как он и ожидал, замедленный видеоанализ показал недостатки голограмм. Пули прошли сквозь изображения и ударились о стену, вмятины на машинах появились после небольшой задержки. Лазеры были настоящими, но исходили под углом, ближе к полу.
«Может быть, какой-то охранный дрон. Пройдите до конца, где ребят сбили, сначала пройдите его на нормальной скорости». Видео проскочило до конца. Двадцать человек вошли во двор, немногие люди, находившиеся поблизости, вышли и заперли двери. Ричард поморщился, когда они схватили девочек и старуху. Он был достаточно старомоден и не любил угрожать женщинам, но не стал бы вмешиваться, если бы был там. Им не платили за вежливость. Блогги оправдал свою репутацию человека, четко выполнившего свою работу, начиная допрос.
Пока его рука не исчезла, сменившись обугленным культем. Маленькая фигурка в броне дала им шанс сдаться, а затем начался настоящий ад. Это произошло слишком быстро, чтобы уследить за происходящим. Мужчины падали, получив такие же травмы, как и Блогги, а маленькая фигурка двигалась слишком быстро, чтобы ее можно было увидеть. Двое мужчин убежали, а остальные держались за уши или блевали. Повсюду брызнула кровь, когда маленькая фигурка в броне пробралась среди них, вращаясь и прыгая, разрезая броню и мышцы. Затем быстрая стрельба убила того, кто был в этом костюме, если это был костюм. У Ричарда были сомнения; оно было слишком маленьким. Наконец, раскрытие их врага и людей, пытающихся растоптать бронированную охранную машину Roomba. Последняя сцена была бы интересной, если бы один из его людей не размазал мозги по стенам. У старика были яйца.
«Перемотайте назад. Замедлите темп. Давайте посмотрим еще несколько раз. Что-то еще происходит. У мужчин течет кровь из ушей, и они дезориентированы».
«После разговора с выжившими мы пришли к выводу, что это направленный узким лучом инфразвук, сэр. Микрофоны уловили его под фонограмму. Эффект был разным в зависимости от того, куда попали люди, но ни один из них не был хорошим. И китайцы, и Американские военные разработали эту технологию, но она не использовалась в крупных вооруженных конфликтах. Легче людей расстреливать».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Ричард согласился, пули дешевле. Но он только что видел, как один оперативник с дронами уничтожил двадцать его людей. «Но очень эффективно для сил безопасности, если вы не хотите сразу убивать людей. Черт возьми, с кем мы здесь имеем дело? Прокрутите ленту на четверти скорости». Он снова наблюдал, пытаясь оценить реакцию бронированной фигуры, прорывающейся сквозь его людей. Это было не по-человечески. Ничто не могло двигаться так быстро, экзоскелет или нет. Почти слишком быстро. Это была единственная ошибка: двигаться сквозь стаю вместо того, чтобы оставаться в центре. Это дало возможность остальным людям выстрелить, и они попали. Он остановил изображение.
«Никакой крови. Никаких пробитий. Пластиковые пистолеты не самые лучшие по сравнению с тем, что они обычно могут использовать в полевых условиях, но на короткой дистанции их останавливающая сила эквивалентна большому оружию, такому как 44-й калибр, и эти выстрелы должны быть прошли. Они едва оставили след, и этот проклятый парень в конце снова встает.
Он наблюдал, как толпа взрослых и детей ушла, и появилась охрана с полицией.
«Включи еще раз и увеличь громкость, когда они говорят. Посмотрим, не уловили ли мы что-нибудь». Ричард попросил их проиграть видео еще шесть раз. В последний раз он был уверен, что в этом костюме кто-то был. Это все больше напоминало корпоративную вонь — специально обученный оперативник, использующий экзокостюм и боевые наркотики. Вероятно, во время этого боя он лишил себя года жизни. Возможно, на следующий день они даже умрут. Движение на такой скорости причиняло ужасные вещи человеческому телу. Добавьте к этому современные военные дроны с лазерами, голографическими дисплеями и инфразвуковыми пушками, и неудивительно, что его команда потерпела поражение. Это оборудование должно было стоить десять миллионов долларов, не считая улучшенного киборга, находящегося внутри этого бронированного корпуса. Он наверняка заплатил бы столько за такую команду. А крупная корпорация потратила бы миллиард на исследования и разработки и сочла бы эту цену выгодной. Это имело смысл, когда он вспомнил, сколько стоит Белинда Сеймович.
«Мы закончили, ребята. Мне плевать, что говорит клиент. В этой игре есть неизвестные игроки, которые тратят много денег. Мне не хочется терять больше людей, чтобы они могли протестировать свое оборудование на нас. Я думаю, что это биоинженерный оперативник, использующий боевые препараты, усиленную мускулатуру, кибернетические конечности и запрограммированные боевые движения, и все это заключено в оболочку индивидуальной брони следующего поколения. Я не хочу снова столкнуться с чем-то подобным. Вытаскивайте всех. «
Дверь открылась, и Брэд вернулся в ярости. «Этот засранец пытается на нас надавить. Банковский перевод был отменен, и они утверждают, что он разорен. У меня есть законные угрозы его адвокатам. Они, должно быть, знали, что он не сможет заплатить, и сделали ставку на то, что мы найдем девушку».
«Итак, Виктор разорен? Он, должно быть, в отчаянии. Он знает, что произойдет, когда мы его догоним».
«Мертвые сломлены. Другие люди тоже кричат. У ублюдка ничего не осталось, и его люди разбегаются по ветру, в основном безуспешно. Это будет кровавая баня для всего, что осталось от его организации».
Ричард посмотрел на экран. Видео может изменить ситуацию. «Я хочу, чтобы три копии этого видео были помещены в безопасное хранилище, а все остальное сожжено и удалено. Ничего из этого не выйдет наружу. И никто не разговаривает. протезирование и пособия в случае смерти. Пока мы единственные, кто знает о новых технологиях на рынке, люди будут платить, чтобы увидеть, с чем они столкнулись». Ему нужно было выяснить, у кого была эта технология. Наличие трех корпораций, действующих в этой среде обитания, казалось маловероятным. У рабочей силы явно не было такой технологии, иначе Виктор мог бы ее контролировать и использовать. «Ребус» только начинал строительство, и это была биотехнологическая компания, которая тратила миллиарды в год на гуманитарные цели и выступала против подобных экспериментов на людях. А Мастер Когтей? Слишком новый, и его пока почти нет, если не считать видеоигр и крутых игровых перчаток. Импульсивно он открыл изображения боя, увеличил масштаб перчаток и сравнил их с тем, что продавал Мастер Когтей. Возьмите эту игровую перчатку, улучшите броню, добавьте когти с нано-лезвиями и систему инерционного рассеивания, которая, как он был уверен, была встроена в броню… и? Он начал смеяться. С тем же успехом он мог бы сказать, что маска с ушными датчиками была сделана из детской шапки с Микки Маусом. Это было всего лишь небольшое сходство во внешности и его собственная паранойя. Он начинал щупать, посмотреть, не укусил ли кто. И ему было очень, очень любопытно, кто на самом деле сейчас контролирует Белинду Сеймович. Если бы она оказалась в руках какого-либо крупного оружейного консорциума, это было бы подсказкой. На данный момент отснятый материал может просто храниться в некоторых очень безопасных местах.
Далеко кто-то еще смотрел видео, которое транслировалось по закодированному сигналу через жилище технику в базовом лагере. Зандер посмотрел его дважды, прежде чем нервно подошел к остальным. Борк собирался сходить с ума.
