Звон колокольчиков предупредил Майло, что ему нужно бежать.
Он усвоил на собственном горьком опыте и перенес еще две смерти, что сбежать от королевы змей было довольно трудно. Она хорошо знала туннели и не следовала прямо, петляя по боковым коридорам и заполняя их своим длинным телом. Первая смерть ему ничего не стоила, но вторая уменьшила случайное умение.
Throw Sharp Things снова опустили до уровня 0. Он считал себя счастливчиком, потеряв всего 50 единиц опыта.
Он провел время на различных игровых форумах, пытаясь найти информацию. Невероятно для Майло, но некоторые игроки на самом деле умирали более дюжины раз от одного и того же существа, просто чтобы проверить штрафы. Несколько смертей за небольшой промежуток времени усугубляли наказания. Гораздо хуже было умирать для того же существа.
Тяжесть этих наказаний со временем уменьшалась, если вы были осторожны и не умерли. Была целая ветка, посвященная рассказам о том, чем занимались некоторые игроки, ожидая неделю в городе. Выпивка была популярна наряду с обучением обращению с оружием или изучением торгового навыка.
Майло не хотел брать отпуск, поэтому он был осторожен. Он начал расставлять маленькие колокольчики в разных коридорах, чтобы знать, когда змея движется. Разный тон колокольчиков даже подсказал ему, где она. Это была не лучшая система, но она помогла. Пригодились и груды старых банок и металлолома.
К концу двух недель Майло составил карту перемещений змей, и его система раннего предупреждения позволила ему приступить к работе. Он не копал, по большей части, он собирал мусор. Старые гномьи шахты представляли собой лабиринт пещер и коварных областей, но в них было сокровище, в котором так нуждался Майло.
Тросы и шкивы были в верхней части списка. Обычные стальные тросы давно проржавели или были слишком склонны рваться. Тросы из Глубокого Железа были еще крепки. Кроме того, они были тяжелыми, и с ними было очень трудно работать. Майло целыми днями заполнял свое волшебное хранилище и возвращал оборудование к основанию большой капли. До сих пор медноголовая королева не спускалась по длинной вертикальной шахте, даже преследуя Майло. Она остановилась на краю и смотрела, как он опускается на дно.
Его маленькая мастерская была заполнена всем необходимым для его очень хитрой ловушки для змей. Еще несколько сотен футов кабеля, немного раскопок в некоторых проходах, и он будет готов посмотреть, будет ли это работать так же хорошо, как на бумаге. Его поиски вели его все дальше и дальше в лабиринт старых туннелей. Он встречал очень мало существ. Два маленьких пещерных богомола устроили ему засаду, и ему пришлось убить полдюжины кучек разумной слизи. В остальном туннели были темными и тихими.
Сегодня он шел по туннелю, построенному лучше, чем остальные шахты. Стены были более гладкими, а опоры были каменными, а не деревянными. Арочные перемычки поддерживались толстыми столбами. Изношенный камень опор был еще цел, с очень небольшим количеством трещин и сколов. Ответвления от этого прохода также не прижились. Они были забиты щебнем и прогнившими от времени деревянными опорами. После почти полумили исследования странный туннель закончился рядом запечатанных каменных дверей.
Плоская каменная поверхность дверей была нарушена только вертикальным швом посередине. Выемка в форме шестеренки, перекрывавшая шов, находилась примерно в трех футах от двери. Майло внимательно осмотрел местность на наличие ловушек, но ничего не нашел. Смахнув грязь с углубления, он увидел руны, вырезанные на камне, и символ, который он видел на корешке одной из инженерных книг, которые он изучал. Интуитивно он положил руку на углубление и попытался активировать руну маной. Ничего не шевелилось, но на правой половине двери появилась сложная схема. Посмотрев на него в течение десяти минут, он понял, что это инженерная проблема, и ему нужно выбрать правильное натяжение двух проводов из набора вариантов. Он коснулся двух, которые сохранят устойчивость конструкции. Схема погасла, и двери медленно открылись,
Странные запахи шли по короткому коридору, ведущему в большую комнату. Нефть и озон. Запах металла и разложения. Это напомнило ему о многих частях среды обитания. По стенам и потолку шли трубы, ведущие к различным резервуарам и машинам. Он узнал дробилку, но не другие машины. Пол был выметен от пыли, а над головой медленно увеличивалась яркость нескольких огней.
Двери закрылись за Мило. Слева от себя он услышал звук множества шагов.
В них едва можно было узнать, что когда-то они были гномами. Куски одежды или доспехов свисали с их тел. Отсутствующие части тела были заменены механическими заменителями, прикрепленными к их костям. У многих вместо рук были гаечные ключи или дрели. Если у кого-то и была борода, то она была сделана из проволоки, приклёпанной к челюстям. В глазницах сверкнули светящиеся зеленые глаза.
Стая остановилась, и один протянул руку. «…шооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо…
Из стаи донесся ропот. «nobeard….nonono…nobeard», «слишком красиво..вкусно», «wharsyorbadge!» Медленно, шаг за шагом они продвигались вперед. Майло видел много зубов. «Значок? В моем кармане. Почему бы вам, ребята, не отступить, а я его вытащу».
Во всяком случае, его голос усугубил ситуацию. Некогда гномы бросились на него, спотыкаясь и поднимая оружие. Этого Майло хватило, он швырнул взрывоопасный череп в правую часть толпы, и увернулся влево. Гаечный ключ зацепил его за плечо, но не причинил особого вреда, и он проскочил через край толпы и побежал. Его первое заклинание нанесло некоторый урон. Одно тело лежало на земле, пытаясь пришить ногу, другие получили ранения. Он подождал, пока ведущий упырь окажется почти рядом с ним, и сильно размахнулся, вонзив в существо оба шипа. Свет в его глазах погас, и он рухнул на землю.
Майло продолжал бежать, кружась вокруг них, а его преследователи держались в хорошей кучке. Еще один взрывной череп вырубил нескольких, а оставшиеся два пошатнулись вперед, чтобы их быстро вытащили.
Теперь, когда они не двигались, он мог видеть, что они были не более чем костями и высохшими сухожилиями, привязанными к любому механическому хламу, который, казалось, был под рукой. Даже сейчас трое из них отрывали детали от других и пытались починить себя.
Плохое предчувствие заставило его встать и обернуться. Из бокового прохода вышли еще некогда бывшие гномы. Эти были в лучшей форме. Большинство из них носило частичные комплекты латных доспехов. У всех были бороды из полированной медной проволоки, а блеск в глазах говорил об уме. Семеро из них двинулись вперед, их тяжелые шаги звенели, когда их металлические ноги опускались на камень.
Майло приготовил череп и приготовился к бою.
Ведущее существо указало на него рукой в перчатке. «Вы пойдете с нами, чтобы увидеть инженера, или мы будем использовать вас в качестве запасных частей. Любой выбор нас устроит».
