Своими корнями или конечностями драоиды стойко стояли перед лицом порчи. Те, кто лишился чести, предал семью и осквернил естественный порядок вещей, стали безродными.
… враги всех Драоидов.
~Беленус, Бог Солнца
Разрушенная Эра — 13 025 лет после падения Драоидов.
.
Драоиды
потеряли свой дом во время конфликта так давно, что в большинстве их историй остались неясные сведения о событиях, которые привели к созданию нынешнего Ордена Друидов. Многие из их ритуалов и методов остались секретом из-за того древнего конфликта. Единственное, что история знала наверняка, это то, что Драоиды
потерялись и были почти полностью истреблены.
Нынешний Орден Друидов привел к тому, что посторонние неправильно поняли их силу и убеждения, поскольку помогал скрывать их. Их развитие и сила были сосредоточены не на природе, а на открытии Истин через естественный порядок вещей. Леса были их любимым домом, потому что окружающая среда позволяла им ощущать этот естественный порядок, практически не отвлекаясь. Драоиды
когда-то их боялись, потому что их сосредоточенность приближала их к Истинам или законам существования.
Ворон несся через лес, его маленькая голая задница покачивалась, пока он нырял между деревьями. Его бледное, пухлое лицо покраснело от волнения, потому что мама была у него на хвосте. Будучи трехлетним мальчиком, ему было интересно, когда она преследовала его, и это заставляло его бесконечно хихикать.
Это был не первый раз, когда он бегал по деревьям голым, но это было больше, чем детская прихоть. Кроу не знал, что ощущает Истину, потому что он был всего лишь ребенком. Однако он всегда чувствовал связь со всем, что его окружало, когда находился рядом с сердцем леса. Особенно тот, который находится ближе всего к исконным землям клана Мэддокс.
С возрастом связь между ним и лесом становилась сильнее. Даже в три года он чувствовал, что лес ему помогает. Никакие случайные корни или ветки не мешали его движению, и казалось, что лес помогал ему скрыться от преследователя.
Обычно мама его сразу ловила, но Кроу был замечательным, и ум у него был запредельный. Он вспоминал свои ошибки каждый раз, когда его ловили, и учился на них. Как будто эти моменты навсегда запечатлелись в его памяти, и он мог вспомнить каждую конкретную деталь. Это позволило ему разработать стратегии, которые помогут ему избегать ее все дольше и дольше.
«Ты маленький отродье!» Сиара в отчаянии крикнула, но Кроу не обращал внимания на ее растущий страх. Ее больше не заботил тот факт, что ее сын был без одежды, потому что ее инстинкты кричали на нее. Они оба были в опасности. «Ворона! Выходи сейчас. Мама больше не играет. Торопиться!»
Сиара собрала свои длинные черные волосы, обнажая оливковую кожу и карие миндалевидные глаза. Ее гибкое тело и экзотическое угловатое лицо делали ее хрупкой, но она была воином до мозга костей. Сиа была не из тех, кто паникует, но страх за безопасность сына усилил ее тревогу. Распространив свое чувство маны во всех направлениях, она попыталась найти скрытую опасность. Каждая секунда, когда Кроу не было в ее руках, усиливала чувство безотлагательности, охватившее ее.
На всей планете Литавис угрозу для нее могли представлять лишь десяток человек. Ни один из этих людей не был на северном континенте Дарах. Она открыла свой Топазовый Щит почти двадцать лет назад, что сделало ее одним из сильнейших культиваторов на всем континенте, контролируемом Орденом Друидов. Если Коналл, ее муж, присутствовал при этом, то на этом континенте им почти нечего было бояться.
Это не означало, что опасность не была реальной или что она могла ослабить бдительность. Отец Оук защищал Краеугольный камень Ордена друидов, единственный постоянный портал на этом континенте, связанный с Тур Бристе.
Древние телепортационные образования все еще существовали, и если человек был достаточно силен, он мог выжить на корабле с одного из центральных континентов. Неизвестные опасности существовали всегда. Каждый культиватор рано научился предполагать, что на каждую известную угрозу есть еще три скрытые — по крайней мере, те, кто дожил до ее уровня силы, поняли это. Остальные были мертвы.
Кроу нашел укрытие, и она почувствовала его поблизости. По ее мнению, было бы лучше, если бы он остался там, пока она не поймет, с чем ей предстоит столкнуться. Тем не менее, она все равно подошла к нему поближе, чтобы быстрее среагировать, если он окажется в опасности.
Активация ее Источника осветила ее Топазовый Щит, который был встроен в ее грудь. Верхняя часть Щита находилась немного ниже ее ключиц, а нижний кончик треугольной формы скользил вниз между верхней частью ее декольте. Он был гибким, как плоть, пока не активировался или не умер.
Щит помог очистить ману и превратить ее в энергию происхождения, которая текла через ее тело при активации. Легкость облегчила ее шаги, и она поплыла по местности, как будто шла среди облаков. Несмотря на то, что Сиара жила на землях друидов и принимала их идеологию, основанную на мане, она была ведьмой, которая рассматривала мистическую энергию, используемую как проклятие. Она даже не была уверена, что по-прежнему может называть себя Ведьмой, поскольку у нее больше не было ковена.
Большинство ведьм были сильны в элементе воздуха, который не был первоэлементом и был одним из немногих с высокой чистотой, что приближало его к энергии Происхождения. Ее техники также имели этот элемент. Без каких-либо дальнейших колебаний она выпустила силу своего Щита до предела.
Ступив на упавшее бревно, она почувствовала энергетический след, который был ей слишком хорошо знаком. Подобно запаху, вызывающему бесконечные воспоминания о тех временах, она это испытала. Вместо радости ее разум заполонили только ужас и боль. Ее оливковая кожа побледнела, а дыхание стало затрудненным.
«Гидеон», — выдохнула она, словно выбрасывая свою жизненную силу. Это одно имя лишило ее глаз света. Повернувшись, она увидела его, хорошо одетого мужчину, тщательно приведшего себя в порядок. Его серебристые волосы были коротко подстрижены с чрезвычайной аккуратностью, гладкое лицо скрывало тот факт, что он был нестареющим монстром, а его темные глаза блестели, когда он улыбался.
Любой, кто получил эту улыбку, мог почувствовать, будто она омыла его солнечным светом. Если только они не заглянут в глаза Гидеону и не увидят нескрываемую злобу и надвигающуюся угрозу смерти. Если только они не могли учуять запах крови, пропитавший его ауру. Любой культиватор, достигший Рубиновых этажей Тур Бристе, знал бы, кем был этот человек, если не по внешности, то по репутации.
— Циа, прошло слишком много времени, — сказал Гидеон, его богатый баритон успокаивал.
«Есть это?» — спросила Сиара мертвым и бесстрастным голосом. Труп, вероятно, мог бы сказать это с большим волнением, чем она. Она посмотрела на другую сторону упавшего бревна и увидела Кроу, лежащего на спине. Почти улыбаясь тому, каким чистым и невинным он выглядел.
Эти идеальные зеленые глаза с золотыми отблесками спокойно смотрели на нее, а его черные волосы, подаренные ею, делали его и без того бледное лицо почти неземным. Именно эти красивые зеленые глаза, всегда наполненные теплотой, до сих пор заставляли ее сердце трепетать. Они были так похожи на его отца, и скрытый внутри них интеллект был необыкновенным.
Циа знала, что эти искорки золота в его глазах были результатом пробуждения его родословной друидов, но она надеялась, что он не вспомнит этот день. Разум мудреца – вот почему друиды сосредоточились на обучении и истории, потому что у них была прекрасная память. Если бы ее сын выжил сегодня, этот момент причинил бы Кроу бесконечную боль, и, как его мать, она почувствовала невообразимое сожаление.
Все эти мысли буйствовали в ее голове, но у нее были долгие годы практики скрывать все от этого Гидеона. Ничто не отражалось на ее лице, теле или глазах, потому что любая эмоция была слабостью, которую этот злой ублюдок мог использовать. Вместо этого она ожесточила свое сердце, потому что знала, что ей придется сказать вещи, которые могут ранить ее сына. Она уже горевала.
«Кто этот мальчик?» – спросил Гидеон, но Сиара не удивилась. Мужчина был сильнее ее, поэтому, конечно, он уже заметил Ворону.
Глаза Сиары метнулись вниз, но ненадолго. «Это мой племянник, мальчик Лутаиса. Ты помнишь его?
Конечно, она солгала. Она ненавидела это спокойствие, потому что за фасадом скрывалась ярость в ее сердце. Она жила, не в силах признать никаких эмоций под этим мужчиной. Ее душу не волновало то, что она слышала или говорила в этом смертоносном состоянии. Этому монстру не добиться от нее подъема — она не доставит ему такого удовлетворения.
Несмотря на изысканную внешность и красивую одежду мужчины, эти вещи не могли скрыть монстра внутри. Он уничтожил бы целые секты, если бы даже самые низшие члены относились к нему с пренебрежением. Люди боялись или уважали его; другого способа справиться с ним не было. Все называли его Кровавым Святым, но никогда в глаза. Это название шептались в темных углах из страха, что он их подслушает.
«Некомпетентный дурак, утверждавший, что он чудесный врач? Кто посмеет переспать с этим идиотом?» Гидеон усмехнулся и даже не потрудился скрыть своего презрения. «Вы лжете мне?»
«Вы видите, что ребенок — мальчик, и вы знаете, кто я. Ведьма не может рожать детей мужского пола. Сиара не лгала. У ведьм обычно были только дочери. Она много раз обсуждала это с Коналлом, и единственный вывод, к которому они пришли, заключался в том, что родословная друидов была более могущественной, чем ее собственная. — Почему ты здесь, Гидеон?
«Неужели ты не можешь назвать меня отцом хотя бы раз в жизни?»
«Сказать что-то еще не значит, что это правда. В этой жизни ты будешь только Гидеоном или Кровавым Святым. Что вы выбираете?»
Услышав Кровавую Святую, Гидеон схватил Сиару за горло и поднял ее в воздух. Гнев испортил его прежде красивое лицо, а глаза покраснели и наполнились кровью.
«Не! Всегда. Вызов. Мне. Вот это, — Гидеон выплевывал каждое слово с достаточным количеством яда, чтобы убить дракона.
— Прими это, — прорычала Циа. Для практикующей, склонной к элементу воздуха, говорить с пережатым горлом не составляло большого труда. Ей даже не нужно было использовать собственный рот, чтобы говорить. «Ты хоть знаешь, сколько невинных ты убил? Дети? Матери? Такой человек, как ты, никогда не сможет стать отцом
».
Если отбросить его руку, Гидеон только разозлится еще больше, поэтому она продолжала свисать с его поднятой руки. В ее глазах не было зарегистрировано никаких эмоций, страха или чего-то еще. Разъяренное лицо Гидеона смягчилось и смягчилось, как будто ничего не произошло. Затем он улыбнулся и цокнул языком, как будто они вели веселую беседу, и для него, вероятно, так оно и было. Почти неохотно он положил ее обратно на бревно и отпустил ее горло.
«Твой язык стал острее, доченька. Я слышал, ты вышла замуж за Коналла и даже не хватило приличия меня пригласить.
«Никто не станет добровольно приглашать бедствие на свою свадьбу».
«Он не может иметь тебя. Разве я его уже не учил? Ни один человек не может иметь то, что принадлежит мне».
«Не я
твой».
«Ты
». Сказал он с угрозой, подобной ящерице, и она знала, что не сможет еще больше увеличить его прибыль. «У вас есть один шанс спасти жизнь этого ребенка. Пойдем со мной и оставим это… деревенское место позади. Пообещай мне, что не вернешься сюда, и я не разрушу все близлежащие деревни. Я не сомневаюсь, что один из них принадлежит клану Мэддоксов».
Сиара знала, что ее отец сделает именно так, как он сказал. Именно благодаря его решительности он получил свое прозвище и сделался безжалостным. Куда бы он ни пошел, повсюду следовала кровавая баня. Она достала остатки — органический объект, усовершенствованный с помощью ее Источника для хранения информации или техник. Если бы качество было достаточно хорошим, он мог бы записывать людей, действия и разговоры. Она вложила в него зашифрованное сообщение, которое разработали она и братья Мэддоксы. Это был способ спрятать сообщение внутри сообщения, но он не был сложным — почти ребяческим. Это было легко не заметить, потому что другие методы оставляли следы маны, которые были быстро обнаружены.
Внешне это была обычная прощальная записка. Скрытым было предупреждение о том, что Гидеон не последует за ней. После этого она взяла на руки сына и обняла его, прежде чем передать ему останки.
«Ворона, не теряй это. Иди на север, помни, чему я тебя учил. Найдите своих дядю и папу. Она взъерошила его волосы, указала на север и слегка толкнула. Это чуть не разорвало ее душу на части, и она надеялась, что судьба мальчика окажется достаточно сильной, чтобы преодолеть это. Наступала ночь, и мальчик оказался беззащитен перед зверями в этом лесу.
— Мальчика зовут Кроу? – с любопытством спросил Гидеон.
«Ворона — символ судьбы среди ведьм…»
— Мне все равно, — сказал Гидеон, и, повернув запястье, осколок перелетел из руки мальчика в его. Он быстро просмотрел содержимое и нашел относительно простое сообщение. Он был достаточно уверен в своей способности контролировать свою дочь, поэтому не сомневался в содержимом и бросил остатки на землю перед ребенком. «Пойдем.»
Ворона стояла не двигаясь и молчала, потому что лес молчал. Что-то щелкнуло в его сознании, и золотые точки в его радужках почти удвоились и приобрели слабое сияние. Он не знал, что происходит, но под давлением ауры Гидеона его родословная друидов наконец-то пробудилась. На ум стали приходить детали, на которые он раньше не обращал внимания, и, самое главное, он осознавал опасность. Мужчина перед ним был настолько злым, что его маленькое обнаженное тело дрожало от страха. Зная, что мужчина заберет его маму, Кроу сдержала слезы и бросилась вперед, чтобы пнуть самодовольного придурка по голени.
Гидеон рассмеялся при виде этого зрелища, но его глаза не отрывались от Сиары. Ударив мальчика по затылку, он отправил мальчика на землю. Отец и дочь уставились друг на друга.
Никто не обращал внимания на мальчика, который теперь хныкал и прятал лицо, чтобы мама не видела слез, льющихся из его глаз. Еще один осколок упал на землю рядом с тем, что сделала его мама.
— Мальчик, передай и мое сообщение. Гидеон схватил дочь за руку, прежде чем проделать дыру в пустоте и шагнуть сквозь нее.
Ворона рыдала еще несколько минут, пока лес не забеспокоился. Это оказало на него давление, которое прекратило его хныканье, и когда он поднял глаза, то понял, что ночь уже не за горами. Несмотря на то, что ему было три года, он знал, что звери выходят ночью, и это было самое опасное время для пребывания в лесу.
Не зная, что это за след, он схватил их обоих и побежал в направлении, которое, по словам его мамы, было на север. Ни один из взрослых не потратил много времени на обработку окаменевшей коры, которую они использовали в качестве остатков, поэтому у них были острые края, которые рвали ладони его мягких рук. Боясь уронить их, он не осмелился ослабить хватку, даже когда почувствовал, как кровь согревает его руки.
Сиара вывела его на поиски еды и большую часть пути несла на себе, так что он не заметил, как далеко до дороги. Ворона трясла ножками так быстро, как только могла, но без обуви его ступни выглядели хуже ладоней.
Игнорируя и то, и другое, он искал гармонии леса. С ранами было труднее справиться, но через некоторое время он почувствовал это снова. Деревья, корни и ветви, казалось, исчезли, словно уступая место своему принцу. Не лес двигался, несмотря на то, что он чувствовал, а то, что Ворона знал каждый дюйм местности вокруг себя и почти инстинктивно уклонялся от сложной части.
Однако, как бы это ни гармонировало с естественным порядком, оно не могло преодолеть более слабую выносливость ребенка. Усталость нарастала, и он терял ловкость. В моменты, когда его концентрация терялась, ветка могла поцарапать его кожу, камень оторвался у его ног, или он споткнулся и упал на землю. Падение было больнее всего, потому что он отказался разжать руки и отпустить остатки тела. Каждое падение заставляло эти грубые куски дерева все глубже впиваться в его ладони.
Слезы обнажили чистые линии плоти на его покрытом грязью лице, а синяки и царапины резко выделялись на бледной коже. К тому времени, когда он наткнулся на дорогу, которая соединяла Ойче с исконными землями клана Мэддоксов, у него уже не было сил двигаться, и его голая задница шлепнулась на грязную дорогу.
Боли покрыли его тело одеялом боли, которая притупила его чувства. И только когда он услышал позади себя треск ветвей, он понял, что за ним последовал зверь. За кровью, которую он оставил после себя, могли пойти даже самые тупые звери.
Кроу узнал Мохового волка, потому что его мать охотилась на многих из них в прошлом. Из-за зеленого меха их часто принимали за покрытые мхом скалы, что делало их опасными лесными хищниками. Многие охотники погибли из-за них, потому что сидели на одном из них или рядом с ними, даже не осознавая этого.
Его желтые глаза смотрели на Ворона, и он мог поклясться, что оно улыбалось, когда его язык высовывался изо рта. Волк остановился только потому, что от ребенка перед ним не пахло страхом. Будучи зверем, он был разумен, но не понимал людей. Дело не в том, что Кроу не боялся, а в том, что он был слишком измотан, чтобы беспокоиться.
Земля вибрировала под задом Ворона, и он устало посмотрел на звук. Элканский зверь, животное, часто используемое друидами, набросился на него, мчавшись по дороге, ведущей из Ойше. Стрелы полетели из-за него, застигнув Мохового волка врасплох, и из леса послышалось еще несколько визгов, когда остальная часть стаи испугалась.
Как только «Элкан» остановился, всадник спрыгнул с него и подошел к обнаженному ребенку.
«Маленькая Ворона?» — спросил недоверчивый голос, используя свой Источник, чтобы накормить мальчика, который сидел там и выглядел побежденным. Сапфировый щит таинственного человека светился кобальтово-синим цветом. Грубая рубашка старика закрывала его Щит, но не могла скрыть эфирного света.
«Дедушка Найл? Мама… — Ворона громко рыдала. Теперь, когда он был в безопасности, он отпустил руки и заплакал от всего сердца. Вспоминая все произошедшее, у него было ощущение, будто что-то бьется в его груди, пытаясь вырвать душу.
«Мама!» Ворона взвыла, и это было так душераздирающе, что даже Найл почувствовал, как слезы защипали его глаза.
— Кроу, что случилось с твоей мамой?
Невероятно, но Кроу поднял обе руки и высвободил пальцы из мертвой хватки. Изуродованная плоть на руках мальчика разорвалась, заставив старшего мужчину испуганно ахнуть. Он осторожно вырвал остатки и еще раз использовал свой Источник, чтобы остановить кровотечение, но он не был целителем. Вместо этого он аккуратно прочистил раны и забинтовал руки мальчика тканевыми повязками.
Наконец, Найл осмотрел два остатка, и его лицо побледнело. И снова его Щит загорелся, когда он доставал рубашку из хранилища. Обернув его вокруг мальчика, он подхватил его и запрыгнул на своего эльканского зверя. Заставить связанного с душой скакуна бежать на максимальной скорости к землям своих предков. Не доходя до ворот, он услышал шум в обычно тихом лесу.
