В хаотической пустоте обитает зверь по имени Пожиратель. Возможно, вы удивитесь, узнав, что этот зверь когда-то был червем. Черви – удивительные существа с высокими регенеративными способностями. Подобно червю, Пожиратель имеет пять огромных сердец, каждое из которых содержит душевный ландшафт, способный поддерживать жизнь. Увидеть его вблизи действительно страшно, но ничто не может подготовить вас к тому, когда он кормится. У него есть только одна слабость — свет! Залейте его достаточным количеством света, и он станет парализованным.
~Балор, Изначальный Бог Хаоса
«Лили, вернись в мой Пейзаж Душ», — отчаянно прошептал Кроу, и она даже не надулась и не стала сопротивляться ему. Она быстро и послушно вернулась к нему. В тот момент, когда она исчезла, сундук успокоился и на фоне выглядел так, как будто это был обычный сундук.
«Что случилось?» — тихо спросила Мара, поскольку Кроу говорил шепотом.
— Я не уверен, но избегай этого проклятого сундука.
— Тот, который явно является ловушкой? Мара фыркнула.
«Да, тот самый». Ворон закатил глаза. «Даже не прикасайся к нему с помощью чувства маны. Это активирует его.
«Ой.»
Ему было любопытно, в этом не было никаких сомнений, но пока он избегал этого и взял с полки книгу. Их были десятки, все одинакового размера, формы и даже с одним и тем же позвоночником. Было очевидно, что они были частью набора или, может быть, журналов.
Мара осмотрела банки и бутылки, а затем посмотрела на Кроу, который был полностью поглощен своей книгой.
«Только ты бы проигнорировал все это сокровище, чтобы прочитать несколько книг». Мара покачала ему головой.
«Оружие может сломаться, они могут сделать больше таблеток, но знания бесценны», — ответил Кроу. Между ними двумя это был старый спор.
«Отлично. О чем эта книга? Что делает его бесценным? Дайте-ка подумать.» Мара подошла к нему.
Ухмылка Кроу соскользнула с его лица, и книга исчезла. Мара впервые видела, чтобы Кроу вел себя подобным образом, поэтому у нее возникли подозрения. Она заметила, что книги, похоже, были частью серии, поэтому схватила одну, прежде чем он успел отреагировать. В тот момент, когда она открыла его, у нее отвисла челюсть, и она посмотрела на Кроу широко раскрытыми глазами.
«Вы извращенец!» Наконец она закричала, когда снова смогла говорить. Он был настолько громким, что эхом разнесся по коридорам, и Кроу был уверен, что Акко тоже его услышал.
— Видишь ли, я этого не сделал — я не знал, как сказать тебе, что это место — обитель легендарного извращенца. Я хотел пообщаться с Акко. Голос Кроу становился все тише и тише, пока он говорил.
Мара рассмеялась и восхитилась творчеством Кроу. Если бы мальчик действительно достиг этого места… она засмеялась еще сильнее, пока не надавила на бок и не вытерла слезы с глаз. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Все это время она продолжала читать книгу, которую схватила.
«Этот мастер довольно интересный. Интересно, сколько женщин стали жертвами его методов? Я имею в виду, что разработка чего-то подобного… как вообще кто-то может это сделать — неважно. Это заняло бы у него бесчисленные годы, а я даже никогда не слышал об этом слове из Сутры. Что это значит?»
«Сутра похожа на правило или писание, обычно связанное с философией», — ответил Кроу, потянувшись за другой книгой. Но Мара оттолкнула его руку.
«Как дерзко! Он утверждает, что создал целую Сутру об отношениях мужчины и женщины? Это… — Голос Мары затих, продолжая читать, но она все еще была достаточно настороже, чтобы отбросить руку Кроу, когда он попытался дотянуться до какой-нибудь книги. Примерно через тридцать минут чтения Мара закрыла книгу. «Хорошо, я убежден, что этот человек может быть гением. Эта мамочка забирает все эти книги, и тебе лучше не спорить со мной по этому поводу, извращенец».
Кроу почувствовал себя обиженным. Она взяла все книги о сексе и заявила, что он извращенец? Что, черт возьми, происходит с его жизнью?
«О, и те, и те, и те». Мара указала на несколько баночек с таблетками. «Вам не разрешено их иметь. Это афродизиаки, а женщин у вас достаточно. Больше никаких соблазнений.
«Что!? Ты слишком. Кроме того, ты меня соблазнил!
Глаза Мары сузились, когда она посмотрела на Ворона, и он тяжело сглотнул в ответ.
«Что бы ни. Возьми все вещи этого старого извращенца.
«Хороший. Хороший.» После этого она мило улыбнулась, и Кроу чуть не заплакал. Не то чтобы у него был большой интерес — нет, вероятно, это было неправдой. Он чувствовал, что многие из этих вещей стоят кучу денег. Дюжина книг по философии секса, включая позы и зоны удовольствия — за что-то подобное люди заплатили бы целое состояние.
Кроу просмотрел книги и выделил все половые. Будь он проклят, если откажется от всех книг. Он отдал ей все книги о сексе, и у меня остались три книги о наблюдениях за звездами. Он не слишком интересовался астрологией, но знал, что некоторые научные таланты сосредоточены на ней. Мы надеемся, что их пожертвование принесет ему некоторую пользу.
Разделив их, Мара кашлянула и щелкнула на него пальцами.
«Что это значит?» Кроу не понимала, чего она хочет.
«Другая книга, та, которую ты спрятал…»
«О, да», — ответил Кроу, совершенно забыв, что не снял его со своей вихревой булавки. Он передал его с виноватым выражением лица.
«Возьми все масла с третьей полки», — сказал ей Кроу. — Они упомянуты в той книге, которую я только что дал тебе.
Мара погладила его по голове. «Хороший мальчик, ты можешь получить остальную добычу».
«Какой отдых? Чертова женщина, ты почти все забрала.
Мара указала на сундук в углу со злой ухмылкой на лице.
— Ты… — Ворона остановилась и снова посмотрела на сундук. Символ на его стороне что-то напомнил ему. Копаясь в глубинах своего разума, он быстро просмотрел сотни книг, которые выучил наизусть, фактически не понимая их содержания. «Где-то…» — пробормотал он про себя.
«Ворона?» Мара спросила, но не получила ответа. Она вздохнула и подошла к столу со скелетом. Пока он был занят своими мыслями, она увидела что-то мелькнувшее возле бедренной кости. «Прости, покойник. Просто хочу посмотреть, что…»
Мара вытащила пряжку ремня, но не разочаровалась. Металл был старым и помятым, но она чувствовала от него колебание мощности. Перевернув его, не было никаких указаний на то, чем был или мог быть этот объект. Внешне он выглядел как мусор, но качество его изготовления было превосходным. Мара не могла сказать, намеренно ли они пытались замаскировать этот могущественный предмет или кто-то вырастил мусор до такой степени, что он стал сокровищем.
«Это защитное сокровище», — сказал ей Кроу, глядя через ее плечо. «Возможно, когда-то это был предмет, связанный с душой, поэтому он все еще здесь. Только после того, как плоть тела сгнила, оно проявит себя. Однако оно утратило свою духовность. Тем не менее, держите это при себе. Это хорошее сокровище — если вы сможете вернуть его в исходное состояние, тогда это будет удивительное сокровище».
«Как мне это сделать?»
«Просто продолжай наполнять его маной. Не так уж и много, всего пять-десять минут в день. Он не только восстановится, но и сохранит вашу ману, которую можно будет использовать, одновременно защищая вас. Однако объект активируется только тогда, когда снаряды нацелены на вас».
«Откуда ты это знаешь?»
— Формации, — сказал Кроу, как будто это все объясняло. «Сокровища, созданные для определенных целей, также используют руны, символы и тому подобное. Слышали когда-нибудь о талисманах?
«Да. Один раз используйте кусочки бумаги или жетоны, в которых есть мощные заклинания».
«Достаточно близко. Талисманы похожи на формации, потому что они созданы с использованием рун. Хотя их сила заключается в использовании ядер зверей, измельченных в своего рода чернила. Так что в основном это одноразовые образования. Сокровище похоже на талисман, но вместо ядер зверя для активации формирования вы используете собственную ману. По сути, это многоразовое образование».
«Разве заклинания не были бы формациями?»
«Не так ли?»
— Нет, — решительно ответила Мара.
«Активация заклинания отличается и не использует руны, но в ней есть закономерность. Этот узор должен быть нарисован любым выбранным вами методом, прежде чем он сможет активироваться».
— Ты слишком много об этом думал, — сказала Мара и сдула волосы с лица.
«Может быть, и так, но это не значит, что я прав. В основе всех техник, заклинаний, построений и любой другой силы лежит закономерность, необходимая для того, чтобы она работала. Мы излагаем Истины всего существования, и эти истины дают нам понимание того, как обрести силу. Существует множество способов принести силу нашего Источника в этот мир, чтобы стать богами. Тем не менее, мало кто задумывается о том, откуда на самом деле исходит эта сила».
«Потрясающе», — вздохнула Мара, задаваясь вопросом, почему именно он заставил ее с нетерпением ждать каждого дня. Половину того, что он сказал, она, вероятно, могла понять, но не хотела беспокоиться. Он слишком глубоко обо всем думал. Иногда жизнь заключалась в том, чтобы просто жить, и она горячо старалась этому научить Кроу. Фактически, ее миссией стало сделать так, чтобы он увидел и испытал вещи, которые он не мог постичь, читая свои дурацкие книги. — А теперь скажи мне, почему ты ничего не понял? На самом деле нет. Расскажи мне о коробке. Я знаю, поэтому ты на несколько минут остолбенел.
Ворона усмехнулась. Он бы не отключился таким образом, если бы Мары не было рядом, чтобы защитить его. Обработку того, что он запомнил, можно было сделать, не отключаясь от мира, но это было намного медленнее.
— Ну… — Кроу прижался лбом к Маре, потому что это был единственный известный ему способ молча с ней общаться. *Сохранять спокойствие. Никогда больше не говори об этом сундуке. Вы когда-нибудь слышали о Двенадцати Артефактах Хаоса?
*
*Нет?
* Мара ответила, но по поведению Вороны почувствовала, что это не так просто.
*Это артефакты, которые приносят беду тому, кто их нашел, и не только этому человеку, но и секте, континенту и даже планете, на которой они жили… все они уничтожены. Честно говоря, в Архивах Трискелиона не так уж много информации об этих артефактах, и я наткнулся на них лишь случайно. Мы никогда не сможем говорить об этом сундуке – никогда!
*
*Почему бы нам просто не уничтожить его?
*
*В книге упоминается, что пять из этих артефактов были уничтожены в прошлом, но я в это не верю. Я даже не уверен, что их можно уничтожить.
*
*Почему нет?
*
*Потому что там говорилось, что один из пяти уничтоженных артефактов был
Пожирающая коробка. Я почти уверен, что мы оба смотрим на это.
*
*Серьезно? Что оно делает?
*
*Оно пожирает. Я думаю, что это пожирает энергию. Раньше оно съело мое чувство маны.
*
*Что мы будем с этим делать?
*
*Я
беру это. Я придумал, как разделить часть моей значка Vortex, чтобы хранить ее отдельно от других предметов. Поскольку речь идет о размере моей стопы, ее будет легко спрятать. Кроме того, я хочу проверить его и посмотреть, сможет ли он поглотить запущенные в него заклинания или техники.
*
*Я не знаю
не думаю, что это хорошая идея.
* Мара сказала ему, но ее глаза были прикованы к груди.
*Я тоже, но я
я тоже не оставлю это здесь. Лучше спрятать это и никогда больше об этом не говорить. Если высшие миры обнаружат, что мы нашли эту штуку, на этот раз они, вероятно, уничтожат Орден Друидов навсегда. Возможно, в будущем мне стоит отправить его в пустоту.
*
Ворон хотел этот предмет, но он был не дурак. Из-за того, что ему не суждено быть судьбой и этой коробкой, его неопределенный статус можно было считать только проблематичным. Артефакт хаоса в этой башне напоминал грозовые тучи, сгущающиеся на горизонте.
— Черт, — пробормотал Кроу и оторвал голову от головы Мары, чтобы приблизиться к сундуку.
