Никогда не недооценивайте извращенца. Их мышление ненормально.
~Айне, богиня любви и мести
В его руке появился небольшой нож, и он вонзил его острым концом в палец. Образовалась капля сущности крови, и ее красновато-черный оттенок уже не пугал Ворона, как раньше. Подойдя к Пожирающему ящику, он задержал дыхание, пока не поместил сущность своей крови на печать, которая была символом на боковой стороне сундука.
Пятно крови исчезло, когда сундук поглотил его, и Кроу знал, что этого недостаточно, чтобы забрать этот предмет. Выдавив еще две капли, он увидел, как они тоже исчезли. Этого было недостаточно, но, по крайней мере, он мог чувствовать слабое движение связи. Ему понадобится гораздо больше эссенции крови, чем Кроу сможет позволить себе потерять. Быстро подсчитав сущность, которая у него еще осталась, насколько быстро она регенерировала и текущее состояние его связи с ней — в его нынешнем состоянии потребуется дюжина лет, чтобы вырастить коробку, пока она не станет предметом, связанным с душой.
Это произошло потому, что сущность крови было трудно заменить, и это напрямую влияло на его жизненные силы. Если он потеряет его достаточно, у него не будет возможности восстановить его обратно в нормальное состояние. Если потерять слишком много, он преждевременно постареет и умрет от старости. Это было состояние, которое мало что в этом мире могло исправить.
Не почувствовав никакой враждебности со стороны коробки, Ворон осторожно постучал по ней. Ничего не произошло. Поэтому он прижал к нему палец, его тело напряглось и было готово использовать призрачные шаги, чтобы покинуть это место. Тем не менее, ничего не произошло. Кроу не ослабил бдительности, даже когда взял коробку и спрятал ее в Вихревой Булавке. Как ни странно, коробка оказалась легкой и хрупкой в его руках. Это было совсем не так, как он ожидал.
Мар выдохнула затаенное дыхание и испугала Кроу, который уже был напряжен. Они виновато посмотрели друг на друга, а затем рассмеялись.
«Это было слишком интенсивно», — наконец сказал Кроу. «Я чувствую, что ношу с собой активированный Огненный Камень, и малейший удар включит его».
— Ты уверен, что это безопасно? — спросила Мара, все еще неуверенная, сделали ли они правильный выбор.
«Все должно быть хорошо. Мы не можем оставить это здесь. Несмотря ни на что, мы никогда об этом не упоминаем. Даже моему хозяину.
— И ты обещаешь, что избавишься от него при первой же возможности?
«Если я смогу гарантировать, что он не будет найден в течение длительного времени или не будет связан с нашим миром, тогда да». Кроу чувствовал, что это практический ответ, но в его голове были сомнения. Жадная часть его хотела держаться за это бесконечно.
— Ладно, пойдем отсюда.
— А что насчет того парня Акко? – спросил Кроу. Вор был надоедливым и очень хорошо справлялся со своей работой, но Кроу не чувствовал, что с ним поступили так несправедливо, что он лишил вора жизнь.
*Прежде чем уйти, проверьте верхнюю часть книжного шкафа. Я чувствую, как оттуда исходит какая-то духовная энергия.
* Сказал Нин.
Краем глаза Кроу увидел, как Мара повернулась к нему, но прежде чем она ответила, он уже пошел к книжному шкафу. Нин не ошиблась. Когда он сосредоточил свое чувство маны прямо на книжном шкафу, он действительно нашел источник энергии. Колебания были настолько незначительными, что их легко было не заметить, если только кто-то не был дотошным или очень чувствительным к мане.
Мара, радуясь возможности получить еще больше добычи, следовала за ним по пятам.
«Что ты нашел?» — спросила она, но не выглядела взволнованной. Вместо этого она выглядела взволнованной. Кроу так и не осознала, насколько она страстная любительница острых ощущений, пока они не начали исследовать странные места. Даже призраки не пугали ее.
Кроу молча пожал плечами, но не отвлекся от колебаний. В них был какой-то узор, и он понял, что это своего рода замок. Шесть импульсов, а затем более длительная пауза повторялись снова и снова. Итак, после перерыва Кроу проанализировал шесть импульсов и понял, что это почти как музыкальные ноты. Будучи бардом, частью его обучения было изучение игры на музыкальном инструменте. Орден Друидов уже зарегистрировал его как Барда из-за его родословной. Реальность заключалась в том, что был один шаг, чтобы сделать все официально: ему нужно было разработать свой собственный инструмент. Большинство из них сделали какую-то версию лютни, но Кроу хотел что-то, что подходило бы ему, поэтому он часто об этом думал.
Несмотря ни на что, он знал, что ему нужно делать. Каждый импульс был мана-эквивалентом музыкальной ноты, поэтому ему просто нужно было вставить его в узор, чтобы разблокировать формирование. Его палец светился маной и издавал тональный звук, который нельзя было услышать или почувствовать, кроме как через чувство маны. Все было связано с волнами, исходящими от переключателя, и когда его палец коснулся его внутри глухого зазора, они оба почувствовали легкий грохот и вибрацию земли.
Нажмите!
Спустя несколько вдохов ничего не произошло, кроме этого звука, поэтому Мара и Ворона посмотрели друг на друга. В смятении от того, что только что произошло. Пока он собирался говорить, они оба услышали, как средний книжный шкаф двинулся назад, а затем скользнул влево.
“Классика!” Мара взволнованно зааплодировала.
«Какой чушью ты забиваешь себе голову?» Ворона фыркнула. Он позволил Маре войти первой. Это было не из-за рыцарства, а потому, что она была более крепкой и имела лучшие доспехи. Она была фронтовиком, а он скорее разведчиком.
Было пять ступенек вниз, а затем они вошли в потайную комнату.
«Что это?» — спросила Мара, не видя никаких сокровищ, а только квадратную комнату со странными отметинами на стенах и полу.
Кроу пошел вперед и остановился в центре комнаты, которая также была единственным местом без каких-либо обозначений. Ширина поляны составляла всего около двух метров. Максимально ослабив чувство маны, он осторожно коснулся формации. Он не хотел ничего спровоцировать, и как только он в чем-то разобрался, он понял, что это ядро формации. Место немного шокировало, но Кроу этого ожидал.
Чего он не ожидал, так это вторичного образования, связанного с тем же ядром. Он не знал, что можно вообще использовать ядро для двух отдельных формирований. Большинство экспертов могли бы сплести несколько моделей формаций вместе, но это была смесь, а не разделение. Чем больше он осматривал макет, тем больше он был заинтригован. Он мог сказать, что извращенный мастер, создавший это место, был всего лишь дилетантом в формациях, но его творчество было весьма уникальным. Это заставило Кроу задуматься, помогает ли ему знание правил построения формации или мешает ему.
«Что это такое?»
«Я почти уверен, что стою в телепортационной формации», — сказал ей Кроу.
«Куда это идет?»
«Без понятия. Учитывая продолжающуюся войну, я не думаю, что нам стоит искушать судьбу».
«А что, если он попадет в карманный мир?»
«Нет. Формирование имеет малую дальность действия — может быть, тысячу километров? Мы преодолеем довольно большое расстояние, но не сможем покинуть Подвал башни. Прежде чем вы спросите, он не перечисляет пункт назначения и не имеет возможности его контролировать. Однако я могу вам сказать, что это фиксированное место», — объяснил Кроу. «Подвал» — это термин, который они усвоили почти сразу, как только вошли в башню год назад. Большинство людей не использовали официальное название этого этажа. Они называли его просто Подвалом.
— Этот хитрый старый извращенец, — пробормотала Мара, и Кроу пришлось согласиться. «Если мы воспользуемся им, сможем ли мы вернуться?»
«Неа. Только в одну сторону. Я знаю, о чем вы думаете, но даже если пункт назначения гарантирован, невозможно предсказать, окажемся ли мы посреди этих мертвых тварей.
Гексенские знахари действительно устроили беспорядок в подвале Тур Бристе. Они контролировали треть этого этажа, но у них были небольшие разведывательные группы, нацеленные на небольшие города, чтобы обратить их вспять. Затем они приказали вновь обращенным атаковать более крупные поселения. Этот метод не всегда был успешным, но он разрушил несколько крупных городов.
«Да, но бабло!» — грустно сказала Мара. Он не верил, что на той стороне будет какая-то добыча. В конце концов, это была подземная крепость того парня. Они называли это могилой, но на самом деле это было убежище земледельца. «Что? Почему ты так смотришь на меня?»
— Если ты действительно хочешь испытать судьбу, я пойду с тобой.
«Действительно?»
Кроу только кивнул. Им уже пора было возвращаться к Мастеру Торкаилу, так что им больше нечего было делать в этом районе. Бизнес, которым управляли родители его хозяина, был воплощением толстокожести. Они брали деньги практически за любую задачу и редко уклонялись от любой просьбы. Каждый раз, когда он приходил и уходил, Кроу проверял, все ли у него вещи на месте.
— Во-первых, давай отпустим этого мальчишку, — сказал ей Кроу.
— Как, по-твоему, он попадает в такие места?
«Наверное, сокровище. Я убежден, что Акко использует тот же метод обхода построений, что и для кражи моих исследований. Хотя это странно. Своей памятью я бы заметил, если бы мои вещи были хотя бы немного не на своих местах, поэтому я знаю, что он не прикасался к моим вещам».
— Старомодный шпионаж, — сказала Мара.
«Хм?»
«Вы проводите все свои исследования в библиотеках. Отсутствие судьбы не означает, что вы должны успокаиваться. Вы когда-нибудь пытались использовать свое зрение, чтобы следить за всеми вокруг? Вероятно, он просто скопировал ваши записи так, как вы их писали».
— Я проверяю, и это не то. Кроу покачал головой, и они оба посмотрели туда, где раньше был Акко, и остолбенели. — Как он выбрался?
— Просто, — сказал Акко позади них. «Вы двое не так уж и плохи. По крайней мере, у тебя было намерение действительно освободить меня. Другие бы прямо убили меня».
Акко лежал на земле. Его тело было в ужасной форме. Он явно сломал ногу, и Кроу нахмурился, глядя на другие поверхностные раны.
— Ты сделал это с собой?
«Идеальный. Ты достоин быть моим врагом».
«Подожди, почему я твой враг?»
«Потому что ты единственный достойный соперник, которого я нашел. Ты не так хорош, как я, но тебе удается попасть в такие места. Вы очень старательно ведете записи».
— Ты не расскажешь мне, как ты это сделал, не так ли?
«Я могу сказать вам, что ваша жена была не так уж далека от этого. Я был охотником за сокровищами гораздо дольше, чем вы двое. Вы будете удивлены тем, что я обнаружил».
Кроу бросил ему таблетку. «Возьми это. Это поможет залечить твои раны. День-два, и ты будешь как новенький.
Акко тупо уставился на таблетку. Как будто мир только что перевернулся с ног на голову. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он посмотрел на Кроу. «Почему?»
«У нас нет настоящей вражды. Ты меня раздражаешь, но я знаю твой трюк, так что удачи в краже моих секретов, — ухмыльнулся Кроу. У него не было причин писать заметки. Он делал это только для Мары, а она никогда их не читала. В будущем он просто будет держать свои исследования в уме. — Давай, возьми и иди.
«Вы не будете меня грабить? Пытка? Прикоснись ко мне неуместно…
— Что, черт возьми, у тебя с головой!? — крикнула Мара.
«Вы назвали его извращенцем. Почему ты кричишь на меня?» Акко крикнул в ответ, чувствуя себя обиженным.
Мара на секунду потеряла сознание, прежде чем рассмеяться.
«Почему ты смеешься?» – спросил Кроу. «Я здесь обиженный».
«Это ваша вина, что вы подставили этого ребенка, отправив его в убежище извращенного культиватора».
— Подожди, ты что сделал? – спросил Акко. — У тебя не в порядке с головой.
Ворона рассмеялась. «Я знаю.»
Акко принял таблетку и выскочил из комнаты, пытаясь уйти тем же путем, которым пришел. «Черт возьми, сегодня я действительно встретил своего врага».
После того как Акко ушел, Кроу и Мара перестали смеяться.
«Ха! Думаешь, он будет продолжать преследовать нас? — спросила Мара.
«Если он умен, он будет держаться от меня как можно дальше. Думаю, посмотрим. Кроме того, я почти уверен, что знаю, почему я его не заметил. Он не наблюдает за мной, а использует какое-то портальное сокровище. Это означает, что он физически наблюдает за мной. В любом случае… готовы попытать счастья?
Мара кивнула, и они оба вернулись в секретную комнату. Они закрыли книжную полку на случай, если Акко вернется. Нет причин сообщать ему о платформе телепортации. Зная, как работает разум этого ребенка, он, вероятно, в конечном итоге использовал бы это место как собственное убежище, если бы знал, что у него есть возможность быстро сбежать.
Они оба вошли в круг, и Кроу достал несколько кристаллов маны. Он не делал эти кристаллы, а находил их в различных гробницах, на которые они совершали набеги. Найдя пять критических узлов, он поместил кристалл поверх каждого, кроме ядра, которому он не требовался.
Закончив подготовку, Кроу активировал строй. Кристаллы растворились в тумане, который кружился по комнате, но не попадал в центральную часть композиции. Секундой позже Кроу почувствовал, как вокруг него скручивается притяжение пространства и времени. Его рука сжимала руку Мары, поэтому она, естественно, пошла вместе с ним. В тот момент, когда они появились в пункте назначения, Кроу повернул голову влево и выругался.
