Лучшие планы – самые простые. Самые сложные планы разваливаются в тот момент, когда они задуманы, или требуют такого количества планов на случай непредвиденных обстоятельств, что глаза кровоточат. Простые планы обычно более прямые, имеют небольшие отклонения и редко разочаровывают.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Отто вышел из комнаты, больше следуя своему инстинкту, чем своим беспорядочным мыслям. Его мышцы были напряжены, как будто он ожидал нападения в любой момент, но двор был пуст. В окне Сун Сюэ все еще горел свет, и он мог чувствовать движения изнутри, пока она совершенствовалась.
Что-то беспокоило его, но оно становилось неуловимым, когда он пытался об этом подумать. Единственное, с чем он мог это связать, — это чувство, которое он испытывал, когда надвигалась буря. Его тело практически резонировало с ним.
Это вызвало у него то же чувство, но оно было другим. Секта Разорванного Небесами находилась к северу от Тиорама, пустыни в юго-западном углу Подвала башни. Ключ-камень Ордена Друидов находился посреди пустыни и служил естественной защитой. Однако «Разорванное небо» находилось почти прямо к западу от Запретной зоны «Скайфолл», а ближайший краеугольный камень принадлежал одному из центральных континентов. Отто изо всех сил пытался вспомнить имена и людей, но сдался. Все, что он знал, это то, что большинство людей в секте были с этого континента, и все они ему не нравились.
Отто настолько нравилось выбивать из них начинку, что он не оставлял безнаказанной малейшую провинность. Не потому, что ему было не все равно, а потому, что ему хотелось бить кулаками по их высокомерным лицам.
Война, опустошившая большую часть земли, казалось, была нацелена на Кистоун. Хотя об этом знали все, это затронуло лишь треть Подвала. Sky Torn остался нетронутым. Краеугольный камень южного континента находился примерно к северо-востоку от Скайфолла, поэтому Небесный Торн находился на противоположной стороне мира. Это не означало, что это не затронуло их, а лишь мелкие стычки с участием одного-единственного знахаря.
Взгляд Отто устремился не на северо-восток, а на юго-восток, скорее на юг, чем на юг. Его затуманенный разум не думал, что другие тоже смотрят в том же направлении, но как они могли этого не сделать. Массивное возмущение окружающей маны наполнило атмосферу большим количеством энергии, подобно шторму. Это было то, что Отто почувствовал задолго до того, как остальные заметили.
Это не означало, что он понимал, что происходит. Но каким бы медлительным он ни был, он понял последствия такой пульсации. Это не было каким-то незначительным происшествием, и любой, у кого есть Щит, уже должен был это почувствовать. По всему подвалу люди просыпались и поворачивались к южной точке Скайфолла.
— Что такое, Отто? — спросил Сун Сюэ. Она вышла, почувствовав себя странно, и увидела Отто, стоящего во дворе и смотрящего на юго-восток. Даже без Щита она знала, что происходит что-то странное. Странное поведение Отто подтверждало это, поскольку она прекрасно знала, насколько он чувствителен к колебаниям энергии.
«Не знаю. Большой.» Его толстый палец указал туда, где он что-то почувствовал. Он не мог знать, что оказался прямо в Пайнкноте, и не знал, что это тот самый город, который Кроу видел перед своим исчезновением.
***
Сун Линь взглянул на восток — точнее, это было немного севернее востока. Ее чувствительность к мане не уменьшилась с потерей Щита. Однако ее сила уменьшилась, а это означало, что она не могла производить таблетки, как делала это в прошлом. Она выжидала своего часа и ждала Испытания Вознесения.
Из-за беспокойства она испортила партию таблеток, поэтому встала и вышла на улицу. Ночью температура в пустыне падала так же быстро, как и темнота. Холодный воздух помог ей сконцентрироваться. И она поняла, что она не единственная, кто смотрит на восток. Судя по тихой болтовне, казалось, что никто понятия не имеет, что произошло.
Краем глаза она заметила нескольких молодых людей, смотрящих на нее из ближайшего переулка. Обычно она их игнорировала, потому что с ее внешностью мужчины нередко пристально смотрели на нее. Вот только они были той же национальности, что и она, и их глаза не были похотливыми.
— Ты уверен, что это она? Один из них прошептал.
«Я уверен. Смотри, она тоже работает алхимиком. Это должна быть она.
«Что мы делаем?»
«Ждите возможности».
Сун Линь не знала, что они говорили, но она не была глупой. Они узнали ее, а это означало только неприятности. Ей еще не хотелось отправляться в путь, но, возможно, сейчас ей пора отправиться на север и встретиться со своей сестрой.
***
Голова Найла дернулась вправо. Через несколько секунд все, у кого был Щит, сделали то же самое. Почти прямо к западу от них находился мощный импульс энергии, который невозможно было не заметить. Так близко к источнику, что даже самый слабый культиватор среди них должен был это почувствовать.
«Что это, черт возьми?» Найл зарычал. «Я хочу ответов».
«Да, сэр», — ответила Элис и ушла.
— Сколько еще? — спросил Найл у другого своего помощника. Этот человек отвечал за логистику.
«Мы достигнем Краеугольного камня восточного континента через два дня».
«Сделайте это одним тяжелым маршем. Что бы это ни было… — Найл указал на запад. «…нельзя игнорировать. Если я не ошибаюсь, именно в этом направлении мы в последний раз видели марширующих Хекс Водун. Через два дня я хочу встретиться с этими ублюдками из боевого клана, а через три дня мы направляемся на запад.
«Этого времени недостаточно для переговоров». Офицер пожаловался.
«Замолчи. Мы оба знаем, что они ни на что не согласны. Я не знаю, что задумал Гэвин, но я знаю, что ни одна из этих стран не объединится, во всяком случае, пока. Это чертово чудо, что Повелители Зверей присоединились к нам. Даже Симби на самом деле не наш союзник. Ему что-то нужно, так что это деловая сделка».
«Да сэр.»
«Хорошо, сделай это. И что бы вы ни делали, не стоит недооценивать эти Боевые кланы. Судя по тому, что сказал мне Сун Линь, они могут быть более коварными, чем Хекс Водун. Особенно клан Сюй».
***
«Начинается», — сказал Гэвин, пройдя через Краеугольный камень. Рядом с ним появилась Мугна.
«Есть кое-что, что тебе нужно знать». Старик тяжело оперся на свой корявый деревянный посох. «Несмотря на то, что Кроу находился за тысячи километров от нас, он все же вошел».
«Что!?» Гэвин никогда не выглядел таким расстроенным, и если бы Кроу увидел его сейчас, он был бы шокирован. «Как, черт возьми, это вообще произошло? Какая, черт возьми, ситуация могла произойти, чтобы это произошло? Что на самом деле…
«Необреченные непредсказуемы», — Мугна так сильно смеялся, что плакал. За все годы, что он знал Гэвина, этот человек ни разу не терял самообладания до такого уровня. Это было действительно непостижимо, признал Мугна и понял разочарование Гэвина. Большая часть их планов заключалась в том, чтобы не допустить участия Кроу во всем мероприятии. Тем не менее, это был сценарий смеха или плача. «Согласно моему источнику, Кроу имел несчастье встретить астролога».
«Черт побери!» — крикнул Гэвин. «Разве мы не намеренно фиксировали время всего, что они покидали Подвал? Подожди, а откуда ты знаешь, что в этом замешан астролог?
«Я на связи с Нидхёггом, опекуном Астролога».
«Разве не он поглотил Иггдрасиля?»
Мугна усмехнулся и покачал головой. «Хотя он и дракон пустоты, и его природа — пожирать, Иггдрасиль не является чем-то материальным, что он может поглотить. Возможно, вы этого не знаете, но Мировое Древо не является физической сущностью.
— Тогда почему эта история?
«Время изменило повествование. Нидхегг действительно сожрал энта, достигшего состояния Иггдрасиля, что мало чем отличается от получения Щита. Для нас достижение Иггдрасиля освобождает нас от нашего дерева. Я стал бы сущностью, эквивалентной твоим богам».
— Значит, ты не питаешь никакой неприязни к этому стражу?
«Нет. По правде говоря, он сожрал весь клан Крови Дракона, но я не уверен, каким было их первоначальное семя. Они укоренились на поле битвы, где были убиты сотни драконов, и их корни впитали все это, развращая их. Некоторые из них даже пожертвовали собственным деревом ради власти. Они никогда не должны были достичь состояния Иггдрасиль, но один это сделал. Он стал настолько могущественным и злым, что помог своему клану убивать и поглощать как людей, так и зверей. Эти энты отклонились от своего семени. Для вас это мало что значит, но это величайшее табу племен энтов. Вот почему я запрещаю убивать под своими ветвями. Поглощение крови невинных людей — это развращающая сила, и легко поддаться соблазну легко получить власть, которую оно дает».
— Да, но изначально Нидхегг не имел ничего общего с народом энтов, верно?
«Ха! Думаете, он сделал это из альтруизма? Эта хитрая змея жаждала крови дракона. Так что не обдумывайте его действия. Он получил дополнительные силы во времени и пространстве, когда случайно сожрал Энта Крови Дракона, достигшего Иггдрасиля. Это было с его стороны случайно, и именно поэтому он несет епитимью в качестве опекуна».
— Ладно, думаю, теперь я понимаю, но мы отвлеклись. Что случилось с Кроу?
«Не все астрологи вернулись. В частности, остался один, и вы можете счесть его ситуацию слишком случайной — я знаю, что так и есть. Нидхегг сказал, что он был тем, кого их народ называет Темной звездой, что происходит только тогда, когда все связи, которые у них есть с другими звездами в Созвездии, исчезают. Редкий поворот судьбы. Большинство этих пиратов суеверны, поэтому они посчитали, что это дурное предзнаменование, и практически избегали его. Остальное ты можешь выяснить.
— Да, но как они вообще, черт возьми, встретились? Этот чертов ребенок убивает меня. Он держался в стороне от войны и сражался, как обещал, и все равно не смог этого избежать?»
«Вы расстроены тем, что его втянули в дело или что ваши планы рухнули?» Мугна рассмеялся.
— Да, — сказал Гэвин с улыбкой. «Ладно, я расстроен, что мои планы рухнули. Я сомневаюсь, что кто-то собирается убить этого ребенка. Мы умрем от разочарования прежде, чем это произойдет».
«Мальчик найдет», — отшутился Мугна. «Однажды он оглянется назад и пожелает, чтобы все оставалось так просто».
«Простой? Ты знаешь, где он сейчас?
«Бедствия и награды идут рука об руку. Если астролог привел его с собой, это означает, что они сблизились. Это благо уже немаловажно, ты не находишь?»
«Ты имеешь в виду…?»
«Да, он должен быть в состоянии изучить их способность телепортироваться на короткие расстояния. На самом деле Мара подходит даже больше, чем он. Сначала я не был уверен насчет этой девушки, но она, возможно, более свирепая, чем Ворона.
Гэвин вздохнул. — Что мы скажем Найлу?
— Его это устроит, но тебе следует объяснить, почему ты запрашиваешь союзы. Почему ты вообще это делаешь?»
— Что тут объяснять? Гэвин рассмеялся. «Поступая так, мы можем по праву избежать участия в войне».
— Ты действительно это сделал? – удивленно спросил Мугна. Дело не в том, что он не верил в способности Гэвина расставлять фигуры, но время было величайшим уравновешивающим фактором. Теоретически Гэвину должны были потребоваться годы, чтобы разобраться в трюке, а не шесть месяцев.
«Я сделал. Построение не так хорошо, как в «Скайфолле», и знахари пострадают не так сильно, но ни одна нежить не покинет Тиорама, если они войдут.
«Ты действительно скопировал поведение Скайфолла?»
«Нам нужно будет питать его кристаллами, поэтому нам все еще нужны разведчики, сидящие на краю пустыни».
— Значит, весь смысл того, что ты просил другие Краеугольные камни о союзе, заключался в том, чтобы позволить им отказаться? Я не уверен, как это позволит нам остаться вне войны».
«Когда они просят нас о помощи, мы говорим им нет. Что они могут сказать? Поскольку они уже отвергли нас, у нас есть моральное превосходство. Мы можем удобно сидеть здесь и ждать Испытания Вознесения. От края моих построений до Скайфола короткая пробежка.
«Такой простой план?» Борода Мугны задрожала от шока. «Зачем тогда вести себя загадочно?»
«Потому что мне так хотелось…?» Гэвин пожал плечами. «И все же Кроу превзошёл мои ожидания».
