Малыш, да, мы отступили, но запомни это.
…если ты не мертв, все пути ведут вперед. Иногда необходимо сделать шаг назад, чтобы двигаться вперед.
~Луг, бог битвы и ремесла
Заводная женщина отнесла его в Часовую башню и усадила на мягкое кресло в углу вестибюля рядом со столом. Она протянула ему стакан чая.
«Пей», — приказала она.
*Ворона? Ты в порядке?
*
*Я не знаю
не знаю, что, черт возьми, произошло?
*
*Время случилось. Только она сможет вам полностью ответить. Я помню, как спорил с ней, и она поцеловала тебя. Я до этого спал, так что не знаю
не знаю, что ты делал.
*
«Дракон не ошибается. Вы прошли через дверь начала и конца, что усложнило ситуацию».
«Дверь Парадокса?»
— Хорошо, ты хотя бы это помнишь.
— Ладно, почему я забыл? Такого никогда раньше не случалось?»
«Вы читаете книгу, которая существовала вне времени. В тот момент, когда вы открыли обложку, пока время не вернуло книгу, она была удалена. Вам следует запомнить это объяснение. Просто дай своему разуму немного восстановиться.
«Нет, это неправда. Единственное, что я помню, это то, что я прошел через Дверь Парадокса. Я даже не помню, как раньше входил в Часовую башню».
«Подожди, Дверь Парадокса? Не Дверь Начал и Концов?»
«Нет, там определенно было написано «Парадокс».
— Это… — вздохнул Тей. «Ты мне доверяешь?»
*Да, так и есть.
*Нин вздохнула. *Тей, ты мне должен. И никогда не следует отказываться от услуги дракона.
*
«Вы двое можете… общаться?»
— Закрой глаза, — сказала Тей, и когда Кроу закрыл глаза, она поцеловала его. Он не мог остановить ее, потому что поток воспоминаний, которые не принадлежали ему, захлестнул его разум. Это были события, приведшие к получению книги, а затем разговор. Поскольку это были ее воспоминания, они не содержали никаких сведений о том, что было в книге. Они помогли заполнить пробелы в его памяти, а Разум Мудреца соединил остальное. Чем дольше она целовала его, тем более расслабленным он становился.
*Ты дерьмо! Ты мог бы просто схватить его за руку. Тебе пришлось меня дразнить?
*
Тей рассмеялся в ответ, но в остальном проигнорировал дракона. Она поделилась своими воспоминаниями с Кроу, используя тот же метод, чтобы запечатлеть остатки, так что они были приправлены ее воспоминаниями и впечатлениями. Это включало в себя ее смешанные эмоции, и после этого он мог только странно взглянуть на нее. Ее чувства к нему не отталкивали его. Он просто не был уверен, что с этим делать. Как бы он об этом ни думал, ему просто было неловко.
«Я все еще в замешательстве от того, что произошло…?» Кроу почесал затылок, пытаясь не думать о ней как о женщине – и ему это не удалось.
«Дверь Парадокса — это дверь, которой не должно было существовать в этом месте. Из-за книги, неспособности разгадать загадку и вашего непредопределенного статуса вы соответствуете странному набору критериев для ее появления. Хотя само время не повернулось вспять, вы сделали это, отменив свой предыдущий вход в башню.
«Я потерпел неудачу? Почему?»
«Эта книга — странный ключ. Это беспроигрышный сценарий. Не торопясь, вы определенно сможете получить преимущество не только в этом испытании Часовой Башни, но и во всех остальных. Вы потерпели неудачу, потому что здесь любой временной парадокс считают потерей.
«Это смущает.»
«Обычно время такое».
«Что такое временной парадокс?»
«В этом сценарии ваш разум. Я не знаю, как это объяснить. Это противоречие времени. Это было бы похоже на то, если бы вы вернулись в прошлое и убили свою бабушку до того, как у нее появился ваш отец. Вы бы еще существовали?»
«Значит, мой парадокс заключается в том, что мой разум вернулся во времени на шесть часов назад, и все воспоминания, которые у меня были за эти шесть часов… перестали существовать?»
«Все становится еще хуже, потому что ты открыл Дверь Парадокса. Когда мы разговаривали, ты задал неправильный вопрос, но сейчас это тебе не поможет. Вы спросили, все ли двери равны, и я ответил, что это не так. Вы не спросили о задачах и наградах. Если бы мы оценили двери, ваш уровень сложности был бы божественным. Ранг присваивается только трем дверям. Дверь Парадокса делает временной парадокс постоянным. Каждый раз, когда вы терпите неудачу, вы создаете новый парадокс — то есть забываете свой предыдущий забег. Это создает бесконечный цикл неудач, потому что вы будете повторять одни и те же ошибки снова и снова».
— И нет возможности сохранить воспоминания о каждой попытке?
«Есть один путь. Дверь Парадокса — единственный путь, на котором есть контрольные точки. Вы доберетесь до одного и запомните все до этого момента. Если вы доберетесь до нее, Часовая башня предложит вам возможность выйти. Я не предлагаю уходить, пока вы не потерпите неудачу или вам не предложат шанс уйти».
«Почему?»
«Парадокс времени применим не только к тому, что вы совершили в башне…»
«Черт побери!» — крикнул Кроу. Он не был глупым, и последствия заставили его покрыться холодным потом. «Если я правильно вас понял, все
мои воспоминания с того момента, как я начал свой путь, до момента, когда я потерпел неудачу, исчезнут? Значит, если я покину Часовую башню и продолжу годы спустя, я рискну потерять годы и годы воспоминаний?»
*Ого, это извращение.
*
«Да.»
«Ни хрена. Я даже не собираюсь беспокоиться об этом проклятом суде», — сказал Кроу. Единственное, чем он гордился, — это своей памятью, и это был его худший сценарий. «Что произойдет, если я решу проигнорировать суд?»
Глаза Тей зажужжали, шестеренки закрутились, открывая их шире. Вороне это казалось странным и прекрасным одновременно. Он сильно отличался от удивленного или шокированного взгляда человека, но все же нес в себе те же эмоции.
«Если ты уйдешь сейчас, ты забудешь меня».
*Черт возьми.
*
— Черт возьми, — пробормотал Кроу в то же время, мгновенно почувствовав себя виноватым. Даже сдержал свой противоречивый вздох. Если не считать момента, который он однажды уже забыл, и поцелуя – нет, двух поцелуев – он не знал, кем она была для него. Она явно знала о нем больше, чем он о ней. Тем не менее, ее искренность была чем-то, что он не мог игнорировать, и он тоже не хотел причинять ей боль.
*Почему ты молчишь? Ты знаешь, она
уже затронул струны вашего сердца, и вы…
*Нин вздохнула. *Я не знаю, почему я выбрал тебя. Ты меня раздражаешь, человек.
*
«Вы двое — странный дуэт», — засмеялся Тей.
— У тебя будут проблемы из-за того, что ты рассказал мне все это? – спросил Кроу.
«Нет. Во всяком случае, Отец Время заставил бы меня объяснить вашу ситуацию. Кроме того, я — это я, и я разумен, поэтому могу делать свой собственный выбор. Однако в этом месте есть вещи, которые я не могу видеть или делиться, есть правила, которые даже я не могу нарушить. Как и ту книгу, я не могу ее прочитать, поэтому не знаю, что в ней. Или испытания на этажах, мне бессмысленно делиться тем, что там есть. Даже если бы я мог, суть времени — это изменение. Поэтому то, что я знаю, перестало быть актуальным в тот момент, когда я это узнал».
«Это действительно чертовски сбивает с толку. Как ты все еще в здравом уме?»
*Пффф. Ты называешь ее здравомыслящей?
*
Нин был прав. Тей была странной и сама по себе представляла собой противоречие. Иногда она принимала холодные и расчетливые решения, а иногда была невинна и потеряна.
«Если это поможет, то только твой разум перезагружается, а разум твоего дракона — нет. Она могла бы помочь тебе до тех пор, пока не покинет твой душевный ландшафт — во всяком случае, она не может.
*Он
мой человек. я
я не
его дракон.
* Нин зарычала, но Тей закатила глаза, в которых было завораживающее переключение шестеренок.
«Можете ли вы сказать мне, почему я остался… пускать слюни и так долго смотреть на двери Часовой башни? Если Дверь Парадокса будет делать это со мной каждый раз, кто станет принимать этот вызов?»
— Это… — сказала Тей, а затем свет в ее заводных глазах потускнел на несколько секунд, прежде чем вспыхнуть снова. «Кажется, еще существуют некоторые правила, о существовании которых я даже не подозревал. Мне разрешено частично объяснить это. Итак, проблема в том, что у вас был не один временной парадокс, а два. Дверь и книга. Даже я не совсем понимаю, что это значит, но я сообщил об этом, и они будут следить за ситуацией».
«К чему вся эта тайна? В любом случае, я забыл, да?
«Мне не разрешено объяснять, как работает Дверь Парадокса».
*Я думаю, проблема заключается в сроках обоих событий. Возможно, вы сохранили запретные знания. я не знаю
Я не притворяюсь, что понимаю, как работает время, но что, если событие Двери Парадокса произошло до временного парадокса в книге? Кто отнял у вас знания? Была ли это Часовая башня или само время? Это могло бы объяснить, почему… что-то? Напал на твой разум.
*
*Хм?
* Ворона действительно ненавидела время.
*Грубо говоря. Что, если Дверь Парадокса не навсегда заберет ваши воспоминания? Скорее, он держал их в заложниках, пока вы не завершили судебное разбирательство.
Означает ли это, что вы сохраните запретные знания, содержащиеся в таинственной книге?
*
— Ох, — Кроу наконец осознал лазейку, и это было странно логично. Он не ожидал, что Нин поймет это. Но она была драконом и прожила гораздо дольше, чем он. «Она права?»
Тей улыбнулся и пожал плечами, отказываясь говорить. Кроу чувствовал, что Нин, вероятно, был прав на шестьдесят процентов, а остальных частей не знали даже люди из Заводного механизма. Это объяснило бы, почему они хотели за ним присматривать.
«Если я пройду через дверь, я снова потерплю неудачу?»
— Нет, — сказал Тей.
«Тей…»
— Все в порядке, Кроу. Наше время еще не пришло. Будущее, прошлое, настоящее… это вещи, которые ты еще не осознал, поэтому мы не можем быть вместе сейчас. Я не вижу твоего будущего, но было время, когда я это видел. Все между нами, если и произойдет, то произойдет позже. Просто… помни обо мне, иначе результат будет другим.
«Что я могу
делай, — ухмыльнулся Кроу. «Могу ли я еще навестить тебя? У меня много вопросов».
*Пффф.
*
«Пффф».
Нин и Тей одновременно издали один и тот же звук. Через несколько секунд они оба рассмеялись.
«Как бы то ни было, вы двое…» Кроу вздохнул и пошел к двери.
— Да, — крикнул ему вслед Тей. «Я не могу обещать, что смогу ответить, но мне бы этого хотелось».
«Ждать!» Кроу остановился, вспомнив еще кое-что, что его беспокоило. «Почему Гекс Водун развязывают войну, которую они не смогут выиграть? Я чувствую, что это связано с этой Часовой башней».
«Первая причина заключается в том, что к участию допущено лишь ограниченное количество претендентов. Во-вторых, в этой Часовой башне находится множество древних предметов, принадлежащих их народу. Если мне придется догадываться, то они, вероятно, ищут Язык Питона, ключ, необходимый для входа в Храм Питонов.
«Только то?» Ворона была в замешательстве. У Часовой башни была тайна, которую нужно было разгадать, но это казалось слабым поводом убивать миллионы.
«Храм Питонов находится на верхнем этаже, на одном из деревянных этажей. Я не уверен, какой именно. Как вы можете себе представить, его важность не мала. Он также был создан некоторыми из их предков-основателей, поэтому невозможно сказать, что находится внутри».
Кроу кивнул и подумал о Маре. Вероятно, она думала о том же, что и он, но он также не мог не задаться вопросом, чего же Торкайлу хотелось от этого места. Хотя он не мог быть абсолютно уверен, шансы, что Торкайл хотел получить награду от этой башни, были высоки.
Означало ли это, что награды за эту Часовую башню отличались от других? Или что Часовая башня появлялась редко, и где бы она ни находилась, к ней могли стекаться люди? Он подумал было спросить Тей, но решил пока оставить это в покое.
Отбросив свои беспорядочные мысли, он шагнул в дверь, чтобы предстать перед следующим испытанием.
