Самое ужасное в пустоте – это ее отсутствие.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Акко использовал StarSlide, несмотря на то, что не мог войти в Пустоту. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что он все еще искривляет пространство, и еще больше времени, чтобы понять, что он затрагивает концепции времени.
Это подняло его понимание совершенствования Астролога на более высокий уровень, но не так, чтобы это было заметно. Существенным изменением стало его понимание пространства, времени и Пустоты. Он всегда загонял себя в Пустоту, что ограничивало его дальность действия, когда большую часть времени ему нужно было только скользить в пространстве. Это было гораздо более энергоэффективно, и для этого не обязательно было физически видеть пункт назначения. Это может позволить ему добраться до места назначения, где он уже был раньше, просто намеренно.
Единственное, чего ему не хватало, — это понимания времени. Акко не был уверен, насколько увеличится дальность его StarSlide, но она не была маленькой.
Недостатком было то, что это должно было быть в одной и той же сфере. Прыжок по мирам означал шаг через Пустоту. Опять же, Акко должен был уже посетить или увидеть это место заранее. И, наконец, движение было заметно. Поскольку он не выходил за пределы пространства-времени, любой, обладающий достаточной силой, мог отследить его энергетическую подпись. Это также означало, что он не мог использовать этот метод для обхода построений.
Положительным моментом было то, что он был уверен, что сможет продвинуться как минимум вдвое дальше при своем нынешнем уровне развития и потенциально намного дальше по мере своего роста. В бою его потребление энергии значительно уменьшится. И, как и сейчас, он мог использовать это как способность передвижения, которая почти не использовала его Источник.
Размышляя обо всем этом, он подошел к двери. Глядя в пустую комнату за ней, он чувствовал себя утомленным. Вздремнуть — это хорошо, и он это заслужил.
Посмотрев на свою руку, он увидел внутри шестеренки цифру 3.
«Три? Какого черта?» Он зашипел. — Будь ты проклят, Немезида.
Акко подтолкнул свое усталое тело к двери и шагнул внутрь.
***
Мара семь раз провалила испытание на спешку. Не то чтобы она этого не понимала, но по мере того, как скорость саней увеличивалась, проходить повороты становилось все труднее. Больше всего ее поставили в тупик прыжки. Каждый прыжок проходил через Пустоту, что нарушало ее ритм.
Войти было нормально, но потом она вылетела на другую сторону и пережила несколько болезненных приземлений и падений. Часовая башня не позволила ей серьезно пострадать, но синяки ей пришлось принять. Вскоре после этого она вышла в кучу. Несколько охранников, наблюдавших за Часовой башней, усмехнулись, увидев ее снова, но быстро помогли ей встать на ноги.
После первой неудачи она обнаружила, что Ворон тоже достиг Часовой башни. У охранников сложилось о нем глубокое впечатление, похожее на Кроу, постоянно перемешанное со случайными событиями. Оглядываясь назад, Мара должна была сказать трактирщику, чтобы тот дал ему ключ от ее комнаты, но и это сработало.
При каждой неудаче она ложилась в кровать и вздремнула. Проснувшись, она совершенствовала и размышляла над тем, что узнала в предыдущем забеге. Самым странным во всем судебном процессе была разница во времени. В первый раз ей это не удалось, прошло всего два дня, хотя казалось, что прошло уже больше месяца. С тех пор прошло еще пять дней в режиме реального времени.
За прошедшую неделю она ни разу не видела Кроу или Акко. Однако наконец начали прибывать другие претенденты. Зная Кроу, он наткнулся на какой-то аспект Часовой башни и ввязался в какие-то шутки. Тем не менее, он должен быть там в некоторой безопасности. Значит, она найдет способ решить проблему Торкайла.
Думая о Вороне, она поняла, что ее метод завоевания Часовой Башни не работает. Поэтому она вырвала страницу из книги Кроу и вошла в вестибюль Часовой Башни. Вместо того чтобы идти прямо к двери, она подошла к Заводной женщине.
«Что такое Пустота?» — спросила Мара, не ожидая ответа.
«Пустота — это источник, иногда называемый хаосом. Это место рождения первобытных существований. Балор, Изначальный Бог Хаоса, не контролирует Пустоту, как многие полагают. В лучшем случае он имеет равную силу с Отцом Времени и Эфиром, Богиней Изначального Света.
Мара замерла, пытаясь понять, что она только что услышала. Она никогда раньше даже не слышала об Эфире.
«Не зацикливайтесь на их именах. В каждой культуре есть свои имена первобытных богов и богинь. Имя не так важно, как то, что они представляют. Балор и Арианрод — это двое, о которых тебе следует узнать, поскольку их природа заключена в тебе».
«Богиня возрождения и судьбы?»
«Это один из ее титулов, но она также Богиня Луны и Звезд. Или, чтобы сделать это менее загадочным, она — Богиня Космоса. Пространство похоже на Пустоту, но существует в пределах времени. Тем не менее, между мирами много пустоты, и внутри этой пустоты или пространства барьер Пустоты очень тонок».
«Это…» Мара не так быстро, как Кроу, улавливала контекстуальные подсказки, но и идиоткой она не была. Заводная женщина пыталась ей помочь, и поэтому она задумалась над сказанным. «Если барьер слабый, что произойдет, если я перейду его?»
«Думаешь, так легко войти в Пустоту? Ваш Источник исходит из этого места. На какое-то время ты можешь вырваться из хватки Небес, но в конце концов они вернут тебя обратно. Разница в контроле. Ты возвращаешься добровольно или позволяешь Небесам вернуть тебя обратно?»
Рот Мары открылся, и благодаря Кроу она поняла несколько секретов, которых ей, вероятно, не следовало бы знать. Только боги могли сбежать в Пустоту, потому что у них была сила бросить вызов Небесам. Она не понимала время и пространство так, как Акко и Кроу. Вместо этого она лучше осознавала силы, действующие против пространства-времени. В этой вселенной все существовало под Небесами, но каково было существование за их пределами?
«Тогда какое отношение все это имеет к моему Источнику? Я могу войти в Бездну с моей текущей способностью, но что тогда произойдет? Он просто поглотит мой Источник, пока меня не вернут?»
«Да. Как только вы исчерпаете свой Источник, у вас не будет сил противостоять притяжению Небес, а, как вы знаете, Небеса мстят тем, кто бросает им вызов. Путешествие по Бездне сопряжено с другими рисками.
«Так мы пришли в это место?»
«Да. Связь Акко с Бездной связана с видением Кроу происходящих здесь событий. Подсознательно он думал об этом месте, но у него не было сил отправить вас сюда. В конце концов он использовал силу видения Кроу, но когда она истощилась, он потерял контроль над входом в этот план. Вот почему вы все были разделены. Боюсь, я больше не смогу ответить на ваши вопросы. Остальное зависит от тебя.» Сказала Заводная женщина и еще раз пролистала свою книгу. Взглянув на книгу, Мара прочитала несколько абзацев и усомнилась в реальности. Эта женщина читала любовный роман?
Войдя в выбранную дверь, она стряхнула с себя беспорядочные мысли и остановилась возле саней, глядя вниз по склону.
«Ах! Черт побери, это было так просто? — воскликнула Мара, в отчаянии потирая виски. Она поняла, что ее ошибкой было непонимание того, как использовать Пустоту. Ведь это был хаос, и поэтому не хватало Истин, существовавших в этой вселенной. Она упала, проходя через порталы Бездны, потому что не представляла, как из них выйти, поэтому хаос сделал свое дело — создал хаос.
Она вскочила на сани и полетела вниз по склону, совершая повороты с головокружительной скоростью и маниакально смеясь всю дорогу вниз. Прибыли пандусы, которые отправили ее в воздух и через порталы Бездны. Добравшись до них, она посмотрела вперед и представила, как выйти.
Твумп!
Мара пролетела через Пустоту, вышла в правильном направлении и приземлилась на склоне почти идеально, совершая следующий поворот. Пять прыжков спустя она достигла подножия склона и увидела ожидающую ее открытую дверь.
Вздохнув с облегчением, она шагнула вперед с широкой улыбкой на лице. Не потому, что она выполнила задание, а потому, что получила нечто гораздо более ценное. Теперь она поняла, что происходит у нее в голове, и знала, что это метод совершенствования Астролога.
«Теперь мне просто нужно поймать этого маленького придурка, и эта мамочка будет его бить, пока он не скажет мне, как использовать эту способность». Мара рассмеялась, а где-то в Часовой башне Акко вздрогнул от страха. «Мама-пиратка собирается научиться телепортироваться!»
По всему Ойше и в Подвале многие жертвы пиратской мамы внезапно вздрогнули от страха.
