Достижения – это не удача. Его почти всегда можно получить благодаря самоотверженности, упорному труду и бесконечному стремлению к успеху. Удача просто помогает двигаться вперед немного быстрее.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Внутри него образовался Кельтский Узел, один за другим соединившийся с соответствующими акупунктурными точками. После подтверждения бесконечного цикла узла он активировался. Это была не способность к фазированию, а метод совершенствования, необходимый для создания способности Призрака. Метод проб и ошибок заставил его осознать решающую разницу между заклинаниями и техниками, и она была связана с методами совершенствования.
Это было откровением, потому что, хотя это и не было похоже на совершенствование Друида для его Источника, концепции были схожи. В основе каждой техники лежит метод совершенствования. Это было первое, чему человек должен был научиться пользоваться способностью. Это было похоже на стойку бойца: прежде чем мастер боевых искусств научился наносить удары, он должен был знать, куда ставить ноги. Речь шла об основах.
Заклинания были разными, потому что они были специальными. Это означало, что используемые руны или образования в основном предназначались для усиления заклинания и придания ему намерения. Установленные заклинания уже знали правильную последовательность рун или образований внутри тела, то есть акупунктурных точек, что и делало их могущественными. Огненный шар Кроу был по сути мусором, потому что он полагался исключительно на намерение и не имел ничего, что могло бы подкрепить его или придать ему форму.
Поэтому ему нужно было разработать метод развития Призрака, потому что он не мог справиться с этим как с заклинанием. И он мог чувствовать, как призрачная мана движется через его тело и акупунктурные точки, используя узел и руны, которые он уже установил в качестве основы.
На его плоти образовался лед, но он не мог проникнуть в его тело, поскольку этому препятствовал огонь внутри. Это была способность, которую обычные культиваторы никогда не могли использовать, если только у них не было хотя бы земного пламени или ледяного типа тела.
Странно было то, что ему помог жизненный Инь, полученный от Сун Линь и Мары. Их энергия инь была чище, холоднее и мощнее, чем Призрачная мана, что помогло создать метод совершенствования, запечатленный в его душе.
Он не осознавал этого, но из-за этого изменения в его Душевном ландшафте, на темной стороне его суши, падал снег. Температура внутри его душевного ландшафта всегда была неприятно высокой из-за солнца, созданного из небесного огня. Когда температура упала, Лили и Нин сразу это заметили. Они игнорировали Ворона довольно долгое время, с тех пор как он был занят созданием своего заклинания, а теперь, когда что-то изменилось, им стало не менее любопытно.
В этот момент Ворон понял, что уже запечатлел в своей душе Призрачный Лик и Призрачные Шаги. Он узнал об их существовании только потому, что чувствовал, как рядом с ними формируются призраки. Теперь, когда он мог чувствовать их присутствие, они как будто стали продолжением его самого. Кроу также осознал, что Призрачный лик — это не заклинание, а техника.
Он не был уверен, смеяться ему или плакать о своих техниках, учитывая, что все они были связаны с призраками и призрачной маной. Ему было немного неприятно думать об этом, но, оглядываясь назад, Призрака не существовало бы без двух других. Фазирование все еще было возможно с использованием других механизмов или типов маны, но у него было две техники, связанные с Призрачной маной. Это дало ему солидный справочный материал, и у него уже были средства для выращивания призрачной маны.
Его понимание Рун Огама и Времени позволило ему сформулировать соответствующее намерение; платформа, на которой он был основан, не имела большого значения. Тем не менее, потребовалось еще два дня, чтобы укрепить метод совершенствования в его душе.
Ядро его новой способности «Призрак» находилось внутри него, и он мог активировать ее одной лишь мыслью. В отличие от «Призрачных шагов», он не хотел постоянно оставлять эту способность активной. Главным образом потому, что он боялся того, что произойдет, если он пройдет сквозь человека или, что еще хуже, прикоснется к кому-то вроде Мары. Он не думал, что произойдет что-то плохое, но он просто не мог пойти на такой риск. По крайней мере, без предварительного тестирования.
Вместо этого он внедрил механизм, который воспринимал это как ауру. Это позволило ему активировать его по своему желанию. Теперь, когда он был активирован, его бледная кожа стала призрачно-белой и почти прозрачной. Было такое ощущение, будто он смотрит на облачный лед. Это не помогло
ничего, кроме ощущения холода на ощупь.
Поскольку он чувствовал, что температура его тела существенно упала ниже температуры живого человека, он назвал это Призрачной Аурой. Он знал, что в этой ауре есть нечто большее, поэтому решил, что это первая стадия призракинга. Тем не менее, пока он активен, все, что ему нужно было сделать с Призраком, — это активировать еще несколько рун. Поскольку он уже включил их в узел, он позволил им включиться.
Подобно созданию основы способности, он почувствовал активацию рун, и прошел почти час, прежде чем они тоже стали частью ауры, которую он мог включать и выключать по своему желанию. Совершенствуясь таким образом, он почти истощил всю призрачную ману из комнаты.
Оно не было идеальным, и Кроу казалось, что оно полно недостатков. Даже несмотря на то, что часть «Призрака» в настоящее время отключена, он мог сказать, просто активировав руны, что это сработает, но фундамент все еще был шатким.
Используя свой разум мудреца, он продолжал анализировать заклинание и корректировать его. Это сильно отличалось от его заклинания огненного шара, потому что он уже установил намерение в рунах. Поскольку в основном это была пассивная способность, ему нужно было поддерживать ее циклическое воздействие на акупунктурные точки, связанные с его кожей. Это был самый быстрый способ создания заклинания, который он мог придумать, и его кожа вытесняла объект, через который он хотел пройти.
— Вот и все… — пробормотал Кроу, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы стабилизировать разум и дыхание. Многие вещи могли пойти не так, и он хотел быстро закрыть это, если что-то случится.
Активация Ghosting не вызвала какой-либо особой помпы, а потребление маны было практически незначительным. Через три секунды после того, как Кроу подумал об этом, его одежда прошла сквозь его тело и упала на пол, оставив его стоять там совершенно обнаженным. Следующим было то, что он почувствовал, что проваливается в пол. И самым ужасным было то, что, когда что-то проносилось сквозь него, утечка маны была ужасающей.
Подпрыгнув так высоко, как только мог, он отключил Призраки и в панике упал на пол.
«Блин, неудивительно, почему люди не создают свои собственные заклинания», — задыхаясь, лежа на земле в своем праздничном костюме, Кроу. «К счастью, дедушки здесь нет. Он никогда не позволял мне смириться с этим, тем более, что в конечном итоге я всегда оказываюсь обнаженной».
Шатаясь, он поднялся на ноги и оделся.
«Теперь пришло время подумать о том, что пошло не так и как это исправить».
Утечка маны — это не шутка. Сильное притяжение его Источника в тот момент, когда его кожа соприкоснулась с чем-то, было слишком сильным. Он даже не мог себе представить, что произойдет, если у него закончится мана и призрачный барьер на его коже перестанет работать. Сольет ли время два объекта, существовавших в одном месте? Или оба будут уничтожены? Это была пугающая мысль, и он вздрогнул, просто подумав об этом.
Пересмотрев руководство к Часовой башне, он наконец понял, почему в нем перечислены некоторые руны Огама. Эти руны были связаны с эффективностью и потоком маны, а это означало, что они были необходимы для призрака, если только его Источник не имел неограниченной маны. Это также означало частичный пересмотр метода выращивания. Одни только эти изменения заняли почти два дня, и он знал, что время истекает.
Пока он обдумывал это решение, он уже придумал ответ, как провалиться в пол. Второй этап «Призрачных шагов» уже создал барьер между его ногами и землей. Это было готовое решение. Однако он чувствовал, что если бы у него было достаточно времени, он мог бы использовать временной аспект с помощью Призрачных шагов, чтобы не дать ему погрузиться или подняться при прохождении через объект. Это также дало ему идеи о том, как потенциально включить Призрачные шаги или преобразовать их для использования его Призрачной ауры. Он чувствовал, что здесь есть большой потенциал.
Последняя часть, которая отнимала больше всего времени, заключалась в том, как не допустить, чтобы одежда проваливалась сквозь тело. Он определенно не хотел становиться всемирно известным извращенцем. Этот вопрос оказался более сложным, чем он думал, но он чувствовал, что больше всего выиграл, думая об этом. Наконец, он переработал руны, чтобы позволить ему расширить барьер смещения. Он чувствовал, что безопаснее всего использовать свою кожу, но если бы он мог обернуть ею предметы, соприкасающиеся с ним, это решило бы проблему. Особенно, если он оставил Призрачные ступени поднятыми, поскольку технически он не касался пола.
Эта идея барьера открыла совершенно новый мир для призраков. Это открыло дверь в будущие этапы Ghosting. Одна идея, которая сразу пришла в голову, заключалась в возможности превратить барьер в стену. По сути, Кроу мог превратить стену в стену-призрак и позволить людям проходить через нее. Проблема заключалась в том, что утечка маны, вероятно, превышала его текущие возможности.
Все эти мысли продлили время его разработки. Однако дело было не только в размышлениях и перепроектировании: он тестировал новые сборки по мере их придумывания. День близился к последнему, а он все еще чувствовал, что все еще не полностью готово.
Повторная консолидация его метода совершенствования заняла некоторое время. Это было не так долго и трудоемко, как в первый раз, поскольку в основном это были модификации. Тем не менее, призрачная мана в комнате была опасно низкой, и он не был уверен, что у него будет еще один шанс.
Нервничая, он снова активировал Призрак и обнаружил, что его Призрачная Аура использует струйку маны, которая быстро восполняется за счет естественного поглощения. Но поскольку это было более эффективно, его кожа определенно стала более прозрачной, чем раньше. Это была пугающая аура, потому что он действительно чувствовал, что его собственная аура практически исчезла. Возможно, это более эффективный камуфляж, чем Призрачный лик.
Активировав фазировку призраков, которую он решил назвать второй стадией призракинга, он не провалился на пол, и его одежда не упала на землю. Потребление маны было по-прежнему очень легким, и ему не хватало задержки с первого раза, что означало, что он мог сразу же перейти к Фазе Призрака.
Положив руку на кирпичную стену, он толкнул ее, и его рука скользнула сквозь нее, как будто стена была мокрой бумагой. Это было странно, и он знал, что это смещение времени. Он не был уверен, как это работает, но чувствовал, что его рука находилась в том же пространстве и времени, что и стена. Это было потустороннее чувство, и время его странно пугало.
Вытянув руку, он быстро обработал все, что почувствовал, и мана утекла. Позволив Разуму своего Мудреца проанализировать все это. Утечка маны все еще была ужасающей, но она была намного меньше, чем раньше. Он чувствовал, что его Источник достаточно силен, чтобы позволить ему пройти примерно через метр твердого материала. Кроме того, он не был достаточно уверен в себе, чтобы пройти через это. Поскольку кирпичная стена имела толщину не более тридцати сантиметров, он легко справился с этим испытанием.
Кроу не был полностью удовлетворен текущей версией своей техники. Но даже он был вынужден признать, что это было потрясающее достижение. Это определенно было бы невозможно без Ghostly Visage и Ghost Steps в качестве основы. Хотя он разрабатывал способность фазирования времени, он чувствовал, что настоящим гением этой техники была Призрачная Аура. Это было то, к чему он так сильно относился, что уже верил, что сможет восстановить Ghost Steps и Ghostly Visage, используя это в качестве основы. Это займет некоторое время, и он, возможно, даже превратит их всех в одну всеобъемлющую технику, называемую просто Призраками.
Сможет ли он это осуществить, пока неизвестно, но в любом случае он многому научился, используя взломанную конфигурацию двух техник для создания своей собственной. И теперь у него была способность, которую он мог назвать своей собственной, нечто, что могло стать одним из его фирменных навыков.
Заклинание телепортации Акко было более впечатляющим, но Кроу чувствовал, что это вопрос времени, когда его техника сможет превзойти его.
Пройдя сквозь стену, он вошел в вестибюль и увидел сидящего перед ним Тэя.
«Поздравляю. Вы достигли контрольно-пропускного пункта, — сказала Тей с широкой улыбкой на лице. «Как это было?»
«Часовая башня — это придурок», — честно сказал Кроу.
«Часовая башня?»
«Да, Часовая башня, голос, который объясняет вещи. Разве это не Отец Тайм или что-то в этом роде?»
Тей рассмеялась, покачивая головой. «Это не Отец Тайм. Бог-обманщик управляет Часовой башней. Он странный, но определенно не Отец Время».
— Странно, как?
«Ну, первое испытание Часовой Башни заключается в том, чтобы помочь культиватору вырасти. Бог-обманщик может показаться злым, но он обманщик, такова его природа. Однако его намерения всегда благие, и выиграть от этого или нет — дело претендента. Речь идет даже не о том, чтобы научить вас управлять временем, а о том, чтобы указать вам путь, который поможет вашему росту».
— Еще не время? Кроу был сбит с толку, потому что был почти уверен, что все его события были связаны со временем.
«Основное внимание уделяется двери, которую вы выбрали. Первоначальные проблемы заставляют вас и ваше психическое состояние быть в центре внимания. После этого понятия времени становятся приоритетными применительно к выбранной вами двери. Поскольку вы выбрали Дверь Парадокса, это означает, что ваши испытания определенно будут сосредоточены на времени. Однако, поскольку это ваше первое испытание, требования к будущему приглашению будут мягкими, поскольку речь идет больше о стабилизации вашего роста».
«Какое это имеет ко мне отношение?»
«Я не знаю, с какими трудностями вы столкнулись, но, поскольку вы их преодолели, вы, должно быть, обрели некоторое понимание».
Ворона подумала об этом, а затем рассказала ей все, что произошло. Поскольку он достиг контрольно-пропускного пункта и не пошел дальше, ему следует сохранить все, что они обсуждали. Поэтому он хотел получить от Тей как можно больше информации. Она даже посмеялась над птицами, но быстро подавила это, увидев взгляд Вороны.
Медный палец Тей постучал по столу, пока она думала о том, что сказал Кроу, а затем подняла палец. «Методический анализ — ваша слабость. Вы пытаетесь продумать проблему, чтобы контролировать ее. Иногда действие важнее».
«Ты только что это выдумал!» Ворона фыркнула. «Я пробовал действовать, даже целый день убивал чертовых дятлов!»
«Конечно, я предполагаю, но именно такое понимание я получил. Вы утверждаете, что пробовали действовать, но так ли это на самом деле? Эти действия также были рассчитаны по времени, методичны и представляли собой типичный способ решения проблемы. Не то чтобы это плохо, но иногда дятел — это просто дятел, — ответила Тей, ее глаза сияли одновременно весельем и серьезностью.
«Значит, первое испытание направлено на устранение нашей самой большой слабости?» Кроу все еще сомневался, но признался, что даже не думал о том, что делал, когда ударил кулаком по стеле. Он использовал так много силы, что чуть не потерял сознание и уничтожил то, что они, вероятно, не хотели, чтобы он сломал.
«Иногда отчасти зависит от двери. Иногда это не всегда слабость, а сердечный демон. Вторую задачу, которую вы решили самостоятельно. И то, и другое повлияет на вашу награду. Призраки – это интересная интерпретация времени и увлекательная техника. Он также объединяет обе проблемы, потому что вы взяли концепцию движения и превратили ее в метод неограниченного движения. Вы должны знать, что получение помощи для создания собственных способностей — это высшая награда за первый набор испытаний. Учитывая дверь, которую ты выбрал, даже я впечатлен.
Кроу покраснел, не зная, что на это сказать. Оглядываясь назад, можно сказать, что пытки дятлов стоили награды. Редко кто-то в его возрасте может разработать свои собственные способности, даже если он чувствует, что это своего рода хакерство. Все дело было в проницательности, и он получил инструменты, необходимые для создания чего-то уникального.
«Я бы посоветовал вам сделать перерыв. Вы находитесь в этом месте уже почти две недели, и по мере продвижения проблемы становятся все сложнее. Остальные претенденты наконец-то прибыли, так что я бы скрыл отметку на твоей руке.
Кроу посмотрел вниз и увидел, что у большой шестерни есть еще одна золотая шестерня поменьше, возле сустава его указательного пальца. Его зубцы сцепились с большей шестерней, и обе они вращались на пятнадцатиминутной отметке. Номер один теперь был бронзового цвета. Он поднял бровь и посмотрел на Тей.
«В Часовой башне есть испытания, раунды и испытания. Каждое испытание состоит из нескольких раундов, и в каждом раунде есть несколько испытаний. Этот золотой механизм означает, что вы первым прошли этот раунд. Остальные тоже получат шестеренку, указывающую, что они прошли, но это не будет золото. Золотой механизм также означает, что вы автоматически получите приглашение на следующее испытание Часовой башни в будущем. Бронзовый номер означает, что вы прошли первый раунд. Когда они пройдут, номер каждого станет бронзовым».
«Это кажется излишним — подожди, я понял. Я предполагаю, что золотая шестеренка постоянна, но число в середине большой шестерни меняется для каждой Часовой башни, верно?»
«Да.»
«Это дает мне какие-то особые льготы?»
«Это табуированная часть Часовой башни, о которой мне не разрешено говорить. Лучшее, что я могу сказать, это то, есть ли соревнования, в которых победитель не вознаграждается лучше, чем проигравшие?»
После этого Кроу сменил тему и потратил некоторое время, чтобы познакомиться с Тей. Нин, казалось, тоже подталкивала его к этому, что казалось странным, но она знала, что она не сделает ничего, что не принесет ей пользы. Тем не менее, Кроу не был уверен, какая связь между ними была раньше, но после небольшой беседы он вроде как понял, почему произвел на нее такое впечатление. Это потому, что он не относился к ней как к заводной машине.
Ее манеры были подобны оживленной машине, но ее ум, мудрость и даже сочувствие не были умом заводной марионетки. Он даже мог чувствовать в ней безграничную энергию. В ее словах была даже какая-то игривость, что заставило его подумать, что бог-обманщик оказал на нее немалое влияние.
Попрощавшись, Кроу отправилась в гостиницу, чтобы поесть горячей еды, принять ванну и поспать. Сброс времени практически гарантировал, что он никогда не спит, и сегодня вечером ему хотелось мягкую постель и блаженный сон.
Тонкая рука, потянувшая его в чужую комнату, положила конец этой мысли.
