То, что мы знаем, мы находим безопасным, и это наша основа для роста. Однако что произойдет, если то, что мы знаем, неправда? Тогда фундамент, который мы заложили, перестает держаться, и все рушится. Сильный человек перестраивается, слабый становится таким же сломанным, как и его фундамент.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Мара вздохнула.
«Этот идиот», — пробормотала она, глядя на руководство в своей руке. Ворона заразила ее любопытством и теперь не могла изменить свой выбор. До того, как он вошел в ее жизнь, она без колебаний выбрала бы Клинок Измерения Пустоты.
Вместо этого она уставилась на двойника Души Пустоты и задалась вопросом, что это вообще может для нее сделать. Это не имело значения. Ей было не из тех, кто зацикливается на этом, поэтому она открыла его и начала читать. Старейшины друидов считали ее вундеркиндом, поэтому не скупились на ее развитие. Изучение боевых способностей, техник и заклинаний далось ей легко.
Один взгляд на руководство, и она почувствовала, как ее разум заикается. Она не была похожа на Кроу, поэтому ее понимание основ было не таким сильным. Было несколько навыков, которыми она не могла овладеть, и, глядя на свои нынешние техники и заклинания, она знала, что ее склонность к огню не так сильна, как к Пустоте. «Пламенный сердечный барьер», «Пронзающий ад» и «Яростное кровавое пламя» были способностями, к которым у нее были самые высокие способности. Однако все это вместе взятое не было таким сложным, как это единственное руководство.
С самого начала она сосредоточилась на основах, необходимых для использования этой техники. Поскольку у нее не было прошлого Ворона, она не осознавала, что создает Кельтский узел, похожий на тот, который он сформировал для своей способности Призрака. Она также не осознавала, что внутри него были сотни комбинаций рун Огама. Если бы она знала эти вещи, это упростило бы процесс. Метод совершенствования не смутил бы ее так сильно и не заставил бы ее несколько раз терпеть неудачу.
К пятому дню она обрела несколько мгновений просветления. Она также наконец заметила, что комната, в которой она сидела, заполнена маной Пустоты. Мана была настолько чистой, что могла соперничать с очищенной маной внутри Источника Ворона. Включение Маны Пустоты в метод культивирования Доппельгангера Души Пустоты принесло долгосрочную пользу ее телу, разуму и духу.
На семнадцатый день она совершила полный оборот и почувствовала активацию способности. Боль пронзила ее тело, но она оттолкнула ее. Ее разум сосредоточился на методе совершенствования и пытался забыть обо всем остальном. Несмотря на то, что ее тело кровоточило и казалось, что Пустота пожирает ее, она продолжала это делать.
Если бы Кроу присутствовал, он бы увидел, как ее глаза почернели, превратившись в две темные ямы, которые, казалось, пожирали все. Вокруг нее возник пурпурный ореол, который был настолько темным, что с таким же успехом мог быть черным, и создал тень темной энергии. Если бы она была львом-самцом, она бы выглядела как ее грива.
Она также излучала непомерное количество тепла, как темное солнце. Она не осознавала, что это произошло отчасти из-за энергии Ян Вороны, которая все еще была внутри нее. Это слилось с методом совершенствования и помогло ей получить контроль над этой способностью. Вскоре ситуация стабилизировалась, и дикая энергия, текущая через нее, медленно перешла под ее контроль.
Израненное тело было тем, чего она не могла избежать. Тем не менее, он тоже медленно восстанавливался, пока она продолжала поглощать Ману Пустоты в камере. Мало-помалу она почувствовала, что техника вот-вот проявит себя. К сожалению, у него была только одна стадия — Формирование Доппельгангера, но она чувствовала, что это нечто большее.
Разрыв в ткани реальности начался с крошечного укола, а затем превратился в разрыв. Он становился больше, а сила внутри Мары становилась все более нестабильной. Чувствуя истощение Маны Пустоты, Мара знала, что у нее есть только один шанс, поэтому она продолжала усиливаться, просматривая содержание руководства снова и снова.
Обе ее руки схватили ее грудь, ниже груди, и потянули. Боль была ужасающей и почти заставила ее потерять сознание, но она боролась с этим. Все это время она вырывала из души часть своего духа. На восстановление этого повреждения могли уйти годы, но, поскольку она держала в руке бесформенную духовную энергию, ее душа быстро восстановилась.
Это был плод-двойник, а это означало, что он все еще был частью ее души — настоящего ущерба он не причинил. Когда она вставила свою волю в каплю духа, внутри приняла форму. Оно выглядело как плод, все еще находившийся в утробе матери, только его глаза были похожи на Пустоту, и выглядело оно чрезвычайно устрашающе. Более того, Мара могла сказать, что он не имел человеческой формы.
После того, как зародыш сформировался, он втянул в себя оставшуюся Ману Пустоты внутри камеры, и Мара также скормила ему всю Ману Пустоты внутри себя. Поглощение маны прекратилось только после того, как он превратился в черную тень плода, и Мара быстро отправила его в Пустоту через разрыв реальности. Она знала, что он не сможет существовать в этом пространстве-времени долго, и если бы его не отправили, она бы провалила свой вызов.
Когда разрыв в Пустоте исчез, Мара рухнула на землю. В ее теле не осталось сил, она потеряла сознание и уснула.
— Просыпайся, — позвал ее голос.
Она неуверенно села и почувствовала свою связь со своим двойником Пустотной Души. Удивительно, но оно уже выросло. Мара инстинктивно знала, что двойник — львенок, но не могла этого понять. Двойник традиционно принимал внешний вид того, что копировал. Этот львенок этого не делал, так почему же его назвали двойником.
«Сколько?» — спросила она хриплым голосом.
«У вас есть двенадцать часов, чтобы уйти. Или потерпит неудачу».
«Спасибо», — ответила она, но знала, что голос пропал.
Она на время оставила это в покое, прочитала о преимуществах наличия двойника Пустотной Души и села совершенствоваться. Она использовала традиционный метод совершенствования друидов и поглощала окружающую ману своим телом, но почувствовала что-то еще более впечатляющее, исходящее от ее двойника. Мана Пустоты в большом количестве текла в ее тело, что ей очень помогло. Она уже чувствовала, что ее Источник наполняется быстрее, а мана также пожирает нечистоты.
Физические изменения в ее теле поначалу были незаметны. Ее клубнично-светлые волосы осветлились, и блондинка выглядела белой, а клубничный цвет контрастировал более резко. Ее зрачки напоминали бесконечную Пустоту, из-за чего радужная оболочка ее глаз светилась, как у кошки ночью. Мышцы ее тела также утолщались и становились более гибкими. Большинство людей не заметили бы этих изменений, но Кроу заметил бы.
«Может быть, он не идиот», — сказала Мара, открыв глаза. Она знала, что преимущества двойника превосходили ее воображение, потому что теперь у нее был доступ к источнику Маны Пустоты. Другим культиваторам, возможно, будет сложно освоить способности, связанные с Бездной, но она знала, что сейчас для нее не существует препятствий. Хотя двойник не мог войти в эту реальность или каким-либо образом помочь ей, она чувствовала, что это было справедливо. Оглядываясь назад, она была рада, что не выбрала Клинок Измерения Пустоты.
Дверь, выходящая из комнаты, появилась после того, как она закончила создавать технику, и теперь она шагнула внутрь. Она снова оказалась в вестибюле, и там была Заводная женщина.
«Поздравляем, вы второй человек, прошедший этот раунд».
Тей объяснила то же самое, что сказала Кроу почти в то же время. Мара вышла на десять минут позже Кроу, и если бы она не села совершенствоваться, она была бы первой. Она этого не знала, но Тей знал.
«У вас есть вопросы?»
«Только один. Почему его называют двойником?»
«Это Пустотная Душа
Двойник, а не двойник Мары, — сказала ей Тей в своей обычной прямой манере.
— Значит, моя душа — львица?
«Мы все видим себя в определенном свете, который другие не могут понять. Видение физического проявления нашей души может просветить нас, потому что позволяет нам узнать, какими мы на самом деле видим себя. Подумайте об этом одном из преимуществ выбора этой техники».
Мара кивнула, и это рассуждение ей понравилось. Большую часть времени она не чувствовала себя львицей, но знала, что временами может быть жестокой и властной. Она также знала, что защищает свою младшую сестру, как если бы Эсме была ее собственным детенышем. Размышляя о многом из того, что она сделала за эти годы, она все больше и больше связывала себя с аспектом львицы и начала смеяться.
«Да, я львица», — сказала Мара и покинула Часовую башню. Она пошла прямо в свою комнату и стала ждать. Она думала, что это может занять несколько дней, но час спустя она почувствовала, как Кроу проходит мимо ее комнаты, и потянулась, чтобы схватить его. Не давая ему времени даже поприветствовать ее, она была на нем. Ее рот задушил его, и ее тело уже жаждало его.
Ворона подхватила ее и бросила на кровать. Он быстро активировал Призраки и позволил одежде упасть с тела. Мара ахнула, но Кроу уже был рядом с ней. Он перевернул ее и взял сзади. Стоны, рычание и крики Мары эхом разносились по гостинице, но ни один из них не прекращался по крайней мере в течение двух часов.
После этого они продолжили идти, но уже медленнее и не так похотливо. Вместо этого оно было более интенсивным и значимым. Они продолжали всю ночь, пока, наконец, не рухнули, изнуренные, когда солнце снова взошло.
***
Акко прибыл в свою комнату вскоре после того, как Кроу затащили в комнату Мары, но он не осознавал, что находится рядом с ее комнатой. Когда он улегся спать, вскоре после этого на него напали крики удовольствия Мары. Он сразу понял, кто это, и посмотрел на два полученных руководства, прежде чем швырнуть их в стену. Акко даже вставал и несколько раз постучал по нему, но они его полностью проигнорировали.
— Будь ты проклят, Ворона! Он кричал, но сомневался, что кто-то из них мог его услышать, судя по тому, что слышал он. В гневе он выбежал из своей комнаты и гостиницы и пошел в ближайший паб. Даже на улице он мог слышать крики Мары, и, что еще хуже, его чуть не уронили на землю, когда он почувствовал, как ее оргазм эхом разнесся по Созвездию.
«К черту мою жизнь!»
