Жизнь полна неизвестных. Если бы мы знали все, то в жизни было бы мало волнений. Только благодаря нашему любопытству мы находим цель. Даже мои дети, жители Туата Де Дананн, не застрахованы от этого. Я боюсь, когда это любопытство становится навязчивой идеей — желанием, которое заставляет их идти по темному пути.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Уф!
Кроу рухнул навзничь, втягивая воздух в легкие и пытаясь восстановить дыхание.
«Большой брат научил тебя силе, но не научил утонченности. Возможно, я слабее твоего отца, но это не значит, что он сможет победить меня в боевом поединке. Ты знаешь почему?»
— Потому что ты умеешь танцевать, а он нет? — сказал Кроу без малейшего лукавства.
— Пффф, что у тебя в этой дурацкой голове? Лутаис расхохотался. «Твой отец всегда был сильнее меня, поэтому я научился сражаться, используя свой мозг, а не силу. Этот человек все равно избил бы меня в прямом бою, но только потому, что он не боится боли или смерти во время боя.
«Я в замешательстве. Ты хочешь сказать, что путь отца правильный?»
«Это правильно для него, это соответствует его темпераменту, но это не подходит нам с тобой. Нам не хватает его телосложения. Судя по твоему скелету, ты будешь мускулистым, но не таким, как твой отец. Вы более проворны, чем он, и судя по тому, что я видел, как вы делаете со своим Источником, у вас больше контроля, чем у него. Поэтому я собираюсь переобучить тебя».
Рот Кроу открылся, он не ожидал, что его дядя примет такой подход к своим боевым тренировкам. Он даже не знал, что сказать.
«Знаешь, почему я эффективен в бою?» – спросил его дядя.
«Нет, сэр.»
«Друиды в первую очередь ищут знания, и впервые они получили известность благодаря своей способности лечить. Изучение анатомии существует столько же, сколько и изучение боя. Моя эффективность основана на моих знаниях как Dotair, старого термина, вышедшего из употребления. Врач-друид — это медик, а такие люди, как Сун Линь, — алхимики. Друиды уделяют особое внимание анатомии и знанию всего о теле, включая то, как его сломать. Я эффективен, потому что знаю эти вещи. Я знаю, что если я ударю тебя двумя пальцами здесь, в подмышку, вся твоя рука онемеет, или здесь, в солнечном сплетении, ты, вероятно, упадешь в обморок. Ладонь моей ладони под твоим носом чрезвычайно болезненна и может временно ослепить тебя. На твоем теле есть основные нервные пучки, по которым я могу ударить с меньшей силой и максимизировать твою боль».
Кроу впервые слышал об этом, и он чувствовал, что перед ним открывается новый мир. Выведение из строя противника при сохранении энергии было фундаментальной концепцией в большинстве боевых школ, но Кроу никогда не думал о пересечении дисциплин, чтобы стать более эффективным в чем-то. Например, использование медицинских знаний для более эффективного нанесения ударов по противнику.
«Хорошо, ты уже понял последствия. А теперь давай отучим то, что, как ты думал, ты знаешь. Лутаис ухмыльнулся, и Кроу в страхе попятился. Следующие несколько часов научили его тому, что манера боя его дяди не похожа ни на что, чему его учил отец, и слова отца преследовали его все время, пока он учился у своего дяди.
Его отец говорил ему, что в драке нет правил. Лютаис усвоил эту мысль, и Кроу вздрогнул, думая обо всем, что он только что узнал. На более глубоком уровне он предпочитал стиль боя своего отца. Кроу ушел с одной мыслью в голове: он никогда не станет утверждать, что его отец воевал грязно, никогда. Дядя Лутаис был королем в этом королевстве, вне всякого сомнения.
«Хорошо, я попросил слугу уронить в твою комнату несколько книг и реликвий. Это книги по медицинским знаниям, а остатки — мои исследования и знания. Я ожидаю, что к концу недели ты запомнишь все это, и мы будем использовать это в твоих тренировках». — сказал Лутаис, направляясь к выходу. «О, и после разговора с другими старейшинами мы сократили ваше рабочее время вдвое. Вы должны быть смотрителем Отто и уберечь его от неприятностей. Отто, послушай своего кузена Кроу.
Массивная голова Отто кивнула, но продолжала наблюдать за ними пустыми глазами. Он уже был выше Лютаиса и недавно начал спать сидя. Кроу не был уверен, связано ли это с тем, что кровать была слишком короткой, или с чем-то еще изменилось. Он знал это только потому, что великан никогда не закрывал дверь в свою комнату.
«Большой парень, давай драться», — сказал Кроу после ухода Лютаиса. Недавно они начали спарринговаться, что они делали много лет назад, когда Кроу впервые начал свои тренировки. Как ни странно, глаза Отто обрели жизнь, и он, улыбаясь, вышел на середину двора.
Едва Кроу достиг середины, как гигантский кулак врезался ему в лицо. Он пригнулся, зная, что не сможет избежать этого, но мягкой брони, которую он носил, сражаясь с Отто, было достаточно, чтобы смягчить удар. Несмотря на это, Кроу все же отступил на несколько шагов назад.
Сосредоточившись на ровном дыхании, Кроу контратаковал, пытаясь найти ритм, который он разработал для них двоих. Отто был сложен, как эльканский зверь, медленный и сильный. Если Кроу действительно выложится на все сто, он знал, что сможет победить большого парня. Речь шла не об этом, не совсем. Чтобы найти этот боевой ритм, нужно было закрепить то, чему он научился, а Отто не умел сдерживаться, поэтому из него получился отличный спарринг-партнер.
Именно во время этих боев Кроу заподозрил, что Отто не так уж прост. В бою здоровяк продемонстрировал большой ум и способности, чего не мог бы сделать простак, если бы он не был гением боевых искусств.
Прошли месяцы, а Ворона этого не заметила, и снова наступил Самайн, а это означало, что Кроу теперь было тринадцать. Лютаис отвез их на фестиваль в канун Дня всех святых, день пиршеств, костров и глинтвейна. Оно закончилось в полночь, когда они прошли через могилу своих предков, принося жертвы и поклоняясь. Это был один из немногих перерывов в его распорядке дня.
Драка с Отто продолжалась, и все их спарринги сблизили их двоих. Ему казалось, что он общается с Отто. Они говорили на своем собственном языке – не на языке слов, а на языке, возникшем на основе доверия.
Лутаис понял, чем они занимались несколько месяцев назад, и не стал препятствовать этому, когда Кроу объяснил, что это, похоже, помогло Отто стать более самосознательным. Вместо этого он руководил ими обоими.
«Хорошо, достаточно. Кроу, завтра я буду учить тебя обращению с холодным оружием и щитом лучника.
«Лучники используют щиты?» Кроу прервал его, удивившись, что он никогда не слышал о такой вещи.
«Конечно, они это сделали. Наши люди до сих пор используют Павизе, а жители Востока используют что-то похожее, называемое Тейт. Это большие щиты, которые выносят на поле боя и размещают так, чтобы вы могли стрелять из-за них. Однако в большинстве культур также есть щиты меньшего размера, которые лучник привязывает к руке или спине. Это позволило им быстро переместить его на место, когда это необходимо. Вы будете тренироваться в стрельбе из лука, прикрепив его к руке. Затем мы перейдем к комбинированию его с другим оружием ближнего боя».
«Дядя, кто бы победил, если бы ты и мой отец поссорились?» – спросил Кроу, так как это было то, что его уже давно интересовало.
«Ха-ха, этот сумасшедший? Если бы мы дрались без нашего Источника, я бы победил его, потому что мой контроль, управляемость и работа ног превосходят его. Добавьте к этому Источник и его боевое преимущество — он будет доминировать надо мной каждый раз. Не то чтобы я слабее твоего отца, просто у него склад ума воина. Он не колеблется и решителен в своих действиях. Он не боится убивать или резни, когда это необходимо. Он не боится лезвий, нацеленных на него. Сражаться с кем-то, кто не боится борьбы, и без Источника достаточно сложно. Если бы твой отец когда-нибудь научился правильному контролю и полностью освоил технику «Замедленных шагов», которую он использует, никто на уровне Топазового Щита не стал бы его противником.
Кроу задумался об этом и понял, что его мышление в последнее время мало чем отличается от мышления его отца. Возможно, он был таким с тех пор, как Гидеон забрал его мать. Гнев, который он чувствовал внутри, он пытался притвориться, что его не существует, лгал себе об этом.
Смириться с этим гневом он пытался только в последние два месяца. Поразмыслив о битве с дриадами и действиях своего отца, он понял, что гнев — это инструмент. Контроль над этим гневом давал ощущение силы, но также заставлял его чувствовать себя высокомерным, нежелающим сгибаться перед лицом невзгод.
«Время перерыва закончилось. Отто направляется в Sweet Onion и начинает разгружать товар, пришедший сегодня. Кроу, ты покажешь мне, чему ты научился за последние месяцы. Лутаис ухмыльнулся, а Ворон проклял демона, породившего его дядю.
Час спустя Кроу огрызнулся, нанося удары и пиная, пока его сердце не почувствовало, что оно вот-вот взорвется. Несмотря на протесты его тела, он не прекращал попыток убить своего дядю. Дьявол отражал каждую атаку Ворона, пока его тело наконец не рухнуло на землю. Его так сильно избили, что он лежал, задыхаясь, неопределенное время, пытаясь понять, почему он так зол.
Он никогда не видел ни кивка Лутаиса, ни последовавшей за ним улыбки.
— Гнев твоего отца влияет на твои действия…
«Это не его. Это мое
гнев, — огрызнулся Кроу.
«Наконец-то ты это признаешь, и гнев – это не так уж и плохо. Помните, контроль приходит от стабильного ума. Использование ката и работы ног для имитации контроля делает вас ненадежным в бою. Скорее всего, это приведет к гибели ваших союзников.
«Но-«
— Ты хочешь спросить о своем гневе? Лутаис усмехнулся. «Я сказал: «стабильный ум», а не бесчувственный. Вы можете злиться, пока понимаете, что гнев — это часть вас. Ты позволяешь своей руке контролировать тебя? Нет? Тогда зачем позволять своему гневу? Пока вы контролируете ситуацию, ваш ум остается стабильным. Подумайте об этом. Завтра на рассвете мы начнем снова».
В конце концов Кроу поднялся на ноги и пошел мыться, прежде чем присоединиться к Отто. Перед «Сладким луком» стояла повозка, но она не была похожа ни на одну из тех, что он видел раньше. Каждое колесо было толщиной с его ногу и было оковано железом. У него также было по три колеса с каждой стороны, всего шесть вместо четырех, как у типичного фургона.
— Осторожнее с этим, большой придурок! Крупный бородатый мужчина зарычал и ударил Отто деревянным прутом по спине. Его двоюродный брат споткнулся, и Кроу бросился помогать ему подняться, когда жезл снова поднялся на дыбы. Пылающий гнев под поверхностью поднялся вверх, и Кроу ударил человека о борт фургона, в результате чего жезл выпал из его безвольной руки.
— Детеныш, я тебя убью, — бородач снова встал. Из раны на лбу текла кровь по лицу. Кроу проигнорировал его и помог Отто подняться. Большая рука бородатого мужчины хлопнула Кроу, и глаза Отто загорелись.
— Никакой боли, Ворона, — прорычал Отто и схватил человека за горло, поднимая его над землей. Кроу видел белки глаз бородатого мужчины и страх, когда он в панике пытался трясти ногами.
— Отто, стой! Кроу крикнул, но его шок был не из-за человека, свисавшего с кулака Отто, а потому, что Отто заговорил. «Здесь нельзя убивать. Ранить, но не убивать. Понимать?»
«Отто понимает», — сказал он и ухмыльнулся, прежде чем откинуть руку назад, в то время как мужчина все еще свисал с его мускулистой руки, и отбросил его как минимум на десять метров. Даже после приземления бородач упал и откатился еще на пять метров. «Плохой человек.»
«Что там происходит?» — спросил Гэвин, выходя из «Сладкого лука». Он посмотрел на двоих детей, а затем на взрослого мужчину, неуверенно поднимающегося на ноги.
«Он ударил Отто…» — объяснил Кроу и не упустил ни одной детали, когда объяснял это Гэвину.
«Это правда, Алан? Ты ударил детей моего клана?» Внешне Гэвин выглядел спокойным, но что-то в его голосе заставило Кроу и Отто невольно сделать шаг назад.
«Большой манекен уронил ящик. Так что да, я ударил идиота».
«А он? Тот, что рядом с Отто?
— Я просто схватил его.
«Ты просто схватил внука главы клана? Это дерзко с твоей стороны.
Лицо Алана побледнело, и он проклял свою неудачу себе под нос.
«Я исправлюсь».
«Ты лучше. Вы можете начать с перевозки своих товаров обратно. Кроу и Отто поднимаются наверх. Я поговорю с вами двумя через несколько минут.
Кроу потянул Отто за собой, и они вошли внутрь, поднявшись на второй этаж. Гэвин обычно не позволял ему входить в это место без присмотра из-за всех книг и собственного любопытства Кроу.
«Вы можете говорить?» Ворона посмотрела на Отто.
«Нет. Да. Тяжело подумать.
«Ты можешь говорить, но для этого тебе нужно сконцентрироваться?»
«Да. Головная боль. Не говорить. Легко, — сказал Отто и почесал лысину, задумавшись. — Отто, извини.
Кроу обдумал это и кивнул, прежде чем похлопать Отто по плечу. «Никаких извинений не требуется. Мы заботимся друг о друге. Это то, что мы делаем, ясно?
Отто кивнул, и широкая улыбка рассекла его лицо от уха до уха.
— Хм, но не улыбайся так. Это немного жутковато, — засмеялся Кроу.
В этот момент они услышали, как Гэвин поднимается по лестнице, и когда он увидел их двоих, стоящих рядом друг с другом, он одобрительно кивнул. «Я видел все это. Вы двое защищали друг друга — это хорошо. Именно так должен действовать клан».
«Мы создали проблемы?»
«Нет ничего, с чем я не смог бы справиться. Алан проводит много времени в дикой местности, вдали от людей, поэтому он немного вспыльчив. Он не причинил бы серьезного вреда никому из вас, но мы также не можем допустить, чтобы он вел себя как один из диких людей.
«Эти ящики важны?» – спросил Кроу.
Глаза Отто стали пустыми — искра разума снова исчезла.
«В ящиках находятся части зверей, ядра и кости. В каждом ящике содержатся все самые важные части одного животного, которые затем запечатаны, чтобы защитить мясо от старения или порчи. Разрушение одного из них было бы тяжелой потерей, но ее все же можно было спасти. Хорошо, Отто, отправляйся в Лутаис, а Кроу пойдёт со мной.
