Дети ставят своих родителей на эти пьедесталы, но часто забывают, что они люди. Их отцы и мамы истекают кровью, как они истекают кровью, и болят, как им больно. Как люди, даже герои не идеальны.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Коналл сплюнул кровь и посмотрел на обрубок левой руки. Ниже его локтя остался лишь небольшой обрубок, и его топор глубоко вонзился в ближайшее дерево, все еще сжимая его отрубленной конечностью. Он высвободил руку и снова прижал руку к культе. Он взял со своего Щита немного флуоресцентного зеленого крема, нанес его между обеими половинками и наблюдал, как они снова соединились. На данный момент это было просто прикрепление плоти, но примерно через две недели она полностью зажила. При условии, что он так долго избежит неприятностей.
Возможно, Кроу узнает человека, которого он называл своим отцом. Толстый яркий шрам украшал его шею, а когтистое оружие с тремя лезвиями однажды пронзило левую сторону лица. Самый центральный коготь тогда даже вырвал ему глаз, который он с тех пор заменил на звериный. У одной из сект, которые он уничтожил, был прекрасно сохранившийся глаз акулы Sonic Land. Предположительно, эта штука могла двигаться сквозь землю, как рыба сквозь воду. Еще более впечатляюще то, что глаз мог переключаться в звуковой режим, что позволяло ему использовать звук, чтобы видеть все вокруг себя.
Несмотря на свою нынешнюю форму, он оставил после себя горы трупов. Независимо от того, к какой секте Кровавых Эмберов он приближался, он всегда был последним выжившим. Он вытащил свой топор и спрятал его в своем Щите рядом с братом.
Дерево было слишком привлекательным, поэтому он сел – рухнувшее, возможно, было бы более подходящим. Боль в боку, рана, о существовании которой он даже не подозревал, заставила его ахнуть. Он осторожно похлопал себя по боку здоровой рукой, но обнаружил в броне дыру размером с кулак. Двумя пальцами он почувствовал, насколько глубока дыра в его теле, и, к счастью, обнаружил, что она не слишком глубока.
Вытащив немного серебристого порошка, еще одного подарка секты Кровавых Углей, он высыпал его в отверстие и наблюдал, как плоть сшивается у него на глазах. Это было действительно чудесное сокровище.
«У этих кровавых ублюдков есть неплохая добыча», — ухмыльнулся Коналл, обнажая окровавленные зубы.
Коналлу удалось подняться на два этажа выше. Еще одно сокровище, которое он украл у Гедеона, дало ему некоторое представление о том, как преодолеть свои сомнения. Гэвин давно подозревал, что дезинформация является причиной того, что люди не могут прогрессировать. Башню невозможно было так легко сломать, и причина, по которой другие не смогли подняться выше, заключалась в том, что они верили, что это невозможно, потому что все говорили, что это так. Коналл подошел к своему узкому месту с полным доверием Гэвину, и теперь у него было еще больше причин презирать Гидеона. Даже если Гидеон не распространял эту ложь, он знал, что она ложна, и не пытался никого исправить.
В эту битву была призвана проекция Гидеона, иначе он бы никогда не потерял руку. Тем не менее, ему удалось заставить проекцию рассеяться. Это не означало, что Коналл был готов сразиться с Гидеоном, потому что этот человек все еще был на уровень Щита выше. Однако Коналл больше не боялся этого человека. Он был уверен в своей способности спастись.
Блерг!
Коналла рвало, в основном кровью и небольшими внутренностями — это повторялось еще полдюжины раз, прежде чем он снова почувствовал себя хорошо. Это был побочный эффект этого порошка, поскольку он должен был удалить плохую кровь, мусор и поврежденную плоть. После того, как это было сделано, он выплюнул изо рта столько крови, сколько смог.
Связь Сии с ним ослабевала, и Коналл знал, что она страдает. В лучшем случае, если ничего не произойдет, он подозревал, что ей осталось жить всего год. Он не знал, что Гидеон с ней делал, но чувствовал, что если этот старый ублюдок ничего не сделает, ее время почти истекло. Это означало, что за все время, с тех пор как он оставил Кроу, он не остановился ни разу, чтобы сделать перерыв.
Во время этого последнего боя он осознал нечто важное. Гидеона не было в штаб-квартире главной секты, и он снова поднимался на башню. Глаза Коналла холодно блестели.
«Назад к работе», — проворчал он и встал, несмотря на боль. Он сжег все трупы и украл все, что смог найти, прежде чем поджечь секту. Вдалеке он увидел лестницу, ведущую на следующий этаж. — Я иду за тобой, ублюдок.
***
Гэвин вернулся в Ойше. Ему больше ничего не оставалось делать, чтобы защитить Краеугольный камень. Брат Эогана Тринованта вполне мог справиться со всем остальным. Поскольку знахари не могли переправить свои армии мертвецов через пустыню, они больше не представляли серьезной угрозы. Это не означало, что Водун больше не представлял потенциальной угрозы. По правде говоря, Гэвин не слышал и не видел их уже больше месяца. Если бы все шло так, как сказал Кроу. Затем они, вероятно, направлялись к Ключевому Камню, ведущему на континент Повелителя Зверей.
Поскольку другие Краеугольные камни отклонили их предложение о союзе, им не пришлось беспокоиться о том, чтобы быть с ними сердечными. Фактически, когда суд над Часовой Башней закончился, он был уверен, что ублюдки Хекса продолжат грабежи. В конце концов, они разрушили четыре города-Кистоуна и, вероятно, заработали состояние. Особенно от Астрологов, потому что эти ребята были отъявленными пиратами. Они редко оказывались на проигрышной стороне в обмене.
— Как ребенок?
«Я не могу заглянуть в эту сферу и не буду пытаться. Слышали ли вы когда-нибудь о Сером Койоте?
— Похоже на трибле бога.
«Он именно такой, и он известен как бог-обманщик. Что касается богов, то он неплохой тип, пока вы не вмешиваетесь в его игры. Единственная проблема в том, что я не уверен в его точном происхождении. Я предполагаю, что он связан с западным континентом и теми кочевым народом, которые изначально были частью Повелителей Зверей.
«Почему они расстались?»
«Они чувствовали, что поглощение ядер зверей для получения силы портит их дух. Это был грех против их человечности или что-то в этом роде. Это произошло так давно, что даже я не уверен. У них по-прежнему одни и те же боги, но Кернуннос стал богом зверей, и Повелители Зверей сочли, что он более достоин их поклонения.
«Итак, этот бог Серого Койота, что ты имеешь в виду, он не плохой тип?»
«Ну… он может быть потомком одного из богов хаоса, поэтому он непредсказуем. Однако он не намерен намеренно причинять вред, если только ты не разозлишься — да, да, я думаю, у Кроу могут быть проблемы.
«Пффф! Этот парень может разозлить камень, — пробормотал Гэвин. «О, Сун Сюэ связалась со мной. Угадайте, что я узнал? Две сестры Сун и Отто теперь тоже являются частью созвездия Вороны».
— Тогда это почти настоящее Созвездие. Ему нужно как минимум девять».
«Ой? Почему это?»
«Созвездиям нужно как минимум девять, чтобы произносить заклинания, эквивалентные мощным формированиям. Даже я не уверен, почему это так, но разве образования не похожи? Девять очков формации, если учесть Ядро.
«Что ж, вам не нужны девять узлов, чтобы создать формацию».
«Неужели это правда?» — спросил Мугна, посмеиваясь. «То, что вы не активируете все девять узлов, не означает, что они не являются частью формирования. Посмотрите на башни. Им потребовалось тринадцать основных узлов, и вы можете видеть, насколько это мощно. Девять — это минимум, чтобы считаться настоящей формацией. Остальное — более слабые имитации».
Гэвин серьезно задумался и обнаружил, что рассуждения Мугны не были полностью ошибочными. Каждому формированию наряду с ядром требовалась пара узлов. И первые четыре пары всегда были по одному и тому же рисунку. Однако если он хотел добавить еще одну пару, то большую часть узлов пришлось сместить. Это был первый случай смещения узлов. Действительно ли это означало, что каждая формация имела как минимум девять узлов?
— Давай, я уверен, что твоя Мастерская Ложного Рассвета скучает по тебе, — рассмеялась Мугна, и Гэвин исчез.
***
Найл рухнул на землю, из его груди торчали пять стрел. Стрелы едва вошли в его плоть, но сила каждой из них истощила его Щит, и он не был уверен, что сможет больше сражаться сегодня. Его люди потащили его вперед, к линии фронта, в чем Найл изо всех сил пытался разобраться. Над головой были запущены огненные шары, направляющиеся к его армии позади него.
«Сэр!» Элис крикнула ему, и он наконец сосредоточился на ней. «Мы прорвали боевую линию нежити. У нас открыт путь к Сосновому Некноту. Эти огненные шары исходили от союзников, поражавших нежить позади нас. Просто расслабься. Ты сделал достаточно.
Поле битвы было наполнено дымом, туманом и испорченной черной кровью мертвецов. Армия Найла часами сражалась, чтобы прорваться, потому что у них не было другого выбора. Пока он был в гостях у жителей Востока, Проклятие окружило его. Поэтому они с силой двинулись в сторону Соснового узла. Теперь, когда им удалось пройти, они находились в полном тактическом отступлении при поддержке тех солдат, которые носили эту черно-серебряную гербовую накидку.
Эти солдаты слегка шокировали Найла, потому что они были хорошо обучены и ни в коем случае не были слабыми. Их дисциплина и тактика были на высшем уровне. Он привык сражаться клановым путем, поэтому, хотя он и был эффективен в партизанской тактике, в генеральном бою на открытом поле он не так уж и преуспел.
— Рад встрече, — солдат прижал кулак к своему Щиту и поклонился Найлу. Найл с раздражением вытащил стрелы из груди и ответил тем же жестом. Ну, по крайней мере, ему удалось прижать кулак к груди.
«Хорошо встретились».
— Вам нужна медицинская помощь?
«Нет, я только что исчерпал свой Источник. Просто нужен шанс отдохнуть».
«Мы очистили одну из наших казарм. Вы можете использовать его, если ваши люди готовы помочь защитить город».
«Мы готовы».
«Отлично», — солдат махнул рукой нескольким охранникам, которые выкрикивали несколько команд. Вскоре после этого они выпустили облако стрел в линию нежити, и сотни из них упали на землю, не поднимаясь обратно. Это дало людям Найла шанс сбежать в город. «Хорошо, этот солдат рядом со мной приведет тебя к месту, которое ты можешь сейчас назвать домом. Мы тебе солдатской каши принесём, немного, но горячая.
«Спасибо. Это более чем нормально. Мы не привередливы. Мы не ели горячей еды уже как минимум неделю».
«Вы бы были Найлом, сыном Мэддокса?»
«Я.»
«Я Уэсли, командующий Южной стены. Я знаю, что ваш внук вошел в Часовую башню. Он помог нашим людям в карманном королевстве, поэтому мы приветствуем тебя как брата. Завтра к вам придет один из моих офицеров по логистике, чтобы поговорить о сменах и ротации ваших людей на стенах. Все ваши люди могут подойти к Часовой башне на этой стороне и узнать, имеют ли они право присутствовать на суде».
«Этот маленький ублюдок! Он должен был держаться подальше от этого места. Найл зарычал.
«Честно говоря, он это сделал. Мы не знаем, как он проник, но теперь знаем, что в этом замешан астролог».
Найл раздраженно выдохнул воздух из носа. Это действительно было болью иметь несостоявшегося внука. «Держу пари, что этот маленький ублюдок бегает по Часовой башне голый…»
Рот Уэсли открылся, потому что он немного знал о том, что происходило внутри испытаний, и это действительно произошло. Он не знал, смеяться ему или плакать.
«Ха!» — сказал Найл, увидев лицо Уэсли. «Я был прав! Не волнуйся, ты привыкнешь». Найл похлопал мужчину по плечу, как бы утешая его. — Кстати, этот засранец Торкайл здесь?
«Он. Последнее, что я слышал, он помогал командующему Восточной стены.
«Спасибо и спасибо за помощь. Если кто-то из моих людей создаст проблемы, дайте мне знать.
Уэсли кивнул и ушел, выкрикивая приказы, в то время как солдат рядом с ним проводил Найла и его людей до еды и сна.
