Поражение распространяется только на тех, кто прекратил сражаться.
~Луг, бог битвы и ремесла
Песчаный водопад низвергся с неба на фонтан в центре города. Структуры заполняли весь ландшафт, но все они находились в разной степени ветхости. Из-за большого количества летающего песка и того, насколько древним было это место, аллеи были заметны только потому, что на них не было мусора.
Бум!
Ворота закрылись после того, как Кроу вошел, и он был почти уверен, что стена позади него окружала город, даже если он не мог видеть так далеко. Не зная, что делать, он направился к фонтану в центре города. Песок продолжал падать в чашу фонтана. Именно там Кроу заметил плакат.
Где-то в этом городе есть заводная дверь — ваш выход. Не трюки и трюки. Дверь существует… вам просто нужно ее найти.
«Пффф, как будто я бы в это поверил!» — крикнул Кроу. — Давай, посылай монстров.
Наступила неловкая тишина, и даже падающий песок, казалось, замедлился. Это было настолько заметно, что Кроу почувствовал это и рассмеялся. Несмотря на все это, он знал, что ему не понравится то, что произойдет дальше.
Тик-тик-тик.
Сначала звука не было заметно, но потом он увидел, как черные предметы падают вместе с песком. Один высвободился и приземлился возле Вороньих ног. Это был заводной скорпион, и тикающий звук исходил от его хвоста, когда он раскачивался взад и вперед, как маятник часов. Тело твари было не больше его кулака, но колючий хвост излучал болезненно-желтый свет. Не колеблясь, он раздавил его ботинком. Крошечные шестеренки и пружины прорвались, и осталось желтое жирное пятно.
Он присел, чтобы осмотреть его более подробно, но вскоре после этого увидел, как еще больше существ поднимается к краю чаши фонтана. Все они были направлены на него, и их хвосты покачивались взад и вперед.
На его глазах тазик почти до краев наполнился песком и кишел этими маленькими заводными существами. Теперь на него смотрели десятки тварей, но он не мог понять, почему они не напали. Встав, он почувствовал, как под ногами хрустнул песок, а затем наступила тишина. Тиканье прекратилось, и каждое зазубренное жало было направлено на него.
«Дерьмо.» Ворон развернулся и побежал, а заводные скорпионы ринулись за ним, словно прилив. Даже не колеблясь, он активировал свою Призрачную Ауру и Призрачные Шаги и практически скользил по улицам, не потревожив ни единой песчинки. Единственным недостатком было то, что у него почти не было времени заглянуть внутрь каждого здания, чтобы посмотреть, сможет ли он найти эту предполагаемую дверь.
После тридцати минут бесплодных поисков и преследования он вспомнил, что может сделать то, чего не могут скорпионы. Подбежав прямо к стене здания перед ним, он закрыл глаза, когда прошел через нее. Он упал на сломанную мебель и, вставая, услышал, как маленькие ублюдки бьются о стену. Оглядевшись, он побежал к следующей стене и сделал то же самое.
Три раза подряд — это его текущий предел. Поэтому он начал шагать так, чтобы иметь возможность восстановить достаточно маны, чтобы в случае необходимости сбежать. Час спустя он не видел скорпионов с тех пор, как прошел сквозь стены, но и не стал их искать. Он использовал падающий песок, чтобы помочь ему в поисках.
Если Часовая Башня не обманет, он почувствует, что это испытание не так уж и сложно. Не то чтобы он сказал это вслух.
«Вы обращаете внимание?» — спросил Кроу про себя.
*Да, но у меня нет твоей памяти. Нин снова уснул.
* Лили сказала ему.
Если бы Нин не была драконом, Ворона беспокоилась бы о том, сколько спит эта девочка. Несмотря на это, Лили работала так же хорошо, как и Нин.
«Будь моей второй парой глаз. Это не похоже на предыдущие испытания».
*Это больше похоже на обучающий курс. Я предполагаю, что это испытание для вашей техники призраков.
*
Кроу остановился и замедлил скорость скольжения, приложив руку к стене. «Ты маленький гений!»
Части стены рухнули и упали. В тот момент, когда эти куски камня упали на землю, песок вокруг Вороны раскололся, и скорпионы хлынули наружу. Он отреагировал быстро, но увидел, что маленькие часовые механизмы ударили по камню, а не по нему. Поэтому он прокрался сквозь ближайшую стену и немедленно покинул это место.
*Что случилось?
*
«Это песок. Эти педерасты не исчезли. Они просто спустились под землю, ожидая, пока кто-нибудь потревожит песок, прежде чем нанести слепой удар».
*Откуда ты знаешь, что это песок?
* Лили старательно выполняла свою работу и просила помочь ему, если что-то пойдет не так.
«Я думал, что это может быть из-за вибрации, но я почти уверен, что Ghost Steps не полностью предотвращает создание вибраций моими шагами. Это просто мешает мне тревожить землю под ногами. Так что, пока я не потревожу песок больше, чем ровный ветерок, они не придут. Частично это предположение. Суть в том, что мне нужно постоянно поддерживать Призрачные шаги. Теперь, пока они меня не прервали, я считаю, что вы правы: выход, вероятно, находится внутри запечатанной комнаты.
Примерно через час песок перестал падать. Это означало, что скорпионы тоже перестали падать. Хотя это должно было принести ему определенную радость, он мог испытывать лишь чувство страха. Он подошел к месту, откуда мог видеть фонтан, и пожалел, что не заметил этого.
Его глаза стали настолько круглыми, что в них было больше белого, чем цвета, и он покрылся холодным потом, не в силах пошевелиться. Эти крошечные скорпионы роились вместе, образуя большую структуру, которую можно было увидеть над небольшими домами. Ворона с ужасом наблюдала, как эти маленькие вещи сплелись вместе, и в конце концов поняла, что это создало мать всех заводных скорпионов.
— Время вышло, — пробормотал он Лили, а затем на максимальной скорости побежал через здания. Поэтапно, когда мог, и прорываясь, когда не мог. Ему нужно было найти эту дверь и быстро.
ТИК Так. ТИК Так.
Этот громовой звук заставил его содрогнуться.
Хвост Матери Заводного Скорпиона был выше всех зданий и раскачивался взад и вперед, как и его уменьшенная версия. Именно эти взад и вперед вызывали звуки тик-так. Словно у хвоста были глаза, он внезапно остановился и указал прямо на Ворону.
«Какого черта!» Он закричал, проскользнул в здание и повернул направо.
БУМ!
Стены позади него взорвались, и на их месте зазубренный хвост вошел в землю настолько глубоко, что он вообще мог видеть зазубренный конец. Несмотря на то, что у него не осталось маны, он призраком просочился сквозь стену перед собой, забыв обратить внимание на то, где он находится.
Когда призрачный свет исчез, он ступил на песчаные дюны и увидел, что каким-то образом покинул город. Это было не самое худшее. Поскольку у него закончилась мана, его ноги ударились о песок, и казалось, что весь мир приближается к концу. Миллиарды скорпионов поднялись и…
Ворона смотрела на дверь Часовой башни.
