Очень немногие боги-обманщики лгут. Их хитрость заключается в игре слов и в способности перехитрить тех, кто встречается им на пути.
~Син, богиня соблюдения и истины
Прошло почти пять минут, прежде чем Кроу смог пошевелиться. Трудно было смириться с потерей блока памяти. Осознание того, что он проиграл, сделало ситуацию только хуже. Ему казалось, что перед ним открылась пустота, заставившая его задуматься, почему он изо всех сил пытается выжить. Все казалось бессмысленным, и это было самое страшное.
Лили вышла из Soulscape и молча обняла Ворона, обняв его за шею своими маленькими ручками. Она была еще слишком мала, чтобы полностью дотянуться до нее, но держалась так, словно обнимала дерево.
Она нежно пела ему. Слов было невозможно понять, но мелодия говорила с душой. Эту песню нужно было только почувствовать, а не понять.
В конце концов именно ее слезы вернули ему сознание. Каждый из них был заряжен ужасающим количеством молний, и когда они коснулись его плоти, у него возникло ощущение, будто он попал в сильную бурю. Эти слезы были подобны выбросу адреналина, закаченному прямо в его сердце. К счастью, на него упало всего две капли, иначе он, скорее всего, превратился бы в хрустящую корочку.
Лили вернулась в Soulscape и объяснила ему все, что произошло. Она, как могла, заполняла пробелы в его памяти, но не было никакой возможности помочь ему восстановить то, что он потерял.
«Спасибо.»
*Ты
пожалуйста.
*
— Вторая попытка, — пробормотал Кроу и снова вошел в Часовую башню. Он потерпел неудачу еще четыре раза, прежде чем нашел дверь, и Лили все время была рядом с ним.
Когда он наконец нашел дверь, он бесконечно ругался. Это было в подвале здания рядом с фонтаном. Он нашел разбитую дверь и понял, что ему нужно пройти через пол.
Однако часы, которые он провел, проходя сквозь стены и двери, позволили ему лучше понять свои способности. Он мог не только повысить его эффективность, но и уменьшить потери энергии. Теперь он мог пройти сквозь шесть стен, прежде чем ему приходилось замедляться и восстанавливать ману.
Если это было полезно, он получил большее понимание своей Призрачной Ауры, которую он изначально ассоциировал просто с призрачной маной в своем теле. Теперь он чувствовал, что между аурой и временем существует какая-то особая связь. Он заметил, что хотя его аура была активирована, она замедляла скорпионов, вступавших в контакт с ней.
Очевидно, текущая аура находилась близко к его телу, поэтому сдвиг времени был едва заметен. Однако, если он позволит ауре проникнуть в его тело, включая глаза, он сможет каким-то образом влиять на время. Или, может быть, он ускорялся? В любом случае, он мог с легкостью ответить на атаки и даже нанести контрудар. По крайней мере, против скорпионов поменьше это не было проблемой. Однако мать-скорпион слишком быстро истощила его ману, и в его нынешнем состоянии это было невозможно.
Это было похоже на фазировку призрака: после активации она истощала его Источник с угрожающей скоростью, и чем сильнее противник, тем больше он истощал. Он еще не назвал эту способность, но склонялся к тому, чтобы назвать ее «Время призраков», чтобы сохранить ту же последовательность именования.
В целом, понимание его Призрачной Ауры позволило ему понять, что она гораздо более универсальна и сложна, чем Призрачная Фаза. Кроу был очень доволен полученной прибылью.
Даже если ему пришлось несколько раз переучивать эти вещи, чтобы получить их. Лили оставалась внимательной и помогала отслеживать любые его идеи. Благодаря своим способностям и небольшому руководству, которое он получил от Лили, он мог быстро воспроизвести то, что забыл.
Достигнув следующего испытания, пятого, если считать того, где он создал свою технику Призрака, он оказался внутри области типа катакомб. Вокруг него были песочные часы всех типов. Наблюдение за падением песка напомнило ему о его последнем испытании: каждый раз песок прекращал падать примерно через час. Либо над ним издевались, либо его предыдущее испытание было внутри песочных часов.
Область вокруг него начала темнеть, и он заметил, что когда упала последняя песчинка, это было похоже на то, как будто погасла свеча. Кроу не был уверен, что означает эта тьма – если вообще что-то означает. Поэтому он проигнорировал это и исследовал местность. Он был не слишком большим, всего в нем было девять комнат. Восемь из них окружили центральную девятую комнату. Проходя через каждую комнату, он возвращался к тому месту, с которого начал.
В каждой комнате были сотни разных песочных часов, разных размеров, форм, и даже песок был различим. Однако самыми загадочными были песочные часы в центре девятой комнаты. Песок внутри него потек назад, и на прекрасном дереве изящной рукой было выгравировано единственное слово: Парадокс.
.
Сначала он подумал, что это связано с песком, который течет назад, но в комнатах становилось все темнее и темнее, когда песочные часы роняли последнюю песчинку. Именно тогда Ворона увидела отражение в стекле Парадокса.
Кроу смотрел на себя и перелистывал определенные песочные часы. Что-то, чего он до сих пор не сделал. Это был парадокс: временная петля, в которой невозможно было сказать, какое действие произошло первым.
Запомнив всю последовательность, он вернулся и перевернул все песочные часы. В девятой комнате «Песочные часы Парадокса» провалились в землю, открыв дверной проем.
Он вошел в пустую комнату.
«Привет?»
Никто не ответил, но ему казалось, что за ним наблюдают.
Еще один шаг вперед, и перед ним появилась светящаяся сфера, наполненная золотым светом. С любопытством он ткнул мизинцем в странную энергию и быстро отдернул его.
Изменение было настолько незначительным, но Разум его Мудреца сразу заметил разницу. Его палец сжался и изменил свой возраст. Это чувство заставило его содрогнуться внутри. Это было запредельно странно, и его разум, казалось, был близок к разрушению, пытаясь справиться с реальностью обращения времени вспять.
Сложность времени была за пределами понимания обычного мозга. В панике он сел и совершенствовался. Кроу принял медитативное состояние, чтобы вернуть свой разум в нормальное состояние и успокоить свое переигрывающее сердце.
«Это было предупреждение», — сказал койот, стоя в тени комнаты. Он был большим, крупнее эльканского зверя, и стоял прямо на двух ногах, что означало, что он практически возвышался над ним.
— Знаешь, о чем я думаю? — наконец спросил Кроу.
— Нет, но я занимаюсь этим уже давно. Такого подростка, как ты, легко прочитать. Эта сфера — ваша награда и так называемая Петля Смерти — не волнуйтесь, она моя, а не ваша. Вы можете назвать это Эхом Времени. В любом случае, я не рекомендую пытаться понять это сразу. Гарантирую, это поможет вам понять время гораздо глубже, чем вы это делаете сейчас. Вы поняли, почему Дверь Парадокса имеет такой… ужасный побочный эффект?
Кроу кивнул. Он не думал об этом, пока существо не спросило об этом, но, чувствуя, что его разум почти разбивается, он понял. Это была защита.
«Разум смертного хрупок, и с Пустотой за его пределами ему нелегко справиться. Понимать законы времени — глупое занятие, но ваш подход уникален. Смешение призрачной маны и времени и, возможно, затрагивание законов реинкарнации и… ну, я не буду вдаваться во все это. Что меня поразило, так это то, что вы — друид, идущий по этому пути. А как насчет твоего наследия, дуба, заклейменного на твоей груди?
«Я не оставил это. Мое наследие — это моя душа, суть того, кем я являюсь. Почему-то я думаю, что духовная природа моих навыков связана с этим наследием. Я не могу этого объяснить, но чувствую, что нахожусь на правильном пути».
«Признаюсь, я не так много знаю о драоидах, но полагаю, что самые могущественные представители часто общались со своими предками. Знаешь ли ты, что еще один класс друидов затерян во времени?
«Что ты имеешь в виду?»
«Оват — это титул молодых драоидов, тех, у кого еще нет пути. Обычно большинство из них в конечном итоге становятся друидами, а если повезет, и архидруидами. Однако, чтобы стать Драоидом, Овату необходимо было создать духовного компаньона. Чтобы стать верховным друидом, требовалось как минимум три духовных спутника, а это означало, что и ваш дух, и разум должны были достичь определенного уровня силы.
«Это альтернативный путь?»
«Нет. Барды утратили свое первоначальное предназначение. Вы используете их как историков, и в этом нет ничего плохого. Единственное, что вы потеряли, — это специализации вашей родословной. Я не знаю их всех, но у меня такое чувство, что вы приближаетесь к тому, чтобы стать Бардом Духов, которого иногда называют Бардом Духов. Родословные часто тяготеют к одной из этих специализаций. Проблема в том, что я могу придумать еще два, которые могут в равной степени подойти и вам. Бард научных талантов и Бард историй».
«Сколько их еще?»
— Точно не знаю, но меньше десяти. Опять же, это основано на том, что я знаю о прошлом. Мутации родословной нередки среди животных, поэтому я предположил, что у людей они действуют так же. Даже тогда духовные барды были редкостью, и я думаю, что у них больше всего шансов проявиться в вас. Я чувствовал это раньше.
Ворон задумался об этом и понял, что он имел в виду тот момент, когда взорвал стелу в первом испытании. В тот момент он просто почувствовал огромный прилив энергии и не придал этому особого значения, но, оглядываясь назад, можно сказать, что это действительно превзошло все его ожидания.
«Теперь о том, что здесь произошло. Эта сфера является аспектом времени, поскольку она может быть частью прошлого, настоящего или будущего. Единственное, что может сломать тебе разум, это то, что теперь, когда ты вмешался в мою будущую смертельную петлю, ты мог разорвать ее.
— Э, почему ты позволил мне это сделать? Кроу все время чувствовал, что с этим что-то не так, но теперь он понял, почему. Он физически прикоснулся к частям этого будущего, и, учитывая его неопределенный статус, невозможно было предсказать, что он мог бы сделать.
«Потому что я бог-обманщик, и какой лучший способ создать хаос, чем играть с неопределенным существом».
— Ты не боишься, что ускорил свою смерть?
«Трикстеры так не думают, а моя натура предпочитает видеть, как вещи, которые я привожу в движение, создают рябь».
«Значит, ты использовал меня, поэтому я на этом суде без жетона?»
«Думаю, я поступил более чем честно. Эту технику, которую вы создали, даже я не смог бы ее имитировать, и я дал вам инструменты для ее развития. Даже ваши союзники получили выгоду.
«Эта награда все еще кажется маленькой по сравнению с хаосом, который ты, вероятно, вызвал, используя меня. Я почти уверен, что это напрямую повлияет на мою карму».
Тишина. Кроу непоколебимо смотрел на койота и задавался вопросом, не зашел ли он слишком далеко. Однако он помнил, с кем имеет дело: этот сукин сын был ему должен за этих проклятых дятлов!
«Очень хорошо, возможно, ты прав. Никогда не позволяйте мне говорить, что я не вознаграждаю тех, кто мне помогает. Я помогу тебе в этом испытании, как уже делал, и даже могу дать тебе некоторую награду…
«Язык Питона».
«Ты подлый ублюдок!» Койот залился смехом. — Подумать только, ты пытался обмануть обманщика, но я давно подозревал, что ты собираешься об этом попросить. Если вы пройдете все раунды, он ваш. Но… Я должен тебя предупредить. О наградах объявляю в конце. Они будут знать, что оно у тебя есть.
Ворон стиснул зубы и кивнул. У него было ощущение, что изначально награды не были объявлены, но этот ублюдок снова приступил к своим трюкам.
«Я согласен, но после каждого испытания я получаю контрольную точку».
«Я не могу. Я не устанавливал это правило и не могу его отменить. Все, что я могу сделать, это управлять наградами, которые вы получаете».
Не было никакой причины, по которой он должен был так раздражаться на обманщика, но он был. Кроу подозревал, что это как-то связано с природой существа. Каждый раз, когда оно говорило, ему казалось, что этот ублюдок его подставляет.
«Поскольку мы все рассчитали, вы прошли этот раунд, поскольку получили больше знаний о времени и не потеряли рассудок в процессе. Твоя девушка тоже умерла, но этот ребенок Акко… — голос вздохнул. «Не волнуйтесь, еще несколько дней, и я уверен, что он пройдет. Удачи… она тебе понадобится.
Дверь появилась, и койот исчез.
— Придурок, — пробормотал Кроу, прежде чем пройти в вестибюль, достигнув контрольно-пропускного пункта.
