Уважение – вещь неуловимая. Оно появляется, когда человек идет своим путем и остается ему верным.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Дверь стала прозрачной, и Кроу прошел через нее без одежды. Прежде чем дверь снова затвердела, Мара рассмеялась, когда Кроу стоял там совершенно обнаженный. Увидев, что случилось с Вороной, она достала несколько золотых монет и швырнула их в дверь.
«Жертва принята».
Проходя мимо, она увидела, как Кроу одевается, и не смогла перестать смеяться.
«Твой дедушка был прав», — заявила Мара, злобно ухмыльнувшись.
— Заткнись, — пробормотал Кроу с красным лицом.
Одевшись, они осмотрелись и подошли к ближайшим перилам. Это было похоже на библиотеку, где центральная часть представляла собой открытое пространство. Высунувшись, Кроу увидел, что всего в помещении пять этажей, и они вышли на средний. Хотя центральная часть была пуста, двенадцать проходов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, соединялись с центральной колонной. В этой двенадцатигранной колонне с каждой стороны была лестница, идущая снизу вверх. На каждом проходе были дополнительные лестницы, чтобы сделать его более похожим на лабиринт, но они вели либо вниз, либо вверх, а не то и другое одновременно.
«Почему бы просто не поставить лестницу?» — спросила Мара, гадая, какова цель этого места.
«Это арена. В тот момент, когда мы поднимаемся или спускаемся, мы практически находимся во власти того, кто нас заметит. Не дайте себя обмануть. Это смертельная ловушка».
«Что нам делать?» – спросила Мара, оглядываясь вокруг.
— Смотри, — сказал Кроу и указал пальцем. Они стояли в коридоре, опоясывающем пол, а вдоль стен были двери всех форм, типов и размеров. Некоторые даже не были похожи на двери. «Они повсюду, поэтому вам просто нужно найти тот, который принадлежит вам».
«Куда ты идешь?»
«Наверх. Если появятся другие, легче упасть, чем подпрыгнуть. Я полагаю, что всегда могу спрыгнуть с перил и ухватиться за следующий этаж, если мне нужно избежать людей.
«Я пойду с тобой.»
— Хорошо, но если найдешь свою дверь, то иди, не жди меня. Помните, нам нужен этот язык».
Мара кивнула и пошла к лестнице, ведущей на пятый уровень.
Дорожки были достаточно широкими, чтобы три человека могли идти бок о бок, но под ними покачивалось. Он был уверен, что оно сможет вместить десятки людей и не рухнуть, но это движение не внушало доверия. Это вызвало у него чувство беспокойства, и он действовал осторожно.
Достигнув центральной колонны, они оба выбрали лестницу и полезли наверх. Металлические прутья, выступающие из каменной колонны, были прочными, определенно более крепкими, чем дорожки. Наверху они оба выбрали другое направление и ходили вокруг, наблюдая за каждой дверью.
Первой его приветствовала драконья пасть, усеянная зубами и выглядевшая чрезвычайно свирепой. Кроу был уверен, что это не его дверь. Слева — дверь с ручным рычагом и медными трубками, из которых по мере повышения давления выпускался пар. Сообразить, как открыть эту дверь, было несложно, но во всех трубах он не совсем разбирался. Тем не менее, со всей полированной медью он выглядел модно и ярко.
Вокруг он ходил, и каждая дверь была уникальной. Даже у самых невзрачных людей была какая-то особенная черта, которая их определяла. Даже материалы, используемые в дальнем бою, могли быть такими же обычными, как дерево, или такими же уникальными, как кость. Некоторые, казалось, даже не открывались.
Мара остановилась, когда он подошел. — Какую дверь ты ищешь?
«Дверь парадокса».
— Э-э… неважно.
«Просто подумайте о чем-то, что, кажется, ваш разум не может обработать».
«Например…?»
«Это как умереть, чтобы жить. Или вернуться в прошлое, чтобы научить себя чему-то, чего вы не знали. Не думайте об этом слишком много. Думайте о моей двери как о двери-загадке».
Мара странно посмотрела на него, но продолжила поиски. Она уже спустилась на следующий этаж, когда Кроу подошел к последней двери на верхнем этаже. Туман заполнил вход полукруглой формы, и по мере того, как туман двигался, казалось, что внутри меняющейся влаги находились существа. Несмотря на свое восхищение, Кроу знал, что это не его дверь. Поэтому он направился к лестнице.
Иссохший Ворон Водун, спасенный ранее, вошел в Палату Дверей, когда спускался вниз. Только у этого мужчины теперь не было руки. Они оба заметили друг друга примерно в одно и то же время, но Водун не сделал ничего угрожающего. Было ясно, что мужчина напряжен, но его бездействие было молчаливым признанием. Иногда даже враги могли уважать друг друга, и Кроу чувствовал, что у этого человека, по крайней мере, есть некоторая честь, несмотря на то, что он был Хекс Водун.
Мара проигнорировала их обоих, и глаза Водуна расширились, когда он увидел ее. Этого и следовало ожидать, поскольку он был свидетелем того, как ее схватили Мюрдри. В целом это был очень неловкий сценарий, и все игнорировали друг друга по разным причинам. Теперь, когда кто-то присутствовал, Кроу снова стал притворяться, что не знает Мару, и она сделала то же самое.
За это время Ворон тоже передумал и пошел на нижний этаж. Было такое ощущение, будто что-то зовет его туда. Первое, что он увидел, спустившись с лестницы, было каменное лицо, выступающее из стены и смотрящее на него. Сначала он подумал, что это просто резьба, но когда он двигался, глаза следили за ним. Это не была оптическая иллюзия, которую можно увидеть на картинах, но глаза действительно двигались.
«Что ты?» – спросил Кроу.
«Что ты
?» Он спросил в ответ с акцентом на «ты».
— Я… — Он удержался от дальнейших слов.
«Я…» — ответила дверь.
Парадокс раздвинул границу между истиной и ложью. Если бы Ворон сказал, что он человек, а дверь сказала, что это человек, осталась бы она дверью?
«Я-«
«Я.»
Нет, не все так просто. Ответ не должен был быть парадоксальным, ему просто нужно было определить дверь, чтобы не было двусмысленности между истиной и ложью. Более того, ему нужно было определить состояние двери. Или, по крайней мере, он так думал. Если бы он заявил, что он дверь, сможет ли он открыть ее постфактум? Черт, если бы, определив, что это такое, мог бы он назвать это еще как-нибудь, кроме двери?
У него болела голова, просто думая об этом.
«Я — открытая дверь, ведущая в сокровищницу».
Лицо на стене ухмыльнулось. «Хорошая попытка».
«Что? Разве ты… что ты делаешь?
«Я охраняю дверь. Что ты делаешь?»
«Я пытаюсь войти в дверь».
«Ах, но чтобы войти в эту дверь, ты должен выйти».
«Что? Подождите, да, это именно то, что я хочу сделать».
«Тогда единственный путь вперед — назад. Разве не так ты вошел сюда?»
«Хм?» Теперь Кроу растерялся, но мгновение спустя он хлопнул себя по лбу. Лицо никогда не было выходом. Он бросился к лестнице и поднялся на средний этаж, но в тот момент, когда он ступил на покачивающуюся дорожку, в комнату с дверями вошли двое водунов. По сути преградить ему путь.
Один из них сразу начал кастовать, но Кроу оказался быстрее. Стрела прошла прямо через запястье мужчины, вынудив его заклинание сработать неправильно. Его поразило, что парню вообще удалось произнести заклинание, а черная сфера энергии попала в ногу его приятеля, и ни один из них не смог продолжить бой.
Кроу ужаснулся, увидев, как нога другого человека сбрасывает плоть, как змея, сбрасывающая кожу. Это разъедающее заклинание было отвратительным. Единственным положительным моментом было то, что с него просто сняли несколько слоев кожи, и это было то, что он мог вылечить, если бы у него было достаточно времени на культивирование.
Призвав обратно стрелу, он схватил человека с дыркой в запястье и швырнул его через перила. Падение было недостаточно высоким, чтобы убить культиватора, но должно было быть чертовски больно. Он даже не удосужился взглянуть на парня с огромной ногой. Он бы предпочёл никогда больше никогда не видеть ничего подобного.
Вместо этого он подошел к входу и толкнул дверь.
«Жертва принята».
«Будь прокляты боги!» Кроу зарычал, когда его одежда исчезла, и он прошел через дверь в огромный зал, выложенный черно-белой клетчатой плиткой.
