Жизнь и смерть – два закона, неразрывно связанные. Понимание одного равносильно пониманию обоих. Это часто называют циклом перерождения. Жизнь становится смертью, а смерть становится жизнью.
~Арианрод, богиня возрождения и судьбы
Циа смотрела на каменный потолок над ней сквозь решетку камеры. Медный запах крови из ямы внизу уже давно исчез из ее обоняния. Ее изможденное тело выглядело хрупким и увяло от отсутствия регулярного питания. Хотя ее глаза смотрели вверх, это был пустой взгляд, не способный увидеть настоящее.
Другие охранники отказались войти в ее камеру и пронесли ей еду в комнату из-за двери. Никто даже не говорил о ней открыто, но в углах, где скрывался шепот, стало циркулировать имя — Шум Смерти. Даже Циа не осознавала, что происходит, поскольку ее разум оставался похороненным в ее душевном ландшафте.
Это было потому, что если кто-нибудь подходил слишком близко, она внезапно напрягалась, и ее черные глаза смотрели на него. Как только она это сделала, охранник даже не мог пошевелиться, а только слушал, как она безумно бормотала. Извергая безумие по поводу ужасных смертей, она иногда говорила с такими яркими подробностями, что многие охранники намочили штаны. Никто больше не смеялся и не подшучивал.
Поначалу ее предупреждения были восприняты как бред сумасшедшей. Один за другим те охранники, которых заставили слушать ее предсмертный ропот, умирали. Их смерть никогда не была приятной и всегда была именно такой, как она описывала. После того, как первые трое охранников погибли, они попытались тайно убить демоницу. Их первые попытки были ядом, но ни одна из них, похоже, ничего с ней не сделала. В результате ей смерть роптали еще двое охранников. Они пытались заколоть, сжечь и даже раздавить ее, но в результате были прокляты еще четверо охранников.
С неохотой они решили избегать ее, даже не заходя в ее камеру, чтобы забрать миску или навести порядок. Бесник был единственным мужчиной, который все еще входил в это место, и он потратил некоторое время на уборку, прежде чем попытаться очистить ее.
Он ахнул от того, насколько она была слабой и истощенной. Она практически ничего не весила, и он мог поднять ее так, будто она была не более чем воздухом. Это была женщина, которую он поклялся защищать, и теперь она выглядела так, будто ее охватила смерть. Ее глаза больше не выглядели человеческими, и ему пришлось отвести взгляд от этих чернильно-черных глаз. Пятнышко света внутри, казалось, преследовало его, что только заставило его содрогнуться еще больше.
Было бы преуменьшением утверждать, что ее нынешнее состояние разбило ему сердце. Бесник провел рукой по своим черным волосам, которые были скорее серебристыми, чем черными. Старые морщины на его лице исказились от беспокойства. Он достал из своего Щита немного еды, которую приготовил, и медленно накормил ее. Циа отреагировала соответствующим образом и усердно жевала, но это было так, как если бы она была марионеткой, совершающей заранее запланированные действия. В ней не было жизни. Казалось, она сошла с ума, но он знал, что она не совсем потерялась, потому что ее случайные разглагольствования включали имя ее сына.
Это не имело значения. Бесник знал, что она близка к концу, и это заставило его нахмуриться в ужасе. Он не сопротивлялся Гидеону, когда хотел бросить ее в эту камеру, а только потому, что был уверен, что Коналл придет за ней.
— Где ты, чертов ублюдок? — спросил он себе под нос. Времени было мало, и если этот человек не появится в течение следующих двух недель, ему придется самому забрать ее из этого места. К сожалению, сделать это за тот короткий промежуток времени, которым он располагал, было непросто.
«Леди Сиа? Мне жаль. Гидеон знает, что я прихожу к тебе в гости, и планирует отослать меня. Если ты меня слышишь, не пренебрегай собой. Постарайся есть и терпеть».
«Бесник?» Пересохшее горло Сии хрипело, и ее невидящие черные глаза обратились к нему.
«Я здесь.»
«Ты умрешь от рук моего сына».
«Леди Сиа, что вы говорите?»
Циа села и повернулась к нему лицом. Эти черные глаза смотрели на него сверху вниз, а жестокая ухмылка украшала ее лицо. — Ты не помнишь обещание, которое дал, когда собирался его убить? Или ты помнишь обещание, которое он дал, когда ты проклял его?»
«Как…?»
«Дураки вроде тебя часто забывают, что ведьма может предсказывать прошлое. Прошлое не связано с судьбой, и поэтому я видел все способы, которыми ты меня предал.
«Нет! Я делал все, что мог, чтобы спасти твою жизнь».
«За счет моего ребенка? Вы бы пошли на такую сделку ради собственного сына?
«Что…»
«Мой сын не станет преследовать вашу семью, если вы его не заставите. Он так похож на своего папу». Циа не заметила, как слезы катились по ее щекам. «Скоро ты поймешь. У них обоих в сердце бесконечная любовь, но она сопровождается бесконечной яростью и ненавистью. Я уверена, вы знаете, чем сейчас занимается мой муж. Он систематически удаляет корни вашей организации, а знаете ли вы, что происходит даже с самыми большими деревьями, если у них нет корней?»
«Они падают», — сказал Бесник.
«Хорошо, что ты знаешь».
«Леди Сиа, я всегда был верен только вам. Ты должен это знать, — заявил Бесник и ослабил привязанный к спине кинжал. Оно было спрятано под его кожаной курткой, так что даже другие охранники не знали, что оно у него есть.
«Скажи это моему сыну, который ежедневно страдал от твоих рук. СКАЖИ ЭТО ВОРОНЕ!» Последнюю часть она выкрикивала с такой яростью, что даже Бесник отступил. «Забирайте свою семью и уходите. Это единственное предупреждение, которое я сделаю. В лучшем случае это продлит твою жизнь и предотвратит гибель твоей семьи, когда приедет мой муж.
«Гидеон уже отсылает меня. Я уезжаю через две недели и привезу их с собой. Если ваш муж не придет раньше, я могу взять и вас.
«Знаешь, почему я назвал своего сына Кроу?» — спросила Циа, и ее случайные изменения темы привели Бесника в замешательство. Даже если бы она звучала ясно, он не мог решить, действительно ли ее разум сломался или нет.
«Я не.»
«Люди думают, что они предвестники, но это очень социальные существа с высоким уровнем интеллекта, что делает их озорными и игривыми. Они уважают дружбу и собираются в стаи, чтобы защитить друг друга. Некоторые виды могут даже использовать инструменты. Но это не главное. Если вы будете относиться к воронам уважительно, они принесут вам подарки, предупредят об опасности и многое другое. Относитесь к ним недоброжелательно, и они запомнят ваше лицо. Они поделятся этим со своей семьей и друзьями. И они не забывают обид. Если они не смогут вас остановить, они приведут всех своих друзей и окружат вас. Они неумолимы. Люди называют свои группы убийствами. В «Убийстве ворон» эти разумные звери звучат как зло, не так ли? Правда в том, что они должны быть Местью Ворон или, может быть, даже Судьей Ворон. Разве они не возвращаются больными с болью? Это вряд ли можно назвать убийством».
Бесник по неизвестной причине вздрогнул.
«Я не ненавижу тебя, Бесник. Злость, ярость и желание забить тебя до смерти, но не ненависть. Я даже должен поблагодарить вас за то, что вы преподали моему сыну ценный урок о предательстве. Как вы думаете, что бы сказал Гидеон, если бы демон, которого он всегда боялся, был создан вашими действиями? Гнев этого старика заставил его забыть первое правило судьбы, которому научила его моя мать. Судьба гибка, пока не будет выбран путь, с которого невозможно свернуть. Знаете ли вы, что единственный путь, каким бы маловероятным он ни был, имеет больше шансов стать реальностью, когда он станет известен? Мой клан давно знал, что простое сообщение людям об их будущем резко увеличивает шансы на то, что оно сбудется».
— Ты хочешь сказать, что твоя мать намеренно отправила Гидеона на путь разрушения?
«Разве это не очевидно? Когда вы когда-нибудь слышали, чтобы какой-нибудь ковен ведьм так откровенно давал свои предсказания? Мне потребовалось много лет, чтобы понять, почему они выражали свои видения в загадках. Они сделали это, чтобы достичь наилучшего результата — предотвратить самоисполняющиеся пророчества».
Беснику оставалось только смиренно вздохнуть. Если Циа была права, то много лет назад они все попали в ловушку ее матери.
«Вы понимаете? Моя мать никогда не любила моего отца. Она предпочла бы увидеть и убить себя в процессе. При этом она всегда планировала взять с собой Секту Кровавых Эмберов. Коналл нанесет яростный удар и, возможно, даже погибнет в предстоящей битве, но моя маленькая Ворона доведет до конца то, что начал тот человек. Он принесет с собой свое Убийство и перебьет всех. Можете ли вы догадаться, почему?
«Что с тобой случилось?» – спросил Бесник. Он никогда не видел ее такой, наполненной гневом, горечью и даже ненавистью. Это была не та маленькая девочка, которую он помогал растить и защищать.
«Я умерла», — просто сказала Сиа, но ее слезы снова потекли. «Это должно ответить на оба вопроса. Охранники отравили меня до смерти, но я удивился больше их, когда проснулся на следующий день. После этого, что бы со мной ни делали, я выжил. Я не могу умереть. Потому что я мертв и все же не могу умереть. Я не могу умереть, и все же я мертв. Я живой парадокс. Я предполагаю, что я все еще жив, потому что я последний из моего ковена. Это единственное объяснение, поэтому я уверен, что Гидеон убил всех людей моей матери. Это означает, что даже если ты вытащишь этот спрятанный кинжал и разрежешь меня на миллион кусочков, я все равно буду жив. Вам следует больше беспокоиться о том, что мой сын узнает о моей смерти. Он почувствует это, как только увидит меня.
Бесник не понимал, что говорила Циа, но не считал ее слова чепухой. Это звучало как разглагольствования сумасшедшей, но он был уверен, что она не сошла с ума — в лучшем случае отвлеклась. Тем более, что ей хватило присутствия духа обратить внимание на его вооружение. Беснику, вероятно, следует серьезно отнестись к угрозам, но, как она сказала ранее, судьба не является чем-то фиксированным.
Почти все знали, что иррациональность Гидеона в отношении его покойной жены и дочери привела его на путь безумия. Это встревожило многих членов секты, но ни у кого из них не было сил остановить его. Как будто этот человек взорвался, зайдя слишком далеко в простом чтении.
«Гидеон не был иррационален», — сказала Циа, и Бесник отступила назад, опасаясь, что она читает его мысли. «Не твои мысли, а твои эмоции. Ведьмы совершают ритуалы и обряды, основанные на инстинктах, которые мы получаем благодаря нашей чуткой природе. Худшие представители нашего вида питаются негативной энергией, поэтому совершают жестокие ритуалы и оставляют своих жертв в живых».
— Зачем ты мне все это рассказываешь?
«Это необходимо.»
«Необходимо для чего?» Бесник чувствовал, что приехать сюда было плохой идеей.
«Моя мать не была обычной ведьмой. Ее предсказания были сосредоточены не только на судьбе, но и на карме. Это была сила нашей родословной. Только один из членов ковена унаследует его. Гидеон не знал, что это значит, пока не заставил мою мать умереть. Именно в этот момент ее предсказание стало реальностью, и он это знал. Он мог чувствовать влияние на свою карму и предчувствовать надвигающуюся гибель. Он убил весь мой клан, потому что хотел навязать мне силу родословной».
— И ты его разбудил?
Циа ухмыльнулась и покачала головой.
«Хм?»
«Ты думаешь, я не знаю, почему ты оставался рядом со мной все эти годы? Я знаю, что ты убийца, готовый убить меня в тот момент, когда ты думаешь, что моя родословная активируется, но вы оба упустили что-то важное.
Бесник нахмурился. Не потому, что ее слова каким-то образом ранили его. Он был убийцей и колебался только один раз, потому что мать Сии спасла его. Он действительно дорожил Сией как дочерью, но был правой рукой Гидеона. Тем не менее, он был в долгу перед матерью и дочерью, поэтому попросил стать личным охранником Циа.
«Мы обслуживали весь ваш клан. Мы ничего не упустили».
«Но вы сделали. Для ведьмы большинство сил родословной унаследованы нашими дочерьми. Вы не поняли, что сила родословной моей матери исходила не от ведьмы, а от моего дедушки. Просто родословная Ведьмы почти всегда не позволяет им родить сына — если только родословная отца не более могущественна.
«Вы говорите, что Ворон получил силу вашей родословной?»
Черные глаза Сии задвигались, словно бродя по телу Бесника. В ответ на его вопрос она пожала плечами, и ее холодное, бесстрастное лицо уставилось на него. Даже она не была уверена, что пережил мальчик, но только она знала, что частично пробудила в ней родословную. Именно так она могла определить смерть охранников. Однако дальше открываться отказалось. Таинственная сила соединилась с ней, но она также была связана и с другим. Она никогда не слышала о разделении силы родословной, но была уверена, что на другом конце провода был ее маленький Ворон.
«Все, что вам нужно знать, это то, что он придет. Каждый шаг моего мальчика приводит к появлению еще одного могущественного союзника. Они будут следовать за ним, не подвергая сомнению его приказы. Ему будут доверять без единого сомнения. Они будут сражаться, убивать и быть убитыми ради него без его просьбы. Это истинная сила, и она совсем не похожа на ваши глупые планы. Вы по сравнению с ним как дети. Он победит, как демон, и будет править, как король».
«Тогда на этот раз я обязательно убью его навсегда!» — огрызнулся Бесник, окончательно потеряв хладнокровие.
«Вы все еще слепы. Карма обернулась против вас. Ты уже потерпел неудачу».
Циа снова легла, ее лицо снова обмякло, когда она впала в состояние, похожее на кому. Бесник чувствовал, что она не лгала ему, но не мог представить, чтобы наивный мальчик, которого он когда-то проклял, оказался тем же мужчиной, которым, как утверждала эта женщина, он был. И все же он не мог игнорировать тот факт, что она полностью пошатнула его уверенность.
