Я не мать человечества, но мать всех миров. Туата Де Дананн — это мое чрево, которое также является моим первозданным миром. Кровь, текущая через этот мир, течет и через меня. Те, кто произошел из моего изначального мира, имеют более тесную связь со мной только по этой причине.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Грунтовый туннель уходил в темноту. Ветер свистел в коридоре, заставляя свисающие с потолка похожие на волосы корни раскачиваться взад и вперед. Высота туннеля составляла примерно половину роста взрослого человека, а это означало, что Кроу наполовину бежал, наполовину полз. Он не был уверен, куда идти и даже как сюда попал, поэтому пошел в том направлении, откуда дул ветер.
Тропа извивалась во всех направлениях, и он даже не был уверен, в каком направлении идет. Однако туннель оставался одинаковым по размеру. Единственным исключением были места, частично обрушившиеся. Эти опасные места заставили его покрыться холодным потом.
Его беспокоила последовательность. Даже скользкая текстура почвы заставила его подумать только об одном существе, но он никогда не слышал о таком большом существе. Дело в том, что он не знал, может ли дождевой червь стать зверем. Если бы это было возможно, неудивительно было бы обнаружить такого большого дождевого червя. Если подумать, то, как питается дождевой червь, не кажется таким уж пугающим, если только он не станет достаточно большим, чтобы съесть человека. Мысль о том, что его затянет в эту штуку и застрянет в желудке, ужаснула его.
Час спустя он заметил впереди свет и покинул туннель. Даже не осознавая, насколько он напряжен, он выдохнул сдерживаемое дыхание и почувствовал, как его мышцы расслабились. Он не знал, что беспокоило его больше: пребывание в ловушке в этом месте или мысль о том, что он станет пищей для червей.
Несмотря на радость побега, он не ослабил бдительности. Вокруг него росли странные деревья с такой темной, почти черной, корой. Подняв глаза, он увидел, что каждый лист на самом деле был создан из темного огня. Осматривая лес, он увидел, что он одинаков для всех деревьев, и знал, что когда-то это были дубы. Более того, они были точно такими же, как дерево внутри его Soulscape.
Глядя сквозь толстый навес, он заметил луну, и хотя она была так далеко, что он не мог разглядеть деталей, он узнал ее. Оно, как и деревья, пришло из его Душевного ландшафта. Он почти мог чувствовать холодные кошмарные грибы, которые спрятал внутри него.
Кроу не был уверен, было ли это реальностью или нет, но он чувствовал, что такое совпадение почти невозможно. Дерево образовалось случайно по ряду непредвиденных обстоятельств. Холодная луна… кому бы пришло в голову объединить эти вещи таким образом? Нетрудно было осознать, что здесь происходит что-то странное и необычное, но сила, необходимая для воспроизведения этих вещей в таком масштабе, была за пределами его нынешнего понимания.
Положив руку на ствол дерева, он хотел проверить, тень ли это его творения или настоящая вещь. Тепло изнутри невозможно было подделать, и обычное дерево могло бы загореться из-за этого. Черт, если бы у Ворона не было высокого сопротивления огню, он бы расплавил его плоть.
— Определенно настоящий… — пробормотал он. Или, по крайней мере, его разум чувствовал, что это было достаточно реально, чтобы причинить ему боль.
Не зная, что делать, он осторожно повернулся и попытался напрячь глаза в темноте, чтобы найти ориентир среди деревьев. Что угодно, чтобы указать ему направление движения. Во второй раз он заметил что-то краем глаза. Повернувшись, чтобы сосредоточиться на нем, он обнаружил темную тень, поднимающуюся к небу. Оно возвышалось над деревьями, но было длинным и узким, поэтому в темноте его было легко не заметить. Это было слишком прямо, чтобы быть естественным, поэтому он выбрал это место своей целью.
Кроме туннеля с червями, он не заметил ничего, что могло бы указывать на то, что здесь что-то жило. Прошла почти неделя с тех пор, как он выбрался из ямы, и когда наступил рассвет, он был вынужден остановиться и отдохнуть. Палящее солнце в сочетании с жаром деревьев было слишком сильным даже для него.
К сожалению, его больше не было в Часовой башне, поэтому ему тоже нужно было поесть. Пайков, которые он хранил в «Вихревом штифте», хватило бы максимум на месяц, если бы он не нормировал и не пропускал приемы пищи. У него было много воды, но даже этого хватило лишь на несколько недель, чем еды. Ему нужно было найти источник и того, и другого.
Монолит, который он заметил в ту первую ночь, стал легко виден днем. Особенно руны Огама, вырезанные сбоку. Хотя он понятия не имел, что обозначают руны, он был уверен, что это формация, и в свое время он узнает. Настало время, которое стало настоящей проблемой. Судя по его темпу и пройденному расстоянию, достижение монолита заняло бы больше месяца. Это означало, что у него не было достаточного количества припасов, чтобы сделать это.
Это осознание едва не заставило Кроу пнуть себя. Он всегда намеревался привнести в свой ландшафт души больше вещей, например, большой источник воды и, возможно, животных, но так и не дошел до этого.
Причиной этого дефицита была Нин. Это была простая оплошность с его стороны, потому что он никогда не предполагал, что окажется в такой ситуации так скоро.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросил Нин. Несколько дней назад он выпустил ее и Лили. Лили была его разведчиком, а Нин… ну, она просто съедала всю его еду.
«Мы нормируем еду». Ворона недовольно фыркнула.
«Я растущий дракон, ты не можешь морить меня голодом, иначе я могу тебя съесть!» Она огрызнулась.
Увидев негодование на ее лице и то, как ее щеки надулись, как будто она была неправа, Кроу рассмеялся. «Разве ты не можешь есть металлы?»
«Думаешь, это вкусно? Я потребляю его только для выращивания, и это заставляет меня впадать в спячку, пока мое тело преобразует его. Даже эти ужасные сухие пайки вкуснее. Кстати, где Мара?
«Пути разошлись. Мы встретимся с ней позже, возможно, вместе со всеми остальными».
— Значит, ты предоставлен мне самому…? Глаза Нин загорелись, и Вороне показалось, что он стал для нее ценной едой, которую она может сожрать. Прежде чем он успел заговорить, голова Нина резко повернулась и уставилась в определенном направлении. Лук почти сразу же оказался под рукой у Кроу.
«Что это такое?» — тихо спросил он, зная, что ее чувства дракона гораздо острее, чем его.
Нин покачала головой и сохраняла настороженную позицию еще минуту, прежде чем наконец расслабилась. Медленно она двигала головой взад и вперед, осматривая местность вокруг их лагеря.
«Мы определенно не одни».
