Демон — довольно общий термин, по крайней мере, так было раньше. Мы называли любые испорченные души демонами. Теперь это имеет немного большее значение, поскольку описывает как физические, так и психические изменения. Именно поэтому Безродные технически могут стать Демонами.
~Гвиддион, Бог Иллюзий
Чем дальше они продвигались по тропе, тем езда на червяках оказывалась им непростым испытанием. Кроу все еще сосредоточился на наблюдении за своим прошлым и понимании стоящих перед ним вопросов, а Нин тем временем страдал. Он мог бы сказать, что с течением времени ее Аура Дракона истощала ее. Главным образом потому, что червяк сопротивлялся своему подчинению.
Зверь был странным. Большинство зверей следовали иерархии и редко бросали ей вызов до такой степени. Ворон задавался вопросом, поглотил ли червь кровь дракона, потому что это была единственная причина, которую он мог придумать. Если бы в его жилах текла кровь драконов, он, несомненно, смог бы противостоять Нин, находившейся в человеческом облике.
Лили никогда не уходила далеко и время от времени посылала молнию в мозг червя, чтобы сбить его с толку и не дать ему сражаться. Кроме этого, Кроу и Нин решили, что Лили не следует далеко уходить, поскольку они приближаются к монолиту.
Демоны и Фейри имели долгую историю вражды. Кроу не был уверен, правда ли это, но в нескольких книгах о Демонах утверждалось, что изначально они были Фейри. История слишком долго искажается. Тем не менее, одно не изменилось: истории о демонах были испорченными существами. В остальном это было похоже на то, как будто кто-то стер всю историю того, кем они когда-то были.
Кроу верил, что истории о демоне, когда-то принадлежавшем Фейри, имеют долю правды. Это также объяснило бы ненависть. Это было похоже на Драоидов и Безродных, которые также считались ответвлением рас Демонов. Просто Демон относился к Безродным как к нечистым гибридам из-за их человеческой крови. Кроу не был уверен, во скольких других человеческих расах течет кровь Фейри, но он был уверен, что в Ордене Друидов она есть, даже если с годами она и ослабла.
В любом случае, Безродные могут действовать независимо от Демонов, но всегда будут на их стороне в противостоянии человеческим расам. Вот почему он и весь Орден друидов презирали их. Они не только восстали против своей крови и наследия, но также обратились против своей расы.
В этот конкретный день, через десять дней после того, как они получили скакуна, Ворон решил не использовать свою способность Трехголового Ворона. Вместо этого он крепко держал Нин, пока ехал за ней. Она прижалась к нему спиной, и Кроу изо всех сил старался сохранять хладнокровие, когда она волновалась. Для него это был еще один вид тренировки – сопротивляться желанию опустошить ее всякий раз, когда она его дразнила.
В его объятиях она внезапно напряглась. Ее голова повернулась, когда она посмотрела влево от монолита. Ворона слышала, как она нюхает воздух, когда ее ноздри раздуваются. Первые несколько раз, когда он видел, как она это делает, он не мог не упомянуть, что она была похожа на милого маленького щенка — Нин выбил из него чертовски много секунд спустя. Теперь он только внутренне усмехнулся.
Нин фыркнула, и ее глаза метнулись к нему, изучая его лицо. «Ты снова думаешь о щенке, не так ли?»
Кроу покачал головой, но покрасневшее лицо выдало его. В конце концов она просто усмехнулась, а затем лизнула его лицо. Когда он вздрогнул и его лицо сморщилось, как будто она сломала его любимый лук, она рассмеялась. Поэтому он ущипнул ее за бок — сильно. Оба они упали с червя, поскольку он выбрал этот момент, чтобы сопротивляться контролю Нина.
Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, проклятая тварь зарылась в землю и исчезла. Над землей они могли поймать эту штуку, но внизу она была как рыба в море. Лили пролетела над ними и погрозила им пальцем. Это напомнило Вороне маму, ругающую своих детей, что заставило его смеяться вместе с Нин, хотя и по другой причине.
— Все в порядке, — сказал Нин после того, как все снова успокоились. «Я собирался предложить убить его, потому что мы находимся на территории демонов — их запах повсюду».
Последовала длительная дискуссия, и в конце концов две женщины неохотно согласились с планом Кроу. С его навыками и способностями перемещаться по лесу незамеченным было само собой разумеющимся. Поэтому он разведывал дорогу, пока они следовали за ним. Таким образом, Кроу мог отметить след, используя руны Огама, выгравированные на дубах Огненного Сердца. Он научил их простым фразам, чтобы они могли читать его записи. Таким образом, он мог вести их вперед во время охоты. Все трое согласились, что демоны, скорее всего, плотно сгрудились возле монолита.
Натянутый лук, привязанная к спине фальката с рукояткой, торчащей справа возле приклада, и несколько кинжалов в ножнах на груди — таков был его арсенал. Активировав Призрачный Облик, его тело меняло цвет, пока он практически не исчез. Он не был невидимым, а был замаскирован под хамелеона. Затем он активировал Призрачную Ауру, потому что многие расы Демонов обладали тепловым зрением, что делало маскировочные способности бессмысленными.
Перекрывающиеся техники и заклинания в репертуаре Кроу помогли укрепить эти слабости. Если не считать того, что большинство этих более слабых демонов споткнутся о него, они не смогут его заметить. Хотя было разумно предположить, что Серые Люди могут чувствовать живых, поэтому, несмотря на свою уверенность, он не пошел на какой-либо глупый риск.
Ворон бродил по лесу, как призрак, и через несколько секунд Нин не смогла его заметить. Она знала, что Ворон — искусный охотник, а в лесу даже люди со Щитом могут оказаться не такими способными. Однако Нин не осознавала, что человек может быть достаточно впечатляющим, чтобы ускользнуть даже от ее внимания. Единственный способ выследить его теперь — по запаху, и она была готова поспорить, что у него тоже есть уловки, чтобы его заблокировать.
***
Несколько часов спустя Кроу все еще двигался по лесу, как будто бежал по дороге. Каждый шаг был сделан уверенно, а его зоркие глаза позволяли ему уклоняться от каждой ветки и ежевики, как будто он был призраком. Единственным признаком его кончины были гравюры, которые он оставил, чтобы Нин и Лили могли следовать за ним. Расстояние между ними росло, даже несмотря на то, что он замедлил шаг. Ночь вот-вот сменилась днем, и он начал искать место для ночлега.
Именно тогда дела пошли немного не так. Ворон подошел к холму с подветренной стороны, опасаясь, что демоны могут его учуять, но с этой стороны холм был более острым и неровным. Это ухудшало видимость, но могло обеспечить неглубокую пещеру или укрытие от резкого солнечного света.
Осмотрев местность, он не увидел ничего необычного, но все равно ждал. Он собирался покинуть безопасное место среди деревьев, и ему пришлось пересечь полуоткрытую местность. Из-за множества валунов и плоских кусков сланца, отделявшихся от холма, он мало что мог видеть за этими первоначальными камнями.
Рывок вперед призрачными шагами означал, что он не издал ни звука. Даже крошечные камни под ногами не сдвинулись с места. Его быстрое прошлое заставило его способность «Стань призраком» мерцать, пытаясь приспособиться к его новому окружению. Внешне он, вероятно, был похож на привидение, именно так и подумал заметивший его Демон. Он только что обошёл самый большой кусок сланца, кусок камня, за которым Ворона пытался укрыться, и заметил мерцающего человека.
Визг!
Оно издало душераздирающий крик и убежало, уронив при этом грубую палочку. Существо было не выше метра, а его каменная кожа светилась, словно магма. Крошечные крылышки украшали его спину, но Ворона немедленно отмахнулся от них, так как они, похоже, не могли летать. Его выдавали колючий хвост, маленькие пухлые рога на голове и огненно-рыжие волосы, которые танцевали, словно языки пламени. Это существо было Каортаном,
один из Каортаннаха
Его дети, но большинство знали его под общим названием — Огнеплеватель. Эти маленькие бесы были сравнительно слабыми, но они были пироманьяками. Их было легче всего найти, потому что, если бы они были поблизости, повсюду возникали бы случайные огни. Они были похожи на ходячие катастрофы.
Каортаны
в этом мире имело больше смысла, чем Серые Люди, поскольку это был практически мир огня.
Стрела Ворона практически разорвала существо пополам, но он не смог сдержать визга. Вместо этого он был вынужден укрыться под куском сланца. Из-за того, как он соскользнул с холма, под ним оказалась щель, но он не был уверен, что есть выход. Он пошел на риск, потому что у него не было никакой возможности вернуться за деревья, и он чувствовал, что его огнестойкости будет достаточно, чтобы в случае необходимости сражаться с ними в тесноте.
Царапание когтей по камню было первым предупреждением об их приближении, и он слышал, как десятки маленьких ребят карабкаются по сланцу над ним. Он не мог понять, что они говорили, но это походило на брачный зов индейки. Гулять, глотать, глотать.
Ворон мысленно передразнил это и улыбнулся этой нелепой мысли.
Блепп!
Это был звук рвоты, по крайней мере, так подумал Кроу. Десятки существ издавали одинаковые звуки, а затем он увидел огонь, плещущийся по траве между ними и деревьями. Это Огнеплевки делали то, что у них получалось лучше всего — плевали жидкий огонь. Ему стало любопытно, почему у того, кого он убил, была палочка.
Пока они болтали, огонь продолжал литься над местностью. Когда дым продолжал клубиться, тупые существа наконец поняли, что не смогут увидеть свою жертву. Некоторые из них спрыгнули со скалы, и некоторые из них заметили укрытие Вороны. Однако, когда они заглянули в пещеру, их глаза прошли мимо него. Между Become the Ghost и Ghostly Aura его вообще не видели. Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем они сдались и ушли.
Когда он вылез из своего укрытия, он снова вставил свой лук в Вихревую булавку. Подобная местность лучше подходила для его Мор-Риогейна.
— его фальката. Голова ворона на навершии и мягкая кожаная рукоятка приятно лежали в руке. Он нечасто пользовался этим оружием на протяжении многих лет, несмотря на то, что тренировался с ним почти ежедневно. Он действительно больше подходил для лука.
Когда он догнал отстающих Каортанцев
, его клинок снес им головы с плеч. Он собирался объяснить Демону, почему изогнутый меч называют Королевой Кошмаров.
.
