Мы все идем по жизни, получаем травмы, заводим друзей и теряем их. Это свидетельство жизни и жизни. Человеческие расы нуждаются в товариществе, и величайшее сокровище — это спутник, который отправляется в это путешествие вместе с нами. Жаль только, что большинство из нас не обретают эту мудрость, пока не станут слишком старыми, чтобы оценить ее.
~Кайлич, Зимняя ведьма под вуалью
Каортаннах
был практически заклятым врагом Матери Дану. Одна была матерью миров, ставших богами. Богами были Туата Де Дананн.
или в свободном переводе: «Дети богини Дану». Другой была Мать Демонов, и она была Ойлифеисткой.
.
Ойлифеисты
имеют неясную историю, но, возможно, когда-то они были драконами. В некоторых книгах их называют морскими змеями, хранителями подземного мира. Однако единственным, кто, как известно, все еще существует, был Каортаннах.
— Мать Демонов. Именно ее кровь испортила, и именно поэтому Огнеплеватели имели вид драконоидов. Они действительно были ее детьми, а не испорченным ребенком, которого она украла у другой расы.
Мать Демонов не пришла в голову идея развращать других и заставлять их признать ее своей матерью. Этому она научилась у фомойри.
, нижние фантомы, существовавшие почти так же долго, как и первородные. Эти существа не были богами, но были враждебны по отношению к любым существам порядка. Лучше всего их можно было бы описать как злобные духи, которые вторгались в хозяев, захватывая их дух. Постепенно они обращали своих жертв и превращали их в своих рабов.
Это был Фомоири
что превратило Каортаннах
в Мать Демонов. Возможно, это их самая значительная атака на расы порядка и их главное достижение. Вскоре после этого они исчезли из истории. Кроу чувствовал, что эти существа все еще здесь, но использовал свое собственное творение, чтобы скрыть свои действия.
Ему следовало бы заняться охотой на этих ублюдков, но пока он вырезал гнездо, он оказался в обширной системе пещер. Кроу не мог не задаться вопросом, почему он здесь. Многие вещи в этом мире были своего рода проекциями из его Душевного ландшафта, просто более… живыми. Так почему же здесь оказались эти демоны?
Пламя охватило половину пещерной системы, потому что у этих проклятых тварей было много слюны. Кроу знал, что к этому моменту его одежда уже наполовину сгорела, а жар был достаточно сильным, чтобы на его теле появилось несколько волдырей. Он приветствовал такого рода нападения, потому что это только еще больше усилило его сопротивление огню.
Войдя в последнюю комнату, он заметил толстого огнеплевателя. Он не смотрел на него, а смотрел в сторону и рассеянно потирал живот. Увидев ее обвисшие сиськи и отсутствие пениса, он нашел все это ужасным, даже гротескным. Не было никаких записей о женщине-плевательнице огня, и он был почти уверен, что она беременна. Было написано, что демоны были созданы, а не рождены, но в книге о Безродных утверждалось, что Безродные могут рождать или сеять новых Безродных без обращения. Мог ли Демон сделать то же самое?
Это был глупый вопрос, потому что ответ был прямо перед ним. У этой будущей матери тоже не было рогов, словно это был способ смягчить ее внешний вид, но никто в здравом уме не нашел бы ее привлекательной. Опять же, если бы она была единственной женщиной среди их расы… Ворона содрогнулась, думая об этом. Черт, ему было жаль эту женщину.
Наконец выяснилось, что он, возможно, неправильно прочитал то, что написано в книгах о демонах. Назовите это ошибкой перевода. Дело не в том, что меньшие демоны не могли размножаться, а в том, что были созданы более великие, такие как Серые Люди. Это был уже известный факт, но такие расы, как гоблины и бесы, могли мутировать, уводя их на путь зла, от которого они не могли уйти. Единственное, в чем он не был уверен, так это в том, была ли женщина перед ним нормальной или странной мутацией. Огнеплевки определенно были эволюцией бесов, а это означало, что даже мутировавшие могли размножаться. Они не были стерильными, как полагали книги, или это была случайная мутация.
Наконец она подняла глаза затуманенными глазами и нахмурилась. Ее рыжие волосы были тусклыми и не такими пламенными, как у остальных.
«Убийство. Братья? Ее сбивчивая речь шокировала его, и, проведя время с Отто, он понял, чего она хотела. Более того, он уловил интонацию, которой ему хотелось бы избежать. То, как она использовала слово «брат», спрашивала не о друзьях, а о настоящей кровной семье. Бля, эти штуки противные
.
«Да. Некоторым, возможно, и удалось сбежать, но не многим».
«Убийство. Мне?»
Кроу сделал паузу и почувствовал противоречие. Убить ее — это то, что он должен сделать, но раньше он сказал себе, что у него есть чистая прибыль. Даже его враги заслуживали некоторого уважения. И вопрос, который мучил его некоторое время, наконец, вновь возник в его голове: «Кто я?»
Это был очень глубокий вопрос, на который нелегко было ответить. Каждый ответ, который Кроу давал себе, открывал больше вопросов, больше беспокойства и больше сомнений. Как сейчас… он не знал, почему колеблется. Оправдания всплыли. Однажды произнесенные заявления имели бы некоторую рациональность, но в конечном итоге они лишь скрывали истинность его мыслей.
Пока он размышлял и погрузился в свои мысли, он проигнорировал прибытие Нина.
«Мерзость!» — прорычала она, и Драконий огонь заполнил комнату, превратив женщину-Огнеплевателя в пепел.
Кроу ничего не сказала о своих действиях. Текущая ситуация его не расстроила, и он был вроде как благодарен, что ему не пришлось отвечать на вопрос, сможет ли он убить эту тварь.
— Тебе не нужно подвергать сомнению свою мораль, — тихо сказала Нин, стоящая рядом с ним. «Я знаю, что ты хороший человек, и я позабочусь о подобных вещах. Каортаннах
является смертельным врагом драконов. Мы ненавидим ее больше, чем любое другое существующее существо, и без колебаний истребим каждое ее отродье».
— Я не расстроена, просто в замешательстве, — наконец сказала ей Кроу. «Я должен выяснить, кем я был, кем я являюсь и кем хочу быть. На первый взгляд это простые вопросы, но они вселили в мою душу сомнение. Я видел этого беременного демона и знаю, что в глубине души она и ее семья настолько испорчены и извращены, что было бы милосердием убить их всех. Тем не менее, она была матерью и столкнулась с этими вопросами…»
Ворона вздохнула.
«Прекрати использовать свою способность Трехголового Ворона», — сказала Нин. Лили пролетела перед Вороной и указала на Нин, кивая.
«Почему?»
«Ничто из того, что ты видишь, не может ответить на эти вопросы», — сказала Нин, в то время как Лили постучала Ворона по груди над сердцем. «Ваши ответы там».
«Ха», — ответил Кроу.
Лили положила крошечный палец на подбородок Ворона и подняла его голову. Затем пошла по воздуху, опустив голову, выглядя угрюмой, прежде чем снова посмотреть на него и сердито покачать головой. Она посмотрела на небо и подняла к нему трясущийся кулак. Ее палец указал обратно на Ворону, а затем она нарисовала в воздухе сердце, прежде чем закрыть его руками.
— Она права, — сказала Нин, пока Кроу все еще разбирался в том, что говорит Лили. «Вы — существо, которое бросает вызов небесам. Вот кто вы сейчас. Все вокруг видят, кто вы, потому что вы по большей части — открытая книга. Если хотите знать мое мнение, правда о башне в том, что никто не сможет подняться на нее в одиночку. Ты был тем мальчиком, который пытался в одиночку сражаться с небесами. Ты сейчас человек, который видит, что без семьи, любви и доверия твоя борьба бессмысленна. Вы становитесь чемпионом, решающим пойти против всего, что он знает, чтобы дать новое определение праведности и справедливости. Ты бы разрушил даже небеса, если бы это означало сохранение жизни хотя бы одному из нас.
Лили снова изобразила мимику, опустилась на колени, словно выражая почтение чему-то, и указала на Ворона.
«Она говорит, что вы — наша надежда и наше будущее. Лично я думаю, что ты просто тупица, потому что ты не осознал, что ты не единственный, кто готов рискнуть своей жизнью, чтобы защитить. Мы бы сделали то же самое для тебя, дурак.
Нин схватил его руки и перевернул их, обнажая ужасные шрамы на ладонях. Она поцеловала одного, а Лили — другого. Это было странное сотрудничество между ними, и они работали вместе почти инстинктивно.
«Эти шрамы ранят и нас, и мы готовы терпеть их вместе с вами».
Кроу почувствовал, как слезы горят в его глазах, и позволил им без стыда течь в его сердце. У него был ответ — он всегда знал ответ.
Кто я
? Теперь Кроу понял, что он был авангардом, первопроходцем. Тот, который идет впереди всех остальных. Он и его люди пытались совершить невозможное не из-за обязательств, а потому, что у него не было выбора. Единственный способ положить конец угнетению и не стать объектом бесконечных нападений — ему пришлось бросать вызов небесам до самого конца. Либо страдать, и смотреть, как страдают те, кого он любил. Это было неприемлемо.
Сила была его щитом. Только обладая силой, он мог быть авангардом и без страха стоять перед своим народом. И именно потому, что у него были люди, ему не хватало страха – еще один парадокс.
Почему Слуа убедили меня взглянуть на свое прошлое?
Кроу уже задавал себе этот вопрос тысячи раз. Но теперь у него был ответ: эгоизм. Кроу знал свое положение и боялся остаться одиноким и брошенным, поэтому отказался отталкивать своих людей. Это был эгоистичный поступок, и он все это время раздражал его. Это была правда, которую он игнорировал, не хотел видеть и позволял вине накапливаться внутри него.
Это была правда, которую ему не нужно было хоронить, потому что это была проблема только в его сознании. Нин, Лили, Мара, Отто и сестры Сун знали о его обстоятельствах. Они знали, что Кроу не будет злиться на них, если они уйдут, но все равно остались. Они прошли этот путь с ним по собственному желанию. Он, несомненно, был эгоистом, но они следовали за ним из любви, заботы и готовности нести его шрамы.
