Жизнь каждый день преподносит тайны и чудеса — вы слишком слепы, чтобы их увидеть.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Огнеплеватели не были главной проблемой. Эти маленькие ублюдки были чистым хаосом, но невообразимо глупыми. Зная, что он сейчас сделал, Кроу почувствовал, что это может быть побочным эффектом инбридинга. В любом случае, пока он знал, что они присутствуют, с ними было легко иметь дело.
Проблема с ними заключалась в том, что ближе к монолиту существовало нечто более отвратительное. Что ж, это была главная проблема с демонами. Но самой большой проблемой было то, что пайков хватит еще на неделю — две, если Кроу пропустит прием пищи.
Его еды хватило так долго только потому, что Нин ел червей, и одна мысль об этом заставила Ворона сморщиться от отвращения. Выбравшись из их любовного гнездышка, он посмотрел на свою обгоревшую одежду и вздохнул.
Нин посмотрела на несчастный взгляд Вороны и рассмеялась.
«У вас с одеждой, должно быть, была серьезная вражда в прошлой жизни. Есть одежда, созданная для земледельцев, которую сложнее уничтожить, а некоторые даже можно починить самостоятельно.
— Пффф, — фыркнул Кроу. «Думаешь, это поможет? Сможет ли это помешать проклятой двери снять их с моего тела?
Нин не могла перестать смеяться. Печальная правда заключалась в том, что у этого парня были серьезные проблемы с сохранением своей одежды. С тех пор, как она присоединилась к нему, она стала свидетельницей как минимум дюжины случаев, когда его одежду отбирали, сжигали, уничтожали или совершали какие-то другие безумства. Это было непостижимо.
— Может быть, ты… хм, проклят, — пробормотал Нин последнюю часть, забыв, что он действительно был проклят.
«Существует ли такое проклятие?» Ворона посмотрела на золотые радужки Нин и почувствовала, что змеиный зрачок уникален и прекрасен.
«Ну, есть те, кто специализируются на проклятиях, и они могли бы хотя бы проверить».
«Я почти уверен, что это не проклятие, а если и так, то оно исходило от бога».
«Обманщик!»
«Да, возможно.» Кроу кивнул в знак согласия. Это действительно нельзя было сбрасывать со счетов, потому что он больше не мог называть это неудачей или совпадением. Однако об этом ему стоит позаботиться в другой раз. «Лили вернулась».
И действительно, маленькая принцесса Фейри прилетела в пещеру и не отвела взгляда, пока Ворона одевалась. Голодный глаз маленького Фейри заставил его немного смутиться, и он бросился одеваться. Это не осталось незамеченным, и она лишь улыбнулась его застенчивости.
«Как это было?» – спросил Кроу. Все трое обсудили свои дальнейшие действия, и Лили предложила ей разведать местность. Они были недалеко от монолита, деревья поредели и не оставляли им укрытия для продвижения вперед. Ее план состоял в том, чтобы дождаться темноты и взлететь высоко, чтобы проверить, сможет ли она найти хороший путь вперед.
Подумав немного, она разгладила землю, а затем воткнула палку в центр. Было очевидно, что оно представляло собой монолит. Затем она нарисовала вокруг него неправильную форму с линией, уходившей с одной стороны и уходившей на другую, которая выглядела как река.
«Это озеро?» – спросил Кроу, а Лили кивнула. Затем она облетела свой рисунок и положила на него небольшой камень. Указав одновременно на камень и Ворону, он понял, что это была пещера, где они сейчас прятались. Но затем она положила еще дюжину камней, и они, за исключением леса, практически окружили первый, который она положила. Эти камни были даже вдоль берега озера. «Это должны быть холмы, подобные этому?»
Лили кивнула, но затем прижала тыльную сторону своих крошечных кулачков ко лбу и подняла указательные пальцы, как рожки. Оскалив зубы в диком рыче, она танцевала в воздухе, как озорной чертёнок. Кроу и Нин, несмотря на ситуацию, не могли не посмеяться над тем, как она подражала Демонам. На самом деле это было не самое смешное положение, но выходки Лили были одновременно серьезными и юмористическими. Ее способность общаться улучшалась с каждым днем.
— Можем ли мы очистить эти гнезда? — спросил Кроу, наблюдая, как она размещает еще несколько разных ориентиров. Он смотрел на ее импровизированную карту и почувствовал намек на план. «На самом деле, эта река течет к озеру или от него?» Лили указала на монолит. «Вы видели что-нибудь в воде? Или что-нибудь вдоль реки, что может быть опасным?
Лили постучала по губам и вздохнула. Ее руки поднялись вверх, как стены вдоль реки, и она положила еще больше камней на проложенную ею линию. Не зная, что делать дальше, маленькая Фейри положила руку над линией, обозначающей реку, и двинулась вдоль нее к озеру. Пока она это делала, ее рука сильно покачивалась взад и вперед там, где были эти камни, а затем ее рука указала прямо на землю, прежде чем плавно скользнуть в озеро.
«Пороги и водопад?» — спросил Кроу, чувствуя, как его правая бровь выгибается вверх. Внутри его Вихревой Булавки был небольшой плот, но это было что-то, оставленное Дуллаханом. Он будет достаточно большим, чтобы вместить их обоих — он не стал считать Лили, поскольку она умела летать. Но река была такой бурной, что было опасно даже без животных.
Хуже всего было то, что казалось, что река прорезала каньон в каменистой местности. Если что-то пойдет не так, вполне вероятно, что Вороне не удастся избежать бурной ярости реки. Не зная, что делать, его глаза метались между рекой и десятками гнезд демонов, окружавших их.
«Давайте послушаем это, вы двое. Как вы думаете, что безопаснее? Река или Демоны? Ждать! Эту воду можно пить?»
Голова Фейри энергично кивнула и, подумав секунду, указала на реку. Сообщив ему, что она голосовала за реку.
Ворона посмотрела на дракона, который все еще смотрел на импровизированную карту. — Нин?
«Я не уверен. Нет сомнений, что я переживу реку, но даже с учетом боевого совершенствования тела, которое ты используешь, твое тело все еще слишком слабое. Я не люблю доверять свою жизнь судьбе и предпочитаю сражаться».
Это был типичный ответ Нина. Будучи драконом, она была агрессивной, высокомерной и собственнической. Кроу знал, что причина, по которой она сказала то, что сделала, была из-за него. Для ее драконьего разума он был ее собственностью и не позволил никому забрать то, что принадлежало ей.
«Нельзя так говорить. Я отдаю свою жизнь не в руки судьбы, а в твои, — Ворона улыбнулась и погладила ее по голове.
«Будь ты проклят! Перестань обращаться со мной как со щенком, — прорычал Нин и отшвырнул руку. Лили это показалось забавным, и она каталась по земле, смеясь и пиная ногами. — Думаешь, я не съем тебя, маленькая принцесса?
Ноздри Нин раздулись и выпустили дым, а ее золотые глаза тлели. Лили ползла по воздуху и обнюхивала все вокруг, как гончая. Ни один из них не смог сохранить невозмутимое выражение лица и вскоре после этого рассмеялся. Ворон мог только покачать головой в ответ на их выходки.
— Это река, — сказал Кроу, прерывая их игру.
«Ну, по крайней мере, ты снова говоришь как мужчина. Ладно, это река. Лили, иди вперед. Надеюсь, мы сможем добраться до него до восхода солнца».
Лили повела их по тропинке, которая вела в дубовый лес Огненного Сердца, но это было сделано для того, чтобы избежать одного из гнезд демонов. Они остановились, чтобы передохнуть и осмотреть лагерь демона. Помимо сотен огнеплевок, там было по меньшей мере дюжина таких червяков. Бодах Глас
не были их наездниками.
Наоборот, эти твари были еще хуже, но только из-за своего интеллекта. Их выдавали даже не длинная морда или тонкие хвосты. Этими чертами обладали многие демоны, особенно потому, что они были испорчены кровью дракона или змеи. Красные шапки, плащи и маски, которые носили эти демоны, сразу выдавали их. Кроу пришлось признать, что, видя их лично, они выглядели щеголевато. Эти шляпы и плащи были высокого качества и хорошо сконструированы.
«Что это такое?» — спросил Нин.
«Они — Дальний Дарриг
или обычно называемых Крысолюдьми. Они не такие уж и злые, просто не могут удержаться от шалостей. До того, как они были развращены, они были частью Лучарачайна.
, которые являются маленькими расами Фейри. Дальний Дарриг
когда-то были расой Лавелланов, мирных людей, похожих на грызунов. Крысолюди похожи на наших Безродных, изгоев, восставших против своего народа. Под красным плащом, шляпой и маской — мохнатая морда и тело крысы. Это гнусное имя, которое Лавеллан дает своим предателям.
«Если они не такие злые, как ты говоришь, то почему они с демонами?»
«Далекий Дарриг
являются демонами, но внешние изменения не сильно отличаются от их неповрежденных аналогов. Судя по тому, что я читал, Лавелланы — самые загадочные из всех Лухарахайн.
. Так что, кроме того, что среди них есть несколько рас грызунов, мы мало что знаем. Однако они предполагают, что Лавелланы очень устойчивы к коррупции, поэтому Дальний Дарриг
не были полностью перевернуты. После Каортаннаха
был побежден и отправлен обратно в подземный мир, Крысолюди продолжали размножаться и распутывать свою испорченную природу».
«Но-«
«Подожди», — засмеялся Кроу, читая ей лекцию по истории драоидов и фейри. «Только потому, что они не обязательно злые, не сентиментальничайте. Они злобны, умны и никогда не проявляют милосердия или сочувствия. Возможно, я мало что знаю о Лавеллане, но Дальний Дарриг
имеют долгую историю преступлений, что делает их заслуживающими геноцида. Их единственным спасительным достоинством, похоже, является то, что они все еще проявляют некоторую симпатию к Лавелланам.
Нин кивнул. Она ничего не знала о Фейри и Драоидах, кроме поверхностного уровня и того, что она узнала во время путешествия с Вороной. Пока Нин не ушла с Вороной, ее отец приютил и спрятал ее от мира. Хоть она и была драконом, в ней была чистая наивность, которая привлекла Ворона. Именно поэтому он вообще согласился с ней сблизиться.
«Где живут эти лавелланы?» — спросила Нин через час после того, как они вернулись в лес, чтобы обойти Крысолюдей и Огнеплевателей.
«Никто не знает. Мы, вероятно, никогда не встретим ни одного. Даже в эпоху Драоидов они были загадочными и волшебными существами. Но мы обязательно встретим кого-нибудь из лучарачайнов.
. Возможно, мы уже это сделали, потому что большинство из них не сильно отличаются от нас с вами — просто ниже ростом. Причина, по которой я думаю, что мы их увидим, заключается в том, что короткие гонки очень трудоёмки. Многие из них преследуют научные таланты, и меня не удивит, если большинство мастеров — лучарачайны.
».
Нин не терпелось поступить в академию. Кроу пообещал ей, что проведет несколько лет в одиночестве — как только разрешит некоторые обиды. А именно, спасти свою мать и помочь сестрам Сун решить их проблемы.
Из-за Дальнего Даррига
Ворона решила продвинуться дальше в лес и отклониться от первоначального маршрута. Эти маленькие придурки превосходно расставляли ловушки и были неестественно жестокими, так что рисковать не стоило. Это их задержало, поэтому, когда они достигли реки, солнце уже взошло. Небо было еще низко, и жара еще не была невыносимой.
Увидев величественный водоем, он мог только смотреть с благоговением. Они подошли к реке, где один из водопадов низвергался с высоты тридцати метров.
Туман окутал их лица, и Кроу, не заботясь о приличиях, снял с себя всю одежду и побежал прыгать в воду. Он так давно не мылся, и жара леса и солнце все время оставляли его липким – не говоря уже о других его занятиях с конкретным драконом.
Прежде чем он успел прыгнуть в большой бассейн над водой, он забурлил, и что-то бледное и большое, как корова, рванулось вверх. Все, что Ворона увидел, это открытую пасть, и отшатнулся назад, пытаясь уйти.
«Черт побери!» Ворон взревел, чувствуя, как дыхание смерти ударило его в лицо — смерть от запаха гнилостной слюны этого существа оставила его оскорбленным и возмущенным. «Я отказываюсь умирать от твоего неприятного запаха изо рта».
