Зло создается не мыслями, а действиями. Когда мы больше не сдерживаем эти мысли, мы приносим в жертву свою мораль и праведность. Тогда искупление становится безнадежным делом.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Опыт выхода из тела нервировал. Кроу мог чувствовать свое тело на некотором расстоянии, но он стоял, как привидение, в месте, которого он никогда раньше не видел. Это разделило его внимание, и события уже произошли, когда он понял, что происходит.
Хотя ему не хотелось видеть рождение Гидеона, остальная часть его молодой жизни пролетела как в тумане. В той части, за которой Кроу мог следовать, Гидеон не прожил необычную жизнь, пока не обнаружил, что может совершенствоваться.
Сила Камня Ведьмы была невероятной, но вскоре Кроу обнаружил, что он привязал его к деду. Куда бы ни пошел Гидеон, это заставляло Кроу следовать за ним и оставаться на определенном расстоянии. У Кроу было преимущество, которого не было у большинства, а именно то, что он мог запоминать даже те воспоминания, в которых время ускорялось. Разум Мудреца мог бы замедлить это для него. Ему потребовалось время, чтобы обдумать это, поэтому пока он проигнорировал эту информацию.
***
Гидеону только что исполнилось двадцать четыре года, и его секта предоставила ему все ресурсы, которые ему когда-либо могли понадобиться. Будучи гением, появляющимся раз в столетие, он привык к роскоши. В своем возрасте он уже достиг тридцать седьмого этажа. Чтобы представить это достижение в перспективе, каждому новому культиватору было около семнадцати, когда они входили на первый этаж, включая Кроу. Отправная точка почти всегда была одинаковой, но некоторые уроды начинали раньше. Теоретически Кроу мог бы сообщить людям, что открыл свой Источник раньше.
Кроу неохотно восхищался достижениями своего деда, но в то же время тайно усмехнулся. Восхождение Сун Линя было настоящим чудом. Но Кроу снова сосредоточился на происходящем, потому что сейчас было не время отвлекаться.
Гидеон присоединился к группе наемников из-за Утробы. Большую часть этого этажа занимал вулкан, а на середине пути было печально известное узкое место. Свое название он получил потому, что туннель якобы пожирал тех, кто его пересекал. Наемники взяли на себя миссию по сопровождению каравана торговцев через Утробу, и каждый стражник получил увесистый мешок кристаллов маны.
Наблюдая за тем, как Гидеон с важным видом хвастается своим возрастом и Рубиновым Щитом с шестью светящимися звездами, Кроу почувствовал лишь презрение. Тем не менее, он должен был помнить, что Гидеон был молод и наивен, а у Вороны никогда не было возможности быть таким. Наблюдение за тем, как человек, которого он ненавидел, живет так беззаботно, побудило Кроу ударить его по лицу, но, как привидение, его кулак прошел насквозь.
Им потребовалось почти три недели, чтобы добраться до Утробы, и почти сразу, как они решили, что очистили ее, появились трое мужчин. Один стоял перед фургонами, другой позади, а третий сидел на выступе над ним. Ворона увидела, что у того, кто был на хребте выше, был лук, готовый выстрелить в любого, кто двинется.
«Черт побери», — прошептал Пайл, лидер наемников, прежде чем встать на колени и уронить оружие. Все остальные наемники последовали за своим лидером. Кроу не был уверен, что происходит.
«Сэр?» – спросил Гидеон тихим голосом. «Что ты делаешь?»
«Мы можем обидеть кого угодно на этом этаже, но не этих троих и не их секту. Возможно, вы слышали о Трио Кровавых Святых — это они. Эти трое — братья, и какая бы шлюха их ни родила, она заслуживает смерти в огне. Что бы вы ни делали, держите голову опущенной и не смотрите им в глаза».
Гидеон сделал прямо противоположное, и Кроу смог прочитать человека, не прислушиваясь к поверхностным мыслям деда. Высокомерие и испорченность были убийственной комбинацией глупости. Высокомерие. Его поразило, что Гидеон зашел так далеко, не столкнувшись с какими-либо серьезными проблемами.
Крики, рыдания и галлоны крови наполнили Утробу ужасающей сценой, о которой Кроу только читал, но никогда не видел. Эти трое мужчин были настолько сильны, что даже верхом на них никому не удалось спастись. Если бы кто-то сказал ему, что убийство людей — это искусство, Кроу не поверил бы им до этого момента.
Все это время Гидеон стоял и смотрел, как дурак. Даже Пайл несколько раз пытался его предупредить, но высокомерный придурок застыл. Все могли видеть, что страх парализовал его, поэтому другие наемники отпрянули от него. Никто не хотел быть связанным с человеком, бросившим вызов Трио Кровавых Святых.
Эти три брата даже не были людьми. Даже убив всех, они играли с трупами в весьма извращенные игры. Пайл и его люди отходили все дальше и дальше от Гидеона.
Человек на выступе наконец заметил Гидеона, и Кроу вздрогнул, увидев удар, которого не заметил его дедушка. Мясистый удар кулаком по лицу прозвучал негромко, но Гидеон рухнул на землю, как куча творога.
Время снова сдвинулось, но на этот раз прошло всего несколько дней. Они разбудили Гидеона, и он встал на колени, заведя руку за спину. Двое братьев Кровавых Святых стояли перед ним, а один был позади него. Мужчина позади него был самым маленьким из троих, и, судя по их разговору, он теперь знал, что этого человека зовут Битер.
Битер продолжал пытать Гидеона, толкая его руку до вывиха. Не обращая внимания на происходящее, Кроу почувствовал странную связь со стеной позади двух Кровавых Святых. На нем были тысячи и тысячи красных каплевидных камней, но один только взгляд на них заставил Ворона почувствовать себя неловко.
«Знаешь, что это за моей спиной?» — спросил Ларро. Он был самым большим из троицы и сидел на троне перед всеми. Кроу назвал его большим, но на самом деле это была смесь мускулов и жира. Тем не менее, Кроу был уверен, что у этого человека в груди был по крайней мере Железный Щит.
Гидеон посмотрел на драгоценные камни и почувствовал, как у него дрожат колени. Его губы сжались так сильно, что побелели, и он мог только отрицательно покачать головой. Кроу чувствовал ужас своего деда и задавался вопросом, кто породил такого труса, как он.
Битер, брат Гидеона, засмеялся, почувствовав, что его пленник дрожит, как лист. «Это были люди, которые противостояли нам — достаточно сильные, чтобы мы считали их достойными. У нас есть умный парень, которого мы поймали, мало чем отличающийся от вас, и он придумал, как их делать. Видите ли, он берет кровь своих жертв, а затем сжигает их тела дотла. Используя эти два ингредиента, он создает своего рода кристалл маны, который мы называем Кровавым углем. Знаешь ли ты лучшую часть? Да? Хочешь, я тебе скажу? Я тебе скажу? Битер безостановочно хихикал, и Кроу почувствовал, что у мужчины что-то не так с головой. «Поскольку этот кристалл сделан из их крови, простое связывающее заклинание захватывает их душу. Наши враги не смогут выбраться и никогда не войдут в цикл возрождения. Вместо этого они видят, как мы набираем таких людей, как вы».
— Рр-рекрут? Гидеон почувствовал, как его кишечник ослабевает.
— Прекрати, — сказал Джерам. Он заговорил последним из троицы, и его голос был приятным и спокойным. Из всей троицы этот тихий напугал Гидеона меньше всего. Ворон услышал эти мысли и фыркнул, потому что у него было другое мнение. Он был почти уверен, что именно этот человек с ученым видом разработал Кровавые угли. Более того, Кроу мог видеть жестокость, скрытую глубоко в глазах этого человека. Нет, этот Кровавый Святой был негласным лидером.
«Отлично. Ты никогда не позволял мне дразнить новобранцев, — Битер горько вздохнул и свободной рукой схватил Гидеона за волосы и откинул его голову назад, чтобы они смотрели друг на друга. «Присоединяйся к нам или умри, как насчет этого?»
— Я-я присоединюсь, — сказал Гидеон, чувствуя, как внутри него закипает гнев. Он ненавидел чувство неспособности контролировать свою судьбу. Ненавидел, когда его заставляли идти по пути, который он не выбирал. Ненавидел, что он был слабым. Ненавидел быть трусом, и если бы он знал, что произойдет дальше, он бы предпочел умереть.
Кроу был свидетелем всего этого. Они заклеймили Гедеона знаком раба, но единственное, что он сделал, — это удержал его от самоубийства. У этого буквально не было никакой другой цели, и, увидев выражение облегчения на лице деда, Кроу подписал знак. Этот человек действительно был безнадежным идиотом, но даже идиотам тяжело слышать фразы вроде судьбы хуже смерти.
Нетрудно было понять истинную цель Трио Кровавых Сантов. Им нужен был отряд смерти, люди, которые слушали приказы, не заботясь о том, выживут они или умрут. Им нужны были либо солдаты, которые не боялись смерти, либо те, кто сломя голову бросился в бой, надеясь, что клинок поразит их и положит конец всему этому.
Кроу прошёл мимо большей части жестоких пыток. У Гидеона были сломаны все кости в теле, но затем они послали целителя, чтобы убедиться, что он выжил, прежде чем пытаться повторить все заново. Если бы у Кроу не было таймскипа, он мог бы потерять содержимое своего желудка. Несмотря на то, что он был бестелесным, он все еще чувствовал свое тело, поэтому был уверен, что его тело отреагирует бурно, если ему придется стать свидетелем каждой кровавой детали.
Упорство было словом, которое представлял Гедеон. Несмотря на все, через что ему пришлось пройти за эти месяцы, он не утратил желания сражаться. Секта Кровавого Эмбера располагалась на многих этажах, и трое братьев доставили Гидеона на тридцать пятый этаж. Старший, управляющий этим местом, получал садистское удовольствие от увечий, пыток и чего-то еще хуже.
Вспыльчивость Гидеона вспыхнула. В редкий момент невнимательности старца повалили на землю. Прижав старика к земле, Гидеон ударил ублюдка по толстой челюсти. Он знал, что не сможет убить этого старейшину до того, как охранники убьют его, но просто избить его было достаточно.
Кроу знал, что ситуация станет намного хуже, когда они потащат Гидеона за волосы в открытый двор. В центре находился позорный столб с прикрепленной к нему небольшой платформой. Гидеон склонился над платформой, а его голову и руки заперли у позорного столба. Затем они привязали его ноги к бокам платформы, и мужчина больше не мог двигаться, поскольку над головой палило жаркое солнце.
Щеки старейшины уже побагровели от жестокого обращения, когда он сел на свое троноподобное кресло. Вскоре после этого вошла толпа. Увидев, что Гидеона заперли, многие мужчины пожалели, что им позвонили, потому что знали, что будет дальше. Вороне вдруг стало очень не по себе.
«Сделай это. Если кто-то из вас откажется участвовать, вы будете следующим».
Один из пожилых ветеранов подбежал к Гидеону и сорвал с него одежду. Обнаженное тело Гидеона было видно всем, и он тщетно пытался освободиться от видоизмененного позорного столба.
Кроу мог сказать, что этот вид наказания был хорошо отработан, и почувствовал, как его внутренности сжались от ужаса. Этот ветеран вытащил свой член и несколько раз встряхнул им, чтобы напрячься, прежде чем засунуть его в сухую задницу Гидеона. Прошло всего несколько минут, прежде чем мужчина хмыкнул и закончил.
После того, как мужчина изнасиловал Гидеона, он отошел в сторону, чтобы перейти к следующему.
Крики Гидеона перешли в хриплые вздохи после того, как в него вошел третий человек, а после пятого наступила тишина. Кровь, сперма и пот текли по ягодицам и ногам мужчины, но происходило нечто более серьезное. Кроу почувствовал, как карма его деда изменилась. Это было не незначительное изменение, а потрясающее, которого никогда не должно было случиться.
Только когда все мужчины во дворе убедились, что все закончилось, и Кроу не мог уйти все это время. Все, что он мог сделать, это отвернуться, но от потных шлепков по плоти у него свело желудок. Знать, что в этом мире существует зло, и видеть его — две разные вещи. Видение этого запятнало смотрящего человека, и он не мог этого развидеть. С его Разумом Мудреца это останется с ним как постоянное напоминание, навсегда запечатленное в его сознании как предостерегающая история.
***
Еще два года пролетели как одно мгновение.
Гидеон теперь был другим, и Кроу продолжал смотреть на этого человека, потому что это был тот человек, которого он помнил. Это был человек, который забрал у него мать. Теперь на нем была малиновая мантия — знак того, что он не был частью внутренней секты и кем-то, к кому больше нельзя было прикоснуться. И все же его дед в этот момент больше походил на скелет в кожаном костюме. Его глаза были холодными и без сострадания. Это было все равно, что смотреть на монстра, потому что в нем больше не было ничего человеческого.
— Бесник, мы готовы? — спросил Гидеон, и Кроу оглянулся, узнав ранее безымянного человека. Человек, чье лицо Ворон никогда не забудет, пока он жив. Бесник был тем человеком, который проклял его, и Кроу почувствовал внутри себя жгучую ярость. Прежде чем он успел выплеснуть свой гнев, время прыгнуло вперед.
Гидеон привел Бесника и еще четырех человек в секту Кровавого Эмбера, но она отличалась от штаб-квартиры. Кроу чувствовал, что небо стало зеленее и менее хаотичным, но кроме этого он не мог сказать, почему он думал, что оно не то же самое. Была тоже ночь, но, похоже, на этом этаже не было ночного цикла.
Достигнув роскошной спальни, они убили всех присутствующих, в основном обнаженных женщин. Эмоции и разум Гидеона вообще не усилились и не изменились. На самом деле, этот человек был настолько холоден в своих действиях, что Кроу вообще не мог его прочитать.
Ворона узнала старшего. Мужчина постарел, но его щеки стали только толще. Он встал на колени на кровати, его маленький член все еще был полностью возбужден. Люди позади Гидеона усмехнулись, глядя на это, но никто из них не ожидал необычного действия Гидеона. Он схватил член этого мужчины и внезапно дернул его, скручивая и активируя свою ману, чтобы увеличить крутящий момент, когда он оторвал его от тела толстой задницы. Визги тучного старейшины не были человеческими и напоминали умирающую свинью. Он перевернул член и засунул его обратно в новое влагалище мужчины.
Пока старший смотрел на свои изуродованные гениталии, люди Гидеона разжигали огонь. Как только приготовления были сделаны, Гидеон ударил толстяка по лицу, выведя его из состояния шока. Была попытка закрыть дыру руками, чтобы остановить кровотечение, но старший побледнел, случайно засунув свой член глубже в себя.
«Обращать внимание!» Гидеон рявкнул. «Ты знаешь, что это?» Он поднял бумажный талисман, на котором были нарисованы сложные символы, окрашенные в ржаво-коричневый цвет. Кроу не знал, что это за язык, но знал, что в нем нет ничего хорошего. «Нет? Это то, что я украл у демона, Абхартаха.
— злобная вещь. Перед смертью он сказал мне, что если я использую это на ком-то, это свяжет его душу с его плотью. Ты не можешь умереть, разве это не хорошо?»
Гидеон активировал талисман и со смехом хлопнул старца по пухлой груди. Однако старший не испугался, как ожидал, и паника в глазах толстяка исчезла.
— Дурак, — упрекнул старец. «Ты сделал меня бессмертным».
— О, я не закончил то, что сказал тот Демон, — Гидеон наконец улыбнулся, но в этом не было никакой теплоты. Вместо этого его глаза обратились к камину, прежде чем обернуться. «Понимаете, если мы едим связанную душой плоть, мы поглощаем душу. Это даст нам твою силу. Разве это не здорово?»
Ворона заткнула рот. Это было похоже на бесконечный парад ужасов, и он больше не мог этого выносить. Он не мог смотреть, как его дедушка резал человека и поджаривал его плоть на огне. Пытался заглушить звуки смеха, питья и пиршества этих монстров. Они были похожи на стайку бешеных шакалов.
На следующий день Гидеон возглавил это отделение секты. Оказывается, чтобы получить власть, им нужно было всего лишь убить человека над ними. Это была секта, которая отсеивала слабых. Те, кто не успевал за группой, были убиты. Только те, у кого был лучший потенциал и самый высокий талант в совершенствовании, могли получить ресурсы, выделенные Сектой Кровавого Угля, и теперь Гидеон контролировал эти запасы.
Некоторые пытались восстать, но все они потерпели неудачу. Спустя несколько месяцев никто даже не попытался узурпировать власть Гидеона. Имея под своей пятой всю дивизию, он мог сосредоточиться на пожирании сект и краже их товаров. Благодаря гениальному таланту Гидеона ему требовалось мало ресурсов. Так что деление добычи было простое: он брал десять процентов от всей добычи. Каждый из пяти его генералов получил по пять процентов, а оставшуюся добычу они поровну разделили между его людьми.
Если бы Трио Кровавых Святых узнало, как дешево Гидеон купил лояльность члена секты, они бы пролили кровь. Секта всегда отбирала всех, кроме самых зловещих и жестоких воинов — людей, не имеющих чистой прибыли. Он не разочаровался и знал, что люди за его спиной убили бы и съели своих бабушек, если бы это означало прожить еще один час.
У Гидеона уже были планы направить своих людей к главному штабу секты Кровавых Эмбер. Именно на их злобу он и рассчитывал.
