Жертвование – это величайшая любовь, которую родитель проявляет к своему ребенку.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Кроу пытался уловить все эти детали, когда они проносились мимо него на большой скорости. Как ни странно, он был очарован историей своего деда. Это превзошло его ожидания, и он не знал, что чувствовать. Жалость была единственным словом, которое пришло ему на ум, но оно все равно не могло утолить его ненависти. Независимо от того, через что прошел этот человек, он все равно оставался тираном и убивал любого, кто прикасался к тому, что принадлежало ему. Это частично объясняло, почему мужчина забрал Сию. В любом случае, какой бы мрачной ни была ситуация, Кроу не смог найти в себе сил проявить к этому человеку сочувствие. Это был выбор, который Гидеон сделал из трусости.
Время пролетело так быстро, что Кроу даже не мог попытаться увидеть, что происходит, и оказался там, где все началось… в комнате с Кровавыми углями. Гидеон и его люди были старше и закалённее. Кроу знал, что это его дедушка, человек, которого он встретил, когда ему было три года. От него все еще пахло кровью и смертью, а его одежда была сшита искусно.
Женский голос проник в голову Кроу.
«Человек прожил жалкую и несправедливую жизнь. Удача должна была повернуть к нему, но… скоро ты поймешь, почему тебе нужно это увидеть.
«Кто ты?»
«Мы скоро встретимся», — засмеялась женщина, и Кроу почувствовал, как тьма от того, чему он был свидетелем, рассеялась из его души. Одно слово пришло ему в голову — первобытный. «Я должен извиниться заранее. Есть вещи, о которых я пока не могу вам сообщить. Так что, если они появятся, мне придется заблокировать твои чувства.
«Что? Почему?» Ворона чувствовала себя неловко и неловко.
«Вы верите, что в этом мире есть какие-то знания, которые, если их узнать, причинят вам вред?»
— Да, — вздохнул Кроу. Было такое ощущение, будто его ругал старейшина или отец. Слишком раннее знание некоторых вещей повредит разуму. Это может даже создать соблазн обмануть. Это были слова его отца, и эта странная женщина швыряла их ему в ответ.
«Тогда у вас есть ответ. Пожалуйста, обратите внимание сейчас».
***
Гидеон перешагнул через тела, стараясь не запятнать кровью. Тишина воцарилась в зале, когда он занял свое место на троне. Он всегда считал, что трон — это безвкусица — способ для импотента почувствовать себя могущественным, но, сев, он наконец понял.
Выжидательные взгляды тех, кто следовал за ним, испуганные взгляды тех, кто этого не делал, — это был престиж, его престиж. Это было накопление его силы на всеобщее обозрение. Этот трон был ядром его власти, и он заставлял тех, кто входил в эту комнату, вставать на колени. Даже если они этого не хотели, трон был силой, которая оказывала собственное давление независимо от сидящего на нем человека. В этом заключалась сила ритуала и престижа.
Бесник заставил людей тащить Трио Кровавых Святых, чтобы они встали на колени перед Гидеоном, и заставил их встать на колени на кровь и трупы людей, которые остались им верны. У Битера не было глаз, потому что его точность в дальнем бою была слишком пугающей. Ларро покалечил ноги и руки, потому что над его силой нельзя было смеяться.
Джерам был первым, кто скончался от полученных травм, и, судя по всему, он истек кровью за считанные минуты. Гидеон неохотно признал, что Иерам был грозным противником и был бы не против, если бы он был одним из своих генералов. Но их битва была слишком жестокой, и Гидеон получил слишком много серьезных ранений, чтобы схватить его. Отчаяние заставило его нанести смертельный удар самому сильному противнику, с которым он когда-либо сражался.
— Бэрроу, приступай к работе, — скомандовал Гидеон. «Начнем с Джерама, так как жить ему осталось недолго. И… относитесь к нему с достоинством — такой воин, как он, заслуживает такой милости.
«Да, сэр. Сначала я позабочусь о хозяине. Я сделаю, как ты говоришь, но он может попытаться ускорить свою смерть, чтобы его душа могла спастись. Если он попытается, то ты не сможешь винить меня в том, что происходит».
«Согласованный. Сделай это, — ухмыльнулся Гидеон, наблюдая, как трое братьев тщетно борются. Теперь они знали истинное значение кармы. Хотя у них не было возможности выразить сожаление, они, по крайней мере, осознавали свою глупость.
Гидеон был в восторге, но его жестокая ухмылка заставила его врагов содрогнуться от отвращения. Никто не забрал то, что принадлежало ему, и теперь он наконец-то вернул себе свое достоинство. И более того, он нашел способ впитывать жизненную силу и удачу из свежеприготовленного кровавого уголька. Точнее, это придумал Барроу. Проблема заключалась в том, что человек должен был иметь более высокое развитие, иначе это было бы бессмысленно.
«Предатель.» Джерам зашипел, и изо рта у него потекла кровь.
Несколько часов спустя Бэрроу превратил Трио Кровавых Святых и его верных членов в Кровавые Угли.
Их интеллект был жизненно важен, и все, кто поддерживал троицу, были обращены — они не щадили и тех, у кого были сомнительные взгляды. После этого передача власти прошла гладко. Только когда Гидеон расчистил место на стене, чтобы разместить кровавые угли троицы, он вздохнул с облегчением. Проявив редкую добрую волю, он позволил своим людям совершить набег на секту и захватить сокровища. Собаки оставались верными своим хозяевам только тогда, когда их награждали — урок, который Кровавые Святые должны были усвоить давным-давно.
Гидеон встал и подошел к двери за троном. Это были жилые покои братьев, и его люди отказались войти раньше него. Кроу наблюдал за всем этим и почувствовал, как рывок Камня Ведьмы вел его к этим комнатам.
Осмотрев комнату Битера и Ларро, Гидеон не нашел ничего достойного его внимания. Но в комнате Джерама была запертая комната, и, взяв ключ, который дал ему Бэрроу, он открыл дверь и обнаружил внутри мастерскую. Несколько человек последовали за ним на случай неприятностей, но кроме большой комнаты, наполненной странным оборудованием, там не было ничего, кроме еще одной двери.
Открыв его, он обнаружил черноволосую красавицу, не имевшую себе равных. Гидеону казалось, что богини даже не могут сравниться с этой женщиной. Половой акт вызывал у него отвращение, и с тех пор, как его изнасиловали, он даже не смог достичь эрекции. Даже мысль о близости и физическом прикосновении заставляла его содрогнуться. Он знал, что его люди шутили за его спиной и называли его евнухом, но это оскорбление его никогда не беспокоило.
Тем не менее, его отвращение к плотским действиям, возможно, было его единственным достоинством в глазах Кроу.
По крайней мере, до этого момента он никогда не допускал мысли о том, чтобы быть с женщиной. Даже бесполезный придаток между его ног зашевелился, что ему показалось нелепым. Пока его член подпрыгивал в штанах, его люди задыхались, и он чувствовал, как их энергичное дыхание наполняет комнату. Даже его член не мог не отреагировать, и то, что он считал бесполезным придатком, наконец зашевелилось. Даже не купаясь в растрепанной одежде, она была красавицей, ради которой королевства пошли бы на войну.
— Она моя, — громко заявил Гидеон, и все восхищенные звуки тут же смолкли. Даже Бесник с трудом отвел взгляд. Он дольше всех стоял рядом с Гидеоном и никогда не видел, чтобы тот реагировал на какую-либо женщину. Они выставляли перед ним тысячи и тысячи людей, но он всегда оставался равнодушным. Вместо этого он отдал их своим людям, чтобы они могли гоняться, как собаки. Бесник даже заметил, что у его босса член, и смог лишь горько усмехнуться.
«Кто ты?» — спросила женщина.
«Гедеон».
«Меня зовут Лорен, и ты должен вернуть меня в мой клан».
Кроу внезапно понял, что эта женщина — его бабушка. Красивое имя, подходящее женщине, которая его носила. Он не мог не чувствовать эмоций, увидев ее, и думал о том, как страдала его собственная мать. Его злила мысль о том, как этот человек свел в могилу его добросердечную бабушку.
«Ведьма?»
«Да.»
«Боюсь, этого не произойдет. Я заявил на тебя права.
«Я принадлежу своему клану, а не ты!» Лорен яростно выплюнула, но рука Гидеона крепко схватила ее за лицо. Кости скрипели, словно хотели разбиться, но женщина поначалу вызывающе смотрела на нападавшего.
Контакт плоти с плотью активировал часть способностей Лорен, и она вздрогнула, чувствуя несоответствие в их карме. Глаза Лорен почернели, и в бездне этих темных глаз загорелась искра звездного света. Видение за видением атаковали женщину, и Кроу увидел, как несколько прядей ее волос поседели. Из всех присутствующих, кроме Кроу, результаты заметили Гидеон и Бесник.
Видения сжигали ее жизненные силы. Кроу уже знал об этом, но, видя, как медленно это происходит, он понял, что немного можно было вылечить с помощью правильных таблеток. Не имело никакого смысла, почему Гидеон пренебрегал ею до самой смерти.
«Что ты видел?» – спросил Гидеон после того, как ее глаза вернулись в нормальное состояние.
«Наша дочь», — ответила Лорен, и из-за того, что она увидела, у нее не было возможности дальше сопротивляться этому человеку. Это была ее судьба.
Внезапно Кроу увидел и почувствовал, как его бабушка смотрит на него сквозь время и пространство. Это сбивало с толку, и еще более безумным было то, что он мог слышать ее мысли.
*Мне больно в сердце, зная, как тебе придется бороться, зная, что я не смогу удержать и утешить своего внука. Мне жаль, что вы станете свидетелем потери моего достоинства и гордости как могущественной ведьмы, матери и бабушки. Вам от этого не станет легче, но я выбираю этот путь за вас. Я жертвую собой, чтобы дать вам лучший шанс на выживание, и делаю это добровольно. Тебе не нужно меня жалеть. Мои действия происходят из любви, и пока ты держишь это в своем сердце, я всегда буду с тобой. От моей судьбы не уйти. Сиара должна родиться, иначе Гидеон никогда не потеряет свою силу.
*
Ворона почувствовала необъяснимую печаль. Почему так должно быть?
Той ночью она позволила Гидеону забрать ее. Этот человек не был жестоким, но его занятия любовью были холодными и бессердечными. Он отказался целовать или прикасаться к ней руками. Он уложил ее на край кровати и властно вошел в нее. Единственной его частью, которая касалась ее, были его член и бедра. Его механические толчки были тупыми и безжизненными, но этого было достаточно, чтобы заставить его эякулировать.
Сразу после того, как он закончил, он пошел и искупался. Эти действия он повторял каждые два дня. Это действовало как часы, и бабушка Кроу знала, когда быть готовой. Это только еще больше разозлило Кроу, когда он стал свидетелем того, как его дедушка-придурок.
Прошел месяц, прежде чем она забеременела, и два-три месяца, прежде чем она осознала это.
Время снова потекло, и Кроу оказался в красивом дворе, наполненном яркими и яркими цветами. Маленькая девочка бегала по двору, и Кроу знал, что в детстве он смотрел на собственную мать. Однако больше всего его внимания привлекла бабушка. За несколько коротких лет она сильно постарела. Ее волосы поседели, а яркие глаза теперь были тусклыми и мутными.
*Если ты слушаешь, моя смерть близка. Я ношу две родословные —
*
Произошел небольшой скачок во времени, и слабый голос прошептал ему: «Ты еще не можешь этого знать. Это продолжится через мгновение.
*—так что остерегайтесь высших сфер.
* Ворона мысленно вздохнула, понимая, что что-то жизненно важное скрыто от его взгляда. *Внук… Я вижу твое красивое лицо и пытливый ум. Я проигнорировал пожелания Гидеона и использовал свое видение, чтобы увидеть, как вы с моей дочерью растете. Как ни странно, я чувствую себя ближе к тебе, чем моя дочь.
* Кроу заметил, что Лорен, его бабушка, тихо плакала, чтобы дочь не заметила. Она незаметно вытерла слезы. *Спасибо. Что бы ни позволило тебе увидеть этот момент, оно также дало мне возможность узнать, что ты жив и здоров. Помни, бабушка всегда будет любить тебя всем сердцем. Поэтому ты должен жить смело и свободно ради меня. Моя смерть близка, и теперь мне не так грустно. Скажите моей дочери, что мне жаль, что я не смог подарить ей жизнь, полную любви и улыбок, как обещал, но, возможно, ее сын сможет.
*
Ворона выплакала глаза. Он знал, что дело было не только в его бабушке, но все, что он видел, истощило его физически и морально. Всю жизнь отец учил его ставить семью превыше всего. Хотя он никогда не встречался со своей бабушкой, она слишком много сделала для него ради семейной любви. Он не смог бы выплатить эти долги за три жизни, не говоря уже о этой.
Непреодолимое чувство утраты и горя потрясло его душу. Ворон взвыл от боли, и это несло в себе такую боль, что она превосходила все совокупные страдания, которые он пережил за семнадцать лет жизни.
— Я тоже тебя люблю, мамочка, — хрипло прошептал он и потрогал слезы на ее щеке. Его руки прошлись по ее лицу, но бабушка одновременно протянула руку, словно чувствуя его нежное прикосновение.
Лорен больше ничего не сказала, но улыбка снова оживила ее глаза.
Гидеон ворвался во двор, и по выражению его лица Кроу понял, что этот человек вне себя от гнева. Это был тот же самый взгляд, который был у него, когда он уводил Сиару. Это был его эгоизм – нежелание отказываться от того, что он считал своим.
— Расскажи мне, — сказал Гидеон сквозь стиснутые зубы. «То, что ты сделал для меня?»
«Это имеет значение? Что сделано, то сделано, но по иронии судьбы, не я разорвал твою карму. Ты сделал. Я просто помог перепрофилировать то, что ты бросил. Твоя карма, удача и, возможно, твоя сила и жизненная сила — все они существовали там и ждали».
«Какого черта ты несешь?» — спросил Гидеон, и Кроу, все еще оцепеневшая от эмоций, тоже оживилась.
«Все, что тебе пришлось пережить за эти годы… тебе не кажется странным, что тебе так и не удалось поймать ни одного счастливого случая? Конечно, вы заявили свои права на эту секту и стали одним из сильнейших в башне. Но вы боролись, несмотря ни на что, чтобы сделать это. Вы когда-нибудь задумывались, почему? Как мог такой умный человек, как ты, этого не заметить?»
— Я больше не буду спрашивать. Спокойный, теплый голос Гидеона был страшнее, чем его холодный и злой голос.
«Карма – это баланс – это знает каждый ребенок. Вы терпите бедствие за бедствием, и это даст вам шанс изменить эту судьбу. Ваша удача берет верх, и все идет своим чередом. А может быть, вам необыкновенно повезло — в какой-то момент карма заберет все обратно. Это великий баланс, и эту Истину невозможно опровергнуть. Однако есть и другая правда: мы можем пойти на жертвы, которые могут нарушить баланс».
Холодные глаза Гидеона сузились. — Ты подарил его нашей дочери.
«Неправильно», — сказала она. «Но, по крайней мере, твой мозг работает правильно. Жертва может перейти только к кровному родственнику. На самом деле мне не пришлось ничего делать. Ты уже пожертвовал своей кармой — помнишь, когда? Лорен нахально ухмыльнулась, и Кроу внезапно вспомнил что-то важное.
«Ты врешь. То, что принадлежит мне, всегда будет моим».
«Нет, ты потерял то, что принадлежало тебе, в ту ночь, когда десятки и десятки мужчин изнасиловали тебя», — рассмеялась Лорен ему в лицо, насмехаясь над ним взглядом, полным отвращения.
Гидеон потерял контроль, схватил свою женщину за горло и прижал ее к стене двора. Его рука сжалась, желая выплеснуть свою ярость и унижение, разорвав ей горло. И только благодаря его безумной силе воли его пальцы перестали вжиматься в эту мягкую плоть. «Сука, я убью твоего ребенка на твоих глазах».
«Плохой папочка!» Сиара вскрикнула и ударила Гидеона ногой по голени. Он ударил маленькую девочку слева, заставив Сию упасть, пока она не легла на траву, не двигаясь.
Лорен засмеялась, несмотря на то, что ей перебили горло. В ее глазах не было ни страха, ни беспокойства, и Кроу был уверен, что ее уверенность проистекает из его присутствия. Гидеон ослабил хватку. Темная ярость утихла, но он не мог удержаться от подергивания губ — они подпрыгивали от тонкой белой линии до оскаливания зубов.
«У кого оно есть?» Он зашипел.
«Я не знаю, у кого это есть. Может быть, тетя, или дядя, или будущий потомок. В любом случае, это вне вашей досягаемости. Ты умрешь задолго до того, как сможешь вернуть его.
«Кто дал тебе право забирать то, что принадлежало мне?» Ровный, мертвый голос Гидеона требовал ответа.
— Я уже говорил тебе… — Кашель!
— …это не я привел это в движение — это сделал ты. Я просто подтолкнул его».
Это был день, когда Гидеон в приступе отчаяния потерял контроль. Его секта совершала набеги на всех и вся, ища ответ и продлевая ему жизнь. Он нашел некоторые методы, но их было недостаточно.
Каждое утро он приходил в комнату Лорен и хватал ее за горло, пока она не звала его. Кроу наблюдал за монтажом смерти своей бабушки. К концу он онемел и мог только смотреть на хрупкую женщину, которая умерла, с улыбкой на лице. Ее глаза смотрели прямо на Ворона.
Появились Слуа, и они были частью этой истории, а также нет. В отличие от своей бабушки, он знал, что Слуа были здесь, чтобы поговорить с ним из прошлого.
*Не волнуйся, юный. Мы не забрали ее душу для участия в Великой Охоте. Считайте это актом доброты с нашей стороны к вам. Она умерла с великой местью в сердце, но мы будем считать это вашей первой услугой для нас. Отомстите за нее.
*
«Знаешь, черт возьми, я это сделаю. Я вырву сердце этого ублюдка своими проклятыми зубами, — сказал Кроу сквозь стиснутые зубы.
Ка-ка-ка!
Слуаг засмеялся и улетел, исчезая.
Единственным утешением Кроу было то, что, за исключением того раза, когда он ударил Сиару, он в основном оставлял ее в покое. Маме Кроу повезло, потому что она не проявила таланта к предсказанию, поэтому отец не мог использовать ее, как Лорен.
Вот и Кроу понял, насколько хитра была его бабушка. Наблюдая за течением дней, он понял, что Гидеон в безумной погоне за ответами забыл урок, который преподала ему Лорен. Все должно быть сделано в балансе. Она играла с его эмоциями и ослепила его, разжигая в нем ярость. Это сработало, и он попал в еще одну ловушку, придуманную ею.
Даже если Гидеон не участвовал, он приказал своей секте совершать набеги, грабить, насиловать и убивать. Каждое зверское действие, совершаемое его людьми на службе ему, влияло на его карму, заставляя ее действовать против него с еще большей силой. Это был последний подарок Лорен Сиаре и Вороне, потому что он гарантировал, что Гидеон не получит то, что хотел.
***
Глаза Ворона распахнулись, и он отступил от каменного стола.
Камень Ведьмы исчез в Душевном ландшафте Вороны, он упал на землю и свернулся клубком. Все, чему он был свидетелем, обрушилось на него, как водопад снаружи, и разрушило его. Его тело тряслось, и он не мог это остановить, и даже время от времени вырывались всхлипывания.
Нин схватила его и прижала к своей груди. Лили села ему на плечо и обняла за шею. Они не знали, через что он прошел, и не знали, как его утешить, поэтому ничего не сказали. Ворона уснула у них на руках, но они не двинулись с места. Нин чувствовала, что он пропитал ее одежду слезами, и она плакала, сама не зная почему. Она чувствовала боль в его душе, и она внезапно напомнила ей о ее собственной матери.
Через несколько часов он проснулся, но оставался подавленным.
«Ты в порядке?» Нин нарушил молчание, не в силах этого вынести.
«Я буду. Просто дай мне немного времени, — сказал Кроу и исчез в одном из маленьких тупиковых туннелей. Он знал, что Нин и Лили обеспокоены, но это было слишком болезненно и болезненно. Он не мог об этом говорить. Черт, он не был уверен, что чувствует.
Женщина, которую он никогда не встречал, отдала все, чтобы он выжил. Как мне это понять?
Это было слишком много. Никто не должен так сильно страдать из-за другого, особенно того, кто еще не родился. Кроу был уверен, что она также разорвала свою собственную карму, чтобы отдать ему, и он был уверен, что все это было связано с тем, что ему не суждена судьба. Сожжение души никогда не было его настоящим проклятием, потому что этого не произошло бы без его необреченного статуса — это было настоящее проклятие.
«Ма-ма, спасибо», — прошептал Кроу и поклялся прожить жизнь, достойную того, чтобы ее прожить. «Отец Оук, пожалуйста, будьте свидетелем. Всем сердцем и корнями я даю эту клятву. Бабушка Лорен, я выполню ваше обещание подарить вашей дочери всю жизнь, полную любви и улыбок. И я позабочусь о том, чтобы у вас было много правнуков, которые также проживут свою жизнь полную любви и улыбок. В корне и конечности я добровольно даю эту клятву».
Лили и Нин, которые тайно шпионили за ним, услышали его клятву и отступили со слезами и улыбками на лицах. Оба знали, что Кроу пережил что-то ужасное, но, услышав его обещание, они почувствовали, что клятва повлияла и на них. В каком-то смысле он обещал позаботиться о том, чтобы они тоже были счастливы. Эту клятву стоило дать, и Нин в сердце поклялась, что поможет ему достичь ее – любой ценой.
