Битва — не время думать: если у тебя есть время думать, ты уже мертв. На тренировках я учил вас использовать свое тело, разум и дух в бою — воплощение действия зависит от того, насколько хорошо вы тренировались. Если ты умрешь… тогда тренируйся лучше в следующей жизни. Баха-ха! Теперь марш! Пусть наши духи вечно преследуют эту землю своими боевыми кличами!
~Луг, бог битвы и ремесла
Нин протянул ему приготовленную рыбу, и Кроу рассеянно ее съел. Она зарычала и в гневе топнула ногой.
«Ты большой дурак!»
«Хм?» – спросил Кроу, поднимая глаза и отрываясь от своих мыслей.
— Не собираешься спрашивать, откуда взялась рыба?
«Что? Ой ой!» Наконец он встал и оторвался от своих мрачных мыслей.
«Я не знаю, почему я выбрал себе в пару такой манекен. Я должен просто сожрать тебя… Нин остановилась, увидев, что лицо Вороны побледнело. «Ладно, хватит об этом. Поговори со мной, и это не просьба.
Кроу покачал головой, не желая ничего говорить, но в следующий момент он оказался на полу, и перед его головой заплясали огни. Вся правая сторона его лица пульсировала, а Нин стоял над ним с зубастой улыбкой.
— Попробуй сказать мне «нет» еще раз. Попробуй.» Змеиные глаза Нин сузились в щелки, и Ворону показалось, что он вообще не знает эту женщину-дракона. «Теперь поговорим. Что ты видел?»
— Т-ты меня ударил, — сказал Кроу, осторожно касаясь своего лица.
— И я сделаю это снова, если ты не заговоришь. К этому времени Лили уже сидела у нее на плече и смотрела на Ворону. Обе пары глаз смотрели на него обвиняюще. Лили даже сжала кулак и ударила себя по руке, словно подражая Нину. Кроу ухмыльнулся, чувствуя, как свет проникает в его темный разум.
«Сколько?»
— Два дня, — тихо сказала Нин, видя, что Ворона больше не сопротивляется ей.
Два дня в темной пещере, съежившись от своих темных мыслей, он осмелился задаться вопросом, почему он чувствует себя таким угрюмым. Гнев и ярость Кроу из-за того, что его ударили, рассеялись, как только он понял, насколько глупо поступил. Этот суд всколыхнул его разум так, что он до конца его не понимал.
Это заставило его усомниться в одном. Чем можно пожертвовать ради власти?
Даже у него не было ответа на этот вопрос. Он уже видел темную сторону человечества и знал, что люди способны на большую жестокость. Это наблюдение не повлияло на него так сильно, как то, что произошло потом. Это были его дедушка, бабушка и мать — это была его родословная и даже его наследие. Клан Мэддоксов научил его, что сила мужчины основана на его корнях — семье. Все, через что ему пришлось пройти, пошатнуло этот фундамент, но он понял, что даже самые здоровые деревья нуждаются в обрезке.
Нин снова шагнул вперед…
— Я буду говорить, я буду говорить, — крикнул Кроу и попятился. — Но… дай мне сначала поесть. Откуда взялась эта еда?»
«Река. Оказывается, рыбы много. Это заставляет меня задуматься, почему в лесу вообще нет существ. Тебе следует внести воду в свой ландшафт души и рыбу тоже».
— Обжора, — засмеялся Ворон, наконец почувствовав, что его настроение ухудшилось. Понимая, что причина, по которой она так много говорила, заключалась в том, что у нее был постоянный источник еды. Еда на его тарелке исчезла за считанные секунды и едва заполнила огромную дыру, которой был его желудок. «Есть еще?»
«После того, как ты расскажешь нам все, что произошло, я с радостью поймаю для тебя сотню рыбин. Так говори.»
И Кроу говорил – часами. В конце они все обнимались и рыдали. Нин думала, что она пострадала, потеряв мать, но жизнь Кроу была чертовой трагедией.
Нин почувствовала, как внутри нее нарастает разочарование, и, наконец, поклялась в своем сердце, что никому не позволено причинять вред тому, что принадлежало ей. В то время она еще не знала, что призвала Слово Дракона, которое было чертовски близко к созданию закона среди драконов. Ни один из них не мог ожидать, какую драму это вызовет в будущем, но Несудимый прожил непредсказуемую жизнь.
***
Кроу провел неделю, ловя воду и рыбу, и как только он увидел живую рыбу, он понял, что большая часть рыбы — это большеротый окунь. Их было довольно легко содержать, но они не давали никаких преимуществ, кроме питания. Это означает, что они не были зверями, поэтому у них не было ни маны, ни преимуществ развития.
Его Душевный ландшафт снова менялся, но медленно, в отличие от того времени, когда он создавал это место. Не то чтобы он не мог вырезать огромную дыру для воды, но мир его души естественным образом развивался сам по себе. Добавление воды лишь придало еще одну суть. Теперь, когда его душевный ландшафт стал более или менее стабильным, он будет медленно развиваться и обретет собственное равновесие. На самом деле, он чувствовал, что это была не органическая эволюция, а из-за того, что Кроу понимал об экологии, жизненных циклах и мане. Его душа опиралась на его Разум и подсознательно давала его Душевному ландшафту ответы для собственного роста.
Лили наблюдала за изменениями, но хранила странное молчание. Это произошло из-за первоначального бассейна с водой, созданного Вороной. Это был почти идеальный круг и линия из камней, напоминавшая огромный колодец. Будучи Фейри, она была хорошо знакома с Порталами Фей. Она была почти уверена, что он создал его, но не понимала, как и почему. В целом это не было опасно, потому что Пейзаж Душ был проявлением его души. Никто не мог случайно войти без его разрешения.
Кроу не остановился на достигнутом. Поскольку его территория не была огромной, он проделал дыру прямо в ней, так что на темной половине образовалось естественно выглядящее озеро. Он создал подземные резервуары и увеличил давление в некоторых из них, чтобы поднять воду и образовать естественный источник. Он построил один внутри недавно образовавшейся горы, что смог сделать только потому, что украл камни, землю и песок из внешнего мира.
Когда источник поднялся выше по склону новой горы, он потек вниз к небольшому каньону, который проложил Ворона. Внутри каньона находился главный резервуар, поэтому вода стекала вниз, пока не перевалила через край каньона.
Это не было чем-то особенно примечательным, но ему нравилось видеть текущую реку в своем Soulscape. Это действительно было похоже на реальный мир. Несмотря на это, это заняло неделю, потому что транспортировка такого количества воды, земли и камня неоднократно истощала его ману. Кроме того, он приносил безбожное количество воды, поэтому ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что он умрет от жажды.
Затем он добавил несколько мелких прудов, которые соединялись с его рекой. Он хотел создать нерестилище для гнездования рыб, но все еще не был настолько уверен, что они это сделают. Дело не в том, что они не знали как, а в том, что в его мире все еще не хватало жизненной сущности. Хотя он и отсутствовал, он больше не был лишен жизненной сущности, потому что там жили Лили и Нин. Живя в его мире, они сбрасывают ману жизни в обмен на ману смерти. Это было частью жизненного цикла всех живых существ, пока они не смогли сдержать потерю жизни. В этот момент они стали настоящими бессмертными.
Что Кроу показалось интересным, так это то, что его Soulscape мог превращать жизненную ману в жизненную сущность. Обменный курс был очень ничтожным, и если бы не его Душевный ландшафт, он бы никогда этого не заметил. Странно то, что даже мана смерти превратилась в жизненную сущность, но здесь тоже все было сложнее. Если маны смерти не было, выделение маны жизни приостанавливалось до тех пор, пока не произойдет обмен. Это означало, что им придется покинуть его Soulscape, и он потеряет все преимущества.
Здесь он обнаружил странность. Мана жизни и смерти была преобразована в Сущность Жизни, что означало, что сущность была кульминацией цикла жизни и смерти. Или, может быть, то, что он считал Сущностью Жизни, на самом деле было просто Изначальной Энергией — вероятно, таковыми были все сущности. Это было открытие, которое он никогда бы не совершил без своего Пейзажа Души, но он все же провел несколько тестов, чтобы подтвердить некоторые вещи.
Девочки смотрели, как он взял рыбу и положил ее в лужу с водой. Ворон контролировал окружающую территорию, поэтому ничто не могло войти или выйти, если он этого не пожелает. Он превратил ману жизни в сущность в замкнутом пространстве, но не ожидал, что мана смерти станет безудержной. Рыба и трава, заключенные внутри, теряют жизненную ману с угрожающей скоростью, пока не достигают равновесия. Трава потеряла свой блеск, а рыба выглядела близкой к смерти.
Разобравшись с замкнутым пространством, он схватил еще одну рыбу и бросил ее, прежде чем снова запечатать. Преобразование всей маны смерти в сущность имело еще один странный эффект. Рыба и трава перестали терять жизненную ману, но внезапно напомнили ему о Т.
я не могу
. Там тоже старение прекратилось, но на самом деле оно не остановилось. Кроу не стал сразу нарушать условия содержания, потому что боялся, что это было слишком рано.
«Что ты делаешь?» — спросил Нин.
«Ожидающий.»
«Думочка, я это знаю. Почему?»
«Если я прав, в тот момент, когда я выпущу рыбу, она потеряет больше маны жизни, а также поглотит еще больше маны смерти».
«Вы думаете, что процесс его старения был остановлен?»
«Приостановлено не старение, а его последствия. В тот момент, когда я отпущу это сдерживание, рыба должна достичь своего фактического возраста».
«И все потому, что ты удерживал ману смерти?» — спросил Нин с искренним любопытством.
«Ты поняла», — улыбнулся ей Ворон, а затем выпустил и открыл содержащуюся в нем зону. Используя силы, предоставленные ему его Душевным ландшафтом, он наблюдал за результатами и обнаружил, что его гипотеза верна. Рыба теряла ману жизни с большей скоростью и поглощала еще больше маны смерти. Это было не так заметно, как то, что делала мана смерти без маны жизни, но этого было достаточно, чтобы убедить его, что рыба дожила до своего фактического возраста. После того, как он догнал, поток маны вернулся в нормальное русло.
«Ты был прав?» — спросил Нин. У нее не было чувствительности, чтобы обнаружить ману на таком уровне. Когда она была молодой драконицей, ее силы развивались медленнее, чем у обычного культиватора, но ее тело было сильнее и выносливее.
— Я, — кивнул Кроу. «Что усиливает мои мысли о сущностях».
«Что это значит?»
«Я считаю, что сущности — это промежуточное звено между маной и Изначальной Энергией. Сначала я подумал, что это может быть Первичная Энергия, но эта сущность все еще имела оттенок жизни и смерти. Однако сущность чище, чем мана, и это объясняет, почему при преобразовании получается так мало сущности».
«О, ты имеешь в виду проклятие «Сожжение души»?»
— Да… — Кроу особо об этом не думала, но она не ошиблась. Был ли его Источник поглощающим сущность? Это объяснило бы, почему его Soulscape был таким, каким он был. Он никогда не слышал, чтобы кто-то разрабатывал подобный ландшафт души, если только они не были богами. Также имело бы смысл, чтобы Небесное Пламя было основой Soul Burn, потому что все остальное было бы не так эффективно.
После недели перемещения вещей в свой Soulscape он заметил, что трава стала более яркой. Даже вода, казалось, была чистой. По прихоти он взял несколько семян трав и посадил их возле своего колодца.
«Тебе следует взять несколько саженцев дуба Огнегрива», — сказала ему Нин. «Посади их вокруг пещеры для меня».
Это… на самом деле была довольно хорошая идея. Поэтому Лили искала саженцы, а он и Нин проводили время, выкапывая их. Ворона пошел бы за деревьями побольше, но у его Источника не хватило сил, чтобы собрать их. В целом в лесу было не так много растений, поэтому он взял все, что мог. К тому времени, как он закончил, у Кроу было почти дюжина новых деревьев и куча случайных… сорняков. И он добавил достаточно земли, камней и воды, чтобы его суша увеличилась еще на несколько сантиметров. Даже форма земли стала более округленной, превратившись в сферу.
Закончив приготовления, прошло двенадцать дней с тех пор, как они нашли пещеру. На тринадцатый день он отдохнул и приготовился к путешествию вниз по реке.
***
— Ты хочешь, чтобы мы на этом поплыли по реке? — спросила Нин, ее лицо исказилось, как будто она проглотила что-то кислое.
Лодка представляла собой старый, ветхий кусок хлама, и он даже не был уверен, что она поплывет. Кроу предположил, что, поскольку это было частью наследия Тэдда или, по крайней мере, включено в предметы, которые он дал ему с помощью Вихревой Булавки, в нем было что-то уникальное.
Но нет… самым удивительным было то, что безголовый ублюдок так долго хранил эту штуку. Возможно, безопаснее построить плот в Дубах Огненного Сердца. Тем не менее, они столкнули корабль в бассейн с водой и обнаружили, что он вообще не протекает. Несмотря на свой внешний вид, он грациозно двигался по воде.
— Ты уверен, что нам стоит это сделать? — снова спросила Нин, и Кроу пожал плечами, гребя.
Вскоре они оба почувствовали, что все понимают и хорошо координируют свои действия. Итак, дуэт повернул лодку от водопада и направился вниз по реке. Их выходки втайне забавляли Лили, потому что она знала реку и знала, что все пойдет не так, как они думали. Если бы она не считала, что это лучший вариант, она бы никогда не согласилась пойти по реке.
Через час река потеряла свой ленивый вид. Вода бурлила, и на больших камнях, выступавших вверх, выступала пена. Лодка набирала скорость, поскольку течение тянуло их все быстрее и быстрее. И только пока они не подошли к большим камням, он задумался, хорошая ли это идея.
Туп!
Лодка с ужасающим хрустом врезалась в скалу. Нин, сидевший впереди, был брошен вверх и в воду. Лодка перевернулась, и он потерял над ней контроль, особенно без огромной силы Нина.
— Помогите, — прорычала она, пробираясь на поверхность. Было не так уж глубоко, но течение было слишком сильным, а камни слишком скользкими, поэтому она не могла удержаться на ногах.
«Хм?» Кроу не знала, почему она паникует, но попыталась повернуть лодку к ней. Однако они продолжали проноситься мимо друг друга, так как течение не давало им возможности делать что-либо, кроме как изо всех сил стараться держаться.
Нин была вне себя от страха, и Кроу высунулся из лодки, рискуя собственной жизнью, пытаясь схватить ее. Весла лежали забытыми на дне лодки. Для Вороны это было непостижимо, но Нин, честно говоря, выглядел испуганным и почему-то чувствовал себя виноватым.
Туп!
Лодка снова врезалась в камень, но Кроу мертвой хваткой схватился за перекладину, когда тянулся к Нин. Из-за того, что его опрокинули, лодка отклонилась в сторону, и он направился прямо на Нина. В тот момент, когда он смог схватить ее, он дернул ее в лодку. Он упал обратно на весла и через перекладину, когда она перелетела через борт и приземлилась на него. Боль пронзила его тело, но прежде чем он успел прийти в себя, Нин схватил его. Она схватила его так сильно, что он едва мог дышать, не говоря уже о движении.
«Что не так с тобой?» — тихо спросил Ворон и, несмотря на боль, погладил ее по волосам и спине, пытаясь успокоить.
— Не умею плавать, — пробормотала она, и он не мог только бормотать, как будто это была самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал. Он думал о том, как они раньше играли в воде, и понял, что она могла все время стоять и никогда не заходила в более глубокие части. И большую часть этого времени она цеплялась за него. Кроу не мог не восхищаться тем мужеством, которое ей потребовалось, чтобы сохранять спокойствие, согласившись на это путешествие вниз по реке.
«Ты глупая девчонка», — наконец засмеялся он. Они неслись по реке, потеряв контроль, и врезались во все предметы слева и справа. Кроу уже понял, что раньше слишком строго судил лодку. Хрустящие звуки исходили не от лодки, а от камней, которые она разбила.
Как ни странно, даже вода, перелившаяся через борта, не оседала на дне лодки. Кроу не знал, что это за лодка, но был вполне уверен, что она тоже не опрокинется.
«Как дракон не умеет плавать?»
«Я не водяной дракон, тупица. Ты видел какие-нибудь большие реки или озера в лесу, из которого ты меня спас? Единственная вода такого размера, которую я встретил, была в доме того вонючего ядовитого дракона. Он жил в лесистом болоте, и ни один уважающий себя дракон не стал бы плавать в таком месте.
«Хорошо, но как только это будет сделано, я научу тебя плавать».
«Спасибо. И… спасибо, что спас меня. Нин говорил так тихо, что Кроу был уверен, что его уши играют с ним злую шутку. Но ужас сменил его широкую самодовольную улыбку. «Что это за звук?» — спросил Нин.
— Черт, держись за меня крепче, — сказал ей Кроу, схватился за перекладину и попытался втиснуть свое тело под другую. «Лили? Как близко?» Ворона заревела, чтобы ее было слышно сквозь грохот воды.
Она подняла свою маленькую ручку, вытянув все пять пальцев, затем один опустился, за ним еще один и еще.
«Вот так!» Кроу пробормотал про себя и глубоко вдохнул воздух.
Арррррррррррррррррррррррр!
Его рев пронзил небо, когда они упали на водопад. Время, казалось, на мгновение остановилось, когда глаза Нина расширились от паники и схватили Ворона так сильно, что он почувствовал, как его внутренности раздавились.
Затем время помчалось вперед, и Кроу почувствовал, как у него упал живот, когда они нырнули вниз. Резкий удар вывихнул ему одну руку, но у него не было времени подумать об этом, поскольку лодка и люди внутри погрузились в глубокую воду внизу.
