Где-то
«Между молотом и наковальней — выкованное оружие. Но где-то между первой выпивкой и постелью я выковываю парня, который сможет этим владеть. Ха! Мой небесный молот по самой мягкой наковальне издает чудесный звук…
~Гойбниу, Бог кузницы и пивоварения
Погруженный в воду, Кроу отказался отпустить лодку. Это был инстинкт, и это чувство опасности было сильнее всего, когда он думал о том, чтобы отпустить его и пробиться на поверхность. Пока он сможет продержаться – и пережить выброс воздуха, вызванный испуганным драконом, сдавившим его до смерти – тогда с ним все будет в порядке.
Было странно чувствовать себя привязанным к лодке. Он вдруг дернулся — словно ожил и превратился в угря. Нос повернулся и указал на поверхность, а затем пронзил воду, как копье. Всякое движение вниз прекратилось, и Кроу почувствовал, как давление воды уменьшается.
Они поднялись так быстро, что лодка выскочила из воды, как пробка, и взлетела в воздух. Он приземлился довольно мягко, но он почти не заметил, задыхаясь и крича от боли. Они все еще были на реке, но водопад упал в котловину, превратившуюся в озеро. Учитывая все обстоятельства, вода была достаточно спокойной.
— Весло, — сказал Кроу Нину, стиснув зубы от боли в плече. Теперь, когда его напряженное тело ослабило хватку, он почувствовал всю боль и боль их дикой езды. Он был почти уверен, что у него сломано несколько ребер, и знал, что пройдут часы, прежде чем он снова сможет пользоваться своей рукой.
«Где?» — спросил Нин, наконец отпуская. Кроу указал трясущейся рукой в сторону. Хотя с обеих сторон бассейн был окружен отвесными обрывами, на пути вниз он заметил песчаную косу. Это было за камнями. Он был невелик, но достаточно удобен, чтобы разбить лагерь, но места для исследования не было.
Лили приземлилась на плечо Вороны, а Нин потащила их к берегу. Это были тяжелые несколько минут, поскольку каждый раз, когда лодка тряслась, Кроу чувствовал сильную боль, пронзившую его руку.
«Вы в порядке?» — спросил Нин, полностью вытащив лодку на берег и помог ему выбраться.
«Мне нужно, чтобы ты помог мне вернуть плечо на место», — сказал Кроу и схватил толстый кусок свернутой ткани, чтобы прикусить его. Лили фактически показала Нину, как схватить руку и держать ее прямо, одновременно вытягивая вперед. — Нин, не сомневайся, иначе ты причинишь мне еще большую боль. Просто сделай это за один раз, но не используй всю свою силу. А ещё… аааа, чёрт возьми!
Нин усмехнулась, потому что она дернула Ворона за руку прежде, чем он успел напрячься, и сделала это без колебаний и снисходительности. Они все услышали, как оно встало на место.
«Ты проклятый дикарь!» Ворона взревела, но водопад почти все заглушил. После того как жжение прошло, он почувствовал себя лучше. Он осторожно потрогал свои ребра, чтобы посмотреть, не сломано ли что-нибудь, и был почти уверен, что это просто синяк.
«Правильно ли я сделал? Почему ты трогаешь свои ребра?»
— Ты сделал это правильно, — признал Кроу. — Я трогаю свои ребра, потому что думаю, что ты сломала их, когда испугалась… — он удержался от крика на нее, особенно когда увидел, как она расстроилась. — …но со мной все в порядке. Просто немного синяк.
«Извини.» Нин не посмотрела ему в глаза, что было для нее необычно. Ее блуждающие глаза остановились на выброшенном на берег куске мусора. Лили тоже смотрела на это. «Мы ошиблись насчет этой лодки. Он даже не поцарапан».
— Может, это какой-то артефакт? – попросил Кроу и использовал полотенце как временную перевязь, пока не смог сесть, заняться культивированием и залечить раны.
«Не совсем уверен, но странно то, что я не чувствую, что из него выходит мана». Нин подняла голову, увидела, где находится солнце, и указала вверх. «Продолжим или подождем?»
«Лили? Сколько дальше? – спросил Кроу. Фейри подумал об этом, а затем поднял четыре пальца, что, по его мнению, означало еще четыре дня. — И это был тот водопад, о котором ты говорил? Лили тут же покачала головой: нет.
Некоторое время никто не разговаривал, и Кроу снял мокрую одежду и положил ее на ближайшие камни. Затем лег на теплый песок и позволил ему прогнать холод, пробежавший по костям. Несмотря на солнечную жару, река замерзла.
Преодолев шок, увидев, как Ворона раздевается, Нин пожала плечами и сделала то же самое. Даже Лили приняла участие в действии, и Кроу не знал, что сказать, когда Фейри размером не больше его руки лег обнаженным на песок рядом с ним.
«Мы будем отдыхать только до тех пор, пока солнце не зайдет за хребт. Это должно достаточно охладить его, чтобы мы могли продолжать до наступления темноты. Лили, мне нужно, чтобы ты разведала впереди и нашла нам хорошую точку остановки. Не позволяй нам продолжать путешествовать во тьме.
Кроу на самом деле не спал, а вошел в медитативное состояние, используя свою технику дыхания. Использование метода очистки тела жителя Востока помогло быстрее восстановить его тело. По какой-то причине он почувствовал, что время истекает. Они не могли больше медлить, иначе должно было случиться что-то ужасное. Во время медитации он пытался использовать свою способность Трехголового Ворона, чтобы выяснить, почему он вдруг почувствовал себя неловко, но ничего не нашел. Это только еще больше укрепило его уверенность в том, что что-то не так.
***
Несколько часов спустя они снова были на реке, но на этот раз Кроу привязала Нин к ее месту. Она была достаточно сильна, чтобы разорвать веревку, если бы ей это было нужно, и он сделал то же самое с собой, но использовал скользящий узел на случай, если ему понадобится вырваться на свободу.
Лили летела перед Нин, когда дракон рассмеялся. Кроу потерялся в своем собственном мире, обрабатывая и получая доступ к запомненным данным. Особенно оценивая принципы, изложенные в книге о порталах и изгородях. Было бы несправедливо сказать, что книга посвящена только созданию изгородей и превращению их в порталы. В создании порталов было задействовано много науки — это было тяжелое чтение, и его труднее концептуализировать.
Их смех вырвал его из мыслей.
«Что смешного?»
«Лили назвала эту реку прямой кишкой демона».
Ворона улыбнулась. Грубый юмор не был похож на чопорную маленькую принцессу, но он не мог спорить с визуальным эффектом, который он представлял. И он не мог сказать, что она ошибалась.
— Подожди… как она это так назвала? Кроу подозрительно посмотрел на Нина.
«Покажи ему.»
Лили подлетела к нему и задрала юбку…
— Ого, я понял, неважно. Ворона отвела взгляд, а Нин засмеялась еще сильнее, а Лили подмигнула ей. Постучав по носу Вороны, она указала наверх, а затем на берег реки впереди них.
— Нам нужно остановиться впереди? Кроу подтвердил, и Лили кивнула. Чтобы добраться до места, потребовалось всего тридцать минут. С приближением темноты Нин и Ворона были измотаны борьбой с рекой. Это была бесконечная физическая битва. В отличие от рек возле дома его предков, здесь никогда не было ни медленных, ни спокойных участков.
Приближаясь к берегу, Кроу почувствовал, что в нем снова нарастает неприятное чувство, поэтому он посмотрел вверх по реке. Он мог поклясться, что на утесах виднелись силуэты демонов на фоне заходящего солнца. Он не мог быть абсолютно уверен, так как солнце светило ему в глаза, но… Они следят за нами?
Повернувшись к пляжу, он увидел, что на нем есть пучки растительности, но ежевика была странной. Нин спрыгнула первой и вытащила лодку, но это неприятное чувство переросло в настоящую тревогу.
Его Вихревая Булавка активировалась, и Мор-Риогейн
появился в его руке, когда он прыгнул на берег и нырнул мимо Нина, взмахнув клинком вниз, как топором. Кустарник раскололся пополам и разлил повсюду зеленую грязь. Кроу почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом, когда солнце опустилось за край обрыва. Кустарники заскрипели, когда они встали. Черт возьми, мне следовало обратить внимание на ежевику
.
— Черт, я облажался, — пробормотал Кроу, и Нин стоял рядом с ним, пока они смотрели на всех растительноподобных существ, окружающих их. «Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Лодка или бой?
«Что это за вещи?» — спросил Нин.
— Пука, — объяснил Кроу и рубанул ближайшего. Некоторое время он развлекался, используя свой лук, но стрелы были не так уж хороши против этих тварей. «Они не имеют корней, но пассивны».
«Пассивный? Они точно так не выглядят.
«Это потому, что я убил одного, а они территориальны».
— Значит, мы ссоримся?
— Либо так, либо мы пойдём по реке в темноте.
— Сражайся, — непреклонно сказала Нин, и Кроу усмехнулся. Он не сказал ей, что если поблизости окажется Король Пука, у них не будет другого выбора, кроме как броситься в реку.
Один из колючих на вид прыгнул на лицо Нина. Она схватила его в воздухе и разорвала пополам. Одну половину она бросила и отняла ноги у другого Пуки. Кроу просто смотрел, опустив челюсть в пол.
«Возлюбленный?»
«Хм?»
«Перестань смотреть на мою задницу, а то лоза позади тебя может повредить твою прямую кишку», — сказала Нин, не глядя на него.
Кроу был обижен, но, не колеблясь, развернулся и на ходу описывал полукруг позади него. Из песка действительно росла виноградная лоза. В тот момент, когда он разрезал его пополам, существо почернело и засохло. По правде говоря, он никогда не терял из виду бой, просто удивляясь силе Нина.
Пука были злыми маленькими ублюдками, и он бы не стал с ними сражаться, если бы у него был выбор. Вырубать их было неприятно, потому что у большинства из них был тернистый барьер, который возвращал часть ущерба — как бы он ни пытался этого избежать.
Кровоточащая в нескольких местах, порванная и разорванная одежда и в плохом настроении, Ворон бросился на того, кто использовал заклинание лозы, игнорируя надоедливых, покрытых шипами. Заклинатель, похоже, действительно целился этими лозами себе в задницу. Спустя несколько секунд этому сорняку, похожему на ежевику, отрубили голову. Кроу не был уверен, почему эти твари продолжали сражаться. Обычно они не были такими смелыми. После того, как некоторые из них умерли, их типичной реакцией было бегство.
За своей спиной он почувствовал тепло Драконьего Огня, жарившего всех малышей, которых он оставил. Оглядываясь назад, я понимаю, что на пляже царил беспорядок, и теперь здесь пахло жареной капустой. Это был неприятный запах. Ворон даже не удосужился использовать свой слабый огненный шар в этой ситуации, потому что он, вероятно, нанесет больше вреда себе, чем своим противникам.
«Сколько здесь таких вещей?» — спросил Нин, глядя на холм позади пляжа. Ворона проследила за ее глазами и увидела сотни мелочей.
«Что, черт возьми, происходит? Это совсем не поведение Пука. Эти твари не бойцы, а их шутники». Ворон продолжал рубить ублюдков, преграждавших ему путь. «У меня осталось мало сил. После целого дня гребли моих резервов не хватит на продолжительный бой».
Он оценил свою ситуацию и сказал Нину правду. Она, вероятно, могла бы компенсировать слабину, но Кроу был уверен, что она тоже устала.
— А что, если мы убьем эту тварь? — спросил Нин и указал в направлении направо от холма.
Фальката Вороны одним взмахом разрубила двух существ. Его глаза проследили за ее пальцем и увидели что-то похожее на куст роз, только он был вдвое выше их. Он медленно поднялся, и из слияния, похожего на виноградную лозу, появилась голова. Глазами у него были две розы, и когда лепестки откинулись, он увидел зловещие красные шары, светящиеся в темноте.
Лозы скользнули по его телу и сплелись в кольцо шипов, прежде чем приземлиться ему на голову. Кроу знал, что это должна была быть корона этого ублюдка, и, что еще хуже, он был уверен, что это был заклинатель.
«Лодка. Сейчас!» — скомандовал Ворон и срубил еще несколько Пука, прежде чем развернуться и побежать. Нин шаг за шагом равнялся с ним, и едва они преодолели половину пути, как почувствовали позади себя дрожь земли. Король Пука наконец прибыл.
