Роза — король всех цветов, она существовала задолго до Драоидов. Остерегайтесь любого растительного зверя, имеющего знак розы — смертные не могут с этим бороться.
~Блодьюведд, богиня цветов и мудрости
Вороны прыгнули в лодку, а Нин столкнул их в воду, прежде чем прыгнуть в нее. Король Пука послал в них плети из виноградной лозы, наполненные острыми шипами. Каждый шип был зловеще изогнут, и из него сочилась черновато-зеленая субстанция.
К счастью, он был слишком далеко, чтобы поразить их, но на пляже образовалась новая глубокая борозда. Они гребли изо всех сил, чтобы выбраться на середину реки и направиться вниз по течению. Лили летела впереди них, пытаясь вести их в темном ночном небе.
При таких темпах они не успеют уйти вниз по реке, прежде чем эта тварь окажется в пределах досягаемости и нападет на них.
«Греби так быстро, как только можешь. Я постараюсь замедлить его, — сказал Кроу и вызвал свой лук из Вихревой Булавки. Нин только хмыкнула в знак согласия, пока ее маленькое тело тянуло весло по воде, как будто она рассекала воздух. Лодка рванулась вперед, но радиус действия «Короля Пука» был огромен.
Стрелы посыпались на гигантского зверя, некоторые разрезали лозы, другие срывали лепестки роз, но в первую очередь они отражались. Он использовал лиственные ветки на своем теле, чтобы создать щиты, которые не давали стрелам попасть во что-либо жизненно важное. Опустошив почти весь колчан, Ворон ухмыльнулся и вытащил костяную стрелу. Это был выстрел в темноте, как в прямом, так и в переносном смысле. Однако он хорошо помнил последний урок, который преподал ему отец. Большинство Безродных могли чувствовать вещи, связанные с деревом, поэтому против них стрелы были бесполезны — если только… стрела не была сделана из дерева.
Ворон не был дерзким, но, выпустив последнюю стрелу, он убрал лук и взял весло. Это не убило бы существо, но этого было достаточно. Он был в этом уверен.
Бум!
Король Пука споткнулся и упал на колени. Кустарниково-гуманоидная форма распалась и превратилась в бьющееся растение. Вайны атаковали все вокруг, даже убив десятки Пука. Ворона оглянулась, не ожидая, что он отреагирует так. Оно вернулось к своей растительной форме, но глубоко в розе он увидел торчащие оперения своей костяной стрелы. Потеря глаза была болезненной, даже если их у него были десятки.
Меньшие Пука разбежались или упали на землю и снова притворились растениями. Ни один из них не приблизился к своему королю. Что еще более важно, все они потеряли интерес к Кроу и его союзникам.
Хоть он и был уверен в себе, Кроу все же вздохнул с облегчением, когда лодка достигла излучины реки. Это означало, что они в безопасности. Если этот король не умел плавать и не был готов преследовать их вниз по реке, у него не было другого способа преследовать их.
Лили помахала ему рукой, улетая вниз по реке. В этот момент им не нужно было много говорить, чтобы понять друг друга. Он знал, что она найдет другое место для отдыха. Через некоторое время Ворон увидел, как Нин кивнула — побочный эффект использования всего этого Драконьего Огня.
— Спи, просто ляг на дно и перевяжи себя. Я буду дежурить первым. Мы просто будем действовать медленно».
Нин кивнул и сделал, как было сказано, не удосужившись спорить, поскольку это было лучшее, что они могли сделать на данный момент. И активация его способности «Трехголовый ворон» теперь стала естественной. До тех пор, пока он не расширит свое зрение слишком далеко, он сможет, по крайней мере, увидеть, что произойдет дальше. Ночное видение было не лучшим, но оно было достаточно хорошим для Разума его Мудреца, чтобы манипулировать им, чтобы дать ему лучший обзор всего.
Как бы сильно он ни хотел с ней бороться, река была настоящим зверем. Если бы они летели на обычном судне, это путешествие закончилось бы у первых порогов. Тело Кроу было не таким крепким, как у Нина, поэтому он тоже получал синяки и избиения. Хотя лодка не была разрушена, это не означало, что пассажиры не были сбиты с толку.
Перед Нином он никогда бы в этом не признался, но в течение дня поездка находила его захватывающей. Жизнь и смерть представляли собой странный баланс, и казалось, что встреча со смертью заставила его почувствовать себя живым. Он не считал себя мазохистом, но его охватывало удовольствие от жизни. Но даже этому был предел, прежде чем он почувствовал себя изнуренным. Когда судебное разбирательство закончится, он найдет гостиницу и проведет там месяц.
Лили прилетела обратно через час и затем изобразила два изгиба реки и место на левом берегу. Ее пальцы сжались вместе, словно говоря, что это минимально, но Ворона это устраивало. Пока он мог остановить лодку на время, чтобы отдохнуть.
Два часа спустя, когда луна была прямо над головой, Лили щелкнула его по уху, чтобы вывести его из состояния зомби. Ее крошечная ручка указала, и, оглядевшись, он заметил небольшой остров — больше похожий на гравийную косу, но достаточную, чтобы выбросить лодку на берег. Кроу кивнул. Это было подходящее место, примерно посередине реки, так что ничто не могло к ним подкрасться. Они не смогут выбраться из лодки, но у него есть способы сделать это более удобным.
Скрежет лодки, скользящей по гравию, разбудил Нина. Она все еще была в полусне, но поняла, что задумал Кроу. Он положил постельные принадлежности на дно лодки, и Нин подошла к ним. Устроившись, они оба снова легли, и она прижалась к нему рядом. Лили устроилась на груди Вороны и тоже уснула.
Наверное, всем им было опасно спать, но ни у кого из них не было сил заботиться об этом.
***
Неизвестное время спустя, глаза Кроу раскололись из-за палящего на него солнца. Жара была жестокой, и он увидел, что ни Нин, ни Лили не было с ним в лодке. Сев, он увидел их на другой стороне гравийной отмели, где вода была спокойной и мелкой. В руках Нин было несколько рыб, и она поджаривала их своим дыханием, прежде чем съесть.
— Обжора, — усмехнулся Ворона.
Вздрогнув, Нин оглянулась с рыбой во рту, хвост которой все еще развевался, несмотря на обугленный вид. Она моргнула, глядя на него, и ее лицо покраснело как свекла. Лили увидела, что происходит, и начала так сильно смеяться, что чуть не упала с неба.
«Зачем смущаться?» — спросил он с улыбкой. «Ты дракон. Тебе не обязательно скрывать от меня свою природу. Однако, если мы в будущем окажемся в ресторане, пожалуйста, постарайтесь немного сдержаться».
Нин только кивнула головой и была на удивление послушна. Подумав об этом, она, вероятно, почувствовала себя виноватой за прошлую ночь. Кроу не думала, что ей есть за что чувствовать себя виноватой, потому что большую часть дня она грела, а ее сила не позволяла им выйти из-под контроля. Во время боя она сожгла заживо десятки пука. По его мнению, она сделала более чем достаточно.
«Голодный?» Нин помахала ему рыбой, и Ворона кивнула ей. Извергнув Драконий Огонь, она обуглила его, а затем бросила ему. Как и она, он проглотил его, не придерживаясь застольных манер. Действие, которое наконец вызвало у нее улыбку. Но даже если он и не пытался сделать именно это, он был достаточно прожорлив, чтобы не волноваться о том, кто за ним наблюдает.
«Я собираюсь совершенствоваться какое-то время. Поскольку мы проснулись так поздно, мы просто сделаем то, что делали вчера. Лили, найди нам хорошее место, чтобы остановиться позже.
Фейри кивнул и улетел.
«Что ты хочешь чтобы я сделал?» — спросил Нин.
«Есть. Создайте как можно больше запасов энергии. Если понадобится, съешьте всю рыбу в этом месте.
Нин широко улыбнулся ему и показал большой палец вверх.
Кроу провел несколько часов, поглощая ману своим телом. Во время своих недавних приключений он также заметил, что его сердечная чакра приближается к насыщению. Было такое ощущение, будто он хотел открыться, и единственным событием, о котором он мог думать, был Камень Ведьмы. Хотя он не обратил на это особого внимания, добавляя воду в свой Пейзаж Душ, он заметил, что она каким-то образом слилась с его Дубом Огненного Сердца. Похоже, на стволе связанного с ним дерева были зачатки руны.
Судя по записям Сун Линя, он знал, что они связывают эту чакру с сочувствием, состраданием и доверием. В нем был важный компонент, основанный на любви, а именно внутренняя и внешняя любовь. По сути, это было чувство преданности и преданности тем, кого он любил, включая себя. Главным препятствием на пути к открытию чакры был страх быть брошенным и отвергнутым. Этот страх был сильным из-за его родителей, но его бабушка… разорвала этот страх на части. Ее жертва изменила его жизнь, и он больше не чувствовал себя брошенным ребенком, которым был когда-то.
Теперь у него были Сун Сюэ, Линьэр, Мара, Нин и Лили, и у него был брат — может быть, два, если считать Акко. Люди поддержали его и сделали это потому, что хотели. Препятствий больше не было, но Кроу в это время также не хотел пытаться открыть эту чакру. Он также знал, что это одна из самых важных чакр, поскольку она соединяет чакры человека и чакры бессмертных.
Сун Сюэ застряла в четвертой чакре, потому что не получила своего Щита. Это был поворотный момент в развитии восточного тела, поскольку он вывел их на путь бессмертия.
Неважно, он отбросил эти мысли, потому что сейчас было не время и не место. Проблема заключалась в том, что он не знал, как остановить накопление Ци в чакре. Теперь, когда он развивал свой разум с помощью друидского метода совершенствования, а свое тело — с помощью боевого совершенствования, его чакры накапливали силу без его контроля. Остановить это накопление было все равно, что буквально попытаться остановить дыхание.
Почувствовав, что его тело почти восстановилось, а Источник и чакры наполнились энергией, он открыл глаза. Пришло время продолжить путь вниз по реке. Даже если он не был готов, это беспокойство снова вернулось. Из-за вчерашнего долгого путешествия они получили некоторую отсрочку, но пришло время двигаться дальше.
