У Драоидов есть отличительная черта, о которой мало кто знает. По мере роста их любопытства в их глазах появляются золотые искорки. Любопытство лежит в основе мудрости, а мудрость — величайшая добродетель драоидов.
~Дагда, Всеотец, Глава Богов
Прежде чем прыгнуть, Кроу активировал свои Призрачные шаги, Призрачную ауру и прицел Трехголового ворона. Все для того, чтобы он не умер по пути вниз. Он также проигнорировал лодку, потому что чувствовал, что удар, вероятно, убьет его. Единственным шансом было приземлиться ногами вперед и надеяться, что «Призрачные шаги» рассеют кинетическую энергию.
Блумп!
Призрачные шаги помогли раздвинуть воду и замедлили его настолько, что самая сильная боль ощущалась в ступнях, руках, нижней части ягодиц — во всех местах, которые немного выступали из его тела. Да, даже вещь, болтавшаяся у него между ног, не осталась в стороне. Его плоть, ударившаяся о воду, ощущалась так, словно ее ударил великан.
Через несколько секунд его ноги ударились о дно бассейна, а колени подогнулись. Инерция Кроу не замедлилась, когда его голова ударилась о колени. Звезды и чернота заполнили его голову, когда он начал терять сознание. Покачав головой, он попытался прогнать тьму. Пытался оттолкнуть его, и все это время его легкие сильно горели. Отчаянно нуждался в воздухе, который насильно выгнали из него, когда он вошел в воду.
Бедра, лодыжки и колени Кроу пульсировали от удара. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы оторваться от земли и попытаться достичь поверхности. Поразмыслив, он вызвал лодку и крепко схватил ее. Прежде чем тот успел выстрелить вверх, он вклинился под перекладину, опасаясь, что может задохнуться, прежде чем подняться на поверхность.
Он не выжил. Легкие горели, и он наглотался воды, прежде чем потерял сознание. Нет, он умер. Это было странное чувство – смерть. Словно вместилище его души было грубо сконструированным сосудом, недостойным сложности самой его сущности. В какой-то момент это поняли все культиваторы. Их тела были слабыми, грубыми, сломанными и грязными. Ворону казалось, что его душа — драгоценный камень, брошенный в кучу дерьма.
Мягкие губы прижались к его, и это было странное ощущение, когда он даже не был в своем теле. Чувствуя то, что он сделал сейчас, он задавался вопросом, не погибло ли большинство людей потому, что они предпочли отказаться от борьбы, чем снова залезть в кожаный костюм, достойный только низшего существа. Вздохнув про себя, он почувствовал, как рывок возвращает его в тело. Сопротивляться этому можно было, но сейчас было явно не время.
Проснувшись еще раз, он сел и перегнулся через борт лодки. Вода хлынула из его горла огромным потоком — его личным водопадом. Когда он, наконец, начал нормально дышать, он снова лег и почувствовал, как Нин прижимается к нему и дрожит.
— Никогда больше так не делай, идиот, — прорычала она низким голосом. Ее голос был полон страха, гнева и печали. Неожиданно она так сильно укусила его за плечо, что зубы разорвали ему рубашку, а из раны потекла кровь. Кроу не вскрикнул и мог только крепче прижать ее к себе.
Она была самой сильной и дикой из его группы, но она была, безусловно, самой чувствительной — ну, Сун Сюэ, возможно, была близка к этому, но она не была такой выразительной.
Кроу была уверена, что в выборе Нин мужа было что-то еще, что повлияло на нее. Он хотел спросить об этом, но не чувствовал, что сейчас подходящее время задавать ей вопросы. Он не хотел спрашивать, но в конце концов ему придется поговорить с ней об этом.
Размышляя о том, что только что произошло, он никогда не чувствовал риска умереть от утопления. Во время своего выхода из тела Кроу знал, что мог бы снова войти в свое тело и вытеснить воду. Именно поэтому он оказался в лодке. Пока Кроу мог достичь поверхности, утопление не представляло реальной угрозы. Просто у него не было времени объяснить все это Нину.
Культиватор мог бы заменить маной множество вещей, например, еду и воду, если это необходимо. Это также включало воздух. Но регенерация маны требовала естественного потребления этих трех вещей. На самом деле это вернулось к предыдущей проблеме: его тело было мусором. Со временем его тело улучшится, и он сможет существовать только за счет маны. На данный момент, если он не будет есть, пить и дышать, его мана в конечном итоге истощится, пока он не умрет. Настоящая смерть. Мертвее, чем мертвец. Кроме того, на этом этапе его развития было небезопасно питаться за счет маны, поскольку это могло серьезно повредить его Источник.
— Нин?
«Хм?»
«Я не оставлю тебя». Слова Кроу были одной из тех инстинктивных вещей, которым он доверял. Услышав ее легкий вздох, он понял, что это были правильные слова, и это заставило его задуматься, насколько ее мать повлияла на ее жизнь. Он не мог не провести корреляцию со своими собственными.
Нин поцеловала его шею, щеку, подбородок и, наконец, губы. Ее язык скользнул ему в рот, и она схватила его за голову, чтобы он не смог убежать. Это был всего лишь поцелуй, но было ошеломляюще, сколько эмоций она вложила в него. Кроу почувствовал это физически и мысленно — это потрясло его душу.
Его руки обвили ее талию, прижавшись всем телом к ней.
— Ммм-хм, — простонала она. Прежде чем они смогли пойти дальше, в нее ударила молния. «Ааа! Лили!»
Ворона вздрогнула, когда Нин прикусила губу, когда в нее ударила молния. Он почувствовал во рту медный привкус крови и вспомнил предыдущий инцидент с аналогичным исходом. Этот маленький Фейри становился все более злющим.
«Лили?» Он позвал, но она возмущенно посмотрела на него и указала через плечо. Повернувшись, он совсем забыл о своей губе. Они находились на огромном озере, которое исчезло за горизонтом, и береговая линия уже осталась позади. В центре находился монолит, поднимающийся к небу. Остров, окружающий его, находился достаточно далеко, и он не мог разглядеть деталей. Оглянувшись назад, в сторону реки, из которой они вышли, он увидел, что демоны разбили лагерь недалеко от воды.
Увидев добычу, демоны забрались в свои маленькие каноэ и попытались преследовать ее. Кроу сел на свое место, а Нин взяла весло и повела их к монолиту. Как только какое-нибудь каноэ попадало в зону досягаемости, он засыпал его стрелами. Прошло немного времени, прежде чем он настолько обескуражил их, что они вернулись к берегу. Это были просто бесы обычного вида, поэтому они не оказали большого сопротивления. Между ними и Каортанцами было сходство.
— Огнеплеватели.
Это было странно, потому что Огнеплевки не повернули бы назад. Только чрезмерный страх мог помешать им броситься в погоню. Кроу был уверен, что эти маленькие зверюшки его не боятся. Пока они думали об этом, их лодка накренилась, и внезапно они начали двигаться по воде, как будто летели. Их скорость во много раз превосходила самые быстрые скорости, которых они достигали, спускаясь по реке. Весла Нина больше даже не было в воде.
«Что…?» — спросила Нин, и Кроу посмотрел за борт их лодки. До определенной глубины вода была полупрозрачной, поэтому все, что он мог разглядеть, это щупальце, вцепившееся в них. Этот придаток исчез в глубине. Он не мог разглядеть прикрепленное существо, но оно определенно тащило их за собой. Кроу просто надеялся, что он вез их к острову намеренно, а не потому, что жил неподалеку.
Не прошло и часа, как их отпустили. Ворона и Нин торопливо проплыли остаток пути до берега, думая, что, если они станут его добычей, смерти не избежать. В тот момент, когда их ноги оказались на суше, он забрал лодку и взобрался на крутой песчаный обрыв, спасаясь от берега и досягаемости этого огромного зверя.
Как только они поднялись наверх, он остановился. Его ноги ступили на гладкую широкую дорогу, но ее заросли кустарник и сорняки. Издалека он видел растения, но не замечал других построек за монолитом. Однако теперь, спрятанные среди деревьев – еще больше дубов Огненного Сердца – можно было увидеть старые каменные здания. Большинство из них не имели крыш и были давно заброшены. Куда бы он ни посмотрел, он мог видеть разбитые каменные кирпичи, показывая, что почти весь остров когда-то был вымощен этими булыжниками.
Никаких исследований не требовалось, так как он мог видеть, что дорога, по которой они шли, прорезала все это и прямо приближалась к монолиту. Любопытство Кроу было слишком велико, поэтому он исследовал здания и переулки, когда находил их. От той цивилизации, которая когда-то здесь жила, не осталось ничего особенного. Тем не менее, он был вынужден признать, что дизайн зданий, огранка камней и впечатляющее мастерство были на ступеньку выше, чем в большинстве нынешних городов, которые он видел. Не говоря уже о Ойче, поскольку он обладал исключительным качеством, поскольку в основном был создан из корней Мугны.
Когда они достигли последней площади, окружающей монолит, уже почти закатился. На территории не было мусора и растений, но спиной к нему стояла женщина. Ее палец окунулся в работающий фонтан и закружил воду. Это была сцена, которую он никогда не ожидал увидеть, когда приблизился к этому месту.
Необъяснимо, что Ворону потянуло к ней. Невидимая сила связала их, и он пошатнулся вперед, не сводя с нее глаз. Услышав его неуклюжие шаги, она медленно повернулась, и он увидел ее нестареющую красоту. Это было трудно описать, но в ней была какая-то древность, которую нельзя было игнорировать, даже если бы она выглядела так же молодо, как он.
Женщина держала в руках посох длиной не менее трех метров. Верхушка его напоминала корни дерева, когда похожий на коготь конец ухватился за пульсирующий зеленый кристалл. Он излучал здоровье, жизненную силу и жизнь. Простое наслаждение его светом избавило Ворону от всех болей, усталости и беспокойства.
Изумрудно-зеленые волосы, словно яркая трава, колыхались у нее за спиной, словно атласная занавеска. Несколько заплетенных прядей обвились вокруг ее головы, как корона, и в ее макушку были вплетены еще несколько пульсирующих зеленых кристаллов. Если бы он не знал наверняка, что это ее волосы, он бы подумал, что это действительно корона или тиара.
Ее золотые глаза наполнили его теплом солнца во время Альбан Эйлира.
-Весеннее равноденствие.
На ней было белое одеяние, обнажавшее много плоти вокруг ее плеч и верхней части груди. Тонкая ткань плотно облегала ее грудь, но мимо золотой веревки, обхватившей ее талию, халат струился, как чистый снег. Из-под нижнего края халата он мог видеть торчащую бледную ногу, не украшенную. Ее босые ноги прижимались к темной почве, как будто это была самая естественная вещь на свете.
Пока они молча наблюдали друг за другом, Нин и Лили сдерживались. Они оба осознали торжественность момента. В этот момент появился трёхголовый Слуа и приземлился на посох женщины. Его головы повернулись, чтобы посмотреть на всех одновременно.
Каркать-кау-кау
.
Ворона заметила его веселье. Женщина повернулась, чтобы посмотреть на Слуа, и по тому, как она наклонила голову, Кроу был уверен, что они общаются. Время, казалось, колебалось, пока она, наконец, не повернулась, чтобы переоценить Ворону.
Сделав несколько шагов, она оказалась на расстоянии вытянутой руки от Ворона, и она с любопытством пристально вгляделась в его радужные глаза с золотыми крапинками. Ее теплая улыбка была такой яркой и чудесной, что он ответил собственной улыбкой. Будто в его глазах раскрылись все его тайны, и он первый отвел глаза.
Ее рука протянулась и погладила щеку Ворона, прежде чем ее пальцы скользнули под его подбородок и подняли его голову, так что они еще раз встретились глазами. Он не сопротивлялся, потому что в ее жесте не было злого умысла. Это его шокировало, потому что его мать не раз поступала с ним подобным образом.
«Ты любопытный ребенок. Столько решимости и беспокойства. Столько любви и ненависти. Даже если ты эгоистичен по отношению к женщинам, ты относишься к каждой из них с заботой и нежностью».
Кроу закашлялся и почувствовал, как от его лица поднимается жар.
— М-можно узнать, кто ты? Кроу давно так не заикался и знал простой факт. Эта женщина была сверхсильна. Он понял, что одним вздохом эта женщина может стереть его существование. Кого волнуют тайны его души, когда он был насекомым под пристальным вниманием бога?
«Я верю, что ты знаешь, кто я, не так ли?» Она хихикнула и взъерошила его волосы.
«Вы Дананн?» – спросил Кроу, и она озорно подмигнула ему.
