Гранде Метрополитен слепил первого человека из глины и воды, но его сила была настолько велика, что он не мог разговаривать со своим народом. Не мог их направлять. Поэтому он создал Лва, посредников вроде меня, чтобы распространять свое учение.
~ Агассу, король-жрец Лва
Кафеле проснулся на небольшом подъеме, дезориентированный и растерянный. Легких путей вниз не было, особенно с одной рукой. Вспомнив, как он туда попал, к нему вернулось испытание, и он вздрогнул, думая об этом.
Расстегнув мантию, он увидел свой мутировавший Щит. Это был гробовый щит, и его длина превышала ширину. Центральным символом был Трупный Крюк, предмет, созданный Водунами для ловли мертвых. Он никогда не видел крюков такого типа, но сразу узнал их.
Наследие, основанное на Трупном Крюке, было любопытным, но Хекс Водун имел дело с духами и мертвыми, поэтому его наследие не должно быть необычным. Тем не менее, был момент перехода между жизнью и смертью, когда даже водун рисковал разбить свою душу. Не то чтобы это его особенно беспокоило, поскольку у него была мощная душа, с которой мало кто в его возрасте мог соперничать.
В любом случае, его люди называли этот переход жизни и смерти Вальс Дагбрик.
что означало Ложный Рассвет. Если бы Кроу это услышал, у него бы возникли вопросы – много. Это был решающий переход, которым они воспользовались, чтобы сделать свои заклинания более мощными — по крайней мере, те, которые касаются проклятий, духов и мертвых.
Сев, Кафеле вынул все из своего пространственного кольца и вложил в свой Щит. Помещение было небольшим, но не все были такими уродами, как Кроу. Он бы плюнул кровью, если бы узнал, что у Вороны уже есть Soulscape, и это расширило его хранилище до размеров суши. Тем не менее, у него было несколько кубических метров, что вдвое превышало размер его пространственного кольца.
Закончив, он нашел веревку и привязал ее к выступу скалы. Используя ноги, чтобы ухватиться за веревку, и руку, чтобы убедиться, что он не упадет, он спустился вниз и сошел с подъема. Не зная, где именно на первом этаже он оказался, он не мог использовать солнце и выбрать восточное направление.
С приближением ночи он почувствовал запах дыма и жареного мяса. Осторожно он подошел к лагерю. Деревья в этом районе были редкими, поэтому в угасающем свете нетрудно было заметить свет костра. Кафе провел еще десять минут, наблюдая, как мужчина примерно тридцати лет приправляет кусок мяса.
Тихо, как в кошмаре, он подошел к мужчине сзади и перерезал ему горло. У мужчины так и не было возможности активировать свой Щит, и Кафе оседлал его, прежде чем использовать свой зловещего вида кинжал, чтобы отрезать ему руку и повесить ее за пальцы на ближайшем дереве. Ему нужно было вылить как можно больше крови.
Пока это происходило, он обыскал вещи мужчины и спрятал небольшое количество таблеток. Кафе допустил одну ошибку. Он забыл о Щите. В следующий раз он сохранит им жизнь и позволит им выторговать свою жалкую жизнь, выбросив все накопленные вещи.
Откусив приготовленное мясо, Кафе тут же его выплюнул. Оглядевшись, он обнаружил животное, от которого оно произошло, — маленького ребенка не старше тринадцати лет. Приторно-сладкий вкус был ему знаком. Тем не менее, они ели человеческое мясо только во время определенных ритуалов, а не потому, что им это нравилось.
Выбросив приготовленное мясо, он снял мантию и стоял совершенно обнаженный под луной. На его темно-синем фоне выделялись перекрещенные белые шрамы. Обрубок его руки был запечатан руной Хекс, созданной из его собственной крови. Окунув палец в чашку с кровью мертвеца, он провел по руне, пока она не активировалась еще раз и не залила это место красным оттенком. Взяв истощенную руку, он порезал ее и собственной кровью нарисовал аналогичную руну заклинания на отрезанной части отрубленной руки.
Закончив, он сложил их вместе и начал напевать. Его Щит значительно прояснился, когда он активировал заклинание, только он никогда не думал, что оно окажется настолько мощным. Это помешало его работе, и он проклял себя за глупость. Он должен был проверить свою новую силу раньше.
Спасти ситуацию было легко, но из-за его крови рука раздулась. Желая сжать кулак, рука мужчины, прикрепленная к его телу, несколько раз вздрогнула, прежде чем рука медленно сомкнулась. Пробормотав остальную часть заклинания, он позволил руке ассимилироваться с ним. Поначалу это выглядело немного странно, но в течение следующего года оно постепенно менялось, пока не стало зеркальным отражением его другой руки.
Он мог бы просто вырастить одного, найдя медика или даже алхимика, потому что существовали таблетки, которые могли ускорить возобновление роста. Однако этот метод оказался быстрее. Используя полотенце из своего Щита, он вытер кровь со своего тела. На его плече был яркий белый шрам, выделявшийся на синей коже.
Выполнение еще нескольких упражнений помогло улучшить кровообращение в его новой конечности. Затем он переключился на совершенствование, потому что ему нужно было вернуться в отличную форму. В противном случае ему было бы неудобно выслеживать Ворона и возвращать Язык Питона.
К тому времени, как он закончил знакомиться со своим телом, Щитом и новой рукой, снова наступил день. Несколько раз он вырывался из медитации, потому что чувствовал близкую опасность. В остальном ночь прошла без происшествий.
«Привет?» Женщина окликнула его, когда он встал, и Кафе вздрогнул. Как ей удалось подойти так близко, чтобы он не заметил?
У нее были светлые кудри, пухлая грудь и пухлые красные губы. Она не была толстой, но ее формы были мягкими и чувственными, и Кафе поймал себя на том, что пристально смотрит на нее. До этого момента он признавал, что секс его никогда не интересовал. Тем не менее, более одного раза за последние тридцать секунд он ловил себя на том, что протягивает руку, чтобы прикоснуться к ней.
«Кто ты?» Кафе не особо разбирался в светском этикете, поэтому перешел сразу к делу. Даже если его химическое желание кричало раздеть ее и забрать прямо здесь и сейчас, он этого не сделал.
— Т-ты не призрак, верно?
«Хм?»
«Я Надя», — хихикнула она, увидев его ошеломленное лицо. «Призраки не выглядят глупыми, так что я считаю, что ты не один из них».
«Ч-что? Я не знаю что ты говоришь.»
Надя еще раз хихикнула. «Пойдем, я отвезу тебя туда, где ты сможешь переночевать в подходящей кровати. Вы, должно быть, новичок в башне.
«Хм?» Кафеле почувствовал себя глупо. Невозможно угнаться за мыслительным процессом этой девушки и она быстро меняет темы. «Ждать. Откуда ты знаешь что?»
«Нет одежды. Большинство из вас проходят через это обнаженными.
Кафе посмотрел вниз и забыл снова надеть халат, думая, что он в безопасности. Увидев свое истощенное тело, полное шрамов и различных частей тела, которые ему не принадлежали, он внезапно почувствовал себя мусором, стоящим рядом с богиней.
***
Спустя три месяца…
— Поторопись, Каф! — воскликнула Надя и потащила его по тропе. Он нанял ее в качестве гида по главной дороге, ведущей на следующий этаж. Следуя за ней, он не мог не взглянуть на ее круглую задницу и так сильно хотел схватить ее.
Эта милая и обаятельная девушка многим показалась бы благословением, потому что выглядела наивной и соблазнительной. Вместо этого он чувствовал, что последние три месяца были настоящим кошмаром. Каждый день он разрывался между тем, чтобы бросить ее и сорвать с нее одежду. Чем дольше он был рядом с ней, тем меньше он контролировал ситуацию.
После первого месяца путешествия с ней у них случился секс, но он не знал, кто это инициировал. Все это было как в тумане, и когда он пришел в себя, он уже был глубоко внутри нее. Иногда они проводили дни в гостинице, не выходя из спальни.
Самым странным было то, что все жители деревни, которые, казалось, знали об этом, смотрели на него с сочувствием.
— Ты считаешь меня красивой? — спросила девушка, оборачиваясь и наблюдая за ним, пока она шла назад. Ей хотелось увидеть его лицо, и, когда он споткнулся, ее смех раздался от восторга. Главным образом, он был смущен, потому что она поймала его взгляд на ее заднице.
Кашель.
«Хм, да. Вы красивая.»
«Спасибо! Ты сам очень красивый.
Почему казалось, что она хищник, а он жертва?
Эта странная мысль много раз приходила ему в голову за последние несколько месяцев. Кроме ее стандартного Деревянного Щита в форме треугольника, ничто не предвещало опасности. Ее рубашка едва прикрывала декольте, так что она не могла скрыть три звезды, которые он видел, светящиеся по одному краю.
Каждый день с ней был особенным, и в некоторые дни, как сегодня, он чувствовал, что она очень опасна. Однако он знал, что ее сила превосходила его, поэтому, если он не застанет ее врасплох, его побуждения к убийству придется подавить. Какая-то часть его кричала, что она слаба, но Кафе не стал одним из сильнейших Хекс Водун, игнорируя осторожность.
«Старейшины в следующем городе более могущественны, чем вы можете себе представить. В этой башне внешность и ум для них ничего не значат, если только вы не подкрепите их силой, — объяснила Надя. «Для них ты слаб, как ребенок, поэтому ты не должен их злить».
Кафеле холодно улыбнулся и подтвердил то, что она сказала. Каким бы холодным ни было его поведение, город, к которому он приближался, чувствовал себя еще хуже. Все это время он не знал, что она везет его на восток, и не был уверен, где они. Каждая деревня была практически скрытым убежищем, на которое он, вероятно, никогда бы не наткнулся в одиночку.
Однако это место было другим, потому что массивное каменное здание доминировало над всей местностью. Это было похоже на то, что вся усадьба замка потеряла свою вершину. Над комнатами были построены крыши, а коридоры служили улицами. В центре сооружения находился открытый двор, а в дальней его части располагалось единственное двухэтажное здание во всем этом месте.
— Это высокое здание — гостиница.
«Что это за место?» – спросил Кафе.
«Не уверен. Старейшины называли это некрополем».
«Подожди… они живут на старом кладбище?»
«Я полагаю. Вы думаете, что это впечатляет. Вы должны увидеть, что находится под ним.
Кафеле не мог дождаться, но и внешне никакого волнения не выказывал. Причина, по которой эта девушка взяла его с собой, наконец-то открылась, но внутри он усмехнулся. Секс мог бы соблазнить большинство мужчин, но для него это был всего лишь способ успокоить ее.
