Смертным иногда не хватает перспективы. Некоторые называют меня музой, богом вдохновения и до сих пор задаются вопросом, почему я ношу с собой эту огромную дубинку, которая вдвое больше меня. Это
Потому что некоторым смертным не хватает вдохновения, им не хватает мотивации — эта огромная дубина — это вся мотивация, которая им нужна.
~Огма, Бог красноречия и вдохновения
Кроу игнорировал всех и никогда особо не задумывался о том, что о нем думают другие. Сун Сюэ была интересной, и между ними двумя не было никаких притворств.
Никто не заметил, как исчезли Манро и Эсме. Даже Кроу не обратил на них никакого внимания. Пока Барды менялись местами, Сун Сюэ стояла на краю танцевальной площадки и потягивала напиток, который Кроу подарил ей из продуктового ларька. Что-то с фруктами, смешанными с несколькими травами, которые якобы давали природную энергию.
Ворон стоял к ней спиной, пока проверял Отто, когда услышал крик Сюээр, и внутри него раздались звуки смущения, шока и стыда, заставив всю площадь замолчать. Это был душераздирающий звук, который побудил Ворона действовать, и когда он повернулся и увидел Сун Сюэ, покрытую грязью, ее белое платье испорчено, а ее венец почти разрушен, единственное, что он почувствовал, была чистая ярость.
Позади нее Манро и Эсме стояли, ухмыляясь, с пустым ведром в руке, из которых все еще капала грязь на брусчатку площади. Все смотрели, и в этой тишине только те, кто был с Манро, осмелились смеяться.
Кроу не заметил, как загорелись глаза Отто, потому что ярость, которую он все это время пытался скрыть, вспыхнула, как зажженная спичка, упавшая в сухой трут. Все это время эта ярость сжималась в нестабильный пакет, ожидающий, пока крошечная искра зажжет его. Гнев на этом уровне возникает из-за сдерживаемого гнева из-за беспомощности — вынужденного проглотить его и сжать. Не в силах защитить свою мать. Не в силах помешать отцу уйти. Не могу ничего сделать, кроме как плакать от несправедливости.
Однако, как только он загорелся, пламя его ярости поднялось не от беспомощности, а от силы. Возможно, в прошлом он ничего не смог сделать, но он мог бороться с этой несправедливостью. Наконец перед ним открылась битва, и он смог
победить.
Его контроль над своим Источником не позволил ему изучить какие-либо техники, но это не означало, что ему не хватало знаний о том, как управлять своим Источником — он понял, что может даже формировать его. Почти инстинктивно он вытянул влагу из грязевого покрытия Сун Сюэ и превратил ее в водяной шар. Он мог чувствовать энергию своего Источника внутри него, берущую контроль. Он вырвался из его руки, на что он даже не подозревал, но это было так же естественно, как дыхание.
«[Водный поток]…» — выкрикнул он и визуализировал два слова силы, не совсем понимая, что делает. Он пожелал, чтобы это произошло. Как и сказал его учитель, музыка всегда была рядом; он просто не слушал ее, и теперь, когда он ее услышал, танцевать в ее такт было вполне естественно.
Сконденсированный водяной шар рванул вперед, ожив, как будто оживляемый самим миром, и удлинился, метнувшись к самодовольному лицу Манро. Мальчик Дункан отреагировал быстро, вскинув руки, чтобы заблокировать удар, но все на поляне услышали громкий треск, когда рука сломалась — громкий визг, более пронзительный, чем у Сун Сюэ, привлек внимание старейшин за пределами площади.
Боевой опыт Кроу был несравненным среди детей его возраста, и он сомневался, что Мурно когда-либо подвергался насилию, которое он случайно совершил. Не то чтобы он жалел Манро и не давал ему шанса отомстить. Как сказал его отец, битву выигрывает импульс.
Шок Манро не утих, прежде чем ему в лицо врезался кулак. За ним тут же последовал еще один. Вскоре лицо Манро стало напоминать кусок измельченного мяса. Пока мальчик Дункан начал рыдать от страха, на лице Вороны появилась холодная улыбка.
Это были не просто случайные удары по корпусу; Во всех этих местах Лутаис учил его, что они причинят наибольшую боль. Нервные пучки, чувствительные точки и все остальное, что он мог найти, чтобы усилить боль и усилить травму.
Прислужники Манро пытались остановить его, придя в ужас, увидев, что с их лидером играют, как с тренировочным манекеном. Когда они приблизились, Отто выступил вперед, как бог войны. Каждый из его кулаков отправил других мальчиков в полет на несколько метров, и они едва смогли снова подняться. Ни один из них не мог даже приблизиться к Кроу и Манро, и все, кто когда-либо насмехался над великаном, поняли, что они заигрывали со смертью — холодный пот залил спины их рубашек.
«Ворона! Прекрати, — крикнул Лутаис и оттащил Ворона от Манро, но не раньше, чем яростный удар ногой пришелся по ребрам вялого мальчика. Манро лежал, как окровавленный комок глины, его лицо опухло, как у свиньи.
— Н-он только что использовал Источник? – спросил один из членов совета. «Пожалуйста, скажите мне, что я что-то вижу».
Теперь вся толпа смотрела, даже старшее поколение. Гнев Ворона утих, и он успокоился еще больше, когда понял, что не сможет вырваться из хватки Лутаиса.
«Отпусти, дядя. Я все контролирую». Лутаис крякнул в ответ и отпустил его. Отто отступил и встал рядом с Кроу. «Куда пошла Сун Сюэ?»
Лутаис вздохнул. Он уже видел, как девушка убежала. Впервые за многие годы он увидел улыбающегося Кроу и мог чувствовать только сожаление и жалость к мальчику.
«Этот монстр заплатит за это!» Глава клана Дунканов гневно взревел.
— Заткнись, старик, — прорычал Кроу. «Если бы вы вырастили его правильно, мне не пришлось бы учить эту собаку уроку. Почему бы тебе не спросить у всех здесь, что он сделал, прежде чем тоже залаять.
«Ворона!» — резко сказал Лутаис и почти запнулся, услышав смешок Отто. Что происходило? «Извиняться.»
«Нет. Этот мусор может извиниться перед Сун Сюэ за то, что облил ее грязью. Ему не хватает чести и дисциплины, что подобает северянину. Если дерево погнулось, вините в этом садовника. Единственный человек, перед которым я извинюсь, — это Сун Сюэ. Я… — Кроу, наконец, запнулся, прежде чем снова обрел решимость. «Я не смог защитить ее должным образом».
Лутаис ничего не знал о грязи. Он лишь мельком увидел убегающую девушку. Он решил, что они только что сказали ей что-то неприятное. «Это правда?»
Толпа виновато отвела глаза. Никто из них ничего не сказал, и даже те, кто видел происходящее, не остановили этого. Теперь они чувствовали себя обиженными действиями четырнадцатилетнего ребенка. Лютаис нахмурился, увидев реакцию, но даже дурак мог видеть правду.
— Старейшина, как нам действовать? Лутаис допросил члена совета.
«Бери мальчика и уходи. Мы с этим справимся. И, маленькая Ворона, мы дадим твоей подружке отчет и за нашу неспособность защитить ее. Сказал старейшина и снова посмотрел на Лутаиса. «Мальчик открыл свой Источник? Сколько ему лет?»
«Да сэр. Ему четырнадцать, но… он открыл его в прошлом году.
Толпа перешептывалась, их голоса становились громче, требуя ответов. Лютаис почувствовал, что у него начинает болеть голова, но он удержал Кроу и Отто.
«Объясните это и объясните, почему глава клана не сообщил об этом совету».
— Сэр, это не его вина, — заговорил Кроу. — Спроси Мугну, он… он — причина, по которой мой отец ушел, он сделал это, чтобы защитить меня, и… и… и он подразумевал, что нам следует пока хранить молчание. Это были дриады и Белая Леди, они…
— Стой, мальчик, — выдохнул Лутаис. «Глава клана придет и поговорит с вами, старейшины».
«Очень хорошо, иди. Научите мальчика контролировать свой характер.
Гнев Кроу не угас, и в этот момент он вспыхнул снова.
«Мне жаль, что ты думаешь, что дело в моем характере, старейшина. Дело не в моем характере, а в моем гневе на несправедливость».
— Ты бы защитил эту ведьму перед себе подобными? Эсме насмешливо фыркнула, наконец выходя из шока.
«Я бы защитил невиновных от тиранов. Не путайте мои принципы со своими детскими словами. Есть некоторые вещи, которые людям следует делать, и некоторые вещи, которые им не следует делать. Вам понравилось разрушать этот фестиваль и портить его всем здесь? Тебе следует запомнить этот урок, иначе ты можешь оказаться, как та собака, лежащая на земле избитая».
Что?
Слова Кроу поразили большинство старейшин различных кланов. Неужели этому парню действительно было всего четырнадцать?
— Ты смеешь угрожать моей дочери — твоей будущей жене? — спросил глава клана Теонет, от гнева его лицо покраснело.
«Разве это не простое напоминание? Люди без манер не лучше животных. Перестань вкладывать слова в мои уста — ты хуже своей дочери». Язык Кроу был острее ножа, и из толпы раздалось немалое хихиканье. Было смешно видеть, как четырнадцатилетний подросток делает выговор старшему за старшим.
Это была правда, северяне уважали честь превыше всего, и перед толпой клан Теонет осознал, что был неправ, и что споры с этим ребенком только выставили их глупыми. Гнев не рассеялся, но их разум вновь заявил о себе, и они перестали извергать купорос.
Лутаис уже вывел Кроу и Отто из парка и направился к дому, но они успели пройти всего несколько кварталов, прежде чем их остановили сестры Сун.
«Продолжай», — сказал Сун Линь и толкнул Сюээра.
Сун Сюэ подошла к Вороне в своем грязном платье, и в венок, покоившийся на ее голове, все еще было вплетено немало белых подснежников. — С-спасибо, маленькая птичка.
«Пффф, кого ты называешь маленькой птичкой?» Ворона улыбнулась и наклонилась, чтобы прошептать ей на ухо. «Спасибо, что танцевали со мной сегодня вечером. Мне нравится, кто ты есть, не позволяй этим монстрам изменить тебя, особенно твою жестокость. Мой отец однажды сказал, что, если ты совершенствуешься, ты либо охотник, либо добыча. Ты не добыча».
Сун Сюэ улыбнулась и ответила: «Не волнуйся, моя добыча никогда не ускользнет от меня».
«Хм?» Мысли Кроу запутались, когда ее мягкие губы коснулись его щеки. С легким смешком она повернулась и побежала обратно к Сун Линь.
«Ворона, я тоже хочу тебя поблагодарить», — сказала Сун Линь своим обычным тихим голосом. «Она рассказала мне, что ты для нее сделал, и я запечатлю эту услугу в своем сердце».
Они прощаются друг с другом, и на следующий день для Кроу ничего не изменилось. Он следовал своему распорядку дня — ну, не все осталось по-прежнему. Теперь были времена, когда он время от времени улыбался во время тренировки, и многие узкие места исчезли. Он мог описать свой рост в течение следующих нескольких недель только как взрывной.
