Изобретательность – величайшая сила человека. Это самая слабая раса, и на них постоянно смотрят свысока, но я уважаю драоидов как достойных. Будучи людьми, Драоиды по своей природе сумасшедшие, но прижмите их спиной к стене и заставьте их внедрять инновации — вы проиграли войну.
~Цернуннос, Повелитель диких тварей
Ворона носилась по болоту, как маленький демон, время от времени натыкаясь на твердую землю. Проблема заключалась в том, что поверхность акватории была покрыта листвой, которая отражала твердые части. Он мог догадаться, что некоторые части были водой, исходя из того, насколько ровной была земля, но это не было гарантией.
Его поразило, что в этой выгребной яме вообще могут расти деревья, а запах стоял ужасный. Если Ворона использовала огонь, это усугубило запах и сделало его еще хуже. Несколько раз он проходил мимо грибов и чувствовал, как его зрение искажается. Это заставило его путешествовать в полусостоянии культивирования, чтобы предотвратить галлюциногенные эффекты.
В целом, это болото было кошмаром на многих уровнях. Днем монстры прятались, и в лучшем случае он видел, как местами бурлит вода. Он редко встречал что-либо живое, а вот змей и жуков он тоже не любил. Ночью он искал любое место, где мог спрятаться. Звуки из болота привели его в ужас, и он был уверен, что эти звуки определенно исходили от призраков.
Он пытался сохранить восточное направление, но быстро осознал сложность движения на восток. Там был высокий хребет, поэтому он знал, что добраться в этом направлении на лодке невозможно. Не зная, в каком направлении идти, он наконец повернул на север. Основная причина заключалась в том, что ему было очень интересно увидеть погружение.
Гребля была утомительной работой, и, в отличие от испытания Щита, у него не было Нин, который мог бы помочь. Путешествие было более трудным, чем раньше, но он стал сильнее. Даже перетаскивание весла по болотистой илистой воде не оказало на него такого сильного воздействия, как река. Опять же, более медленный темп движения по воде означал, что ему пришлось выполнять большую часть работы, чтобы продвигать корабль вперед. Даже с улучшенной физиологией он не мог грести изо дня в день.
Soulburn также больше не был фактором. Это было что-то, что останется с ним навсегда, но он мог игнорировать это. Однако он обратил внимание на ее способность притягивать из башни больше небесного пламени. Это был не быстрый процесс, но пока он совершенствовался, он чувствовал, как пламя разгорается все больше и больше.
Другим фактором, который он игнорировал, было то, что он был силен в элементах дерева и огня, которые идеально подходили для того, чтобы стать алхимиком. Не то чтобы он собирался сделать это сейчас, но как только он встретится с Сун Линь, ему стоит подумать об этом и научиться. Где-то при формировании своего Щита он понял, что его близость к Лесу близка к соперничеству с его близостью к Огню. Даже его Soulscape представлял собой странный баланс между ними.
Другие элементы присутствовали внутри, но они не были столь распространены.
Всплеск.
Ворон резко вскинул голову, оторвавшись от своих мыслей и осторожно оглядевшись. Вода закружилась, когда что-то большое двигалось под мутной поверхностью. Пузыри появились в ряд, направляясь прямо к нему. Его разум быстро обработал информацию и попытался вспомнить, что обычно обитает в такой местности.
Из-за большого количества деревьев и листвы его лук был непрактичен, поэтому он давно заменил его на фалькату. Рукоятка клинка торчала возле его правой ягодицы, что позволяло легко дотянуться до него и вытащить при необходимости. Внешне казалось бы глупо носить свое оружие, когда он мог просто снять его со своего Щита или Вихревой Булавки, но он сделал открытие во время сражений с Демонами. Для извлечения снаряжения из пространственного предмета требовалась мана, и именно такие вещи могли убить его, если бы он был в скрытности. Было безопаснее носить этот предмет, чтобы застать врасплох своего врага.
Гребя в сторону, Кроу попытался удариться о землю. Из-за покрытых растениями воды и земли было трудно определить, где что находится. Единственное, чего он не хотел делать, — это сражаться с этой штукой в воде. Хотя его первый удар промахнулся, он знал, что этого больше не повторится. Бурление под водой напугало его, потому что эта штука была большой и ей никогда не нужно было всплывать, чтобы развернуться.
Наполнив свои руки маной, он греб изо всех сил. Лодка рванулась вперед так быстро, что застала и его, и зверя врасплох, прежде чем врезалась в твердую землю, а передняя часть подпрыгнула вверх, отбросив его за борт. Схватившись за лодку, он пробрался через стоячую воду и грязь, чтобы добраться до берега.
Как только он смог поставить ноги на что-то твердое, он повернулся и перевернул лодку, чтобы прикрыть себя, а сам присел на корточки и приготовился.
Бам!
Ворон отступил на дюжину шагов, прежде чем стабилизироваться. К счастью, его игра оправдалась, и лодка осталась невредимой. Выглянув за борт лодки, он увидел массивную белую змею, тело которой было шире его собственного. Он не мог сказать, сколько времени прошло, потому что большая часть его тела все еще находилась под водой.
«Блин, как глубоко это проклятое болото!» Ворона зарычала и потянулась, чтобы сдвинуть Мор-Риогейна.
из ножен перед тем, как броситься вперед. — Я поиграю с тобой, принцесса.
Гигантская белая змея не могла поверить, что у человека хватило смелости напасть на нее. Его белая чешуйчатая текстура создавала впечатление чешуи, но на самом деле это была просто толстая кожистая кожа. Лезвие Вороны пронзило его, оставив тонкую красную линию. Ярко-красная капля крови собралась с одной стороны, прежде чем скатиться по чистой белой плоти. О повреждении не стоило упоминать, но Кроу сумел нанести ему еще три удара, прежде чем к нему наконец вернулась ясность мысли.
Увидев, как он движется, Кроу снова нырнул за лодку и усмехнулся, чувствуя себя обманщиком. Эта штука была не намного больше двухместного каноэ и была достаточно легкой. Хитрость заключалась в том, что все, из чего оно было сделано, не могло быть повреждено зверями низкого уровня и культиваторами. На этот раз он прижал конец лодки к земле и наклонил ее.
Шипение!
Звук был единственным предупреждением, которое он получил, прежде чем собраться с силами и шагнуть влево. Змея ударила по лодке, но это был в лучшем случае скользящий удар из-за угла и шага Кроу в сторону. Змея даже не знала, что произошло, потому что, хотя она и была разумной, она еще не придумала, как превратить это в хитрость.
По крайней мере, так думал Кроу. Змея стряхнула с себя замешательство и кружила вокруг Вороны, по мере того как все больше и больше ее тел выходили из воды. Он продолжал поворачивать лодку, чтобы держать ее между собой и змеей. К тому времени, как две катушки обвились вокруг него, Кроу понял, что был неосторожен. Неожиданно Кроу засмеялся, скользнул своим телом под перекладину лодки и спрятался там. Он был странно уверен, что змея не сможет причинить вред лодке.
После того, как вокруг него обвились еще несколько витков, Кроу прижался всем телом к бортам лодки и убедился, что перекладина уперлась в упор его груди. Не то чтобы катушки давали ему много места для маневра, но ему нужна была позиция, из которой можно было бы нанести удар.
Используя свою фалькату, он резал, тыкал и долбил змею, насколько это было возможно. Даже сжег его своим самодельным огненным шаром. Все это время катушки сжимались все сильнее и сильнее. Лодка даже не застонала, поэтому он не беспокоился, что ее раздавит, но катушки были настолько тугими, что он мог задохнуться.
Всплеск!
— Этот ублюдок только что нырнул в воду? Ворона нанесла удар с новой яростью. Основываясь на гравитации и движении, которое он испытывал, он понял что-то важное и рассмеялся от души. Проклятая змея не смогла утопить лодку. Каждый раз, когда лодка переворачивалась, он знал, что эта чертова тварь пытается нырнуть, и это заставляло его хихикать еще сильнее. Эта лодка — чертов мошенник! Ха!
Открыв на существе большую рану, он вонзил фальката глубоко в его тело и почувствовал, как теплая струя крови залила его с головы до ног. Как бы сильно она ни билась, Кроу использовал свой обман с лодкой в своих интересах и продолжал бить змею, пока она, наконец, не смягчилась. Вибрация, наконец, прекратилась, и туго закрученные катушки провисли, образовав зазор, из которого он мог протиснуться, прежде чем уронить лодку на свою вихревую булавку.
В тот момент, когда лодка исчезла, змея начала тонуть.
— Ох, даже, блядь, не думай об этом! Ворон взревел, все еще чувствуя высокий уровень адреналина. Он схватил змею и понял, что ее слишком тяжело тащить на берег. Недолго думая, Ворон толкнул его в свой Soulscape. Он осознал, насколько это опасно, только после того, как уже взял на себя это обязательство. Прищурившись и готовый к боли, змея покинула этот мир и вошла в его. Переход был настолько плавным, что он был в шоке. На это было потрачено едва ли четверть его маны, но он почувствовал боль в душе, что он воспринял как предупреждение не переусердствовать.
Кроу не знал, какой тип змеи он только что убил, но если это был альбинос, то это мог быть любой вид змей. Это определенно был зверь по своим размерам и интеллекту, но он не был уверен, кроме его окраски. Итак, он вошел в свой Soulscape, чтобы проверить свое сокровище.
Отделившись от Дуба Огненного Сердца, он приблизился к голове зверя и понял, что это вовсе не альбинос. Глаза были неправильные и голубого цвета.
Он не сразу определил это, потому что был уверен, что это Змей Снежной Луны, предположительно выдуманный миф. Это был один из близнецов, называемых Кундалини, который изображался в виде посоха Кадуцея.
. Парой Снежной Луны был Змей Ашсун. Если миф правдив, если Снежная Луна и Ашсун образуют пару, они могут произвести яйцо, на вылупление которого потребуются тысячи лет. Тот, кому посчастливится получить яйцо, станет беспрецедентным зверем-компаньоном — летающей змеей. Говорили, что взрослый человек может соперничать с драконом.
К сожалению, Кроу уже убил этого. Не зная, что он будет делать с этим существом, он снял с него шкуру и разделал. Кроу был вынужден делать это по частям из-за того, насколько он был велик. Достигнув его желудка, он удалил его, не желая, чтобы желчь испортила мясо, а затем подошел к его голове, чтобы удалить звериное ядро.
Откинув руку назад, он швырнул ядро зверя в луну. В реальном мире такой бросок был бы невозможен, но он здесь все контролировал и отправил ядро в центр Луны. Он не знал, поможет ли оно что-нибудь, но если нет, он всегда сможет забрать его позже.
Сохранив мясо, он бросил его в свою вихревую булавку, не желая, чтобы оно испортилось. Теперь, когда его Soulscape стал полностью функциональным миром, он не хотел рисковать испортить мясо. Единственным исключением были органы и части, которые ему были безразличны. Плоть змеи была настолько повреждена, что он отшвырнул ее в сторону, а затем и желудок… Желудок был вдвое больше Вороны, и он беспокоился о том, чтобы не разорвать эту штуку.
Не желая, чтобы кислота и желудочная желчь испортили его душевный ландшафт, мы пошли к ближайшей горе и выкопали туннель с глубокой ямой внутри. Используя свою ману, он наполнил свое тело, чтобы увеличить свою силу. Осторожно он отнес желудок к яме и бросил его туда. Тот лопнул, ударившись о зубчатое дно, но именно запах чуть не убил Кроу. Он кашлял, давился и рвал одновременно.
Прикрыв рот и нос куском ткани, он заглянул в яму, услышав, как затихли шипящие звуки. Его тщательно выкопанная яма была проржавела по бокам, а на дне лежали груды костей и гниющей плоти. Единственная причина, по которой он не выбрасывал этот мусор из своего Soulscape, заключалась в том, что он чувствовал, что его содержимое может быть полезно для развития этого мира. Когда у него было время, он расширял свою свалку мусора под поверхностью, потому что его Душевному ландшафту требовалось больше натуральных эссенций. В мусоре было много многоразовых следов различных и редких типов эссенций — большинством из них пренебрегли их предыдущие владельцы. Даже токсичные элементы были полезны, но слишком опасны для большинства людей.
Прежде чем уйти, Кроу не обратил особого внимания на беспорядок в яме, опасаясь, что дым этого места причинит ему вред. По своей невнимательности он не увидел черно-белое яйцо, плавающее среди кислоты и мусора.
