Дружба – это когда ты впервые за много лет видишь друга и чувствуешь, что никогда не расставался.
~Арианрод, богиня возрождения и судьбы
6 месяцев назад…
Тело Отто дернулось, когда поток чистой энергии проскользнул сквозь него, как угорь. Куда бы он ни шел, из его тела удалялись нечистоты, а его разум становился более осознанным.
Проблема заключалась в том, что чем более осознанным он становился, тем труднее ему было формулировать свои мысли. Другими словами, мало что изменилось, за исключением того, что теперь он стал умнее, а его тело стало крепче и сильнее, чем когда-либо.
Сжатие кулака создало вокруг него барьер электрической энергии, который мог видеть только он. Прошло много времени с тех пор, как он видел существенное увеличение своей силы.
Его единственной способностью была способность уменьшаться и конденсировать свою силу. Это было то, что он использовал часто и освоил до такой степени, что мог использовать это без перерыва. Прямо сейчас он был размером со среднего взрослого мужчину.
«Боюсь, ты не сможешь получить Щит», — сказал старик. Появляясь возле Отто, поднимавшегося по лестнице. Испытание Вознесения, по сути, заключалось в подъеме по лестнице, которая, казалось, длилась вечно. По пути происходили определенные события, но Отто достиг вершины, и ничего не произошло.
«Почему?» Отто старался, насколько это возможно, использовать односложные фразы. Это не бросало вызов его разуму.
«Ты не совсем человек. Однако, поскольку я в долгу перед этим ублюдком Вороны, я дал тебе кое-что более ценное.
«Брат?»
«Да, тот парень. У нас есть некоторая история, потому что косвенно я несу ответственность за его проклятие. Боюсь, что пострадаю из-за этого, поэтому работаю над тем, чтобы сбалансировать чашу весов. Поэтому я подарил тебе заряд платиновой молнии. Что касается типов молний, они занимают место между Землей и Небесами».
«Что?» Отто изо всех сил пытался выдавить из себя слова. Это расстраивало больше, чем раньше, потому что, по крайней мере раньше, его разум был медленнее, и это не было похоже на борьбу.
«Мне не разрешено влиять на вашу судьбу или карму, и я не могу сказать вам, кто вы. Но поверь мне, подарок, который я тебе подарил, очень важен для тебя. Я также подарю тебе еще одно благо. Я могу поместить тебя в башню, рядом с тем местом, где появится Ворона.
«Не лестница?»
«Нет. Суд над ним другой».
«Хороший. Отто делай. Логический разум Отто знал, что страж играет с ним, но не мог решить, какие слова верны. В целом он чувствовал, что в этом было больше правды, чем лжи. По его мнению, это означало, что Кроу был в опасности или будет в опасности.
Отто моргнул и оказался на небольшом холме с видом на реку. Его окружали деревья, а внизу, у воды, располагался небольшой городок. Ферм было довольно много. В целом это было мирное место, напомнившее ему исконные земли клана Мэддоксов.
«Оставайся здесь. Вы почувствуете это, когда он приедет. Что бы вы ни делали, не входите в Проклятую рощу позади себя. Как бы сильно вы этого ни хотели, вы принесете больше вреда, чем пользы».
Отто оглянулся и увидел болотистый лес. Единственное, что вытекало оттуда и имело какую-то яркость, была река. Он чувствовал разложение и гниение в роще.
— Ты меня понял, большой придурок?
Отто пожал плечами и пошел в сторону города. Страж смотрел на гиганта и задавался вопросом, как такой человек, как он, оказался в таком месте. Любой мыслимый сценарий, который он мог придумать, казался невозможным. Страж следил за Отто несколько недель, но оставил человека в покое, когда великан занялся сельским хозяйством и помощью жителям деревни. Парню платили, кормили и ему было где спать. Это было странно, потому что Отто вел себя совсем не так, как тиранический характер своего народа.
Впервые с тех пор, как он осознал и осознал, что застрял в роли стража этой башни, он наконец почувствовал приступ головной боли. Это были не только Отто и Кроу, но и целый ряд молодых людей, которые были более странными, чем остальные.
***
Сун Линь прибыла в Солнечную Звезду с новым Щитом, но была шокирована его формой и выгравированным на нем гербом. В ее намерения не входило получение мутировавшего Щита, но она это сделала. На Щите в форме слезы стоял котел посреди поля с неразличимыми растениями. На краю сидела сова.
По краям стояли девять разных фляг, некоторые из которых она никогда раньше не видела. Потирая деревянную поверхность под рубашкой, она знала, что это каким-то образом связано с Вороной. Ей пришлось купить новую мантию, более толстую и более скрывающую, потому что было опасно демонстрировать мутировавший Щит.
Солнечная Звезда была самым безопасным местом из всех, что когда-либо существовали в башне, поэтому она прибыла и зарегистрировалась в Гильдии искателей приключений. Даже написала письмо для Вороны и Сун Сюэ, на случай, если ей придется двигаться дальше.
Изначально она хотела работать в аптеке, но никто из них даже не взглянул на нее дважды. Никто даже не позволил ей продемонстрировать свои способности. Так называемые «мастера» научных талантов потребовали, чтобы она прошла их обучение и заплатила тысячи кристаллов маны.
Она не помнила, чтобы это было так в первый раз, когда она пришла сюда, но она не задержалась здесь надолго, так что, возможно, так было всегда. Сун Линь так не думал, иначе Лутаис сказал бы что-нибудь. По крайней мере, Гэвин дал бы ей какое-нибудь рекомендательное письмо. Так что же изменилось?
Неважно, какое-то время она потратила на покупку различных растений, трав и других алхимических компонентов. Ей не нужен был котел или печь для таблеток, поскольку ее новый Щит позволял ей вызывать их по мере необходимости. При условии, что у нее будет Ци для ее поддержания. С канализацией было не так уж и плохо, и она подозревала, что часть энергии поставлялась башней.
Таблетки она приготовила сама. Таблетки для восстановления энергии не были редкостью, но ее токсичность составляла всего 5%, что было почти неслыханно. Каждый день она пыталась заставить магазины продавать ее таблетки, а днем садилась в кафе недалеко от точки восхождения, чтобы наблюдать за прибывающими людьми во время обеда. Вскоре после этого она зарегистрируется в Гильдии приключений, прежде чем отправиться обратно в свою темную комнату за новыми таблетками.
Жили неплохо, но ее заставили продавать таблетки почти по себестоимости. Поскольку ее Щит был слабее, не каждая партия была успешной, поэтому она едва поддерживала его. У Сун Линь был опыт работы на этом рынке, поэтому она знала, что местные магазины пытались ее подавить, но не могли определить причину.
Сегодня обещал быть плохой день. Она могла вспомнить тот момент, когда вошла в один из немногих магазинов, где покупали ей таблетки. Старик, управлявший этим местом, был немного развратным. Он никогда не выходил за рамки ухмылки, поэтому она в основном игнорировала его неуместные комментарии.
«Не покупаю», — прямо сказал ей мужчина. Странно было то, что ни одной из ее таблеток на его полке не оказалось. Прошли недели с тех пор, как она начала ему продавать, поэтому он купил тысячи таблеток, и ей это показалось странным. Алхимик всегда может определить, какая таблетка принадлежит ему, по следам энергии, оставшимся внутри них.
Сун Линь повернулся, чтобы уйти, но был остановлен. Толстый торговец подбежал и остановился перед дверью.
— Я заплачу пять золотых за таблетку плюс еще тысячу золотых, если ты зайдешь сзади и разденешься. Я не трону тебя. Тебе просто нужно позволить мне увидеть твое тело. Толстяк ухмыльнулся, и Сун Линь почувствовал лишь отвращение. Она давно ожидала, что он что-нибудь попытается, поэтому была готова. На ее лице не отобразилось вообще никаких эмоций.
«Я женат», — просто ответил Сун Линь. Не желая провоцировать парня.
«Это не значит, что ты ему изменяешь. Просто покажи мне желания под своей мантией. Вот и все.»
«Мистер. Уэлш, я уверен, ты понимаешь, когда я говорю, что единственный мужчина, которому разрешено видеть это тело, это мой муж. Он не тот, с кем можно иметь дело или угрожать.
«Ой? Тогда где твой муж? Почему ты работаешь за мизерную сумму денег, которую я тебе плачу?»
«У меня нет другого выбора, кроме как ждать его. А теперь скажите, почему вы и другие продавцы загоняете меня в тупик? Ты пытаешься подавить меня или воспользоваться моими навыками?»
— Нет-нет, нельзя так на меня клеветать. Твои таблетки не так уж и хороши. Толстяк все еще многозначительно смотрел, что только еще больше заставило Сун Линя нервничать.
— Тогда где мои таблетки?
«Хм?»
«Если они не так хороши, то почему ты их продаешь?»
Мужчина нахмурился. Хотя ему действительно хотелось загнать Сун Линя в угол, он не осмелился зайти слишком далеко. Несмотря на его поддержку, это все еще была Санстар, и если бы они поймали его на принуждении к ней, правящие силы казнили бы его.
«Подвинься», — молчаливая и холодная натура Сун Линь заставляла ее казаться неприкасаемой. Ее заявление о том, что у нее есть муж, оттолкнуло его от продажи, так что ему оставалось только отойти в сторону. Видя, что она ничего ему не продаст, он вспомнил то, что однажды сказал ему отец. Никогда не злите алхимика.
«Ждать! Я куплю все ваши акции по согласованной цене».
«Нет.»
«Я удвою».
«Нет.»
Черт возьми.
«Сука, тебе лучше знать, что хорошо для… иека!» Купец замолчал, клинок прижался к его позвоночнику, и он не осмеливался даже дышать и шевелиться.
«Привет, сестра», — щебетала Сун Сюэ.
— Это заняло у тебя достаточно времени. Голос Сун Линь стал заботливым и теплым.
«Пфф. Серьезно? Вот как ты меня приветствуешь?
Сун Линь усмехнулся. «Как вы меня нашли?»
«Иногда ты действительно беспомощен. Ты настолько поглощен своей алхимией, что не обращаешь внимания. Ты забыл, что у нас есть способ чувствовать друг друга? Я был здесь несколько дней, но наблюдал. Эта свинья работает с настойками Гейла. Они пытались выяснить ваш метод приема таблеток, а Гейл — больший мешок с грязью, чем этот подонок.
— Они этого не поймут.
— Как ты можешь быть так уверен?
«Мои методы. Их потеря».
«Хочешь, я убью эту возбужденную жабу?»
«Нет. Никогда не бездельничайте в этом городе. Даже угрозы мешка с грязью оказались пустыми».
Сун Сюэ прижала рот к голове толстого торговца. «На твоем месте я бы сбежал из этого места. Я уже сообщил о тебе и Гейле. Пока ты убегаешь и писаешь — помни мое имя».
— Ч-кто?
«Фаэлан».
