Дикие существа лишены лукавства. Мы стремимся к доминированию, потому что мы такие. Нет более простой истины для наших мотивов. Мы убиваем, чтобы есть; мы убиваем, чтобы требовать; мы убиваем, чтобы утолить нашу ярость. Это вы, люди, пытаетесь сделать что-то простое таким сложным. Если вы охотник, мы приветствуем вызов, а если вы добыча
… мы непременно приветствуем вас, ха!
~Цернуннос, Повелитель диких тварей
«Ну, малыш, ты определенно знаешь, как сделать заявление». Гэвин рассмеялся, сидя на тяжелом мягком стуле возле камина, о существовании которого в библиотеке Кроу даже не подозревал.
«Это всегда было здесь?»
«Да, но камин не загорится, если кто-нибудь его не активирует. Садитесь, давайте поговорим о книгах и свитках, которые вы прочитали. К этому моменту, я полагаю, вы уже прочитали все необходимое?
Кроу кивнул, и, за исключением книг, которые он не мог перевести, и различных журналов, которые могли иметь или не иметь отношение к делу, он прочитал все книги на полке. Он по-прежнему хотел читать журналы, но ему нужен был лучший способ систематизировать данные, которые можно было бы из них экстраполировать.
Как только разговор начался, они часами говорили обо всем и обо всем. У Кроу были вопросы по всем трем разделам, но исторические вопросы он оставил напоследок.
«Я вижу, что тебя что-то гложет, и я уже некоторое время ждал, пока ты обсудишь историю друидов. Что это такое?»
«Почему это было подделано?» Большую часть последних четырех недель он провел в этом тихом убежище, но именно этот вопрос терзал его спустя несколько дней. Большинство историй были такими, как их рассказали Барды, но даже они не могли определить дату самых старых историй.
Гэвин остановился, держа чашку горячего чая на полпути ко рту. Мгновение спустя он поставил чашку с улыбкой на лице. «Объяснять.»
Кроу бессмысленно смотрел на огонь, приводя в порядок свои мысли, прежде чем приступить к объяснениям. «Похоже, что все древнейшие истории имеют одну и ту же дату начала или достаточно близкую. Сопоставленные события кажутся достаточно точными, но все они начинаются в один и тот же момент истории, как будто до этого ничего не существовало. По сравнению с новыми материалами, каждый автор публикуется в разное время, и отправная точка, которую они выбрали в нашей истории событий, почти у всех разная. Схема от старого к новому совершенно неверна. Это все равно, что сказать, что корни дерева имеют длину десять метров, ни больше, ни меньше, тогда как на самом деле им не хватает такой однородности, будь то из-за возраста, окружающей среды или чего-то еще».
«Хорошо аргументировано. Даже ваша аналогия верна. Ты знаешь почему? Или ты можешь предполагать?»
Книга в руке Кроу захлопнулась, и он положил ее себе на колени, постукивая пальцем по обложке. Это была привычка, которую он выработал здесь. Подобно метроному, он помогал ему сосредоточиться, размышляя над более глубокими мыслями и вопросами. Все это время он чувствовал на себе взгляд Гэвина, но его учитель молчал. Это была тишина, которая длилась достаточно долго, чтобы часы-свечи выпустили металлический гвоздь в кастрюлю под ними, создав небольшой звон.
звук.
Часы-свечи использовались для определения течения времени, а не самого времени. Свечи изготавливались по определенному стандарту, который позволял им гореть восемь часов с небольшими изменениями. Вдоль его длины располагались отметки, показывающие часы и полчаса. Они вставили гвоздь в воск в каждой из этих отметок, и он выпал, ударившись о металлический поддон под ним, когда он сгорел до этой точки. Это было то, что создало тинк
звук, который был не настолько громким, чтобы кого-то побеспокоить, но достаточно громким, чтобы его можно было услышать.
Это означало, что Кроу задумался на полмарки, что равнялось тридцати минутам.
Секта Часового механизма создала высокоточные устройства для измерения времени. Он использовал точную математику, соответствующую вращению небесных тел. Эксперты предположили, что это связано с самой судьбой. В любом случае, машины были слишком дорогими. На северном континенте он был, но его держала статуя на Площади Богов.
«Страх», — прямо сказал Кроу и выжидающе посмотрел на своего учителя.
Рот Гэвина открылся, чтобы поправить мальчика, но затем его глаза расширились, и рот снова закрылся. Это был не первый раз, когда пугающая интуиция Кроу удивила старика, но впервые Гэвин почувствовал себя в растерянности. Это было не то понимание, которое должно быть у ребенка.
«Интересный. Как вы пришли к такому выводу?»
«Однажды ты сказал мне, что существуют секреты, позволяющие предотвратить беду. Приобретение знаний помогает сформировать правильное мышление при открытии этих секретов. Возможно, худшим секретом северного континента является то, что наши люди произошли от друидов, но мы редко об этом говорим. Даже сейчас, кроме совета, я понятия не имею, кто еще пробудил родословную друидов. Здесь нас даже библиотека защищает — тайны призваны охранять порядок.
«Ты, маленький паршивец», — улыбнулся Гэвин и мог только покачать головой. Урок, который он планировал преподать этому ребенку, оказался напрасным. Кто, черт возьми, была матерью этого ребенка? Он практически вырастил Коналла и знал, что этот человек простой. Да, у него был исключительный боевой талант и беспрецедентные тактические способности, но он никогда не преуспел в абстрактных концепциях и не понимал ничего, что не мог победить до смерти. Боевые способности Кроу были не меньшими, чем у Коналла, но что вызывало у Гэвина озноб, так это глубина интеллекта и мудрости этого мальчика. Именно мудрость и интуиция необходимы культиваторам, чтобы преодолеть пределы смертности, а также чертовски много удачи. «Я признаю его страх, но это не потому, что мы подозреваем бедствие. Это уже произошло. Когда-то наша родословная была сильной, и другие боялись нас. Поэтому мы держим свою родословную в тайне, поэтому занимаем позицию слабости. Это было достаточно долго, чтобы большинство культиваторов того времени должно было умереть, но не настолько долго, чтобы бессмертные прошлого не помнят. Всего одного из них достаточно, чтобы убить всех на этой планете».
«Тогда у меня есть один вопрос. Почему друидов так боялись?»
Гэвин сделал паузу, ожидая вопроса, но не имея возможности ответить на него. И до этого момента он так и не определился, как ему отреагировать. Это был вопрос, который касался запретного знания, знания, запрещенного в физической форме — от него не существовало даже и следа. Учитывая пробуждающуюся родословную Кроу, это позволило ему узнать некоторую историю друидов. Именно ответ мальчика о страхе открыл Гэвину глаза. Это облегчило ему ответ на вопрос.
— То, что я собираюсь тебе сказать, остается здесь. Понял? Я призываю твою клятву прямо сейчас. Наша родословная древняя, ее корни уходят корнями в Первозданную Эру, когда Изначальная Богиня, Мать Дану, возникла из Хаоса — в наши дни ее называют Пустотой. Вскоре после этого она также извлекла Туата Де Дананн из Пустоты. Когда эти боги прибыли и создали мир порядка из всего хаоса, они обнаружили, что их силы ослабли. Им потребовалось много лет, чтобы осознать то, что они создали, порядок из хаоса, создать новые законы или истины, и их истощенная сила пошла на обеспечение того, чтобы эти законы сохранялись во времени, на расстоянии и в плоскостях существования. В настоящее время мы находимся в мире смертных, на меньшей планете».
— Означает ли это, что мы произошли от богов?
«Да, в некотором смысле. Когда их силы ослабли, они обнаружили, что снова могут иметь детей. Спустя десятилетия они поняли, что большинство их детей были смертными. Поэтому богам приходилось наблюдать, как их дети стареют и умирают. Те, у кого была сила, не до конца знали, как ее использовать, и, хотя они жили дольше, в конце концов тоже умерли. Прошли сотни поколений, и смертные расселились по сотням или даже тысячам планет. Некоторые боги работали со смертными, чтобы помочь им понять свою силу…
— Драоид?
«Точно. Другие секты не боялись памяти нашей родословной — у большинства культиваторов будет такая память к тому времени, когда они получат Рубиновый Щит. Это произошло потому, что они верили, что внутри нас есть семя, оставленное первоначальными богами».
«Тогда что это? Почему они боялись слухов? Какова наша реальная сила?»
«Ха. Помедленнее, малыш. Вы когда-нибудь слышали фразу «больше вреда, чем пользы»?»
Кроу насмешливо покачал головой. — Ты можешь просто сказать, что не знаешь, старик.
— Ты, засранец, — фыркнул Гэвин. — Прекрати меня обманывать, это не сработает. Такие знания нужно заслужить. Я просто хотел, чтобы вы поняли, что друиды всегда более
. Если вы когда-нибудь думали, что знаете, в чем наша сила, значит, вы не слушали то, что я только что сказал. Мы всегда
более.»
«Это все, что ты можешь сказать? Вы рассказали мне эту фантастическую историю о богах и Пустоте, а затем оставили меня болтаться в той же самой Пустоте. Даже намека?
«Путь друида – это знание. Это единственная подсказка, которая вам нужна. Изучайте все, включая боевые способности. Вы поймете со временем. И еще: возможно, это единственный раз, когда я использую свое право как твоего учителя запретить тебе что-либо делать — не спрашивай никого, какова реальная сила друида.
«Как это называется обучением?» Правая сторона лица Кроу сморщилась.
— Я не говорил, что нельзя задавать вопросы, только не этот. Ты умный ребенок. Вы поймете это. Я хочу вам сказать, но поверьте мне, это тот случай, когда вы должны найти этот ответ самостоятельно. Все, что вам говорят, будет для вас неправильным. Люди разные. Так же, как Лутаис учит вас другому способу борьбы, отличному от вашего отца, он понял, что путь вашего отца — это не ваш путь. Возможности, знания и удача — это все, что нужно друидам, и я верю, что все три у вас есть в избытке».
«Этот понимает, учитель, и спасибо вам», — искренне сказал Кроу. Он не знал почему, но его трясло, как будто он только что избежал катастрофы.
«Хорошо, я думаю, ты довольно хорошо разбираешься в нашей истории, но, пожалуйста, продолжай в том же духе. Вы можете свободно просматривать здесь все, что привлекает ваше внимание. Я настоятельно рекомендую прочитать «Учёные таланты». Они расположены во втором и третьем рядах. Однако это всего лишь основа и основа каждого из них.
«Что такое научные таланты?»
«Это Ремесло, Ремесло и тому подобное, только для этого требуется Источник — Кузнечное дело, Формирования, Руны, Символы, Шрамирование, Резьба, Алхимия и сотни других. Помимо Талантов, у вас есть Техники и Заклинания, все из которых используют ваш Источник. Техники обычно представляют собой боевые способности, но знайте, что не для всех Техник требуется Источник. Заклинания всегда требуют Источника или, по крайней мере, источника энергии, и большинство из них дополнены врожденными стихийными способностями. Знаешь, почему я тебе все это рассказываю?
— Нет… — сказал Кроу, и он знал кое-что из этого, но никто не объяснил ему это.
— Дай мне руку, — сказал Гэвин.
Не понимая, что происходит, Кроу протянул руку, и Гэвин снова ткнул пальцем иглой, взяв больше крови, чем в прошлый раз, и смешав ее с порошкообразным веществом, пока оно не стало черным. Используя кисть с тонким кончиком, он нарисовал еще один тотем на руке Вороны. То же самое жжение появилось еще раз, и Кроу почувствовал, как грубая энергия прорвалась через его организм и оседала в области пупка. Эта черная линия выросла еще на несколько сантиметров вверх. Основание утолщалось, и ветвь проросла.
Глядя на него, Кроу почувствовал более сильную связь с ним, чем раньше. Образовался еще один лист, но на этот раз на той маленькой ветке. Вскоре после его разработки на нем появился новый тотем, выполненный золотой филигранью.
— Это действительно дерево, — пробормотал Гэвин, его голос разнесся по молчаливой библиотеке. Дело не в том, что он сомневался в мальчике, а в том, что истина беспокоила его. «Это обновление открыло большую часть библиотеки, и теперь у вас есть единственный шанс просмотреть некоторые заблокированные разделы на втором уровне».
«Второй уровень…?» Голос Кроу затих. В центре комнаты появилась винтовая деревянная лестница. Он никогда не замечал, что всегда обходил это место все время, проведенное здесь, и теперь он знал, почему.
— Формирование отвращения души, — сказал Гэвин, увидев растерянный взгляд Кроу. «Это довольно простой вариант, а это значит, что его может привести в действие окружающая энергия происхождения. Его единственная цель — заставить вас забыть о его существовании. На подсознательном уровне вы видите лестницу, поэтому избегаете ее, но потом забываете, что она существует, забываете, что ходили по ней, забываете, что вы вообще сделали выбор, пойти по ней – не думайте об этом слишком много. Ты просто заболишь себе голову».
Они спустились по лестнице в другую большую комнату внизу. Кроу оказался в другой библиотеке, но эта излучала власть и ограничения. Были области, от которых Кроу мог чувствовать исходящую от них гнетущую ауру, которую он активно избегал.
Второй уровень не был похож на первый, потому что он казался более утилитарным, но сохранял каплевидную форму. Позади Кроу, вдоль стены округлой и толстой части уровня, располагалась дюжина больших, приземистых комнат, сделанных из какого-то материала, который он не мог узнать. Он узнал фирменный кристалл, который позволял ему запереть дверь. В сужающейся части находились еще семь комнат, по три с каждой стороны и одна прямо впереди. Пятеро из семи излучали это гнетущее чувство, и Кроу даже не мог видеть сквозь мерцающие красные барьеры.
Однако комната в самом конце слезинки, точка, барьер бесконечно меняли цвета, как цвета радуги на мыльном пузыре. Чем больше Кроу смотрел на него, тем больше его тянуло к нему.
— Смущает, правда? — спросил Гэвин, видя, куда был обращен взгляд Вороны. «Это наименее опасный барьер в этом месте, но он также и самый глубокий».
«Что за этим стоит?»
«Техника, которая может изменить ваш пол, хотя я думаю, из вас получится уродливая женщина», — сказал ему Гэвин.
— Пфф, — Кроу невольно издал звук недоверия и перестал смеяться, когда увидел серьёзное лицо Гэвина. «Серьезно?»
«Нет, это ложь», — сказал Гэвин, а затем рассмеялся. Кроу только покачал головой и усмехнулся вместе с ним. «Правда в том, что мы не знаем, что находится за этим барьером. Библиотекарь только утверждает, что мы недостойны входа. Или что-то вроде того.»
— А что насчет остального?
«Вы узнаете, когда вам нужно это знать. Правила и указания, когда вы придете сюда, и вы можете спускаться, когда захотите. Во-первых, не пересекайте ни один из этих цветных барьеров без одного из них. Гэвин бросил ему деревянный жетон, на одной стороне которого было вырезано изображение дуба, а на другой — символ, который Ворона не узнала. «Этот символ представляет собой своего рода рандомизированный код, и он позволит вам пройти только через прозрачные барьеры. Но этот жетон рассыпется, если ваше время истечет или если вы выберете Технику.
«Я-я могу выбрать Технику?»
— Да, и заклинание — пришло время. Тем более, что вы могли создать свой собственный прямо в середине боя. Это было впечатляюще. Какая-то водяная пуля, да? Это единственная причина, по которой я сейчас подвожу тебя сюда. И поскольку все знают, ты не сможешь избежать некоторых… обязательств.
«Что? Какие обязательства?
«Ты скоро узнаешь, что тебе обязательно нужно выбрать хорошую Технику, и твой дедушка сделал исключение, разрешив и тебе выбрать одно Заклинание».
«Какой у меня лимит времени и как мне это сделать?» Кроу почувствовал настойчивость в голосе Гэвина и больше не хотел возиться.
«Как только вы капнете каплю крови на этот жетон, барьеры, которые он позволяет вам преодолеть, станут прозрачными, открывая вам доступ. В этом томе посередине комнаты перечислены все техники и заклинания, к которым у вас есть доступ с вашим текущим уровнем разрешений, и вы всегда можете его просмотреть. У тебя есть время до рассвета, чтобы выбрать. Комнаты позади нас – это комнаты для тренировки техники и заклинаний. Ты можешь тренироваться, не беспокоясь о том, что что-нибудь повредишь — даже твой отец не смог бы поцарапать эти стены».
«Могу ли я пропустить том и просто просмотреть?»
— Можешь, но у тебя осталось мало времени на выбор, тем более, что ты выбираешь по одному из каждого. Кстати, заклинания слева, техники справа.
«Я понимаю. Просто я не знаю, чего хочу, и этот том будет меня отвлекать».
Гэвин усмехнулся, хлопнув рукой по плечу Кроу.
«Неплохая идея, но двигайся быстро и доверяй своему инстинкту. У каждого из этих остатков есть небольшая демонстрация, которая резюмирует эту способность и показывает ее в действии. Не
пронесите остатки мимо двери барьера, потому что если вы это сделаете, барьер поднимется, и вы останетесь со всем, что у вас в руках. Кроме того, не носите с собой двоих, потому что это даст вам самый низкий рейтинг из двух и заставит вас быть тупицей. Техники и заклинания, к которым вы получаете разрешение, относятся только к способностям смертного или земного уровня.
«Почему бы не дать мне что-нибудь повыше?»
«У вас нет Щита и вам не хватает необходимой силы. Эта средняя часть содержит навыки уровня Земли, Неба и Небес, третья часть — уровня Неба, Неба и Бога, а эта радужная секция… — Гэвин ухмыльнулся.
«Итак, Смертный, Земля, Небо, Небеса и Бог — единственные существующие степени способностей?»
«Не уверен, но мы разделили каждый класс на низкий, средний и высокий. Всегда ходили слухи, что то, что мы считаем уровнем Бога, может быть уровнем Земли только в высших сферах. Эти оценки подходят для этой планеты и Башни, а все, что выходит за их пределы, является спекуляцией.
«Согласны ли вы с этим?»
«Я думаю, что Истины и Законы различаются в каждой сфере, и любой, кто входит в другие сферы, будет страдать от подавления. В конце концов, вы не из того царства, и небеса тех мест знают это. Между подавлением царства и изменением Истин способность просто нужно… трансформировать.
Кроу кивнул. Хотя он и не совсем понимал, что все это значит, что-то в этом имело оттенок правды. По крайней мере, это означало, что он не должен сбрасывать со счетов ни один навык, который он приобрел.
«Ждать!» Гэвин хлопнул себя по лбу. «Пока я не забыл, есть еще одна причина, по которой мы продвигаем это вперед. Альбан Хефин приходится на два месяца во время летнего солнцестояния, когда солнце находится на пике своего света. Во время этого фестиваля проводится ежегодная Охота, которую мы используем как охотничье угодье «взросления» для молодого поколения – по крайней мере, для тех, кто открыл свой Источник. Если у вас будет возможность, в библиотеке выше исследуйте Дарач Хендж, там есть карта древних охотничьих угодий — рекомендую все запомнить. Включая бестиарий.
«Почему ты говоришь мне это?»
— Потому что традиция гласит, что те представители молодого поколения, которые пробудили свой Источник, должны присутствовать на Охоте. Твой дедушка упорно боролся за то, чтобы тебя освободили от уплаты налогов, пока тебе не исполнится пятнадцать, но некоторые кланы считали, что независимо от того, насколько ты молод, это традиция, и…
«Это был клан Рулани».
«Ах, хм, это… Да. Как ты это узнал?»
«Разве мой отец не убил достаточно из них, чтобы они поняли свое положение? Или совет действительно не знает, что это они со мной это сделали?»
«Что!? Как это возможно?» Гэвин был искренне шокирован, что Кроу показалось странным. Если Гэвин не знал, то знал ли кто-нибудь?
После небольшого колебания Кроу рассказал Гэвину всю историю.
«Мика Рулани? Хорошо, что ее больше нет — какая ужасная вещь для исследования. Хорошо, иди. Времени мало. Помните, что я сказал. Гэвин сделал еще одно замечание перед уходом.
Ворон вздохнул, вспоминая все, что знал об Охоте. В конечном итоге эта информация повлияла на его мыслительный процесс, когда он шел по первому ряду полок.
