Переход от ребенка к взрослому очень тонкий. Даже мать не может определить момент, когда это происходит. Это происходит, когда идеалы, на которых они воспитаны, укрепляются и они осознают ответственность. Где-то посередине они обретают личность, и это первый момент, когда родитель может увидеть проблеск того, кем станет их ребенок.
~Мать Дану, Изначальная Богиня Природы
Ворон натянул лук, сидя на дереве, спрятавшись под его кроной. Кончик его стрелы двигался, следя за врагом. Барнс научил его, что стрела убийцы может сразить могущественного противника. Если смертный может уничтожить Щит высокого ранга, то не было причин, по которым он не смог бы этого сделать.
Он старался сдержать свое намерение убить, зная, что это могут почувствовать те, у кого сильный дух. Именно поэтому он часто чувствовал опасность вокруг себя. Барнс сказал ему, что лучший способ выследить врага — это заставить стрелу следовать за человеком туда, где он будет, а не направлять свое намерение прямо на противника.
Прошло две недели с тех пор, как Кроу и Отто покинули город и направились на север. На пополнение запасов ушло два дня, но седовласую женщину он больше никогда не видел. Он не стал ее искать, потому что не знал, что ей сказать. Через четыре дня после начала путешествия несколько слабых бандитов ночью совершили набег на их лагерь.
Ворона культивировала и даже не спала. Отто провел два года, оставаясь начеку, чтобы защитить Сун Сюэ. Какая бы энергия ни была в нем, она делала его сверхчувствительным к опасности. Он понял, что что-то происходит, еще до того, как Кроу открыл глаза. Всего их было пятеро, и Отто убил четверых из них, прежде чем Кроу пустил стрелу в пятого.
— Победа, — усмехнулся Отто.
«Ублюдок», — прорычал Кроу, но был благодарен, что Отто убил их. Он понял, что только что обрел новую душу в своем Пейзаже Душ, и ему это не понравилось. Однако, разобравшись в воспоминаниях мужчины, он понял, в какой опасности они находились. Не удосужившись отдохнуть, оба скрылись с места происшествия.
Через несколько дней бандиты догнали. Кроу знал, что их лидером был пятизвездочный Деревянный Щит, и этой битвы он хотел избежать, потому что не надеялся на победу. Отто предложил стать приманкой, и ему не нравилось использовать брата таким образом, но они не могли убежать от кого-то более высокого ранга.
— Знаешь, что ты сделал не так? – спросил лидер Отто.
Гигант указал на свое лицо и сказал: «Красиво».
Ворона чуть не упала с дерева, а несколько бандитов засмеялись.
— У тебя есть шутки?
Отто сморщил лицо, словно ничего не понимая. «Нет? Отто нет.
«Что? Ты умственно отсталый?»
Лицо Отто просветлело, как будто у него было прозрение, и он указал на лицо лидера. «Симпатичный.»
«Сонувсука. Ты убил моего брата. Вы понимаете? Я убью тебя…
Ворон выпустил стрелу в то место, где должно было быть горло главаря бандитов, и тот даже не вздрогнул. Ошарашенный, Кроу решил, что лидер бандитов был наименее сознательным противником, которого он когда-либо встречал. Даже после того, как стрела пробила ему горло, парень как будто даже не почувствовал, как стрела вошла и вышла. Как бы невероятно это ни было, мужчина даже не знал, что умер.
— Хех, — усмехнулся Отто и снова указал на лицо лидера. «Почти мертвый».
Поскольку основная угроза была убита, Кроу продолжал стрелять, потому что никто из бандитов не осознавал, что их босс еще умер. Десять из них умерли до того, как Отто добил последних троих.
Отто нахмурился, когда Кроу приблизился.
— Почему ты дуешься? – спросил Кроу.
«Проиграть», — ответил Отто, и Кроу засмеялся, понимая, что его брат разозлился, потому что Кроу убил больше бандитов, чем он.
— Детка, — пошутил Кроу.
Отто ударил Кроу кулаком, и этот удар отбросил его назад как минимум на метр, прежде чем он снова встал на ноги. Кроу развернулся и нанес Отто удар ногой по бедру, в результате чего здоровяк пошатнулся. Они ходили взад и вперед, Ворона уклонялась, а Отто блокировал, как будто атаки Кроу были не чем иным, как укусами насекомых.
Прошло тридцать минут, и они оба тяжело дышали и потели. Как будто это было поставлено заранее: Отто вытянул кулак, и Кроу ударил его. Они оба со смехом признали свое поражение. Кроу был рад, что некоторые вещи никогда не менялись.
«Тела?» – спросил Отто.
Кроу пожал плечами и выбросил их всех в мусорную яму, которую он построил в своем Soulscape. Ни у кого из них не было ничего стоящего, и он сомневался, что на их Щитах тоже что-нибудь было. После этого он проверил воспоминания лидера, чтобы убедиться, что у него нет проблем с займами. Оказалось, что это была группа ничтожеств, что имело смысл, поскольку это было худшее место для бандитской группы. Горожане говорили, что на этом пути поселений нет.
«Этот идиот заблудился», — сказал Кроу Отто. «Он искал небольшие деревни, чтобы вымогать плату за защиту, и не мог найти выход из леса».
Отто фыркнул, и они продолжили свой путь. Кроу понял, что Мара движется в их направлении, поэтому направился прямо на север. Прошло еще две недели, когда они оба стояли на краю покрытой кустарником прерии. Каменный выступ шириной три метра окаймлял край царства.
Кроу вышел на уступ и увидел, что он тянется с востока на запад, и, если он рассудил правильно, его высота находилась на уровне моря. Глядя за край, он был удивлен, увидев землю далеко под собой.
«Это «Скайфолл». Мне сказали, что его видно с каждого этажа.
Кроу обернулся с широкой улыбкой на лице. Мара стояла там, ее клубничные светлые волосы слегка развевались на ветру. Прошли месяцы с тех пор, как он видел ее в последний раз, и он чувствовал, что ему не хватает части его.
«Я обещала, что буду твоим Щитом, и я справилась с этим», — усмехнулась она, обнажив свое декольте. Щит в форме павизы был обнажен, и в зеленых глазах Вороны загорелся золотой свет.
Кашель.
Отто неловко поерзал, но Мара рассмеялась над здоровяком.
— Я тоже скучал по тебе, братишка.
«Большой.»
«Неа.»
— Старший брат, — сказал Отто, указывая на свое лицо, затем указал на лицо Вороны. «Младший брат.»
«Неа. Ты мой младший брат, — засмеялась Мара и поддразнила большого придурка. Кроу схватил ее за талию и притянул к себе, прежде чем впиться в ее губы. Ему не хватало ее запаха, мягкости ее тела, того, как ее рот казался ненормально большим, когда она улыбалась, и сильного чувства связи, которое он чувствовал с ней.
— Скажи Фаэлану, — фыркнул Отто.
— Пфф, — Мара не смогла сдержать смех во время поцелуя, и даже Кроу не смог сдержать своего счастья от того, что эти люди снова оказались рядом с ним.
— Мы отдохнем здесь денек, а затем направимся в Росдо.
Отто крякнул и собрал дрова для костра, оставив Кроу и Мару одних. Он слишком хорошо знал своего младшего брата и тоже решил пойти на охоту. Когда он вернулся, пожар уже горел, но он не скучал по взлохмаченной одежде и растрепанным волосам.
— Думаю, Акко тебе понравится, — со смехом сказала Мара Отто. Ворон закатил глаза, но про себя посмеялся над выходками Мары. Он пытался забыть об этом парне, но Созвездие усложнило эту задачу. К лучшему или худшему, этот парень был частью их группы.
