Можете ли вы представить, насколько утомительно было бы, если бы вам приходилось приказывать своему сердцу биться? Помните, мы достигаем мышечной памяти только благодаря упорному труду и практике. И мышечная память решит, станете ли вы героем или мертвым солдатом.
~Скатах, богиня тьмы и боевых искусств
Кроу, Отто и Мара сбежали. Звери, похожие на помесь медведя и бобра, преследовали их всей семьей. Они мало что могли сделать, кроме как пробежать через горный перевал и взобраться на осыпь, чтобы достичь гребня в нескольких сотнях метров над перевалом.
Как только они оказались вне досягаемости зверей, Ворон вытащил свою связанную с душой стрелу. Молочно-белое древко все еще выглядело как кость после всех этих лет использования. Благодаря постоянной доработке Волосы Ледяного Бегемота стали более гибкими, а наконечник стрелы Угольной Звезды стал острее. Это больше не выглядело так, будто кто-то грубо выколол голову из сланца. Однако древко по-прежнему выглядело как кость.
«Вы когда-нибудь выбирали имя для этой штуки?» — спросила Мара с усмешкой. Этот разговор они вели время от времени в течение двух лет.
«Сайгхед Рионнаг
— сказал Кроу и вытащил свой новый лук. Дедушка Найл дал ему отпечатки щита для его родителей, которые он уже использовал, но старик также дал ему Салладер.
Лук был любимым луком его дедушки, и он был сделан из призрачного дуба и драконьей кости. Раньше Ворон не мог использовать его, но теперь, когда у него был Щит, он мог натянуть веревку. Однако на это было потрачено много маны, и ему пришлось отдохнуть после того, как он использовал его несколько раз.
«Что это значит?» — спросила Мара.
«Звездная стрела и название лука примерно переводятся как Искатель». Кроу ухмыльнулся и вытащил стрелу, позволяя ей наполниться Ночным Огнем. Только когда он испугался, что больше не сможет это контролировать, он выпустил стрелу. Он едва изогнул дугу и полетел в сторону бобровых ублюдков.
«Звездная Стрела… я полагаю, это уместно».
— Бум, — сказал Отто, когда стрела упала на землю рядом со зверями. Кроу не хотел ударить одного и удержать взрыв внутри одного из них. Это, вероятно, убило бы его, но он пытался прогнать их всех.
Ууууп!
Он не издал того звука «бум», которого хотел Отто, а превратился в огненный шар черного пламени, который покрыл дюжину существ, словно огненная жижа. Даже со своей высоты они могли слышать визги боли и гнева. По крайней мере три зверя погибли почти мгновенно, но вместо страха они скорее заволновались, чем нет.
Вызвав свою Звездную Стрелу, он почувствовал, как она вошла в пространство, окружающее его Душевный ландшафт. Технически он мог хранить связанные с душой предметы в своем Soulscape, но не был уверен, сможет ли он усовершенствовать стрелу внутри. В любом случае, заряд «Ночного огня» пополнится в течение дня. Он также мог не активировать заряд, но тогда он ничем не отличался от обычной пропитанной льдом стрелы.
«Что теперь?» — спросила Мара и швырнула камень в небольшую толпу внизу. Им повезло, что звери не смогли подняться.
«Ридж. Мужчина.» Отто указал на гору. Деревянный столб размером с ногу Отто был воткнут в землю. Это выглядело так, будто в склоне горы был построен какой-то мост.
С земли ничего не было видно, но на гребне промахнуться было сложно. Кроу вскочил, чтобы проверить это, и был удивлен хитрым дизайном. Кто-то вбил в склон горы деревянные столбы, а затем проложил между ними что-то вроде подвесного моста. Он не мог видеть ее конца, потому что она охватывала пропасть между горой и отколовшимся каменным отрогом. Странно было то, что это было похоже на металлическую балку, соединяющую отрог с горой.
Двое других присоединились к нему, и Кроу заколебался, посмотрев на Отто.
«Отто маленький», — сказал здоровяк и активировал свою способность уменьшаться до размеров Вороны. Кроу попытался поднять его, но обнаружил, что гигант не теряет массу.
«Короче, но не легче. Я почти уверен, что ты тяжелее.
«Что?»
Кроу посмотрел за край моста.
«Сможешь ли ты пережить это падение?» Серьезно спросил его Ворон.
Отто посмотрел вниз и пожал плечами. «Возможно. Возможно, нет.»
Мара усмехнулась.
«Давай, чувак. Дай мне что-нибудь. Я думаю, безопаснее послать сначала Мару, потом тебя, а я пойду последним.
— Почему ты идешь последним? — спросила Мара, ей не нравилась такая договоренность.
«Потому что я знаю
Я переживу это падение. В моих техниках есть методы, которые позволят мне упасть с большой высоты и выжить».
«Нет!» Мара яростно покачала головой, и Ворона вспомнила Охоту, когда она вела себя таким образом. Он почти ожидал, что из ее уст вылетит слово «мамочка», и не мог не улыбнуться ее защитной натуре.
«Все будет хорошо. Просто иди. Посмотрите, насколько прочно построена эта штука. Иди ближе к горе, меньше нагрузки на мост, — сказала ей Кроу, и она топнула ногой, прежде чем выполнить приказ. Но она зажала рот и посмотрела на него. Он знал, что она злится, но именно о ней он беспокоился больше всего.
Как только ей хватило наводки, он увидел, как Отто повернулся к нему и поднял бровь. Улыбка на лице здоровяка выглядела так, словно он уже прочитал мысли Кроу.
— Если что-нибудь случится…
«Защищать. Иди, Росдо. Встретимся там.
Ворона вздохнула. — Думаю, мне больше нравилось, когда ты был простодушным.
Смех Отто раздался над пропастью внизу и напугал Мару, которая увидела, как два брата шутили. Их выходки на самом деле помогают ей расслабиться.
«Всегда держите между собой и ней два деревянных шеста. Даже если ты упадешь, это не должно унести ее с собой.
Отто кивнул и вышел на мост. Оно выдержало, но раздался скрип и стоны. Кроу чувствовал, что все должно быть хорошо, пока они не достигли металлической балки примерно в трех метрах перед ними. После этого поддержка может оказаться не такой прочной.
Как ни странно, Мара остановилась, как только достигла скального отрога.
«Что это такое?» – позвал Ворона.
«Долина, наполненная туманом. Все, что я могу разглядеть, это верхушки деревьев далеко внизу. Хотя это странно, это выглядит неестественно. Подойди. За поворотом есть каменная платформа, которая является частью горы.
Отто двинулся вперед в тот момент, когда Мара исчезла, и Кроу последовал за ним. Вскоре все трое оказались на виду. Мара была права. Кроу не думал, что долина внизу образовалась естественным путем. Он был создан в центре пяти горных вершин и как будто что-то вычерпывало центр, оставляя дыру с отвесными скалами со всех сторон.
Настоящий подвесной мост вел от смотровой площадки к перевалу или пропасти между двумя горами. Он не пересек центр заполненной туманом долины, а пересек небольшой ее угол. После того, как они закончили перерыв на отдых и осмотрели захватывающий дух вид, Мара еще раз повела их через мост.
Они прошли уже больше половины пути, когда Кроу внезапно почувствовал, что что-то не так.
«Большой парень?» Кроу позвал вперед, но недостаточно громко, чтобы привлечь внимание Мары. Отто остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Кроу, который не остановился.
Визг!
«БЕГАТЬ!» — крикнул Кроу Маре, которая уже мчалась вперед. Ее инстинкты отточились за годы путешествий с Кроу. Гигантская птица спикировала вниз, пытаясь схватить ее, но вместо этого когти впились в мост.
«Это будет больно, братан, но ударь эту штуку до смерти», — Кроу вскочил и зарядил свою способность «Спиральный призрачный прыжок», и в тот момент, когда его ноги приземлились на задницу Отто, он активировал ее. Они оба отлетели друг от друга на огромной скорости. Возможно, Кроу переборщил с заклинанием.
Несмотря на это, Отто отреагировал как прирожденный воин, и его кулак сломал птичьему крылу взрывом перьев. Проблема заключалась в том, что, хотя птица рухнула в долину внизу, скорость Отто ничуть не замедлилась. Он рванул вперед, как комета, и инстинкты Мары сработали, когда она подпрыгнула. Отто схватил ее и прижал к своей груди.
Тело гиганта ударилось о конец моста, а затем он перевернулся и покатился, пытаясь защитить Мару от худшего. Когда они поднялись на ноги, мост уже рухнул.
«ВОРОНА!» Мара вскочила и побежала к краю обрыва. Однако она нигде его не видела. Слезы текли по ее лицу, и ей казалось, что ее сердце разорвалось пополам. Отто с трудом поднялся на ноги, но не из-за падения. Большинство ссадин были незначительными. Удар Вороны чуть не сломал ему задницу, и ходить было больно. Он не знал, что только что произошло, потому что все произошло слишком быстро, чтобы он мог уследить.
— Пойдем, — сказал Отто и попытался помочь ей встать.
Мара прыгнула на него, как адская кошка, и обрушила на гиганта залп яростных атак, плача и злясь. Отто не стал ее останавливать и знал, что она не будет слушать, если он заговорит. Поэтому он позволил ей истощить свое горе и сжечь состояние берсерка. Хоть в некоторых вещах он и медлил, но с эмоциями, связанными с боем, он не был таким медлительным.
Наконец она упала на колени и тихо зарыдала. Отто провел пальцем ей под подбородок и поднял ее убитое горем лицо.
«Сделанный?» — спросил Отто, и Мара кивнула. «Брат, хорошо. Чувствовать.» Отто постучал себя по груди, и Мара поняла, что переиграла, и покраснела. Ее светлая кожа покраснела от смущения.
«Мы идем. Он догонит.
Двое продолжили путь через перевал и нашли извилистую тропу вниз с горы. Несколько недель спустя они вошли в Матун и услышали истории о крошечном тиране по имени Нин. Отто никогда не встречал Нин, поэтому сомнительно, чтобы он понимал, что происходит. Однако Мара довольно хорошо знала Нин и не могла перестать смеяться над всеми историями, которые слышала.
«Что смешного?»
«Нин — женщина Вороны, и она дракон».
Отто усмехнулся и покачал головой. Его брат определенно был способен.
