Самая трагичная песня – та, которую не поют.
~Талиесин, Бог Рапсодии
Кроу почувствовал себя готовым. Заклинание было настолько укоренившимся, что практически существовало как продолжение его самого. Оставалось только ассимилировать ядро избранного зверя, но волнение и беспокойство наполняли его каждый раз, когда Ворон садился. За последние два дня он смотрел на ядро полдюжины раз, но в итоге вышел из хижины, чтобы переместить еще нимф в свой Пейзаж Душ.
На самом деле у него было два ядра зверя. Один исходил от птицы, которую убил Отто, но он не нес в себе такого величественного чувства, как Сереброглазая Ворона. Это было то, что он мог поглотить после того, как официально зажёг Мириады Зверей в своей Душе. Последовавшие за этим изменения были качественными и запретили бы любой другой вид искусства трансформации тела в будущем. Это было нормально по двум причинам. Во-первых, немногие преобразующие искусства могли расти и развиваться так, как Мириады Зверей. Вторая причина заключалась в том, что это не мешало ему практиковать совершенствование, связанное с телом, как учил его Сун Линь.
Это птичье ядро было обычным, но у совиного зверя были бронированные перья. Кроу нашел время, чтобы собрать их для своих стрел, но его главная надежда заключалась в том, что ядро обеспечит его телу врожденную защиту. Или его форма Сереброглазой Вороны с похожими перьями.
Лесных нимф осталось всего пять. Остальные полностью наслаждались его Пейзажем Души и командовали Дворецкими Душами. Это были озорники, но их шалости были безобидны. Переместив внутрь еще одну нимфу, Рейн подошел к Вороне.
«Что тебя беспокоит?»
— Это очевидно?
«Наверное, нет, но мы чуткий народ. Таким образом, мана, проходящая через нас, чувствительна к эмоциям и неурегулированным мыслям. Мы выживаем, несмотря на наши слабости, потому что можем почувствовать злой умысел еще до того, как он появится».
«Чувствуете ли вы злой умысел в том, что я делаю?»
«Не по отношению к нам, нет. Это не значит, что против вас ничего нет. Все, что я могу вам сказать, это то, что я чувствую вокруг вас напряженную атмосферу. Как… напряженный волк, готовый напасть на свою жертву.
«Я волк или добыча?» Кроу усмехнулся этой аналогии.
«Добыча.»
Это было неожиданно, но соответствовало чувству, которое он почувствовал, когда попытался завершить заклинание. Кроу медленно кивнул. Теперь, когда он знал, что беспокоило его разум, решить эту проблему было легко.
— Тогда я перенесу вас всех внутрь, прежде чем начну.
«Вы так уверены, что добьетесь успеха?»
«Нет, но мой отец однажды сказал мне, что мужчина не зацикливается на неудачах. Сомнения, подтачивающие смелость, мимолетные мысли и «а что, если» — это та чушь, которая мешает людям достичь величия».
— А если ты потерпишь неудачу?
«Если это не убьет меня, попробуй еще раз. И опять. И сходите столько раз, сколько потребуется, чтобы достичь успеха».
— Итак… ты говоришь, что упрямство — твоя стратегия?
Кроу усмехнулся и пожал плечами. «Я решил стать культиватором не потому, что это безопасно. Если бы я хотел быть в безопасности, я бы спрятался на планете и стал простым охотником. Я предпочитаю жить полноценной жизнью и использовать открывающиеся передо мной возможности. Однажды, когда я состарюсь и буду оглядываться назад на то, чего я достиг, я хочу иметь возможность обнимать своих детей и рассказывать им истории, которые будут удивлять их на всю жизнь».
«Если ты проживешь так долго».
«Ха! Для нимфы ты довольно циничен.
«Мы не музы. И нам нравится дразнить, поэтому у нас есть свои способы вдохновения».
«Ждать. Ты используешь свое сочувствие, чтобы спровоцировать меня?»
«Я бы предпочел называть это мотивацией. Я уже говорил тебе, что могу сказать, когда ты расстроен. Тебе просто нужна была причина вспомнить, каковы твои цели».
— Ты знаешь, что произойдет, не так ли?
«Это не поможет вам сказать это. Я восхищаюсь твоими мечтами. Мы не думаем, как люди, и нас не сдерживает столько глупых мыслей. Мы живем настоящим моментом и играем так же усердно, как и работаем».
«Работа?»
«Мы совершенствуемся, но не так, как вы».
Кроу кивнул, и их разговор погрузился в молчание, когда он приступил к практике цигун, чтобы восстановить свою ману. При использовании вместе с культивированием Друида оба метода направляли ману к его Источнику. Самое приятное то, что теперь, когда у него был Щит, он был немного лучше, чем слабый талант совершенствования. Это заставило его задуматься, поможет ли ему метод развития Духа, который дала ему странная женщина, достичь среднего таланта. Кроу знал, что чистая мана, которая на самом деле достигла его Источника, была далеко не средней. Тем не менее, Night Fire также замедлил скорость его прогресса до менее чем посредственного.
Как только он почувствовал себя нормальным, он переместил еще одну нимфу. Этот процесс продолжался до тех пор, пока не остался только Рейн.
«Готовый?»
— Да, но ты готов к тому, что будет дальше?
«Я. Я перевезу тебя сюда, затем подожду до следующего утра и попытаюсь трансформироваться здесь. Я боюсь того, что произойдет, если я останусь в каюте.
«Тогда мой единственный совет — сделать это как можно дальше на восток».
«Скат.
»
Ворон кивнул, а затем переместил последнюю лесную нимфу в свой Soulscape. В ту ночь Скат
казался более беспокойным, чем предыдущие ночи. Он чувствовал, что все больше и больше их приближается к хижине, но кроме убийства нескольких, чтобы поглотить часть этой Темной Маны, он их проигнорировал. Единственное, что он мог сказать, это то, что он чувствовал, что изучение этой маны принесет ему пользу в будущем.
В тот момент, когда Скат
налево, Ворона двинулась к восточной стороне каньона. Сев, он схватился за ядро Сереброглазого Ворона и успокоил свой разум, регулируя дыхание. Когда он был готов, он активировал Звериную Ауру и распределил свою ману в соответствии с первым этапом Мириады Зверей. Согласно исследованию и тому, как работает циркуляция маны, ему приходилось обхватывать ядро одной рукой сверху, а другой снизу.
Начав, он проигнорировал чувство надвигающейся угрозы и сосредоточился на распространении маны. Было крайне важно, чтобы он засунул этот шаблон глубоко в подсознание своего Разума. Ему нужно было действовать независимо от мыслей, чтобы его внимание могло оставаться на трансформации тела.
Пот уже выступил на его лбу еще до того, как стало видно солнце. В это время он вошел в трансцендентное состояние, описанное в оригинальном заклинании Звериного Аспекта. Это было место, которое защищало его Разум и Дух от психики зверя и защищало его рассудок от огромных изменений, происходящих в его теле.
Кроу даже не заметил, что его руки были покрыты черно-серебряной жидкостью, и не заметил, как она проникла в его меридианы. На его коже выросли структуры, похожие на вены, когда сила, содержащаяся в ядре зверя, вторглась в его тело. Вдалеке, словно наблюдая за чьим-то телом, он чувствовал, как его кости ломаются и восстанавливаются. Даже его кожа огрубела и зудела, поскольку из его пор росли фолликулы. Эти фолликулы расширялись, пока не превратились в перья.
Хотя это и незаметно для большинства, его глаза претерпели самые значительные изменения. Золотые крапинки сместились, выросли и стали ярче, чем раньше. Эти крошечные частицы перестраивались, пока не превратились в кольцо, окружающее его зрачки. Зеленые части его глаз стали более яркими, почти светящимися. По окраске был металлический блеск, который и был истинной сущностью Сереброглазой Вороны. Хоть он и не видел, что происходит с его глазами, он что-то чувствовал. Ему нетрудно было догадаться, что это изменение было унаследовано от ядра зверя.
Время пролетело незаметно, и приблизилась ночь, когда его тело было полностью покрыто перекрещивающимися черными и серебряными линиями. Это было завершение узора, и мана ускорилась, проходя через бесконечную петлю древнего Кельтского узла. Тот же узел впился в его плоть, органы и кости, сопровождаемый ужасающей силой всасывания, когда его Душа жаждала маны.
Мана из окрестностей хлынула на него, словно цунами, и если бы кто-нибудь стал свидетелем этого, он бы в панике разбежался. Даже Скат
приблизившись к нему, они обратились в бегство, поскольку темная мана, окружавшая их, начала улетучиваться. Деревья стали менее яркими, камни более хрупкими, а воздух застоялся. Даже крошечные звери, бродившие по лесу, поворачивались, чтобы избежать силы всасывания, исходящей от Вороны.
Ничто из этого не привлекло его внимания, когда он взревел от боли. Каждый кусочек маны, который он соскребал с окружающей территории, попадал в него, заставляя его Ночной Огонь разгораться все жарче и жарче. Любой, кто приближался к нему, мог заметно видеть мерцающее тепло, исходившее от его тела.
Подобно миражу, жар исказил изображение внутри. Внешний вид Вороны менялся от человека к зверю.
Ура!
Ворона взвизгнула к небесам и распахнула глаза. Если не считать золотого кольца в центре, его глаза были жидким серебром, которое вспыхивало зеленым, когда на них падал свет. Звериные глаза Кроу могли видеть карму, связанную с ним самим. В его взгляде задержались сотни линий различных форм, размеров и цветов, пронзающие его Щит. Каждая линия кармы связана с людьми, предметами или местами, с которыми он установил связь. Единственная деталь, которую он мог получить из такой связи, заключалась в том, посеял ли он хорошую или плохую карму.
При моргании серебристый цвет его глаз исчез, и Кроу понял, что это был какой-то тип маны, которую он сжег. Однако, посмотрев в небо, он перестал беспокоиться о своей странной новой способности, потому что приближалось что-то ужасное.
Попытка встать заставила его осознать, что у него нет рук, потому что он почти закончил превращаться в Сереброглазого Ворона. Крылья без перьев пытались упереться в землю, чтобы встать, но это было тщетно. И только когда на его слабых на вид крыльях выросли перья, он понял, что не сможет встать, пока его трансформация не завершится.
Ворона наконец-то обрела утраченную способность Драоидов.
, что может быть его смертью. Грозовые тучи собирались с пугающей быстротой, которую можно было увидеть за тысячи километров, и продолжали расти. Без сомнения, ему предстояло пережить беду, потому что на него обрушился гнев Небес.
