Армия деревьев — это была ложь. Дорогой брат, если бы Араун понял, что эти энты были не чем иным, как иллюзией, он бы
убил бы тебя. Тебе лучше надеяться, что он никогда не сбежит из подземного мира, иначе я сомневаюсь, что смогу спасти тебя снова. Проклятый дурак! Зачем провоцировать этого сумасшедшего из-за собаки?
~Гвиддион, Бог Иллюзий
Друид Богов
В комнате царил хаос. Полки, столы, подиумы, укромные уголки — остатки разбросаны по всем поверхностям. На первый взгляд, здесь не было никакого порядка. Наугад подобрав ближайший, Ворон активировал его и увидел, что прием покрывает человека с головы до ног камнеподобной корой. Когда запись показала, как работает способность, Ворону показалось, что он вошел в душу другого человека, и он как будто активировал способность.
«Ух ты, это было потрясающе…» — выдохнул Ворон и взял еще и еще.
Каждый раз, когда он испытывал новую технику, это было похоже на молнию, пронзившую его мозг, и наступала эйфория. После того, как Кроу быстро перебрал дюжину, у него немного закружилась голова. Опасная часть его разума хотела попытаться активировать несколько одновременно, но он подавил эту мысль.
Разрушающий палец, Королевская пощечина, Поясное лезвие, Паутина — эти вещи он испытал и почти чувствовал, как его руки двигаются, чтобы активировать каждую из них. Даже энергия Источника, текущая через его тело, не ускользнула от него — она открыла часть его родословной, но большего он не мог объяснить. Последовавшее за этим прозрение позволило ему увидеть, как Источник существовал внутри него.
Несколько корней его Наследия разрослись и быстро росли вниз. Кроу, погруженный в свои мысли, не почувствовал обжигающей боли, когда корни прошли ниже его талии.
За эти первые полчаса он прошел через все, к чему прикасался, расширяя просветление и пытаясь понять свои собственные мысли о техниках. Основываясь на том, что он знал, Кроу чувствовал, что может использовать полученные знания для создания своих собственных техник, но Гэвин однажды сказал ему, что сделать это непостижимо сложно. Несмотря на это, Кроу чувствовал, что знания у него есть, но ему не хватало понимания своих сильных сторон. Он понял, что ему не хватает ответа на извечный вопрос: кем он хочет стать, когда вырастет?
Время шло на убыль, но он кое о чем подумал. Осматривая комнату сверху вниз, он прошел через каждый раздел, пока все не запомнил. Закончив, он сел на пол и просканировал свою память, отфильтровывая ненужное, пока в комнате не выделилось несколько областей в его ментальном пространстве. Если бы Гэвин увидел, что делает Кроу, он бы сошел с ума — от этого на его лице расплылась улыбка.
Сначала он рассмотрел Shock Strike, в котором каждый удар использует молнию. Не имело значения, был ли это кулак, ступня, колено или локоть; оно должно шокировать плоть и вызывать сокращение мышц. Ворону больше всего нравилась такая техника, потому что она была очень универсальной — на Охоте она была практически бесполезна. У зверей толстая кожа и мех, поэтому, хотя они были на первом месте в его списке, ему пришлось от них отказаться.
Охота была опасной, и десятки членов клана так и не вернулись. Ему нужно было что-то, что помогло бы ему выжить, и поэтому он проанализировал сделанный выбор и быстро отбросил дюжину или больше.
«Должен ли я отказаться от всех способностей стихий?» — пробормотал он про себя, пытаясь обдумать лучший выбор на данный момент. Это была тема, на которую Гэвин бесконечно его тренировал. Мана была нечистой энергией Происхождения, созданной для того, чтобы обуздать подавляющую силу Происхождения. Чем больше у человека было сходства с элементом, тем легче было использовать определенные техники и заклинания, но это также означало, что у него была большая очищающая способность для этого типа маны. Этот процесс очищения был основной причиной, по которой практикующему не следует спешить с восхождением на башню, спеша разрушая потенциал и фундамент.
Внутри всего есть мана, включая камни и воздух. Это была сущность вещи, которая испортила ману — сущность камня превратила свою скрытую энергию в каменную ману. Культиваторы ничем не отличались. Именно их телосложение влияло на энергию внутри них. Телосложение само по себе не представляло собой ничего особенного, но оно влияло на родство стихий. Телосложению также не хватало постоянства, то есть оно развивалось вместе с культиватором. Сражаясь с Манро, Кроу почувствовал в нем сильную близость к дереву, а это означало, что он, вероятно, достигнет высокого совершенства с помощью этой техники «Кожа коры».
Проблема заключалась в том, что Кроу понятия не имел, какова его близость, и хотя он чувствовал сильную связь с дубом, это не означало, что его стихийная близость была к Древу. Оглядываясь назад, это было здорово, но это была пустая трата времени. Он решительно удалил все элементарные техники. Оставив ему лишь несколько вариантов выбора.
К сожалению, Кроу прекрасно осознавал, что торопиться с этим выбором тоже нехорошо. Если бы его Источник следовал обычным курсом, его клан проверил бы его и определил, как лучше всего сосредоточить его обучение. Это была информация, которой ему сейчас, к сожалению, не хватало.
Клан Рулани был уникальным существом среди друидов, потому что они сосредоточились на духовной энергии, которая была почти настолько близка к чистому Происхождению, насколько это было возможно. Ветер был самым близким к духу элементом, и поэтому их клан в основном сосредоточился на техниках, основанных на ветре, и методах совершенствования.
Они также были причиной нынешнего затруднительного положения Кроу. Мика Рулани, Белая Леди, напавшая на него, наполнила его огромным количеством духовной энергии — энергии, которой не хватало элементарного сродства. Он был уверен, что там, вероятно, тоже была Древесная Мана, потому что, когда проснулся, он поглотил много энергии изнутри леса. По правде говоря, даже внутри своего Источника и Наследия он не чувствовал никакой близости к дереву. Это поставило его в замешательство.
Это не имело значения. В древесных техниках использовалась не чистая древесная мана, а некая комбинация производных элементов. Vine Whip был близок к этому, но он использовал растительную ману — энергию, испорченную тремя базовыми элементами. Вуд был одним из них, но эта способность, скорее всего, была смертного уровня, потому что она использовала самую низкую форму маны.
Мана также имела оценки, а пять базовых элементов были средними. Смешивание их с другой маной, например с маной растений, еще больше испортило ее, сделав ее низкосортной. Включенная мана высокого качества была естественным и могущественным элементом, но классифицировать ее не всегда было легко. Лучшим способом было определить чистоту его происхождения. Известными типами маны высокого уровня были молния, ветер, лед, свет и тьма. Кроу знал, что есть и другие, но эти были наиболее известны.
Происхождение было самой чистой формой энергии, так что, возможно, существовала четвертая ступень.
— Так не пойдет… — вздохнул Кроу.
*Возьми способность передвижения, дурачок.
*
«Хм? Кто это сказал?»
*Ваш учитель называет меня Библиотекарем. Исходя из своих мыслей и насущных потребностей, выберите технику движения. Лучшим в этой комнате является «Шаг через надгробия» — для тренировки не требуется энергия Источника.
Я бы рекомендовал сначала изучить его без вашего Источника.
*
«Это…» Кроу увидел эту технику на своей мысленной карте, и она была одной из немногих, оставшихся в его списке.
Заинтересовавшись, Кроу подобрал его и испытал эксперта. Он путешествовал по кладбищу, слегка наступая на надгробия, поскольку сам был призраком. Каждый шаг был тихим; Ворона не услышала ни малейшего движения. Каждый шаг покрывал расстояния, недоступные смертным. Даже гниющие деревянные кресты не рассыпались под ногами, а значит, мастер освоил его до такой степени, что, вероятно, наступал на воздух.
*Не воздух — дух. Ты можешь
Я не могу сделать эту часть без использования вашего Источника, но остальное вы можете. Старший Призрачный Лягушка разработал эту технику еще до того, как смог очеловечиться. Прыгал вокруг, как маленький лягушонок, которым он был.
*
«Призрачная лягушка? Никогда о нем не слышал. Но я благодарю вас за ваше руководство. Вы правы, это то, что я должен выбрать. По сравнению с работой ног, которой меня учил дядя, это на несколько классов выше.
*Это действительно так. Это техника низкого небесного уровня, но условия для освоения различных частей требуют от вас тренировок на кладбищах с большим количеством призрачной маны — или энергии инь, если вы так предпочитаете.
*
«Это холодная энергия?»
*Что касается маны, она на два шага превосходит Ледяную Ману, но также сочетается с Духовной Маной. Призрачная мана чище, чем любая из двух вместе взятых, но еще более смертоносна. Старший Призрачный Лягушка имел естественную привязанность ко льду. Вы не. Просто не
Не спешите тренироваться на древнем кладбище, и все будет в порядке. Чем старше кладбище, кладбище или гробница, тем более порочная энергия призраков.
*
Бессознательно он сжал остатки в своих руках, чувствуя, как они прижимаются к шрамам на его ладони. Кроу хотел власти, но он понимал, что власть без фундамента рушится под давлением. Движение и работа ног были одной из этих основ. Несмотря на свою первоначальную реакцию, он все же просмотрел остальную часть своего списка.
«Спасибо за руководство, старший. Ты сказал, что в двух шагах от Ледяной Маны — что между льдом и призраком?
*Холодный. Ледяная мана мощна, но если вы когда-нибудь подвергнетесь воздействию заклинания, использующего Холодную ману, мана вторгнется в ваше тело. Он настолько холоден, что питается теплом, распространяясь по цели, как яд. Они буквально называют это ледяным отравлением.
*
«Это страшно. Как с этим бороться?»
*Если у вас эквивалентная сила, вы можете использовать свой Источник, чтобы вытеснить ману, но для удаления яда потребуется некоторое время. Это даже не так страшно, как Призрачная мана — она может заморозить душу. Однако вам, вероятно, пока не следует знать эту информацию, и я сомневаюсь, что вы найдете кого-нибудь, кто сможет овладеть ею в этой области.
*
Чем больше Кроу узнавал, тем меньше ему хотелось знать. Он действительно был лягушкой в колодце.
«Есть ли у старшего какой-нибудь совет, на какие заклинания мне следует обратить внимание?» — спросил Кроу, выходя из технической комнаты со своей способностью передвижения в руке. В тот момент, когда он переступил порог, возник барьер, и Кроу почувствовал отталкивающую силу от него.
Он немедленно вошел в комнату заклинаний и стал ждать ответа Библиотекаря.
*У тебя есть судьба?
* Наконец-то Библиотекарь спросил в ответ. Кроу молчал, не уверенный, стоит ли ему отвечать. *Я имею в виду никакого вреда. Вместо этого я хочу заключить с тобой сделку и могу гарантировать, что ты не пострадаешь из-за этого.
*
«Я уверен, что вы уже догадались по моим колебаниям, но это вопрос доверия. Я не знаю, кто ты, правда. Гэвин сказал, что ты не можешь говорить, или, по крайней мере, это выглядело так…
*Он
было бы правильно. С ним я не могу разговаривать, не так. Я — остаток воли друида давних времен. Библиотекарь на самом деле Часовой человек, но я здесь с ним. Через тотемы оно связывает его с вами — со всеми вами. Чем сильнее Наследие, тем сильнее связь — поэтому мы можем говорить.
*
«Ваше имя?»
*Араун.
*
— Как Бог Мертвых, Король Подземного мира — этот Араун?
*О, хорошо. я не знаю
Мне не нужно объяснять, кто я. Вы когда-нибудь чувствовали предательство?
*
«Может быть. Я почувствовал себя беспомощным. Невозможно бороться. Невозможно… убить. Кроу вдруг признался. Он не собирался это говорить и не осознавал, что чувствует именно это. Он хотел убивать, хотел покончить с жизнью тех, кто перешел ему дорогу.
*Ты действительно впечатляющий ребенок — такая убежденность в твоем возрасте. Преданный или нет, ты знаешь, что я чувствую. Запертый в подземном мире, я могу только наблюдать, как тот, кто предал меня, продолжает искоренять все мои якоря в этом мире и в тех, что над ним. Я хочу мести и свободы. Но это не та история, которую вы готовы услышать, и, даже будучи непредопределенным, разговор о ней вызовет волну, которую почувствуют другие. Возможно, ты этого не знаешь, но я ждал десятки тысяч лет — ждал кого-то вроде тебя.
*
«Вы союзник друидов? Я не предам их».
*Мой ученик помог основать Орден Друидов, он и его сын — Ллир и Мананнан. Моя очередь задать еще один вопрос. Вы вступаете в союз с Амаэтоном?
*
Некоторые из своих недавних исследований Кроу сосредоточил на богах и знал, кто такой Амаэтон. Он был братом Гивдиона, бога иллюзий. Он даже имел титул Друида Богов, подразумевая, что его жажда знаний была на том же уровне, что и сам Орден Друидов. У Аметеона также была сестра Арианрод, богиня возрождения и судьбы. У него было подозрение, что она была в центре всего этого.
Ллир и Мананнан были частью Туата Де Дананн и богами подземного мира. Мананнан сделал себе имя, когда разделил людей и фейри на отдельные миры, но Кроу не знал, что Ллир был его отцом. У обоих также были статуи на Площади Богов, но о Ллире они почти ничего не знали. Только теперь Ворон понял, что даже боги не гнушались интриг.
*Как насчет этого, ты мне поможешь?
*
«Я слаб. Ты уверен, что хочешь свалить все это на меня?
*Я готов.
*
«Я не сторонник Амаэтона, но я уверен, что вы знаете, что он бог, которому поклоняются друиды. Мне нужно больше, если я ввязываюсь в этот конфликт».
*Трудно сказать, не причинив вам беспокойства. Вы поверите, что в центре всего этого конфликта была женщина?
*
— Я полагаю, ты имеешь в виду Арианрод?
*Она редкостная красавица, но нет. Амаэтон украл одну из моих адских гончих, красноглазую и белоухую суку, от которой родились все мои гончие. Он взял еще косулю, но это был простой зверь, и меня это мало заботило. Во время преследования я призвал больше своих существ, чтобы убить его, но пока я охотился на него, появился его брат, приведя армию энтов, чтобы остановить меня. Побежденный, он запечатал меня на самом нижнем уровне подземного мира.
*
— А собака?
*У нас с Гвиддионом нет вражды, а их сестра молила о пощаде, поскольку виноват был Амаэтон. Итак, я все еще живу, но я давно знал, что конфликт неизбежен, поэтому я вложил в это место частичку своей воли.
*
Кроу нашел эту историю диковинной, но только потому, что она не была похожа на конфликтные боги. Он видел некоторые отсылки к Каду Годдеу.
или «Битва деревьев», о которой Араун говорил в этом кратком объяснении. Идея вмешаться в эту историю заинтриговала Кроу, но последствия…
«Я готов помочь, но вы знаете, что любая помощь, которую я могу оказать, придет нескоро».
*Боже, похоже, я куда-то собираюсь? В худшем случае я теряю время на скуку — если вы не заметили, у меня ее много. Еще через тысячу лет ваш клан тоже может забыть об этом месте. В этот момент я действительно могу оказаться в проигрыше из всего этого.
*
«Поскольку мы оба согласны. Какую сделку вы предлагаете? Будьте ясны, потому что, если я почувствую, что вы вводите меня в заблуждение, я разорву эту договоренность, и я очень доверяю своему чутью».
*Сколько тебе лет? Уже чертовски осторожен.
* Араун рассмеялся. *Все просто: я помогу тебе стать сильнее через Библиотекаря, но ты никогда не должен говорить о моем существовании. Я узнаю, если ты это сделаешь через тотемы, так что никаких клятв или чего-то еще не требуется.
*
— Итак, джентльменское соглашение? Брови Кроу нахмурились. Он этого не ожидал.
Араун мысленно усмехнулся, и он словно почувствовал, как бог в раздражении покачал головой. *Что случилось с вами, чтобы не доверять? Все в порядке, лучше, чем в порядке. Это означает, что ваши шансы на успех значительно возрастут. Просто верь мне, и я не буду с тобой плохо обращаться. Если ты освободишь меня, я даже приму тебя в ученики. Теперь что касается первой части моего обещания, дайте мне
минутку, пока я использую Библиотекаря, чтобы подменить для тебя заклинание.
*
Ворона видела, как это произошло. На стол прямо перед ним из воздуха упал еще один осколок. Осторожно он подошел и постучал по нему, чувствуя, как от него поднимается жар. После того, как ничего не произошло, он поднял его и отправил в него свой Источник.
Сила перешла из остатка в его разум, и его глаза посеребрели, прежде чем испустить слабый неземной свет. Знания хлынули в его разум с силой водопада, вызывая раскалывающую боль в центре его мозга, пытаясь силой разорвать две половинки на части. Крик вырвался из его рта, когда его тело рухнуло, складываясь вниз, пока его руки и колени не ударились о землю. Когда он пришел в себя, слюни уже стекали на пол перед ним.
*Извини, было лучше, что я этого не сделал.
Не предупреждаю вас. Это удерживает вас от сопротивления. Поторопитесь и покиньте комнату. До падения барьера осталось всего несколько секунд.
*
Кроу, не раздумывая, вышел из комнаты. «Что?»
*Дон
Не отвечай мне, твой учитель рядом. Вам нужно послушать. Это заклинание, ты пока не сможешь использовать его полностью. Это заклинание высокого небесного уровня, и оно фокусируется на… сокрытии. Это тоже способность, основанная на духе, и у нее слишком много ответвлений, чтобы ее можно было объяснить. Не торопитесь и переварите все это. Будучи лучником, это может стать вашим фирменным приемом. Я потратил много сил, чтобы донести это до тебя, так что мне придется немного поспать. Ваше первое задание… во время охоты найти Лунные камни. Мне нужна как минимум дюжина.
*
Не зная, что делать, Кроу лишь слегка кивнул, все еще пытаясь прогнать туман из головы.
*Хорошо, и еще одно, прежде чем я уйду. Есть особенность Библиотекаря, о которой ваши старейшины не знают. Он принимает книги, техники, заклинания и тому подобное. Вы можете обменять их на очки заслуг, которые позволят вам покупать вещи, например, выбирать новые заклинания или техники. Удачи, малыш. Вы можете мне не верить, но я надеюсь, что у вас это получится, потому что я искренне хотел бы, чтобы вы были моим учеником. Мне нравится твой темперамент.
*
Кроу вздохнул еще несколько раз, прежде чем почувствовал, что головокружение в голове утихло. Он знал, что то, что он только что почувствовал, затронуло и разум, и душу.
Смертные чувствовали, что Источник и Душа — одно и то же, и что они настолько переплетены, что в этом нет ничего плохого. Но для культиватора эта разница была огромной. Повреждение Источника было далеко не такой катастрофой, как повреждение Души. Нескольких таблеток, способности к исцелению или даже просто совершенствования было достаточно, чтобы восстановить Источник, при условии, что он не был поврежден.
Душе не хватало таких решений, и только время могло это исправить. Если предположить, что его жизненные силы не были уничтожены в процессе, это значительно сократило бы время, необходимое для его восстановления.
Заклинания и техники, сформированные в разуме, теле или душе. Это было второе, что должен был знать культиватор. Это различие было важным, поскольку Разум, Тело и Душа были связаны так же тесно, как Источник и Душа. Все вращалось вокруг Души, и она в большей степени, чем Источник, выступала ограничителем силы.
Перерисовка Источника с использованием способностей Разума или Тела также повредит и потенциально повредит Душу. Перерисовка использовалась только в тяжелых обстоятельствах или для совершения какой-нибудь глупости, например, активации рудимента, превышающего его способности.
Душевные способности были очень редки, и большинство заклинаний и техник друидов использовали Разум больше, чем что-либо еще. Еще более редкими, чем способности Души, были сокровища типа Души, эти вещи могли начинать войны.
— Ты уже выбрал? — сказал Гэвин, увидев, как Кроу рассеянно вошел в вестибюль.
«Я так думаю… эй, я там кое-что видел. Неужели дедушка действительно создал эту способность «Королевская пощечина»?» – спросил Кроу, его любопытство оказалось сильнее терпения.
Гэвин рассмеялся. «Найл и твой отец часто ссорились, потому что они похожи. В последние годы характер твоего дедушки немного смягчился, но если кто-то считает, что он стал слабым или стал меньше, чем был, то финал ему не понравится.
— Ты уклонился от вопроса, — сказал Кроу, нахмурившись, и Гэвин снова рассмеялся.
«Я просто скажу следующее… оружие или кулак, твой дедушка — монстр, с которым нужно сражаться. Если он подойдет к тебе с пустой рукой и разжатыми пальцами, он проклятый дьявол богов. — сказал Гэвин и рассеянно потер щеку. Кроу странно посмотрел на него, и Гэвин тут же опустил руку. Они оба смотрели друг на друга несколько минут, прежде чем Кроу медленно кивнул.
— П-пожалуйста, скажи мне, что это не тот навык, который ты выбрал?..
Ворона невольно рассмеялась, но отрицательно покачала головой, и старик вздохнул с облегчением. «Наконец-то разумный потомок. Что ты выбрал?»
— Вот этот, — сказал он и бросил остатки.
Гэвин взглянул на него и побледнел. «Я оговорился. Почему эта способность все еще здесь?»
